Bệ hạ vốn chẳng nỡ thẳng thừng từ chối, nên đành dỗ dành nàng, bảo rằng đã hiểu rõ. Nàng ta bèn nói với Bệ hạ rằng người phải lập một lời thề độc, lại còn yêu cầu người đặt tay lên chiếc bình đào mà lập lời thề. Nữ tử họ Lý đó còn dặn dò Tiên Đế phải hiểu rõ rằng lời thề độc này ắt sẽ ứng nghiệm, nếu người không giữ lời, lời thề sẽ ứng vào người, đến lúc đó có hối hận cũng chẳng kịp.

Bệ hạ bấy giờ cũng chẳng nghĩ ngợi nhiều. Bởi lẽ, khi ấy Tiên Đế vừa phế truất Quách Thái hậu, lại đày cả Dương Mỹ nhân cùng Thượng Mỹ nhân, những phi tần được người sủng ái, ra khỏi cung. Bên cạnh chẳng còn ai tri kỷ, người nghĩ bụng, không có phi tần thì thôi vậy. Chi bằng sủng ái mỗi nàng ta, hơn nữa, ngay khoảnh khắc ấy, trong mắt Tiên Đế, nàng ta quả thật là diễm lệ tuyệt trần, không ai sánh bằng. Vì lẽ đó, người đã đồng ý và đặt tay lên bình đào, lập lời thề độc.

Nghe Tiên Đế lập lời thề độc, nữ tử họ Lý quả nhiên vui mừng khôn xiết, liền hết lòng hầu hạ Bệ hạ. Bệ hạ phong nàng làm Mỹ nhân. Người vốn định phong nàng làm Hoàng hậu, thế nhưng khi bàn bạc cùng các đại thần, chẳng ai đồng ý. Họ nói rằng một nữ tử làm trò trên phố, nếu trở thành mẫu nghi thiên hạ, ắt sẽ bị người đời chê cười. Có người thậm chí còn khóc lóc ỉ ôi, dập đầu đến vỡ trán, khẩn cầu Bệ hạ ngàn vạn lần đừng tùy hứng. Bệ hạ vô cùng phiền muộn, đành phải gác lại chuyện này.

Trác Nhiên nói: "Thân là vua một nước, vậy mà không thể tự quyết hôn sự của mình, bị đám đại thần ép buộc, e rằng chỉ có Tiên Đế mới gặp phải cảnh này, đổi lại là người khác thì chưa chắc đã như vậy."

Nhâm công công nói: "Chẳng phải là ý này sao? Sau khi Tiên Đế trở về kể cho nàng ta nghe, nàng ta lại nói với Tiên Đế rằng không sao cả, nàng chẳng màng đến danh phận Hoàng hậu. Chỉ cần Tiên Đế tuân theo lời thề, chỉ sủng ái một mình nàng, không có thêm bất kỳ phi tần nào khác, thì nàng không làm Hoàng hậu cũng chẳng hề gì. Bệ hạ vô cùng vui mừng, bèn kể lại chuyện này cho các đại thần, nói rằng nàng ta nhìn thấu mọi sự, nếu nàng ta nguyện ý nhường lại ngôi vị Hoàng hậu, điều đó chứng tỏ nàng hiền lương thục đức, do đó người muốn phong nàng làm Đức Phi."

Nhưng chỉ riêng cái danh xưng Đức Phi này cũng bị quần thần kịch liệt phản đối. Họ nói rằng Hoàng hậu cùng tất cả phi tần đều phải là những nữ tử cực kỳ tôn quý mới có thể đảm nhiệm. Một nữ tử con nhà làm xiếc trên phố, tuyệt đối không thể trở thành phi tần được, cùng lắm thì phong nàng làm Tiệp dư thôi. Tiên Đế tức giận đến mức chẳng còn cách nào, bởi vì lần này, chúng thần hoàn toàn không nể mặt người. Sau khi Tiên Đế trở về kể lại cho nàng ta, nữ tử lại nói không sao cả, phong gì cũng được. Vậy là Tiên Đế vô cùng vui mừng, liền phong nàng làm Chính Tam phẩm Tiệp dư.

Lý Tiệp dư này hầu hạ Bệ hạ không giống những nữ tử khác. Tiên Đế ban đầu còn có thể dung thứ, nhưng về sau cũng có chút không vui, bởi vì Lý Tiệp dư căn bản chẳng dịu dàng, ngoan ngoãn như những nữ nhân khác. Người cảm thấy tâm trạng vô cùng khó chịu, song Tiên Đế vẫn cố chịu đựng. Càng về sau, quần thần lại nói Tiên Đế đã phế truất Quách Hoàng hậu, hậu cung vô chủ, nhất định phải sớm lập một Hoàng hậu khác, hơn nữa còn ba ngày hai bữa dâng tấu sớ.

Tiên Đế quả thực không còn cách nào. Người bèn quyết định lấy con gái của Tào Bân, vị khai quốc công thần tiền triều, cũng chính là Tào Thái hậu hiện giờ, lập làm Hoàng hậu. Khi chuyện này truyền đến tai Lý Tiệp dư, nàng lập tức tìm đến Tiên Đế, chất vấn người vì sao không tuân thủ lời thề. Tiên Đế kiên nhẫn giải thích cho nàng, nói rằng quần thần đều yêu cầu như vậy, người quả thực không thể làm trái. Lý Tiệp dư không nói nhiều, chỉ nói với Tiên Đế rằng người đã lập lời thề độc này, nếu vi phạm, lời thề nhất định sẽ ứng nghiệm.

Tiên Đế còn tưởng nàng chỉ nói đùa, cũng không để tâm. Kết quả, vào đúng ngày Tào Thái hậu được gả đến và phong làm Hoàng hậu, Lý Tiệp dư cầm một con dao nhỏ, chỉ vào cổ họng mình, nói rằng phải rời khỏi Hoàng cung. Kẻ nào dám ngăn cản, nàng sẽ chết ngay trước mặt người đó. Tiên Đế kinh hãi, lập tức hạ lệnh không cho bất kỳ ai ngăn cản. Cứ thế, Lý Tiệp dư rời khỏi Hoàng cung.

Tiên Đế sai người đi theo nàng, nhưng kết quả là mất dấu, chẳng biết nàng đã đi đâu. Sau đó, Tiên Đế cũng không để tâm lắm, dù sao vị Lý Tiệp dư này vốn ương ngạnh bướng bỉnh, thật sự chẳng biết tri thức lễ nghĩa, thậm chí có phần lỗ mãng. Khi ở cùng Lý Tiệp dư, Tiên Đế cảm thấy khó mà chịu nổi. Thế nhưng sau khi nàng rời đi, đặc biệt là khi Tiên Đế đã có thêm rất nhiều phi tần nương nương khác, ai nấy đều mềm mại như tơ bông, lại khiến người hoài niệm vị Tiệp dư này. Song nghĩ đến yêu cầu của Lý Tiệp dư là chỉ sủng ái một mình nàng, những người khác đều không thể ở lại trong cung, điều kiện hà khắc như vậy quả thực không thể chấp nhận, nên đành phải thôi.

Trác Nhiên gật đầu nói: "Thì ra là vậy."

Nhâm công công gật đầu nói: "Đúng vậy, ngài nói Lý Tiệp dư này có phải hơi quá đáng không? Ở nhà thường dân, yêu cầu như vậy cũng chẳng sao, nhưng Quan Gia đây lại là Hoàng Đế cai trị thiên hạ. Cái gọi là ‘phía dưới gầm trời, đất nào chẳng là đất vua; dẫn dắt bốn phương, người nào chẳng là thần dân của vua’. Sao có thể chỉ sủng ái một nữ tử thôi? Dân đen có suy nghĩ như vậy thì còn tạm được. Nhưng một nữ tử lại yêu cầu Hoàng Đế như vậy, rõ ràng là quá đáng."

"Chẳng phải là vậy sao? Thế sau đó thì sao?"

"Sau này, Quan Gia sinh hạ ba vị long tử đều chết non, công chúa của người cũng chết yểu không ít. Quan Gia lúc này mới cảm thấy không đúng. Người đâu phải không thể sinh con, sao lại không nuôi lớn được đứa nào? Quan Gia suy đi nghĩ lại, sau này được một vị cao nhân đắc đạo chỉ điểm, lúc ấy mới nghĩ đến, liệu có phải lời thề độc mà mình đã lập khi trước ứng nghiệm rồi chăng?"

Trác Nhiên hơi tò mò hỏi: "Vị cao nhân chỉ điểm Quan Gia đó là ai vậy?"

Nhâm công công lập tức giơ ngón tay cái tán thưởng: "Đại nhân quả thật lợi hại, vừa nhắc đã nói đúng trọng điểm! — Người này thật chẳng tầm thường chút nào. Hắn là một tù trưởng ở Miêu Cương. Khi mang cống phẩm vào kinh triều bái, gặp Tiên Đế xong liền cảm thấy không đúng. Hắn một mình tìm gặp Bệ hạ nói chuyện, bảo có chuyện trọng yếu cần bẩm báo, thế là Tiên Đế liền cho gọi hắn. Hắn nói với Tiên Đế rằng, hắn cảm thấy Tiên Đế đã trúng Cổ Độc."

"Lời này khiến Tiên Đế kinh hãi kêu lên, vội vàng hỏi chuyện gì đã xảy ra. Vị tù trưởng kia nói, Miêu Cương bọn họ có các Miêu nữ am hiểu thi Cổ, hắn có thể nhìn ra. Chẳng qua hắn không hiểu loại Cổ này, hơn nữa loại Cổ Độc này chỉ có người hạ độc mới có thể giải, hỏi Tiên Đế có phải đã đắc tội với kẻ hạ độc hay không. Thế là Tiên Đế lúc này mới kể chuyện này cho tù trưởng nghe. Vị tù trưởng dựa theo miêu tả của Tiên Đế về hình dáng Lý Tiệp dư, thì hẳn là một Cổ Độc Sư thần bí ở Miêu Cương. Người này tuy nhìn qua tuổi tác còn trẻ, nhưng thực tế, chẳng ai biết nàng bao nhiêu tuổi."

"Nàng xuất quỷ nhập thần ở Miêu Cương. Rất nhiều người từng gặp nàng, nhưng lại chẳng ai biết tung tích của nàng. Về nàng hạ độc, đủ loại truyền thuyết vẫn luôn lưu truyền ở Miêu Cương. Chẳng ai biết tên nàng là gì, nhưng vì nàng có vóc dáng vô cùng tiêu sái, nên người ta cũng gọi là Cổ Mị Nương. Vị tù trưởng từng gặp nàng vài lần, nên nhận ra. Thế nhưng người này thần long thấy đầu không thấy đuôi, căn bản không thể nào tìm được. Vì thế Quan Gia vô cùng sốt ruột, liền phó thác vị tù trưởng này, nhất định phải tìm cho ra vị cô nương này. Vị tù trưởng tìm kiếm đã nhiều năm, trải qua trăm cay nghìn đắng, cuối cùng cũng gặp được nàng."

"Ông ấy kể lại chuyện này cho nàng, cầu xin nàng hãy buông tha Tiên Đế. Thế nhưng, nàng chỉ nói rằng đây là do Tiên Đế tự mình lập lời thề độc, người đáng phải chịu báo ứng, chẳng ai có cách nào. Ngay cả chính nàng cũng không có cách nào giải loại Cổ này, bởi vì nó không giống thuốc độc. Thuốc độc còn có thể tìm được giải dược, nhưng Cổ Độc thì không có giải dược. Thực tế, vị tù trưởng cũng đại khái đã biết quy củ này, nhưng trong lòng ông vẫn còn chút hy vọng. Nghe xong lời của Cổ Mị Nương, ông liền chuyên trở về Trường An."

"Sau khi gặp Tiên Đế và thuật lại, Tiên Đế vừa tức giận lại vừa không biết làm thế nào. Thế nhưng, rất nhanh sau đó, phi tần của Tiên Đế lại có người mang thai, vì thế Tiên Đế lại có thêm hy vọng. Nhưng rồi, mỗi lần đều là sự thất vọng, mãi cho đến lúc người lâm chung. Lúc ấy ta hầu hạ bên cạnh Tiên Đế, người còn từng nói với Hoàng Thái hậu rằng, người thật sự có lỗi với vị Tiệp dư kia, nên mới phải chịu báo ứng này. Người dặn dò chúng ta, cho dù sau này có gặp lại vị cô nương ấy, cũng đừng làm khó nàng."

Trác Nhiên cảm khái nói: "Tiên Đế quả nhiên là bậc nhân nghĩa trị vì thiên hạ, rõ ràng là nữ nhân này đã hạ Cổ, vậy mà Quan Gia vẫn còn vì nàng mà suy nghĩ, ai..." Nói đến đây, chủ đề liền chuyển sang hướng khác, nói: "Bất quá, chuyện này chỉ là lời đồn đại thôi. Cho dù là thật đi nữa, thì đó cũng chỉ là việc đoạn tuyệt hương hỏa. Việc nàng ta bị hạ Cổ với việc Tiên Đế băng hà thì có liên quan gì chứ?"

Nhâm công công cười khổ, nói: "Trác đại nhân chỉ biết một mà không biết hai. Ta vừa rồi chưa nói hết, thực tế Quan Gia đã lập lời thề độc có hai câu. Một câu là 'như vi phạm lời thề, đoạn tử tuyệt tôn', câu còn lại là 'chết không yên lành!'"

Nghe xong những lời này, Trác Nhiên lập tức ngây người, cảm thấy sau lưng lạnh toát. Hắn vốn dĩ không tin những chuyện như vậy. Thế nhưng, chuyện này qua lời Nhâm công công lại được kể lại vô cùng sống động, như thể là thật vậy. Ai, chuyện này rốt cuộc phải giải thích thế nào đây?

Nhâm công công nói: "Ban đầu những lời này, Quan Gia không hề nói với bất kỳ ai. Mãi cho đến khi người bệnh nặng, triệu Thái hậu nương nương cùng những người khác đến bên cạnh, lúc nói về chuyện này, người mới kể trọn vẹn rằng lời thề đã lập với Lý Tiệp dư, tức Cổ Mị Nương, thực ra có hai câu. Mà câu thứ hai đã ứng nghiệm rồi, trong suốt hơn nửa năm đó, Quan Gia quả nhiên phải chịu đủ sự tra tấn, không chỉ nói năng bừa bãi, mất đi nhận thức trước mặt sứ thần Khiết Đan, thậm chí còn nghi ngờ Thái hậu tư thông với thái giám Ngự Y Viện. Đến mức những chuyện hoang đường như vậy cũng nói ra được, chỉ có thể chứng minh lời thề kia đã ứng nghiệm. Hơn nữa, nói thật cho ngài hay, Trác đại nhân, ngài chưa từng thấy Quan Gia băng hà trông như thế nào, lúc ấy đáng sợ lắm."

Trác Nhiên trong lòng khẽ động, hỏi: "Đáng sợ như thế nào?"

"Đêm hôm đó, từ khi mặt trời lặn cho đến tận khuya, Quan Gia không ngừng kêu thảm thiết. Các Thái Y đã nghĩ mọi cách nhưng vẫn không thể làm giảm bớt cơn đau của Tiên Đế. Về sau, Thái Y hỏi gì, người đều không nghe thấy, chỉ thì thầm lẩm bẩm một mình, chẳng đáp lời ai. Cũng chẳng nói những lời khác, chỉ là những tiếng lẩm bẩm khiến lòng người tan nát. Người đứng cạnh nghe đều có thể cảm nhận được người đang phải chịu đựng nỗi thống khổ đến nhường nào. Khoảnh khắc ấy, chúng ta mới hiểu ra, thì ra lời thề độc mà Tiên Đế đã lập, cuối cùng những lời ấy cũng ứng nghiệm rồi, thật sự là không được an lành chút nào..."

Chữ cuối cùng, Nhâm công công vẫn nuốt vào bụng, không nói ra. Nhưng Trác Nhiên đã hiểu rõ ý tứ đằng sau lời ấy. Toàn bộ bản dịch này chỉ được phát hành duy nhất tại truyen.free.