Ngày hôm sau, Giang Thành vẫn dậy sớm như mọi khi.

Tuổi trẻ sức dài vai rộng, anh quen ngủ sớm dậy sớm. Đúng bảy giờ, Giang Thành đã trở lại nơi hẹn gặp với Tống Duy và những người khác. Sau đó, anh ghé cửa hàng quốc doanh gần đó mua mấy cái bánh mì lót dạ, rồi cùng họ đậu xe một bên chờ.

Đến Tế Nam, việc lái ô tô thực ra đã thuận tiện hơn nhiều, không còn nhiều đo���n đường đồi núi dốc khúc như trước. Dù sáng nay xuất phát muộn, quãng đường đến Tân Thành cũng chỉ hơn ba trăm cây số.

Tháng Mười, dù mới là thượng tuần, thời tiết ban ngày ở Tế Nam đã se lạnh. Hơn nữa, thời đại này chưa có hiện tượng ấm lên toàn cầu, nên nhiệt độ không khí nói chung cũng thấp hơn so với đời sau một chút.

Buổi trưa không cần phải tìm nơi nghỉ ngơi vì trời quá nóng nữa. Suốt buổi trưa, sau khi ăn cơm xong, họ chỉ nghỉ ngơi qua loa một lát rồi tiếp tục lên đường.

Chưa đến năm giờ chiều hôm đó, ba người đã tới Tân Thành. Sau khi ăn tối tại đây, Giang Thành định tách đoàn với họ.

Lần này không phải Giang Thành cố tình né tránh, mặc dù có Tống Duy và Trần Quốc Đống đi cùng thì việc mua sắm của anh bị gò bó, còn buôn bán thì càng không phải nói, nhưng dù có muốn tách ra cũng không cần thiết phải gấp rút ngay trong tối nay.

Mấu chốt là Tống Duy và Trần Quốc Đống còn phải đến khu vực bến cảng. Họ cần đến đó trước để sáng sớm mai lấy hàng, sau đó sẽ đi Tứ Cửu Thành xem xét tình hình.

Giang Thành và họ không cùng đường. Anh dự định nghỉ ngơi ở Tân Thành, còn họ thì cần phải tách ra trước khi trời tối để đến khu nhà kho gần bến cảng, lo chuyện buôn bán.

Đến Tân Thành lần này, Giang Thành không có ý định đi tiếp ngay. Tân Thành nổi tiếng với "Tam Tuyệt": bánh bao Cẩu Bất Lý, quẩy thập bát phố và bánh ngọt Nhĩ Đóa Nhãn.

Tuy nhiên, "Tam Tuyệt" này ở đời sau cơ bản đều bị một số người làm mất tiếng tăm. Ví dụ như bánh bao Cẩu Bất Lý, ban đầu có rất nhiều nơi mạo danh bán bánh bao mang tên này, khiến danh tiếng bị ảnh hưởng xấu. Còn cửa hàng bánh bao Cẩu Bất Lý chính tông thì giá cả đắt kinh khủng: một lồng tám cái bánh bao đã tới một trăm hai mươi tám tệ, một đĩa lạc rang cũng tốn năm mươi tám tệ.

Ở Tân Thành đời sau, khẩu vị bánh bao Cẩu Bất Lý dù vẫn còn chấp nhận được, nhưng bánh bao dù sao vẫn là bánh bao. Nhân bánh có ngon đến mấy thì nó vẫn chỉ là bánh bao. Với cái giá cắt cổ như vậy, người dân địa phương hầu như không ai còn ghé ăn.

Còn quẩy thập bát phố, là loại quẩy to, còn gọi là ma hoa Thiên Tân. Món này bị người đời sau biến tấu đến mức khó chấp nhận, nhưng giá cả không quá đắt, khá phải chăng.

Không biết là vì không đến Tân Thành để mua sắm, hay vì lý do gì khác, nhưng ai đã ăn một lần là chẳng muốn quay lại nữa.

Ở một số thành phố, người ta thường thấy một chiếc xe ba bánh, phía sau xe đặt một cái lồng kính. Xe chạy rong ruổi khắp cả nước để bán. Việc kinh doanh thực hư ra sao thì không rõ, nhưng chưa bao giờ thấy cảnh loại quẩy này sắp hết hàng hay còn ít.

Vậy thì vấn đề đặt ra là, một xe quẩy như thế rốt cuộc mất bao nhiêu ngày mới bán hết? Hay là vẫn luôn được bán? Quẩy chỉ là món chiên rán thông thường, rốt cuộc cần bao nhiêu ngày nó mới hỏng?

Còn nữa, cái kiểu xe rong ruổi khắp nơi bán quẩy này, loại sản phẩm "ba không" này, chất lượng dầu dùng để chiên có tốt hay không thì chưa bàn, mấu chốt là liệu dầu chiên quẩy của họ có được thay thường xuyên hay không cũng là điều không rõ.

Vào thập niên 90 đến đầu thế kỷ 21, nghe nói những người bán ma hoa kiểu này đều kiếm được khá nhiều tiền.

Dù sao, ở đời sau, ma hoa Thiên Tân cũng chẳng có ai mua ở nơi khác. Cũng giống như bánh bao Cẩu Bất Lý, chỉ vì là đặc sản vùng, nên ở Thiên Tân vẫn còn chút thị trường, chủ yếu là kiếm tiền từ du khách.

Đến mức bánh ngọt Nhĩ Đóa Nhãn, thì bị những món ngon chân thực tương tự đào thải dần.

Thực ra nó cũng chỉ giống như bánh bí đỏ của phương Nam. Trong thời đại này, bánh trứng gà đã được coi là món bánh ngọt khá ngon. Bánh ngọt Nhĩ Đóa Nhãn, đối với người đời sau mà nói, chỉ là một món ăn sáng bình thường, chẳng khác mấy so với các món ăn sáng như bánh bao chiên, bánh dày, bánh bí đỏ.

Sau khi Giang Thành và Tống Duy cùng những người khác tách ra, anh một mình tìm một nhà trọ để nghỉ ngơi. Ngày hôm sau, Giang Thành tìm ra được tiệm bánh bao Cẩu Bất Lý chính tông ở Tân Thành, mang theo phiếu lương và tiền, mua thẳng mười cân bánh bao.

Ở thời đại này, bánh bao Cẩu Bất Lý được bán theo cân chứ không tính cái. Một cân bánh bao có thể không rẻ, phải tới hai hào một cân, đắt gần gấp đôi thịt.

Khi mua bánh bao, Giang Thành nếm thử một chút. Bánh bao Cẩu Bất Lý được xếp hàng đầu trong "Tam Tuyệt" của Tân Thành cũng không phải là không có lý do. Ít nhất anh cảm thấy bánh bao này tươi ngon mà không ngán, hương vị thơm lừng, dễ ăn.

Mua bánh bao xong, Giang Thành lại đi các nơi khác để mua hai món còn lại trong "Tam Tuyệt". Bánh ngọt Nhĩ Đóa Nhãn không phải vì món ăn này giống lỗ tai hay mắt mà có tên như vậy, thực chất cái tên này xuất phát từ việc cửa hàng bán loại bánh này ban đầu được mở ở một con hẻm tên là Nhĩ Đóa Nhãn. Mà loại bánh này cũng không đòi hỏi nhiều kỹ thuật chế biến, hiện nay, ở Tân Thành, nhiều quán ăn sáng đều có bán.

Đến mức ma hoa, món này lại thuộc loại bánh ngọt, nên có phiếu lương cũng không mua được, mà phải có phiếu bánh ngọt. Vì thế, Giang Thành chỉ kịp mua thêm một ít bánh ngọt Nhĩ Đóa Nhãn rồi rời Tân Thành.

Rời Tân Thành xong, Giang Thành lái xe chậm lại. Anh cần bán cá, rồi mới mua sắm nhiều thứ.

Khi ở Tế Nam, Giang Thành thực ra đã được coi là đặt chân đến các thành phố phía Bắc. Càng đi sâu vào phương Bắc, khí hậu cũng càng ngày càng mát mẻ.

Mùa đông ở phương Bắc thực ra sắp đến rồi, còn mùa đông ở phương Nam cũng chẳng còn xa.

Giang Thành hiện nay ngoài việc tích trữ một ít đặc sản, anh còn chú trọng tích trữ rau củ hơn. Chẳng hạn, vào mùa này, ít nhất ở phương Bắc vẫn còn rau cải bó xôi, hành tây và các loại rau củ khác.

Cải trắng và củ cải hiện nay cũng là thời điểm ra thị trường số lượng lớn. Đến hạ tuần tháng Mười, cư dân thành phố ở phương Bắc đều bắt đầu tích trữ cải trắng và củ cải. Chỉ trong nửa tháng nữa, khi đó, thời tiết phương Bắc sẽ trở lạnh, trên thị trường sẽ không còn mấy loại rau củ để bán nữa.

Đến tháng Mười Một, chợ ở phương Bắc vốn dĩ không bán rau củ, vì nếu bày ra mà không bán được ngay, sẽ bị đông lạnh hỏng. Nên phải được bảo quản trong hầm.

Ở nông thôn phương Bắc, hầu như nhà nào cũng có hầm đất. Còn trong thành phố thì có hầm tập thể. Hầm tập thể là một cái hầm lớn được đào chung cho nhiều người sử dụng, vì nếu mỗi nhà tự đào một cái thì không có đủ đất cho bạn đào.

Trong một bộ phim truyền hình nọ đã từng có cảnh một bà góa bước vào hầm, một ông lão liền đi theo sau, chuyện gì xảy ra tiếp theo thì không rõ. Nếu là mỗi hộ một cái hầm riêng, bà góa vào hầm thì người đàn ông kia đâu dám đi theo.

Dù không có chuyện gì, cũng không thể cùng bà góa vào hầm, dễ gây hiểu lầm. Nhưng hầm tập thể thì lại khác, có thể nói là chỉ trùng hợp cùng đến hầm lấy đồ ăn.

Ở phương Bắc rộng lớn, cải trắng cũng rẻ. Ngay cả ở đời sau, giá cải trắng đó cũng khiến người phương Nam phải ghen tị. Vào năm hai lẻ năm, cải trắng vẫn còn giá chỉ mấy hào một cân.

Còn ở thời đại này, tại các thành phố lớn ở phương Bắc, cải trắng có thể có giá khoảng một phân tiền. Nhưng ở một số địa phương nhỏ, năm hào có thể mua một trăm cân cải trắng.

Nếu Giang Thành không thể đến Hương Giang, anh sẽ không bận tâm đến cải trắng này. Ngoài cải trắng còn có cải bó xôi và các loại rau củ khác, anh hoàn toàn có thể đến một nơi nào đó, bán cá xong là mua một đống lớn rau củ.

Điều này nghe có vẻ khoa trương, một cân cá có thể bán hơn bốn hào, ở vài nơi có thể đổi lấy gần một trăm cân rau củ.

--- Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự trau chuốt từng câu chữ.