Sau nửa giờ dừng chân ở Bình Tĩnh trấn, cảnh sát do Long Xương Phát phái đi điều tra đã biết được Trần Phát Tài lái xe về Vân Sơn. Tề Nhiên cùng hai người bạn học liền bắt chuyến xe khách kế tiếp đến Vân Sơn hương, sau đó chuẩn bị đi bộ lên Phượng Đỉnh thôn.

Thật là trùng hợp làm sao, vừa xuống xe khách chưa đi được hai bước, phía sau đã nghe tiếng còi xe "đích đích" vang lên. Quay đầu lại, Tề Nhiên thấy đúng là ông Tống Lão Cảnh, người đã từng đưa ba anh em cậu lên Phượng Hoàng Đỉnh lần trước. Chỉ có điều lần này ông ấy không còn dùng xe ngựa, mà đang lái một chiếc xe tải nhỏ bốn bánh cũ kỹ dùng trong nông nghiệp.

"A, chú Lão Cảnh, chú làm ăn phát đạt, đổi chim bằng súng rồi à?" Tề Nhiên cười ha hả chào hỏi.

Ông Tống Lão Cảnh cười tít cả mắt: "Đang làm đường đấy thôi. Tôi nghĩ chờ đường làm xong thì chiếc xe tải nhỏ này chở đồ đạc sẽ tiện hơn xe ngựa nhiều! Ai da, Thị trưởng Lâm quả thật là một vị quan tốt, nói được làm được, không hề lừa dối dân chúng tôi. Vừa đầu xuân năm nay, con đường lên Phượng Hoàng Đỉnh nhà tôi đã bắt đầu khởi công rồi đấy, ha ha ha......"

Kỳ thực, con đường lên Phượng Hoàng Đỉnh vốn dĩ đã có từ lâu, chỉ là mặt đường điều kiện không tốt. Trừ những chiếc xe việt dã còn đỡ hơn một chút, còn các loại xe khác thì khó mà đi qua được, có những đoạn còn phải xuống xe đẩy bộ. Bởi vậy, ông Tống Lão Cảnh vẫn luôn dùng xe ngựa.

Trước Tết Âm lịch, Lâm Vi Dân đã đích thân xuống thị sát. Về đến thành phố, ông liền cấp phát một khoản tiền. Quận và xã lại phân bổ thêm quỹ riêng, còn Phượng Đỉnh thôn thì huy động nhân lực. Nhờ đó, việc sửa đường cũng nhanh chóng được khởi công.

Số tiền thành phố cấp cũng không nhiều, đối với Phó thị trưởng thường trực Lâm Vi Dân, đó chỉ là một việc nhỏ tùy tay. Là một thành phố nội địa, trước đây vài năm, Đông Xuyên có nhiều xí nghiệp phá sản, công nhân thất nghiệp, nên ngân sách thành phố vô cùng eo hẹp, không thể lấy tiền ra làm đường. Mấy năm gần đây, tình hình kinh tế đã khởi sắc hơn, mỏ than Long Tuyền sau khi cải tổ thành công lại mang về một khoản tiền mặt. Tài chính trở nên dư dả hơn rất nhiều, nên việc cấp chút tiền làm đường không phải là chuyện lớn gì.

Tuy nhiên, trong cảm nhận của ông Tống Lão Cảnh, người đã dành hơn nửa đời lái xe trên con đường này, và cả những người dân Phượng Đỉnh thôn, đó lại là một sự kiện vĩ đại không tưởng. Đường làm tốt, việc đi lại vào ra núi trở nên thuận tiện hơn, các sản vật núi rừng mang ra bán giá cũng sẽ cao hơn hẳn một bậc. Lại thêm hiện nay rất nhiều nơi đang thịnh hành loại hình 'nông gia nhạc', Phượng Hoàng Đỉnh với cảnh sắc đẹp đẽ như vậy, nếu đường sá được sửa tốt, còn lo người thành phố không lũ lượt kéo đến sao?

Làm quan, chỉ cần thật sự làm được việc cho dân, thì sẽ luôn có người ghi nhớ công ơn của họ. Những người thành thật như ông Tống Lão Cảnh, một khi đã nói thì không thể ngừng lại được, liên tục ca ngợi Thị trưởng Lâm là một vị quan tốt.

Ngô Kiến Hào nghe xong liền nhỏ giọng thì thầm: "Thì ra ba của Lâm Yên có tiếng tốt như vậy."

"Mỏ than Long Tuyền của chúng ta cải tổ thành công cũng là nhờ công của ông ấy đấy. Mọi người đều nói ông ấy là nhất!" Phạm Vi vừa nói vừa giơ ngón cái lên.

Tề Nhiên âm thầm gật đầu. Lâm Vi Dân cố nhiên không phải hình mẫu đạo đức hoàn mỹ vĩ đại. Ông ta cũng như bao người khác, biết sử dụng những thủ đoạn quyền mưu trong quan trường, cũng muốn làm chút công trình để đánh bóng hình ảnh, nhưng ông ta vẫn giữ vững giới hạn của mình. Ông ta có thể quyết tâm làm một vài việc thực sự có ích, nên dân chúng đối với một vị quan như vậy cũng đã rất hài lòng rồi.

Ông Tống Lão Cảnh dừng xe ngay trên đường để trò chuyện cùng Tề Nhiên. Mặc dù đường quốc lộ ở trấn nhỏ có ít xe qua lại, nhưng cuối cùng phía sau cũng có tài xế bấm còi thúc giục.

"Thôi chết, tôi già rồi nên nói lắm," ông lão cười ngượng nghịu. Ông ấy vỗ mạnh vào thân xe: "Không cần nói nhiều, tôi biết mấy đứa đi Phượng Đỉnh thôn, tìm con bé Tiểu Mai đó mà! Lên xe, lên xe!"

Ba người bạn lên thùng xe. Ông Lão Cảnh lái xe phía trước, còn phía sau thùng xe thì liền trở nên náo nhiệt.

Phạm Vi chớp chớp mắt đầy ẩn ý, hạ giọng xuống một chút: "Hắc, Tề Nhiên ca của tôi ơi, thì ra cậu đến tìm Tiểu Mai!"

"Tiểu Mai nào cơ?" Ngô Kiến Hào giả ngốc đóng vai phụ họa.

"Để tôi nghĩ xem nào, là Lý Tuyết Mai lớp Ba, hay Trần Tiêu Mai lớp Năm đây?" Phạm Vi cố ý úp mở, rồi ra vẻ hiểu ra: "Hắc hắc. Tôi biết rồi, ngoài cô bé Tiểu Tống lớp Một ra thì còn ai vào đây nữa?"

Tề Nhiên không buồn đôi co với hai tên "cầm thú" này, cậu chỉ thò đầu nhìn ra bên ngoài thùng xe, rồi nở một nụ cười lạnh lùng đầy vẻ 'tà mị, ngông cuồng, bá đạo'.

Hai tên 'đậu bỉ' kia không khỏi căng thẳng đến thót tim: "Cậu cười cái gì?"

"Tôi đang nghĩ có nên đẩy hai cậu xuống khỏi thùng xe, xem có chết không?" Tề Nhiên bẻ khớp ngón tay kêu răng rắc.

Phạm Vi và Ngô Kiến Hào theo ánh mắt Tề Nhiên nhìn ra ngoài. Phía bên ngoài đường quốc lộ quanh núi là vực sâu thăm thẳm, vách núi dựng đứng. Hai tên này lập tức rụt cổ lại, không dám hé răng nửa lời.

Con đường này mặt đường vẫn chưa được rải đá, khá nhiều người đang thi công. Giai đoạn đầu công việc đã mở rộng những đoạn đường hẹp, những đoạn đường nguy hiểm cũng được gia cố. Ông Tống Lão Cảnh lái chiếc xe tải nhỏ rất thuận lợi. Chỉ là mặt đường vẫn chưa được trải phẳng, xe bị xóc nảy khá mạnh. Đến khi tới Phượng Đỉnh thôn, Tề Nhiên và bạn bè xuống khỏi thùng xe mà vẫn còn hơi choáng váng.

Vào thời điểm giao mùa xuân hạ, Phượng Hoàng Đỉnh có sự khác biệt rất lớn so với cảnh tuyết đầu mùa hồi tháng Chạp lần trước. Gần đó, những sườn đồi đang trồng ngô, nhà cửa của cư dân miền núi xen kẽ, sống động. Xa hơn một chút, trên các sườn núi, tùng bách và thủy sam xanh um, những bông hoa dại nở rộ tô điểm thêm, quả thực chẳng khác nào một chốn đào nguyên giữa thế gian.

Phạm Vi và Ngô Kiến Hào lần đầu tiên đến đây, duỗi cổ ngắm nhìn cảnh đẹp bốn phía. Tề Nhiên ho khan hai tiếng, hai vị này mới chợt nhớ ra không phải đến đây để ngắm cảnh, liền theo cậu hướng về nhà Tống Tiễn Mai.

Giao thông từ Phượng Đỉnh thôn đến nội thành khá bất tiện, đi lại một chuyến mất ít nhất hai giờ. Thế nhưng, để giúp đỡ gia đình, chăm sóc người cha ốm yếu, Tống Tiễn Mai mỗi chiều thứ Sáu đều từ trường học chạy về nhà.

Một giờ trước, Tống Tiễn Mai đột nhiên nhận được điện thoại của Tề Nhiên, nói là sẽ cùng các bạn học lên Phượng Hoàng Đỉnh. Cô bé nói cho cha mẹ biết, rồi giúp mẹ chuẩn bị đồ ăn để tiếp đãi khách, sau đó liền ra đầu làng chờ từ sớm.

Từ xa thấy các bạn học đến, Tống Tiễn Mai liền cười tươi chào đón. Ở ngay trong ngôi làng nhỏ nơi mình sinh ra và lớn lên, cô bé không còn vẻ thẹn thùng như ở trường học, chủ động chào hỏi vài người bạn, chỉ là khuôn mặt vẫn ửng hồng một chút.

Tề Nhiên và Ngô Kiến Hào là bạn học cùng lớp, Phạm Vi thường xuyên qua lại lớp Một, lại cùng tham gia hoạt động quyên góp tiền chữa bệnh cho Tống Nhân Nghĩa, nên đều khá quen với Tống Tiễn Mai. Thấy cô bé khí sắc tốt hơn nhiều so với trước đây, tính cách dường như cũng hoạt bát hơn một chút, các bạn ai nấy đều thực lòng mừng cho cô bé.

Vừa nói vừa cười, đi chưa được mấy bước đã đến nhà họ Tống. Hai vợ chồng chủ nhà đã chờ sẵn ngoài cổng rào. Tống Nhân Nghĩa chống nạng, Vương Tú Vân đỡ ông, nụ cười chân thành rạng rỡ đặc biệt.

"Tề Nhiên cháu đến rồi à, ơ, ơ!" Tống Nhân Nghĩa khó nói nên lời, mãi mới thốt ra được một câu như vậy.

"Ôi trời, ông đúng là khó nói thật đấy," Vương Tú Vân nhíu mày, giả vờ trách mắng chồng: "Tề Nhiên là bạn học của Tiểu Mai thôi mà, về nhà chơi thì chúng ta mừng còn không hết ấy chứ, đằng này ông lại 'Lại tới nữa', cứ như là không muốn người ta đến chơi vậy!"

"Dì ơi dì đừng trách chú Tống, chú ấy chống nạng ra đón khách, chúng cháu sao dám để chú làm vậy!" Tề Nhiên ba bước thành hai, nhanh chóng đi tới, còn nói: "Nhưng mà, bệnh của chú cũng nên đi lại nhiều, coi như là tập luyện phục hồi chức năng."

"Cái thằng bé này, biết nhiều thật đấy!" Vương Tú Vân không khỏi khen.

Tống Nhân Nghĩa không nói gì, chỉ biết cười toe toét.

Vương Tú Vân lại tiếp đón mọi người vào nhà ngồi. Tống Tiễn Mai liền giới thiệu Ngô Kiến Hào và Phạm Vi một chút. Hai vợ chồng nhà họ Tống đương nhiên vô cùng nhiệt tình, nhưng chung quy vẫn không thân thiết như đối với Tề Nhiên.

Cũng khó trách hai người bọn họ lại suy nghĩ nhiều như vậy. Tề Nhiên đã nhiều lần giúp nhà họ Tống, nhưng chỉ dựa vào quan hệ bạn học với Tống Tiễn Mai, dường như không đáng đến thế? Huống hồ trước đây cậu ấy đã từng dẫn theo anh trai và em gái đến chơi, lần này lại dẫn theo hai bạn học đến... E rằng cậu thanh niên này còn non nớt, nên mới nhờ hai người bạn đến làm vỏ bọc thôi, chứ không thì cậu ấy đã đến một mình rồi!

Mười sáu tuổi, ở thôn núi này, tuổi tác đó cũng không còn quá nhỏ. Có những nam thanh nữ tú tốt nghiệp cấp hai đã đi làm công ăn lương ở ngoài, mười sáu, mười bảy tuổi đã về làng ăn hỏi, tính chuyện kết thân. Chờ đến khi đủ tuổi kết hôn hợp pháp để đi đăng ký, thì con cái đã có thể chạy đi mua xì dầu rồi.

Nếu là người khác, hai vợ chồng họ Tống tuyệt đối sẽ không đồng ý: Con gái rượu của họ đâu phải người tầm thường, tương lai còn muốn thi vào đại học danh tiếng cơ mà, sao có thể sớm đi theo con đường đó được? Nhưng nếu là Tề Nhiên thì lại khác, thằng bé này ấy à — nhìn kiểu gì cũng thấy tốt!

Hơn nữa, giữa hai vợ chồng, thái độ của Tống Nhân Nghĩa còn nhiệt tình hơn một chút, hoàn toàn khác với vẻ trầm mặc ít nói thường ngày. Ông tìm đủ mọi cách để gợi chuyện với Tề Nhiên, nhưng lời nói lại vô cùng ngốc nghếch.

"Ba!" Khuôn mặt trắng nõn của Tống Tiễn Mai nhanh chóng đỏ bừng đến tận mang tai, cô bé đẩy đẩy người cha bỗng dưng trở nên nói nhiều.

Vương Tú Vân khẽ nhíu mày, cảm thấy chồng mình hôm nay rất kỳ lạ, cứ như thể mong Tề Nhiên dẫn Tiểu Mai đi ngay lập tức vậy... À phải rồi, trước đây tên Trần kia đã đến nhà rồi, chẳng lẽ hắn vẫn còn muốn ve vãn Tiểu Mai? Hiện giờ chẳng phải hắn đã thanh toán chi phí điều trị và bồi thường rồi sao, vậy mà tại sao chồng mình vẫn còn sợ hắn đến thế?

Tống Nhân Nghĩa cuối cùng cũng nhận ra mình đã quá lời, cười ngượng nghịu, chống nạng đi ra sân. Ông vin vào giàn gỗ và xà kép thấp để tập phục hồi chức năng. Ông cắn chặt răng, gân xanh nổi rõ trên thái dương, mồ hôi từng giọt từng giọt rơi xuống, tập luyện đến nỗi cả người run rẩy nhưng vẫn cố gắng kiên trì, quả đúng là một con người sắt đá kiên cường.

Tề Nhiên cùng các bạn ngồi thùng xe tải nhỏ, trên con đường núi chưa hoàn thiện, ngồi đến nỗi mông gần như muốn rời ra. Họ liền vào nhà chính nghỉ ngơi, uống chút trà diều hâu.

Vương Tú Vân bận rộn trong bếp. Nhân lúc Tống Tiễn Mai đi đun nước, Phạm Vi và Ngô Kiến Hào liền nắm lấy cơ hội hết sức châm chọc Tề Nhiên. Hai tên 'không tim không phổi' cười gian, nói rằng trách không được cậu ta ba lần bốn lượt giúp cô bé Tiểu Tống, thì ra là đang tính toán một kế sách tốt như vậy, không biết rồi Lâm Yên sẽ xử lý thế nào đây?

Tề Nhiên không đôi co với họ về chuyện này, cậu chỉ nhìn ra sân từ cửa phòng, có chút suy tư. Theo ánh mắt cậu, đó chính là Tống Nhân Nghĩa đang kiên trì rèn luyện, mồ hôi ướt đẫm cả áo.

Tống Tiễn Mai mang theo ấm trà đến. Tề Nhiên lơ đãng hỏi: "À phải rồi, ba cậu gặp chuyện không may, chính là đi làm công cùng Trần Phát Tài đúng không? Ông ấy có nói là đã bị thương như thế nào không?"

"Chưa từng nói, chúng cháu vừa hỏi là ông ấy lại nổi nóng," cô bé thở dài, "Ai, chắc chắn trong lòng ông ấy đang rất khó chịu."

Tề Nhiên híp mắt suy nghĩ một lát, lớn tiếng nói: "Thật sự là người tốt chẳng có kết cục tốt đẹp! Ba cậu là như vậy, thầy hiệu trưởng Trương cũng vậy. Họ nói Trần Phát Tài đã hối lộ thầy hiệu trưởng Trương, bây giờ thầy hiệu trưởng Trương bị bắt, còn tên này lại nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật."

Phạm Vi ngạc nhiên: "Ôi má ơi, cái tên Trần Phát Tài đáng chết ngàn đao này, ai dính vào là xui xẻo người đó!"

Tề Nhiên bĩu môi: "Gì chứ, tôi nghe nói thầy hiệu trưởng Trương căn bản không nhận hối lộ, là do Trần Ph��t Tài vu khống hãm hại!"

"Thật sự là đáng tiếc, thầy hiệu trưởng Trương rất tốt với chúng cháu. Thầy ấy còn cho cháu làm học sinh nghèo, miễn giảm học phí đấy," Tống Tiễn Mai cũng cảm thấy vô cùng tiếc nuối.

Trong khi nói những lời này, các bạn không hề che giấu giọng nói của mình. Trong sân, Tống Nhân Nghĩa đã dừng rèn luyện, dỏng tai lắng nghe bọn họ nói chuyện. Lông mày ông nhíu chặt lại, cắn chặt môi, hai tay ông bám chặt vào xà kép thấp, dùng sức hơn hẳn lúc nãy.

Đúng lúc này, trong thôn vang lên tiếng pháo nổ vang trời.

Bản chuyển ngữ này là sự cố gắng của truyen.free và được bảo hộ bản quyền nghiêm ngặt.