Trên quốc lộ từ thành phố Đông Xuyên về huyện Lương Bình, chiếc xe thương vụ Buick chạy với tốc độ bốn mươi kilomet mỗi giờ. Mặc dù Tề Nhiên và anh họ Lỗ Tuấn Hạo ngồi ở hàng ghế sau – nơi có độ giảm xóc kém hơn một chút – nhưng họ vẫn cảm thấy êm ái, vững vàng như đang ngồi trên một con thuyền trôi trên sông.

Đây là chiếc xe cậu cả Lỗ Vệ Đông mượn được, dùng để chở hai gia đình về quê ở thị trấn Bình Tỉnh.

Ông bà nội của Tề Nhiên ở tỉnh ngoài, còn ông bà ngoại thì ở một huyện ngoại thành của tỉnh này. Hai bên nội ngoại cách nhau cả ngàn dặm, nên Tết âm lịch thì hai bên sẽ luân phiên nhau đón mỗi năm một lần. Tết năm ngoái họ về quê nội, còn Tết năm nay sẽ ở bên ông bà ngoại.

Tề Tư Minh ngồi ở ghế phụ lái, đang bàn chuyện công việc với Lỗ Vệ Đông – người cầm lái. Tinh thần của con người thường lên xuống theo hoàn cảnh và tâm trạng. Trước đây, Tề Tư Minh dù tinh thông chuyên môn nhưng lại gặp nhiều thất bại, nên thường trầm mặc ít lời. Giờ đây, sự nghiệp của anh thăng tiến, cử chỉ, lời nói cũng toát lên vẻ điềm đạm và tự tin của một người thành đạt. Khi nhắc đến hiện trạng và triển vọng tương lai của mỏ than Long Tuyền, anh nói rành mạch, rõ ràng đến thế.

Lỗ Vệ Đông vừa lái xe vừa trò chuyện, trong lòng không khỏi có chút cảm khái.

Nhớ năm đó Tề Tư Minh là sinh viên được phân về mỏ, em gái gả cho anh cũng xem như trai tài gái sắc. Thế rồi sau này Tề Tư Minh bị chèn ép, có tài mà không có đất dụng võ, hiệu quả kinh doanh của mỏ kém, lương thấp... Lúc đó không chỉ vợ anh, Hứa Lệ Phương, oán trách nhà em gái, mà ngay cả anh khi giúp đỡ vợ chồng em gái, cũng không tránh khỏi tự hỏi liệu em gái mình có chọn nhầm người không?

Nhớ lại những suy nghĩ lúc bấy giờ, Lỗ Vệ Đông không khỏi cười tự giễu. Giờ đây Tề Tư Minh đã là Chủ tịch kiêm Tổng giám đốc của Tập đoàn Than Long Tuyền. À, mỏ than Long Tuyền đã sáp nhập hai mươi năm, nhưng vẫn là doanh nghiệp nhà nước cấp phó sảnh, trực thuộc tỉnh Tam Giang! Tề Tư Minh đã cùng toàn thể cán bộ công nhân viên cải tiến kỹ thuật, thắt chặt quản lý, đảm bảo an toàn sản xuất, mọi thứ đều đâu ra đấy. Doanh nghiệp phát triển rực rỡ, thành tích này khiến ai cũng phải nể phục.

Biết bao người trước mặt Lỗ Vệ Đông đã khen ngợi cậu em rể này tài giỏi!

Nhưng khi nhắc đến công việc của mình, Lỗ Vệ Đông chỉ cười ha ha hai tiếng, không muốn nói sâu.

Hứa Lệ Phương ngồi ở hàng ghế thứ hai, không hề nể mặt anh. Cô thẳng tính nói với Lỗ Ái Hoa: "Ai nha, anh trai cô đề bạt phó cục trưởng đã dùng hết vận may rồi! Lẽ ra lần này ông Lữ lên chức, sẽ đến lượt anh ấy được lên chính thức. Ai ngờ ông Lữ không lên được, thế là anh ấy đành phải tiếp tục làm phó thôi."

Khoảng thời gian trước, Lâm Vi Dân có cơ hội rất lớn để từ phó chuyển chính, và thế lực của Lâm ở thành phố này cũng có những thay đổi tương ứng. Chẳng hạn, Lưu Thiết Vệ đã giành chiến thắng hợp lý trong cuộc cạnh tranh chức Phó cục trưởng thường trực Công an thành phố với Lý Nhất Sơn, chính là nhờ Lâm Vi Dân, người lúc đó đang chủ trì công việc của chính quyền thành phố, ra tay.

Với Lữ Trị Quốc, một trong những tướng tài hàng đầu dưới trướng Lâm Vi Dân, khả năng thăng chức thẳng từ Cục trưởng Cục Công tín lên Phó thị trưởng thường trực không cao lắm. Vì vậy, thông qua một loạt các cuộc trao đổi chính trị, Lữ Trị Quốc đã được thăng chức Phó thị trưởng phụ trách công nghiệp (có thứ hạng thấp hơn), và sau đó Lỗ Vệ Đông sẽ tiếp quản vị trí Cục trưởng Cục Công tín. Đây được coi là sự sắp xếp phù hợp nhất cho thế lực của Lâm.

Dù Lỗ Vệ Đông mới được đề bạt Phó cục trưởng chưa lâu, nhưng anh là học trò khóa cuối của thập niên 80, và trước đó đã giữ vị trí cấp chính khoa hơn mười năm. Anh có đầy đủ bằng cấp, năng lực lẫn thâm niên, nên việc tiếp quản chức Cục trưởng Cục Công tín coi như là chuyện đương nhiên.

Ai ngờ, biến cố bất ngờ xảy ra. Giang Sơn từ thành phố Tây Lĩnh được điều đến, chiếm mất vị trí Thị trưởng. Lâm Vi Dân bị mất cơ hội, Lữ Trị Quốc và Lỗ Vệ Đông cũng đành phải dậm chân tại chỗ.

Lỗ Vệ Đông thì giữ kín mọi chuyện trong lòng, nhưng vợ anh, Hứa Lệ Phương, thì không nín nhịn được mà nói ra. Dù hiện tại cô cũng được người khác khen tặng là phu nhân cục trưởng, nhưng dù sao thì phía trước vẫn còn mang chữ "Phó"!

Lỗ Ái Hoa liền cười, vỗ vỗ chân Hứa Lệ Phương: "Chị dâu, đừng bận tâm chuyện này. Anh trai em dù sao cũng là Phó cục trưởng mà! Nhớ năm xưa chú Tư Minh nhà mình làm kỹ sư quèn mười mấy năm, em cũng có ghét bỏ gì đâu."

Tề Tư Minh quay mặt lại, mỉm cười lắc đầu với vợ.

Tề Nhiên ngồi ở hàng ghế sau cũng cười thầm trong bụng. Mẹ đúng là không phải thánh nhân, hồi xưa thím Hứa chê bai nhà mình, giờ lại thầm oán cậu cả, mẹ đang mượn lời nói giúp cậu cả để đá xoáy thím ấy một chút đây mà!

Quả nhiên, Hứa Lệ Phương có chút ngượng ngùng, nhưng cô cũng khá từng trải và khéo léo, lập tức cười xòa: "Đúng vậy, trước đây tôi đã nói với anh trai cô rồi. Chú Tư Minh cưới được em gái nhà chúng ta đúng là có phúc khí..."

Chà, lời nói khéo léo như thế này mới gọi là hay ho chứ! Trước đây thím ấy luôn nói chú Tư Minh không xứng với dì Ái Hoa, giờ đổi hướng một cái, ý tứ đã khác hẳn.

Lỗ Ái Hoa cũng không hề để tâm, cô cùng Hứa Lệ Phương nói nói cười cười, tán gẫu chút chuyện gia đình.

Khi nhắc đến thành tích học tập của hai đứa nhỏ, Hứa Lệ Phương nửa là khoe khoang, nửa là thật lòng nhắc đến rằng Lỗ Tuấn Hạo lần này đứng thứ hai mươi tám của lớp. Nửa năm nữa thi đại học, khả năng đỗ vào trường top đầu là có hy vọng. Sau khi cậu ấy thi đại học xong, không chỉ tất cả ghi chú và phần trọng tâm đã vạch ra đều có thể cho Tề Nhiên mượn, mà kỳ nghỉ hè còn có thể kèm cặp em họ.

Đây cũng là một điều Hứa Lệ Phương rất đỗi tự hào, cô thúc giục con trai học hành rất nghiêm khắc. Lỗ Tuấn Hạo về nhà là ngồi ngay ngắn trước bàn học ôn bài, đến nỗi ngồi lì học bài mà mông còn nóng ran. Công sức bỏ ra không uổng, cậu ấy lần thi cuối kỳ này đã đạt thứ hai mươi tám.

Ở trường Nhất Trung Đông Xuyên, học sinh lớp 12 mà nằm trong top ba mươi của lớp thì khi thi đại học, gần như chắc chắn sẽ đỗ vào trường top đầu.

Còn Tề Nhiên thì, theo Hứa Lệ Phương phỏng đoán, cao nhất cũng chỉ khoảng hạng bốn mươi của lớp, nếu không tốt thì có thể xếp trên hạng năm mươi. Vì thế, vừa rồi cô sợ vợ chồng em gái mình ngại, nên không định hỏi thành tích cuối kỳ của đứa cháu này, và việc sau đó bảo Lỗ Tuấn Hạo kèm cặp Tề Nhiên cũng là nói thật lòng.

Lỗ Ái Hoa cười càng rạng rỡ hơn: "Tề Nhiên, còn không cảm ơn mợ và anh họ đi? Con lần này dù đạt hạng mười bảy, nhưng mới vào cấp ba vẫn chưa thể chủ quan, đợi đến lớp 12 liệu có giữ được không? Phải cố gắng chăm chỉ, học hỏi anh họ con nhiều vào."

Ừm, Tề Nhiên vô hại gật đầu, nhưng bụng cậu lại đau âm ỉ – nghe xong đoạn lời của mẹ, muốn nhịn cười thật sự rất khó khăn.

Hạng mười bảy á?! Hứa Lệ Phương và Lỗ Tuấn Hạo đều sửng sốt, ngay cả Lỗ Vệ Đông đang lái xe phía trước cũng run tay một chút, suýt chút nữa mất lái.

Ở Nhất Trung, hạng mười bảy của lớp đã là rất giỏi rồi, nếu ở trường khác thì tương đương với top 3. Huống chi Tề Nhiên còn học lớp chọn số một, lớp trọng điểm mạnh nhất! Với thành tích này mà giữ vững đến hết cấp ba, không chỉ chắc chắn đỗ vào trường top đầu, mà còn có thể thoải mái chọn lựa trong số các trường đại học trọng điểm, chọn được trường hoặc chuyên ngành ưng ý!

"Mười... mười bảy á? Tề Nhiên tiến bộ lớn đến thế sao, Tuấn Hạo nhà tôi thì..." Giọng Hứa Lệ Phương như nói mê. Là một phụ huynh cực kỳ quan tâm đến thành tích học tập của con trai, cô rất rõ ràng việc đạt được tiến bộ như vậy ở Nhất Trung là không hề dễ dàng.

Lỗ Tuấn Hạo cũng hoàn hồn, chưa kịp mở miệng đã đỏ mặt. Sợ mẹ nói ra những lời càng khiến mình mất mặt, cậu vội vàng nói: "Mẹ ơi, mẹ còn chưa biết à, Tề Nhiên ở trường con là nhân vật nổi tiếng đấy, tháng trước ở sân thể dục..."

"Đúng vậy đúng vậy, con tập thể dục động tác chuẩn lắm, thầy cô còn khen con nữa cơ mà!" Tề Nhiên nhanh chóng tiếp lời, liên tiếp nháy mắt với Lỗ Tuấn Hạo.

Mấy chuyện thấy việc nghĩa làm như thế, tốt nhất đừng kể cho mẹ nghe, nếu mẹ biết chắc chắn sẽ lo lắng.

Lỗ Tuấn Hạo rùng mình một cái, không dám nói thêm nữa.

Tề Nhiên đổi chủ đề: "Đúng rồi, cậu cả, chiếc xe này bây giờ bao nhiêu tiền? Chạy êm thật đấy."

"Xe thương vụ Buick, hai mươi mấy vạn," Lỗ Vệ Đông trả lời từ ghế lái, qua gương chiếu hậu liếc nhìn Tề Nhiên, vừa cười nói: "Sao Tề Nhiên, bố con giả vờ không biết đấy à, làm chủ tịch mà còn chưa được xe đưa đón riêng, con định mua một chiếc tặng cho bố à?"

"Bố lúc nào chẳng có xe để điều động, vả lại con trai có tấm lòng này là quý rồi, chỉ là tiền lì xì còn hơi ít, mua xe e là chưa đủ!" Tề Tư Minh cũng quay đầu trêu ghẹo.

Cả xe mọi người đều cười phá lên.

Tề Nhiên cười ngượng ngùng gãi đầu. Cậu thực ra cũng thật sự muốn mua một chiếc xe như vậy, chẳng qua bây giờ mà nói ra thì cả xe chỉ tổ cười to hơn thôi.

Một chiếc xe chở hai gia đình, mọi người nói nói cười cười, trong tiếng chuyện trò rộn ràng đã đến thị trấn Bình Tỉnh, quê của ông bà ngoại.

Khu đất hương hỏa ở nông thôn đã được giải tỏa mặt bằng, vị trí cũ giờ là nền đường cao tốc. Gần Tết âm lịch, công trình đường quốc lộ đã tạm dừng thi công, nhiều vật liệu xây dựng còn chất đống ở đó.

Ở đầu phía đông thị trấn, nhiều ngôi nhà biệt thự mini mới xây đã mọc lên. Mỗi căn nhà đều có sân vườn được trồng thêm hoa cỏ tươi tắn, tuy không thể sánh bằng biệt thự thực thụ nhưng cũng rất đẹp.

Ông ngoại, bà ngoại cùng gia đình cậu út đã đứng chờ dưới một căn biệt thự mini trong số đó, ngóng ra phía quốc lộ. Khi thấy Lỗ Vệ Đông lái xe đến, năm khuôn mặt đều rạng rỡ niềm vui giống nhau.

Tình thân gia đình, ấm áp vô cùng.

Dịch phẩm này thuộc bản quyền của truyen.free, mọi sự sao chép cần ghi rõ nguồn.