Nước Mỹ có diện tích không nhỏ, phần lớn mọi người thậm chí còn không nhớ hết tên 50 bang, chứ đừng nói đến việc từng đi qua tất cả.

Chẳng hạn như các bang ít tên tuổi như New Hampshire, Virginia hay Arizona, gần như không có cảm giác tồn tại. Bang California thì khác, GDP mà bang này tạo ra, nếu đứng một mình, thậm chí có thể chen chân vào danh sách mười nền kinh tế lớn nhất toàn cầu. Nếu nói New York là thành phố giàu có nhất nước Mỹ, thì California chính là bang giàu có nhất, sức ảnh hưởng của nó là điều hiển nhiên.

Diệp Đông Thanh chưa từng đến Thung lũng Silicon, nhưng anh đã ghé thăm San Francisco và Los Angeles. Trước đây, do nhu cầu công việc, anh thường xuyên đi lại khắp nơi để đích thân tiếp đón đối tác. Vụ bị bắt cũng xảy ra ở Los Angeles, sau đó anh phải ở tù vài tháng trong một nhà tù cao cấp.

Đối với Los Angeles, là đàn ông, ít nhiều cũng có chút thiện cảm. Hollywood nổi tiếng nằm ở đó, những cô gái thì nóng bỏng và phóng khoáng. Nếu không phải vì quá xa tổng hành dinh, anh thậm chí đã từng nảy sinh ý định định cư một thời gian tại biệt thự ở Malibu.

Cùng ông Alfred đến San Francisco, từ đây đi đến khu vực Thung lũng Silicon cũng không xa, khu đó không có sân bay, nên đi từ San Francisco là thuận tiện nhất.

Ứng dụng gọi điện thoại trực tuyến có thể sẽ thu hút nhiều người dùng hơn cho Facebook, nên chuyến bay xa đến đây cũng rất đáng giá. Họ đón taxi, không định dừng chân ở San Francisco, mà đi thẳng đến khách sạn Hilton đã đặt trước, dọc theo quốc lộ ven Vịnh San Francisco.

Không biết nên tìm ai, cũng chẳng rõ liệu kết quả có khả quan hay không, Diệp Đông Thanh vẫn còn trong trạng thái đầu óc mơ hồ. Tuy nhiên, anh đã chuẩn bị sẵn sàng điều chuyển một khoản tiền từ quỹ Nước Ngọt, trong túi vẫn còn tiền, chưa đến mức phải luống cuống tay chân.

Sau khi đến khách sạn làm thủ tục nhận phòng, trời đã tối. Hôm nay không còn cơ hội để tìm hỏi ai, anh đã liên hệ với một công ty săn đầu người, định bỏ tiền mời họ tìm giúp vài kỹ sư phần mềm có kinh nghiệm trong lĩnh vực này.

Dù sao cũng đừng xem thường thực lực của những công ty săn đầu người này. Chỉ cần có tiền và lợi ích, họ có thể tìm được bất kỳ người nào mà bạn muốn. Ông Alfred sẽ phụ trách việc liên lạc cụ thể, còn Diệp Đông Thanh thì giống như một người đã chán ngán với New York, tìm đến bờ Tây để du lịch giải sầu, định chơi một chuyến rồi về.

Mọi người thường nói giới săn tin rất ghê gớm, nhưng trong lĩnh vực kinh doanh, nhắc đến việc điều tra và thu thập d�� liệu, tất cả các công ty tư vấn lớn cùng với các công ty săn đầu người mới thực sự đáng gờm. Chỉ cần nguyện ý chi tiền, mọi thứ đều có thể được điều tra.

Không hiểu cụ thể về kỹ thuật cốt lõi, cũng không hiểu loại người nào phù hợp nhất với mình, những điều này không đáng lo ngại, chỉ cần có người hiểu biết là đ��ợc. Anh chỉ cần cung cấp đủ vốn, thực hiện việc mở rộng, quản lý và hoàn thành các khâu công việc.

Alfred và anh ta có sự khác biệt về tuổi tác, một khoảng cách khá lớn.

Ban đầu định hẹn Alfred đi uống rượu, nhưng sau đó anh biết được rằng việc điều tra sâu hơn còn hiệu quả hơn. Ông Alfred có ý định tận dụng các mối quan hệ đã tích lũy từ trước để hỏi thêm, xem có sẵn đội ngũ phát triển nào không.

Đây là điều tốt, nên Diệp Đông Thanh một mình lái xe đến khu vực gần Đại học Stanford để đi dạo. Dọc đường đi, anh thấy không ít biển hiệu công ty quen thuộc. Trụ sở chính của Amazon đặt tại Seattle, còn Thung lũng Silicon có trung tâm nghiên cứu và dịch vụ dữ liệu của nó. Các công ty có trụ sở chính tại Thung lũng Silicon, cùng với Netflix, đều ở gần đó. Với tư cách là cổ đông, Diệp Đông Thanh cảm thấy cần đích thân đến xem.

Đã đầu tư nhiều tiền như vậy vào, ít nhất cũng nên biết công ty ở đâu. Mà không hề hay biết, số cổ phần trong tay anh, cộng thêm cổ phiếu từ chứng quyền mua cổ phần, đã chiếm 4% tổng số cổ phần của Apple. Dựa theo ước tính giá trị thị trường hiện tại, con số này tương đương khoảng hơn 200 triệu đô la, trong khi tổng giá trị thị trường của Apple hiện chỉ hơn 5 tỷ đô la mà thôi.

Xét đến việc trước năm 1997, khi Steve Jobs trở lại Apple, công ty này chỉ còn giá trị thị trường 2 tỷ đô la, và suýt chút nữa phá sản vì thiếu vốn. Việc đạt được con số như hiện tại sau vài năm đã là rất tốt.

Liệu có thể thuận lợi gặp gỡ Steve Jobs để nói chuyện hay không, tạm thời vẫn chưa thể khẳng định. Diệp Đông Thanh đi loanh quanh khu vực gần Đại học Stanford, sau đó ghé vào một quán rượu nhỏ.

Mấy ngày gần đây suy nghĩ quá nhiều nên luôn khó ngủ, cộng thêm lệch múi giờ làm đảo lộn đồng hồ sinh học. Nếu không uống chút rượu, chắc chắn sẽ lại mất ngủ.

Quán bar nhỏ gần trường đại học, khách hàng tự nhiên lấy học sinh làm chủ. Tên trường này không nằm trong phạm vi cân nhắc của anh. Thà nộp đơn vào Harvard còn hơn, trường đó ở gần Boston, cách New York còn gần hơn một chút.

Thường xuyên nghe nói Thung lũng Silicon ghê gớm th�� nọ thế kia, nhưng tận mắt chứng kiến thì thực ra cũng chỉ có vậy. Không có tòa nhà cao tầng, cũng chẳng ồn ào náo nhiệt. Lợi thế là ở quy hoạch tương đối hợp lý, bao quanh các khu vực phát triển là những thành phố nhỏ. Nếu không đi xem những biển hiệu công ty kia, người ta sẽ cảm thấy nơi đây có một phong cách thôn quê đậm chất.

…

Không có ý định tìm kiếm cuộc tình lãng mạn, anh một mình ngồi ở quầy bar uống rượu, trên người vẫn mặc bộ đồ đen cũ, trông hoàn toàn lạc lõng giữa đám đông.

Không khí xung quanh thì rất náo nhiệt. Sinh viên Stanford ngồi tụm năm tụm ba, trò chuyện về thực tập, về học hành, và nhiều hơn cả là tâm sự về chuyện tình cảm, cuộc sống và đủ thứ. Trong mắt Diệp Đông Thanh, lại có vẻ khá thú vị.

Nữ phục vụ rượu có vẻ ngoài không mấy nổi bật, thỉnh thoảng còn chủ động bắt chuyện với anh. Có lẽ cô ấy nhận ra anh khác với những khách hàng thông thường, có cơ hội để tán tỉnh, nhưng anh không có hứng thú. Uống xong vài ly rượu thì trả tiền rồi rời đi, đón taxi trở lại khách sạn Hilton.

**************

Có một giấc ngủ thoải mái, cảm giác mệt mỏi do thay đổi nhịp sống Mỹ cũng tan biến. Sáng sớm ngày hôm sau, anh mới tắm rửa, mặc lại vẫn bộ quần áo hôm qua.

Sau khi thu dọn xong, anh đi sang phòng bên cạnh. Định gõ cửa thì bất ngờ nghe thấy tiếng phụ nữ vọng ra từ bên trong. Kiểm tra số phòng thì thấy không nhầm. À, thì ra bấy lâu nay anh cứ nghĩ ông Alfred là người chính trực. Chỉ có thể nói là thường ngày ông ấy ngụy trang quá giỏi, vừa đi xa nhà là lập tức lộ bản chất.

Không có ý định quấy rầy ông ta, Diệp Đông Thanh một mình xuống lầu ăn bữa sáng tự chọn. Khách không nhiều. Có vẻ thị trường ở Thung lũng Silicon quả thực không mấy khả quan, kéo theo khách sạn cũng vắng khách. Cảm thấy thời gian đã khá muộn, lúc này anh mới gọi điện thoại cho Alfred, hỏi xem hôm nay ông ấy định sắp xếp công việc thế nào.

Ngày hôm qua trên đường đi, ông Alfred đã nói với Diệp Đông Thanh rằng mình đã nghe ngóng được đôi chút tin tức.

Khoảng hơn nửa tiếng sau đó, hai người mới gặp mặt đại diện của công ty săn đầu người, thương lượng về việc tuyển dụng nhân sự để phát triển ứng dụng mới. Ngay sau đó, họ ra ngoài tìm gặp một chuyên gia rất có tiếng. Người này chỉ nói về mặt lý thuyết là khả thi, nhưng chưa đưa ra câu trả lời chính xác.

Tính cách ông ta có phần lén lút. Nếu không phải ông Alfred biết đối phương có năng lực, Diệp Đông Thanh thậm chí còn cho rằng đó là một kẻ lừa đảo. Tóm lại, ông ta không mang lại nhiều trợ giúp đáng kể. Tiện thể, họ ghé thăm một công ty nhỏ, họ đang nghiên cứu phương pháp nhập liệu bằng giọng nói, không phải công nghệ mà anh cần.

Mọi việc không thuận lợi như anh nghĩ. Ngoại trừ một vài người giỏi lý thuyết nhưng kém thực hành, ở Thung lũng Silicon này, hầu như không ai phát triển các ứng dụng nhắn tin thoại tức thời. Điều này vừa là điều tốt, vừa là điều xấu. Nó có nghĩa là tạm thời chưa ai cạnh tranh với anh, nhưng muốn tự mình xây dựng đội ngũ nghiên cứu cũng không dễ, vì yêu cầu kỹ thuật tương đối cao.

…

Không lãng phí cả một ngày, phía công ty săn đầu người vẫn chưa có tin tức gì, ông Alfred cũng không có giải pháp nào tốt hơn.

Vì vậy, Diệp Đông Thanh đã ủy thác người bạn cũ Paul Kutcher giúp đỡ, nhờ anh ta tìm kiếm thông tin về lĩnh vực này. Anh không định dồn hết tâm sức vào chuyện này. Vào sáng sớm ngày thứ ba ở Thung lũng Silicon, Diệp Đông Thanh thuê một chiếc Ferrari tự lái, tiện thể ghé thăm một số công ty mà quỹ Nước Ngọt đã đầu tư.

Netflix hơi xa một chút, điểm dừng chân đầu tiên là Apple. Sau khi trình bày thân phận ở quầy lễ tân, anh được một phó tổng giám đốc sản phẩm là người đàn ông da trắng trung niên đích thân tiếp đón. Với số cổ phần Diệp Đông Thanh đang nắm giữ, anh hoàn toàn có tư cách để được một quản lý cấp cao như vậy tiếp đón.

Anh không chọn đúng thời điểm, Steve Jobs đang đến Seattle để họp. Diệp Đông Thanh đã bỏ lỡ hoàn toàn cơ hội được tận mắt gặp lại ông ấy. Trong ký ức của anh, vị đại thụ của ngành công nghệ này đã qua đời từ lâu, nhưng hiện tại vẫn còn khỏe mạnh. Michael Jackson, Hoắc Kiến Hoa... những người đó cũng đều còn sống vào giờ phút này.

Diệp Đông Thanh cùng với Brad Wharton, một quản lý cấp cao của Apple, đi tham quan. Anh đi vào bộ phận nghiên cứu sản phẩm để tham quan. Đây là yêu cầu chính đáng của anh, định đưa ra một vài đề xuất hay, sớm giúp Apple đi vào quỹ đạo.

Xét đến chu kỳ phát triển sản phẩm, trong khoảng thời gian này, anh có đủ thời gian để sở hữu thêm nhiều cổ phiếu. Một khi Apple giảm bớt chi phí không đáng có trong nghiên cứu và tạo ra nhiều sản phẩm hấp dẫn hơn, sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến lợi nhuận tương lai của quỹ Nước Ngọt.

Vào niên đại này, các mẫu sản phẩm ban đầu của Apple đã xuất hiện, hệ điều hành cũng mang đậm dấu ấn quen thuộc với Diệp Đông Thanh.

Sớm vào năm 2001, một chiếc laptop của Apple mang tên "PowerBook G4" đã được tung ra thị trường. Sản phẩm áp dụng thiết kế vỏ kim loại nguyên khối và màn hình rộng, chạy hệ điều hành Mac OS X. Có thể nói, PowerBook G4 là tiền thân của MacBook Pro, đặt nền móng cho phong cách thiết kế dòng laptop Apple sau này. Nhưng ở thời điểm hiện tại, nó vẫn chỉ là một sản phẩm chưa thực sự hoàn thiện.

Ngoài ra, iMac G4 không nghi ng�� gì nữa là một cột mốc lịch sử trong thiết kế của Mac. Với màn hình LCD siêu mỏng, nó chắc chắn nổi bật một cách khác thường giữa rất nhiều máy tính màn hình CRT. Sau khi ra đời vào năm ngoái, tất cả các công ty sản xuất máy tính lớn cũng lần lượt noi theo, sản xuất màn hình LCD mỏng.

Theo lời giải thích của Brad Wharton, năm nay Apple còn dự định ra mắt một máy chủ với hiệu năng mạnh mẽ hơn, sẽ sớm được bán ra thị trường bên ngoài. Người ta nói Steve Jobs có tính cách cố chấp, điều này không phải là nói dối. Chính cái tính cách nghiêm túc ấy đã khiến các sản phẩm của công ty không ngừng đổi mới.

Tuy nhiên, không thể không thừa nhận rằng doanh số bán hàng của hai dòng sản phẩm này chỉ ở mức tạm chấp nhận được. Apple đã bỏ lỡ cơ hội phát triển, cộng thêm những nguyên nhân nội tại, dẫn đến việc người dùng đã quen với hệ điều hành Windows. Vấn đề mấu chốt là chúng không có quá nhiều điểm nổi bật, những điểm có thể thu hút người dùng mua chúng.

Máy nghe nhạc cầm tay iPod cũng chỉ vừa mới được ra mắt, trở thành sản phẩm chủ lực mà Apple đang thúc đẩy. Vì việc tải nhạc quá rắc rối, doanh số năm ngoái rất tệ. Không tương thích với hệ điều hành Windows, cả năm chỉ bán được khoảng 100.000 chiếc.

Ban đầu Diệp Đông Thanh vẫn chưa nhận ra vấn đề nằm ở đâu, nhưng sau khi nghe Brad Wharton giới thiệu, anh đã tìm ra nút thắt chính hạn chế sự phát triển của Apple – đó là không muốn mở rộng hệ sinh thái, nhưng lại không thể hoàn thiện hệ thống đóng này, và thiếu một mục tiêu phát triển tổng thể, lâu dài.

Cứ như kiểu "đánh trống bỏ dù", đã có những thử nghiệm nhưng vẫn còn xa mới đủ.

--- Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.