Tề Nhiên cầm thẻ dự thi bước vào khu vực căng dây, bố trí thành điểm thi trong tòa nhà học. Cậu không còn nhận được những ánh mắt khác thường nữa, bởi lẽ, đối mặt với một kỳ thi quan trọng như vậy, phần lớn học sinh đều đang vội vã. Vài chục người mà cậu vừa nhìn thấy ở cổng trường lúc nãy cũng nhanh chóng tan vào biển người, phân tán giữa dòng thí sinh đông đảo lên tới hơn một nghìn người.

Trong mỗi phòng học, ba mươi chiếc bàn được sắp xếp thành năm hàng sáu cột, có hai giáo viên giám thị trông coi. Ngoài hành lang còn có tổ tuần tra và cảnh sát giữ trật tự.

Tề Nhiên dựa vào số báo danh trên thẻ dự thi để tìm phòng thi của mình. Vừa bước vào phòng, cậu đã ngây người một lúc, phát hiện cô gái gầy gò mà cậu vô tình va phải ở cổng trường cũng đang ở đây, hơn nữa, chỗ ngồi bên cạnh cô ta còn trống.

Không thể nào trùng hợp đến vậy chứ?

Vì nán lại cổng trường một lát nên Tề Nhiên thuộc số ít những người đến muộn nhất. Phần lớn học sinh đã ngồi ngay ngắn, cả phòng học không còn nhiều chỗ trống.

Thật không ngờ, lại đúng là trùng hợp như vậy! Vị trí của Tề Nhiên ngay cạnh cô gái đó. Thấy Tề Nhiên đi về phía mình, cô ta liền vội vàng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Khuôn mặt trái xoan trắng bệch, không còn chút huyết sắc, những ngón tay thon thả bấu chặt vào nhau, trông vô cùng căng thẳng.

Được rồi, Tề Nhiên cười khổ, đành chịu vậy. Cậu đi đến bên cạnh bàn cô gái, định giải thích nhưng lại không biết nói gì. Ánh mắt vô tình lướt qua thẻ dự thi đặt trên bàn của cô ta. Tống Tiễn Mai, một cái tên nghe khá đặc biệt.

Sau khi ngồi xuống, cậu tùy ý nhìn quanh một lượt. Trong số ba mươi thí sinh, hầu hết đều là người lạ. Cách hai chỗ ngồi phía trước là Đỗ Vũ, lớp trưởng học tập, một con mọt sách chính hiệu.

Lúc này, cô gái ngồi phía trước quay đầu lại, vẻ mặt hơi kinh ngạc và mừng rỡ: “Tề Nhiên, là cậu à?”

Tề Nhiên lúc nãy cứ bận tâm đến Tống Tiễn Mai nên không để ý. Giờ được gọi tên, cậu mới nhận ra cô gái ngồi trước mặt là Chu Hiểu Đan, bạn học cũ, tổ trưởng văn nghệ hồi tiểu học, sau này học cấp hai ở trường Minh Văn. Hồi đó cô ấy là một trong những nữ sinh khá nổi bật của lớp. Giờ đây đã trổ mã thành thiếu nữ phổng phao, dáng người rất đẹp, khuôn mặt hơi đầy đặn, không hẳn là đặc biệt xinh đẹp nhưng rất quyến rũ.

Hồi nhỏ Tề Nhiên khá nghịch ngợm. Hồi lớp năm, lớp sáu, cậu thường xuyên kéo tóc Chu Hiểu Đan ngồi bàn đầu, muốn trêu chọc kiểu nam sinh hay l��m với con gái. Thật ra cậu ấy có chút thích cô bé này – tất nhiên không thể gọi là thầm mến, chỉ đơn thuần là thứ tình cảm trẻ con dành cho nhau.

Sau này, khi học cấp hai ở những trường khác nhau, đặc biệt là khi gặp được đối tượng thầm mến thật sự là Lâm Yên, Tề Nhiên cũng "thay lòng đổi dạ" một cách đáng xấu hổ, gần như quên bẵng Chu Hiểu Đan.

Thậm chí, vào học kỳ I năm lớp tám, khi Tề Nhiên cùng vài cậu bạn thân thiết hồi tiểu học gặp mặt, Trương Dương và mấy người bạn đôi khi còn nhắc đến Chu Hiểu Đan, đùa rằng cô bé nổi tiếng đến mức nào ở trường Minh Văn, và số nam sinh theo đuổi thì đông đến mức phải xếp thành "một tiểu đội", khiến Tề Nhiên cũng phải toát mồ hôi thay.

Tất nhiên, Chu Hiểu Đan sẽ không xuất hiện trong những buổi tụ tập như thế này.

Và từ học kỳ II năm lớp tám trở đi, Tề Nhiên, Phạm Vi, Vương Kiến Tùng – những học sinh khu mỏ than này – cùng Trương Dương và nhóm bạn ngày càng xa cách, ngay cả những buổi tụ tập như vậy cũng dần dừng hẳn.

Gặp lại Chu Hiểu Đan sau ba năm, Tề Nhiên đương nhiên rất vui mừng. Nhưng cô gái đã "mười tám lần thay đổi", cậu ấy cảm thấy có chút xa lạ. Đối diện với cô gái có vẻ ngoài quyến rũ này, cậu ấy ngượng ngùng đáp lời, không được tự nhiên như khi ở cạnh Lâm Yên.

Nữ sinh ở tuổi này thường trưởng thành tâm lý sớm hơn nam sinh. Chu Hiểu Đan nhìn dáng vẻ của Tề Nhiên thì thầm buồn cười. Cô ấy thoải mái trò chuyện với cậu vài câu, rồi cuối cùng hỏi: “Cậu vẫn ở cùng Phạm Vi, Vương Kiến Tùng sao?”

“À, đúng vậy, vẫn ở khu tập thể mỏ than cũ,” Tề Nhiên cười ha hả, vô tư đáp.

“Thật sao?” Nụ cười của Chu Hiểu Đan có thêm một chút ý vị khác. Cô ấy chỉ nói chuyện xã giao vài câu rồi nhìn đồng hồ: “Không nói nữa, sắp thi rồi.”

Thực ra còn gần nửa tiếng nữa, học sinh đến trường thi đều rất sớm. Nhiều học sinh quen biết nhau đang trò chuyện, hai giáo viên giám thị cũng không quản.

Cô gái ngồi phía trên Chu Hiểu Đan quay đầu lại, nhìn Tề Nhiên rồi cười nhỏ giọng hỏi cô ấy: “Đan Đan lại có người theo đuổi nữa à?”

“Nói gì thế, là bạn học hồi ti���u học của tớ thôi,” Chu Hiểu Đan khẽ đánh nhẹ vào người cô bạn một cái.

“Tớ đã bảo mà, trông không có gì đặc biệt… Ồ, cậu ấy dùng bút Vạn Bảo Long à?” Cô gái hơi giật mình, nhưng vẻ kinh ngạc không khoa trương như vẻ mặt cô ta thể hiện.

Chu Hiểu Đan không quay đầu lại: “Chắc là đồ giả thôi, nhà cậu ấy ở mỏ than Long Tuyền mà.”

Cô gái ngồi hàng trước bĩu môi, lập tức mất hứng thú với Tề Nhiên.

Sáng ngày đầu tiên, môn Ngữ văn. Tề Nhiên đặt tẩy, bút chì 2B và các dụng cụ học tập khác lên bàn học. Trong số đó, cây bút máy và bút bi là đôi bút mà Lâm Vi Dân đã tặng. Cậu ấy thử viết, quả nhiên nét bút trơn tru, lưu loát, rất thích hợp để dùng trong kỳ thi chuyển cấp này.

Đúng lúc này, một thí sinh khác bước vào phòng học khi tiếng chuông dự bị vang lên. Đó là Trần Tiểu Viễn, người rất thân với Lý Thiên Nghị. Thấy Tề Nhiên đã ở trong phòng học này, mắt hắn sáng lên, rồi trợn mắt nhìn Tề Nhiên đầy vẻ đe dọa, sau đó đi đến chỗ ngồi ở hàng thứ hai từ cuối lên và ngồi xuống.

Tề Nhiên thì chẳng hề b���n tâm. Đây là phòng thi chuyển cấp, có giỏi thì ra tay xem nào?

Kỳ thi chuyển cấp liên quan đến hàng vạn học sinh và gia đình của họ trong toàn thành phố. Tầm quan trọng chỉ đứng sau kỳ thi đại học. Chính quyền đã điều động giáo viên từ khắp thành phố luân phiên giám thị, lại còn cử các tổ tuần tra cấp cao do Sở Giáo dục và Cục Giám sát chủ trì, cùng với cảnh sát giữ trật tự cả trong lẫn ngoài hành lang và phòng thi. Đừng nói Trần Tiểu Viễn, ngay cả bản thân Lý Thiên Nghị cũng không dám làm càn trong phòng thi.

Khi tiếng chuông thứ hai vang lên, tất cả hàng chục phòng thi tại điểm thi trường THPT Đông Xuyên đều im phăng phắc. Các học sinh ngừng trao đổi. Giáo viên giám thị nhắc nhở vài điều quy định phòng thi một cách đơn giản, sau đó phát đề thi cho từng học sinh.

Tiếng chuông thứ ba vang lên mới được phép làm bài. Trước đó vài phút này có thể xem trước đề thi. Tề Nhiên cũng như đại đa số thí sinh khác, lật đến phần đề bài văn trước tiên.

Đề bài văn nghị luận là [Khoảnh khắc ấy, tôi khó mà quên được] và một đề văn theo tài liệu về chủ đề "Sinh mệnh", thí sinh chọn 1 trong 2.

Thấy đề bài thứ hai, Tề Nhiên bất ngờ nở nụ cười toe toét. Bởi vì chỉ một tuần trước, cậu ấy vừa mới viết một bài văn tương tự!

Lâm Yên tìm ba đề bài trong sách tham khảo cho cậu ấy viết, sau đó dựa vào kinh nghiệm của mình để sửa chữa, nhận xét. Trong đó có một bài [Thử thách của sự sống], Tề Nhiên đã lồng ghép những cảm nhận khi bị mắc kẹt trong vụ tai nạn rò rỉ nước ở hầm mỏ vào bài văn. Vốn dĩ đã là chân tình thật cảm, lại được Lâm Yên khéo léo trau chuốt, nên được coi là bài viết xuất sắc nhất.

Lúc ấy Lâm Yên còn cười nói, bài văn này có thể dùng làm bài mẫu.

Tề Nhiên lúc đó không để tâm lắm, nhưng giờ lại cảm thán vì vận may của mình. Phần văn nghị luận chiếm tỷ trọng điểm cao nhất trong môn Ngữ văn. Người khác phải lo nghĩ về ý tưởng, cấu trúc, chỉnh sửa trau chuốt, còn với cậu ấy, đơn giản là chép lại y nguyên bài văn vừa viết chưa lâu.

Khi tiếng chuông báo hiệu được phép làm bài vang lên, cả phòng học xao động tiếng lật đề sột soạt, mọi người bắt đầu làm bài.

Môn Ngữ văn, không ít học sinh có thói quen làm bài văn trước. Họ hoặc là cắn bút suy nghĩ nát óc, hoặc là viết được vài câu rồi lại nhăn nhó.

Duy chỉ có Tề Nhiên, tay múa bút thoăn thoắt, những dòng chữ lưu loát tuôn chảy như dòng sông ào ạt. Trong lòng vô cùng sảng khoái, như thể đã nhập vào trạng thái xuất thần, quên cả bản thân.

Tình huống này đương nhiên thu hút sự chú ý của các giáo viên giám thị. Một trong số đó đi đến phía sau cậu ấy, đọc những dòng chữ trên bài thi và thầm gật đầu, trong lòng đã đánh giá cậu học trò này là một học sinh xuất sắc.

Kỳ thi Ngữ văn kết thúc, Tề Nhiên đã thể hiện xuất sắc vượt trội, điểm số chắc chắn cao hơn cả lần thi thử lần ba. Nghe tiếng chuông kết thúc, cậu ấy đi đến khu vực gửi điện thoại di động tập trung bên ngoài phòng học, cầm lấy điện thoại rồi gọi báo tin vui cho Lâm Yên trước tiên. Bài văn quả thật là do cảm xúc chân thật của cậu ấy, nhưng nếu không có Lâm Yên trau chuốt, sửa chữa, thì tuyệt đối không thể đạt đến trình độ lý tưởng nhất.

Điện thoại vừa kết nối, liền truyền đến giọng nói nửa mừng nửa lo của Lâm Yên: “Ai, Tề Nhiên, đề văn là cái chúng ta đã cùng nhau làm mà, đúng là nhờ cậu may mắn thật đấy!”

Vốn định báo tin vui cho Lâm Yên, ai ngờ lại bị cô ấy giành nói trước. Tề Nhiên ngây người một lát rồi nhanh chóng vui vẻ nói: “Vậy thì lần thi chuyển cấp này, Trạng nguyên…”

“Đang nói chuyện điện thoại với cậu đây,” Lâm Yên đùa, vẻ tự tin toát ra không ai sánh bằng.

Buổi chiều là bài thi tổng hợp Hóa học và Vật lý; sáng hôm sau là Toán học, chiều là bài thi tổng hợp Chính trị và Lịch sử (thi mở sách). Mỗi buổi thi đều đổi giáo viên giám thị khác nhau. Luôn có một đến hai câu hỏi khó nhất, chiếm nhiều điểm, nhưng Tề Nhiên đã từng gặp dạng đề tương tự khi ôn tập cùng Lâm Yên.

Ban đầu Tề Nhiên còn có chút ngạc nhiên và mừng rỡ, nhưng sau đó thì thành quen. Thời gian ôn tập cùng Lâm Yên lâu đến vậy, số đề đã làm lên đến hàng nghìn, việc gặp được vài lần "vận may lớn" cũng là điều hết sức hợp lý.

Hơn nữa, thông qua quãng thời gian ôn tập tăng cường 1 kèm 1 trước đó, nền tảng của cậu ấy đã vững chắc hơn, tư duy giải đề cũng được rèn luyện, việc giải đáp các câu hỏi càng trở nên suôn sẻ.

Kỳ thi chuyển cấp, ranh giới phân định này, hai tháng trước còn sừng sững chắn ngang trước mặt Tề Nhiên, cao vời vợi không thể với tới, vậy mà giờ đây đã bị cậu ấy giẫm nát dưới chân một cách mạnh mẽ.

Tôi đến, tôi thấy, tôi chinh phục. Đối với Tề Nhiên mà nói, ranh giới phân định này đã trở thành đỉnh cao đầu tiên cậu ấy chinh phục trên đường đời, nhưng sau khi thực sự chinh phục được nó, ngoảnh lại nhìn, chẳng qua chỉ là một gò đất nhỏ bé.

Một bản thảo đã được chắp cánh, chờ ngày lan tỏa.