Đêm khuya ngày 28 tháng Giêng năm Kiến An thứ sáu, gần đến giờ Tý của ngày hôm sau. Chân trời bị mây đen bao phủ, bóng đêm dày đặc đến nỗi dường như có thể hòa tan mọi thứ.

Trương Liêu dẫn đại quân, ra lệnh quân sĩ ngậm tăm, ngựa đi không tiếng, kỵ binh xuống ngựa dắt bộ, lặng lẽ tiến đến gần thành Thọ Xuân. Để tránh bị quân Lưu giữ thành phát hiện, khiến kế hoạch đánh chiếm thành đổ bể, Trương Liêu hạ lệnh đại quân dừng lại cách cửa thành 600 bộ, ẩn nấp, kiên nhẫn chờ đợi nội ứng trong thành gây ra hỗn loạn và mở cửa thành.

Sau khoảng thời gian bằng một chén trà, nghe loáng thoáng tiếng canh gõ vọng ra từ trong thành, Trương Liêu khẽ cau mày: Giờ Tý đã điểm, sao trong thành vẫn chưa có động tĩnh gì?

"Văn Hòa tiên sinh, liệu Phạm Cương cùng Trương Đạt có xảy ra sai sót gì không? Vì sao trong thành không hề có chút động tĩnh nào?" Trương Liêu vừa dõi mắt nhìn quân sĩ Lưu trên vọng lâu xa xa không ngừng dò xét, vừa hạ giọng hỏi Giả Hủ đứng cạnh bên.

Giả Hủ khẽ vuốt chòm râu dưới cằm, khẽ đáp lời, giọng trầm xuống: "Văn Viễn tướng quân, xin đừng nóng ruột, hãy chờ thêm chốc lát! Trương Phi không ở trong thành, Thọ Xuân hẳn không ai có thể nhìn thấu mưu kế trá thành này!"

"Ân..." Trương Liêu "Ân" một tiếng, rồi im lặng không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm về phía cửa thành.

Một lát sau, từ hướng tây bắc trong thành Thọ Xuân, đột nhiên xuất hiện một vệt lửa nhỏ bất thường. Ngay lập tức, vệt lửa không ngừng lan rộng, dường như cả thành đều bốc cháy dữ dội, gần như chiếu sáng nửa bầu trời đêm. Tiếng kêu khóc, tiếng chém giết dồn dập vang lên từ trong thành vọng ra ngoài. Quân sĩ Lưu trên vọng lâu xa kia, vốn đang dò xét, dường như cũng đang giao chiến với ai đó.

Thành công rồi! Trương Liêu lòng bỗng phấn chấn, đôi mắt rực sáng. Hắn lập tức vung thương, phóng mình lên chiến mã, lớn tiếng quát: "Kỵ quân lên ngựa, theo ta xông thẳng cửa thành! Bộ binh theo sát phía sau. Đánh chiếm thành chính là lúc này!"

Dứt lời, Trương Liêu thúc ngựa phi nhanh, dẫn đầu xông thẳng tới cửa thành. Chẳng mấy chốc, hơn 4000 quân kỵ binh đã theo Trương Liêu đến bờ hào thành. Nhưng lúc này, cửa thành vẫn đóng chặt, cầu treo cũng chưa hạ xuống, chỉ thấy trên lầu thành hai đội quân sĩ đang "quyết chiến sống chết". Nhìn tình hình này từ ngoài thành, Trương Liêu không khỏi lo lắng khôn nguôi. Kế sách trá thành tập kích của Giả Hủ quý ở sự bất ngờ. Nếu chậm trễ lâu hơn, toàn bộ quân coi giữ trong thành sẽ nhận ra, khi đó 600 người của Phạm Cương và Trương Đạt sẽ chẳng đáng kể gì. Vì vậy nhất định phải nhanh chóng mở cửa thành, để đại quân mình tràn vào, mới có thể nhất cử định đoạt càn khôn. Nghĩ đến đây, Trương Liêu dồn hết sức lực, điên cuồng gào lên về phía thành: "Quân sĩ trong thành, đừng dây dưa với địch nữa, mau mở cửa thành, hạ cầu treo xuống!"

"Vâng, Trương tướng quân!" Nghe loáng thoáng tiếng hô của "Trương Đạt" vọng xuống từ tường thành. Chỉ chốc lát, dường như dây thừng cầu treo bị ai đó chém đứt, cầu treo rơi "lạch cạch" xuống đất đầy nặng nề, lối vào cửa thành đã thông. Ngay sau đó, cánh cửa thành nặng nề cũng từ từ được đẩy mở.

"Tướng quân, mau mau vào thành! Quân Lưu Bị càng lúc càng đông, các huynh đệ không chống đỡ nổi nữa rồi!" Một người trong cửa thành lớn tiếng kêu, nhưng nhanh chóng "A~~~" một tiếng thảm thiết rồi tắt lịm, dường như đã bị giết chết!

"Chúng quân sĩ, theo ta xông lên vào thành đi!" Lúc này không còn kịp nghĩ ngợi nhiều nữa, Trương Liêu lớn tiếng quát. Hắn thúc mạnh chiến mã, vượt qua c��u treo, xông vào thành đầu tiên, hơn 4000 quân kỵ cũng theo sát phía sau ồ ạt tràn vào.

Thế nhưng, vừa đặt chân vào trong thành, Trương Liêu lập tức nhận ra tình hình không ổn: Mặc dù trong thành vẫn còn tiếng chém giết không ngừng bên tai, nhưng điều khiến người ta kinh ngạc là, trên những con đường rộng rãi lại chẳng thấy bóng người, càng không có bất kỳ dấu vết chém giết nào. Quân sĩ do Phạm Cương, Trương Đạt chỉ huy đâu? Quân sĩ của Lưu Bị đâu? Dân chúng lẽ ra phải đang chạy tán loạn trong thành đâu cả rồi? Ngoài ra, những vệt lửa đỏ rực cả nửa bầu trời trong thành dường như đều ở những nơi khá xa cửa thành, trong phạm vi mấy trăm bộ quanh cửa thành, khu dân cư lại không một chỗ nào cháy. Rốt cuộc chuyện này là thế nào?

Một nỗi nghi ngờ đột ngột dâng lên trong lòng Trương Liêu, hắn vội vàng lớn tiếng hô hoán ra lệnh cho kỵ binh phía sau dừng lại. Nhưng đà xung phong của đại đội kỵ binh quá mạnh, trong khoảnh khắc không thể dừng lại được, thậm chí còn kéo Trương Liêu không tự chủ tiến về phía trước thêm hơn hai mươi bước. Đợi đến khi toàn bộ quân kỵ của Trương Liêu tiến vào trong thành, trên vọng lâu liền thấy một mũi tên hiệu lệnh bay vút lên trời. Ngay lập tức, một cơn mưa tên dày đặc, mang theo tiếng rít thê lương từ bốn phương tám hướng xối xả bắn về phía quân kỵ của Trương Liêu.

Không ổn, trúng kế rồi! Trương Liêu lập tức phản ứng, sắc mặt thoáng biến đổi. Rõ ràng là mưu kế trá thành đã bị đối thủ nhìn thấu, thậm chí còn "tương kế tựu kế" bày binh mai phục. Những vệt lửa, những cảnh "chém giết" trên vọng lâu, cùng tiếng kêu khóc, tiếng chém giết vừa nghe thấy trong thành đều là giả tạo do địch dựng nên để dụ mình vào hiểm địa. Không ngờ trong thành Thọ Xuân lại có kẻ tài ba đến vậy, chẳng lẽ Trương Phi đã không về viện trợ Nhữ Nam? Sao có thể thế được? Dù trong lòng Trương Liêu vô cùng nghi hoặc, nhưng tình thế trước mắt không cho phép hắn suy nghĩ thêm nữa. Trước mặt Trương Liêu chỉ có hai lựa chọn: Hoặc chiến, hoặc lui. Sau một khắc suy nghĩ nhanh chóng nhưng vẫn giữ được sự tỉnh táo, Trương Liêu nghiến răng, vung trường thương trong tay hất bay hơn chục mũi tên dài, rồi lớn tiếng điên cuồng hét: "Chúng quân sĩ, chớ có hoảng loạn, theo bản tướng quân dốc sức tử chiến, đoạt lấy thành này! Giết!"

Mặc dù gặp phải mai phục của quân địch trong thành, nhưng Trương Liêu không hề có ý định rút quân, trái lại quyết tâm lợi dụng cơ hội này để tử chiến đoạt thành. Mưu kế mai phục của địch, nếu biết tận dụng, sao lại không phải một cơ hội cực tốt? Giờ đây cửa thành và cầu treo đều đã mở, chỉ cần quân bộ binh do Giả Hủ chỉ huy phía sau có thể nhanh chóng tiến vào thành, Trương Liêu tin tưởng với kinh nghiệm chiến trận lâu năm và sức chiến đấu cường hãn của quân sĩ Tào dưới trướng, họ có thể "đảo khách thành chủ", đánh tan quân coi giữ và đoạt được thành trì chỉ trong một trận chiến, chứ không phải là chuyện viển vông. Việc cấp bách trước mắt là phải giải quyết đám cung tiễn thủ của địch trước đã.

Thế nhưng, biến cố xảy ra ngay sau đó lại khiến ý định táo bạo đoạt thành của Trương Liêu trở thành lâu đài trên cát, thậm chí đẩy bản thân Trư��ng Liêu vào tuyệt địa.

Trên vọng lâu phía Tây, Trần Đáo một mặt thúc giục cung tiễn thủ bắn về phía quân kỵ của Trương Liêu dưới thành, một mặt lớn tiếng ra lệnh cho một toán quân sĩ khác đổ mười mấy vò sành nhỏ chứa đầy dầu thắp đã được chuẩn bị sẵn trên đầu tường xuống cầu treo và hào thành gần đó. Chẳng mấy chốc, sau khi dầu thắp đã đổ xuống quá nửa, Trần Đáo cầm hai cây đuốc, nhắm thẳng cầu treo mà quăng tới. Với chất liệu gỗ dễ cháy, lại thêm dầu thắp và được gió tây thổi mạnh, chỉ trong chốc lát, chiếc cầu treo dài hơn ba trượng đã hoàn toàn bị lửa lớn bao trùm, ngọn lửa bùng lên cao quá hai thước.

"Tướng... Tướng quân, cầu treo phía sau dường như đã cháy rồi!" Ngay khi Trương Liêu đang thúc giục kỵ quân xông vào thành, hòng đánh tan đám cung tiễn thủ của địch, một tên kỵ binh thân vệ kinh hãi báo cáo.

"Cái gì? ? ? ?" Trương Liêu chợt dừng ngựa, quay đầu nhìn về phía cửa thành, quả nhiên thấy chiếc cầu treo nguyên vẹn lúc nãy giờ đã chìm trong biển lửa.

Thật là thủ đoạn tàn độc! Biến cố bất ngờ này khiến Trương Liêu căm hận nghiến răng nghiến lợi. Cầu treo đã cháy rụi, hơn 6000 quân bộ binh ngoài thành căn bản không thể tiến vào được nữa, còn hơn 4000 quân kỵ binh của mình đã xông vào trong thành cũng tương tự khó lòng thoát ra! Rốt cuộc là ai đã nghĩ ra kế sách "ác tuyệt" đến mức này?

Không có viện trợ của bộ binh, chỉ dựa vào kỵ quân trong tình thế địch chưa rõ như hiện tại thì đương nhiên không thể chiếm được Thọ Xuân. Việc cần làm lúc này là làm sao dẫn dắt số kỵ quân còn lại nhanh chóng rút khỏi thành! Trương Liêu dù sao cũng là lão tướng kinh qua trăm trận, rất nhanh đã nhìn rõ tình thế mình đang đối mặt, và đưa ra quyết đoán.

"Chúng quân sĩ, nghe ta quân lệnh! Hậu đội biến thành tiền đội, tiền đội biến thành hậu đội, lập tức rút khỏi thành đi!" Trương Liêu thúc mạnh chiến mã, lớn tiếng điên cuồng hét lên.

Nghe được Trương Liêu quân lệnh, quân kỵ binh Tào, vốn đã khốn đốn vì những trận mưa tên xối xả từ bốn phương tám hướng, lập tức chuyển hướng, vội vã tiến về phía cửa thành. Chẳng mấy chốc, một toán kỵ quân đã đến được cửa thành, nhưng lại không thể tiến thêm nửa bước nào. Đối mặt với biển lửa ngút trời, dù là chiến mã hay kỵ binh, tất cả đều cảm thấy vô cùng sợ hãi, không dám tiến lên.

"Chớ có do dự! Theo ta nhân đà này xông ra!" Trương Liêu thấy kỵ quân phía trước bị ngọn lửa hừng hực chặn lối, khản cả giọng giận dữ hét.

Ngay khi kỵ binh Tào đang chuẩn bị nghiến răng thúc ngựa xông ra ngoài, trên lầu thành quân sĩ Lưu Bị, dưới sự chỉ huy của Trần Đáo, đã nâng lên mấy cây lôi mộc khổng lồ, không ngừng đập xuống dưới thành một cách tàn nhẫn.

"Đùng!" "Đùng!" "Đùng!" Theo tiếng va chạm "Đùng! Đùng! Đùng!" vang lên dữ dội, những cây cự mộc lao xuống nhanh chóng, đập mạnh vào chiếc cầu treo đang cháy. Chiếc cầu vốn đã bị ngọn lửa hừng hực thiêu đốt đến lung lay, nay chịu thêm lực va chạm, liền "Lạch cạch" một tiếng, đứt lìa làm đôi. Đến đây, đường tiến lui của cửa Tây hoàn toàn bị cắt đứt.

Lúc này, quân bộ binh Tào ngoài thành cũng đã đến bên bờ hào thành, nhưng đối mặt với con đường vào thành bị ngọn lửa hừng hực chặn đứng hoàn toàn, ai nấy đều trố mắt há mồm, nhìn nhau không biết phải làm sao.

"Giả đại nhân, chúng ta nên làm gì?" Một tên giáo úy lo lắng hỏi Giả Hủ.

Giả Hủ nhìn tình hình kinh hoàng động phách trước mắt, không khỏi hít mấy ngụm khí lạnh. Vốn là người đa mưu túc trí, vậy mà trong một thời gian ngắn, hắn cũng không nghĩ ra được đối sách nào. Ngay từ khi nhìn thấy cầu treo bốc cháy, Giả Hủ đã biết chắc mưu kế trá thành của mình đã bị đối phương nhìn thấu, hơn nữa đối phương còn "tương kế tựu kế" gài bẫy Trương Liêu. Vốn dĩ Giả Hủ còn hi vọng Trương Liêu có thể dẫn kỵ quân mạnh mẽ vượt qua cầu treo đang cháy mà xông ra khỏi thành, nhưng không ngờ đối phương lại dùng lôi mộc đập đứt hoàn toàn chiếc cầu. Giờ đây, bộ binh ngoài thành không thể tiến vào, mà kỵ quân của Trương Liêu trong thành lại không thể rút lui.

Lúc này, hai đạo quân của Tào, bộ binh và kỵ binh, bị chia cắt bởi một con hào và một bức tường, khoảng cách chỉ vỏn vẹn hơn 50 bước. Thế nhưng, khoảng cách hơn 50 bước ấy, vào khoảnh khắc này lại xa vời như trời đất, ngăn cách cả âm dương!

Toàn bộ bản chuyển ngữ này là tâm huyết của truyen.free, kính mong quý độc giả đón nhận.