Hoạt động tuyển chọn ứng viên Chiến Thần ở Hà Việt kín đáo hơn nhiều so với Đế Đô. Không hề có bất cứ sự tuyển chọn rầm rộ hay tuyên truyền ồn ào nào; thậm chí, sự tồn tại của tổ chức Chiến Thần cũng là một bí mật tuyệt đối. Điều này được thực hiện khá triệt để, không chỉ ở Hà Việt mà cả ở Liên bang Địa Cầu. Hà Việt làm vậy là để đối phó với sự dò xét của Đế Đô, còn Liên bang Địa Cầu thì phải đề phòng gián điệp của vương quốc Ám Tu La.

Toàn bộ quá trình tìm kiếm đại khái được chia làm hai bước, bước đầu tiên là tổng tuyển chọn thông qua siêu trí não. Bước này diễn ra khá nhanh chóng, Hà Việt và Liên bang Địa Cầu với tổng cộng hơn 130 tỷ người, chỉ mất 10 ngày để sàng lọc toàn bộ. Cuối cùng, 8721 người trẻ tuổi có tiềm năng và độ trung thành đáng tin cậy đã được chọn ra.

Bước thứ hai thì lại chậm hơn, bởi vì cần phải hành động kín đáo, nên việc tập trung nhóm người trẻ này lại để cường hóa và đánh giá tiềm năng là không khả thi. Biện pháp của Hà Việt là để Trương Viễn đích thân giám sát, từng bước quan sát cẩn thận, từ đó thu hẹp phạm vi hơn nữa. Việc đi sâu tìm hiểu gần 9000 người trẻ tuổi, nắm rõ tiềm năng thể chất của họ là một khối lượng công việc lớn đến khó mà tưởng tượng được. Để tránh bỏ sót bất kỳ thiên tài thực sự nào, Trương Viễn nhất định phải hết sức cẩn thận.

Kết quả là, Tổng đốc Hà Việt vừa mới kết hôn, sau một đêm tân hôn với vợ, liền lâm vào vòng xoáy công việc bận rộn không ngừng. Trương Viễn thực sự bận bịu sứt đầu mẻ trán. Giữa lúc bận rộn ấy, ba tháng thoáng chốc đã trôi qua.

Trong số gần 9000 người được sàng lọc quy mô lớn, cuối cùng hắn đã chọn ra 17 ứng viên có tiềm lực đủ mạnh. Trong số 17 người này, có người hoàn toàn không có nền tảng, có người vốn là chiến sĩ cấp Lam, và có cả người chỉ còn một bước là đột phá đến cảnh giới Chiến Thần – chính là Lang nhân Trương Hoài Chí. Nếu Lang nhân này có thể trực tiếp đột phá đến cảnh giới Chiến Thần thì Trương Viễn đã không phải bận rộn đến mức này. Thế nhưng đáng chết là, tên này rõ ràng đã đặt một chân vào cảnh giới Chiến Thần, song nửa bước còn lại thì lại không tài nào bước qua được. Dù hắn khổ luyện thế nào, điều chỉnh tâm tính ra sao, hay trầm tư suy nghĩ cách mấy đi chăng nữa, tất cả đều vô dụng, tóm lại là hắn bị kẹt lại. Chuyện này thật sự rất trớ trêu.

Sau khi xác định được 17 ứng viên, Trương Viễn đã tập hợp 17 người này thành một tiểu đội huấn luyện bí mật. Trương Viễn đặt tên đội ngũ này là "Ẩn Kiếm", và địa điểm hu���n luyện được đặt ở một góc trong không gian dưới lòng đất nơi từng giam giữ Diệp Liễu Yên.

Sau khi mọi chi tiết đều được chuẩn bị hoàn tất, đảm bảo vạn phần không sai sót, Trương Viễn lúc này mới gửi đi một "dẫn đạo khí" đến từng thành viên dự bị Chiến Thần trong tiểu đội Ẩn Kiếm. Những dẫn đạo khí này được đặc chế dựa trên tình hình của từng ứng viên. Nó được gọi là "dẫn đạo khí" là bởi vì nó sẽ không thô bạo đưa thẳng các ứng viên này đến Hà Việt. Mỗi ứng viên đều có số phận nguyên bản của riêng mình, tình huống cá nhân cũng khác nhau. Nếu trực tiếp đưa người đến, sự va chạm về quan niệm sẽ quá lớn, rất có thể sẽ dẫn đến những hậu quả khôn lường. Dẫn đạo khí sẽ trợ giúp các ứng viên cố gắng thoát khỏi số phận hiện tại. Trong quá trình đó, chân tướng giữa các hành tinh sẽ dần được công bố cho họ.

Mười bảy dẫn đạo khí bay về phía khắp các ngóc ngách của Hà Việt và Liên bang Địa Cầu. Trong số đó, có một chiếc đã bay xa 4300 năm ánh sáng, đến vùng tinh vực nội địa của thiên hà thuộc Liên bang Địa Cầu. Nói chính xác hơn, dẫn đạo khí này đã đến một bãi phế liệu tên là "Trân Bảo Hiếm Thế", nằm dưới tầng hầm thứ ba của tòa nhà B, số 321 đường Chim Bói Cá, thuộc khu dân nghèo phía nam của Thành phố Vũ trụ số 37, trong vùng tinh vực thiên hà.

Ông chủ bãi phế liệu có biệt danh là Chuột Đầu. Dưới trướng y có hơn ba mươi người, có cả người già lẫn người trẻ, trong đó phần lớn là những thiếu niên thiếu nữ mười sáu, mười bảy tuổi. Hầu hết bọn họ đều là trẻ mồ côi, thường là sản phẩm của những cuộc chè chén say sưa giữa những cặp nam nữ trẻ tuổi chỉ lớn hơn họ vài tuổi. Những nam nữ trẻ tuổi này sau khi sinh con không muốn chịu trách nhiệm, liền vứt bỏ chúng cho viện mồ côi của thành phố vũ trụ. Tại viện mồ côi, dù không thiếu ăn thiếu mặc, nhưng những đứa trẻ này lại bị bỏ bê việc giáo dục. Sau khi đủ 14 tuổi và rời khỏi viện mồ côi, phần lớn chúng không có nghề nghiệp ổn định, cũng chỉ có thể sống vật vờ ở khu dân nghèo.

Những người dưới trướng Chuột Đầu được gọi là đám chuột con. Bề ngoài thì họ đi khắp nơi thu mua phế liệu, nhưng âm thầm thì cũng dùng chút thủ đoạn trộm cắp. Tiếng tăm của họ chẳng mấy tốt đẹp, nhưng cũng chưa đến nỗi quá tệ.

Phong Linh cũng là một trong đám chuột con. Năm nay cô bé đã 16 tuổi, vậy mà vẫn chưa dậy thì, người gầy gò, nhỏ bé. Mái tóc ngắn lộn xộn, năm nào cũng mặc một chiếc áo khoác da màu nâu đầy lỗ rách. Khi đi lại, cô bé thường cúi đầu và không thích nói chuyện. Trừ những người quen biết cô bé, người khác gặp cô bé đều nhầm tưởng là một cậu bé chưa thành niên. Ở bãi phế liệu, Phong Linh thu về phế liệu có lẽ không phải là nhiều nhất, nhưng cô bé nhất định là người cần cù nhất. Mỗi ngày đi sớm về trễ, lúc đi hai tay trống không, chỉ mang theo một chiếc túi lớn; lúc về thì chiếc túi cơ bản đã đầy ắp. Bên trong chứa nào là quần áo cũ nhưng chưa rách, pin hỏng, kim loại phế thải, cùng một số chai lọ. Thỉnh thoảng, nếu may mắn, cô bé còn mang về được một món đồ điện bị bỏ đi.

Hôm nay, cũng như mọi ngày, thành phố vũ trụ vừa mới dẫn tia nắng mặt trời vào trong thành. Trời mới tờ mờ sáng, Phong Linh liền cầm lấy một chiếc túi lớn ra cửa. Lúc n��y, tất cả bạn bè của cô bé đều còn đang ngủ. Cầm túi đi từ tầng hầm thứ ba lên, ra đường phố bên ngoài. Lúc này, nắng sớm vẫn còn lờ mờ, trên đường không có mấy người, trên bầu trời thỉnh thoảng có vài chiếc xe bay lướt qua.

Phong Linh nhìn quanh một chút, thấy không có ai chú ý mình, liền ngẩng đầu, dang hai cánh tay, toàn thân buông lỏng, đón nhận những tia nắng mặt trời từ trên cao chiếu xuống. Ánh mặt trời ấm áp chiếu rọi lên khuôn mặt nhỏ nhắn tròn trịa của cô bé, ấm áp dễ chịu, tựa như có vô số bàn tay nhỏ đang nhẹ nhàng xoa bóp. Đồng thời, còn có một luồng nhiệt lưu kỳ lạ không ngừng tràn vào cơ thể, sau đó cô bé liền cảm giác ngũ tạng lục phủ của mình đều ấm lên, vô cùng thoải mái. Trên mặt Phong Linh vô thức hiện lên một nụ cười thỏa mãn.

Lúc này, chỉ cần có người chú ý nhìn cô bé một chút, sẽ phát hiện ra đôi mắt cô bé hoàn toàn khác biệt so với người thường. Mắt người bình thường dù là màu nâu, đen hay xanh lam, nhưng tuyệt đối không phát sáng. Đôi mắt của Phong Linh cũng là màu đen tuyền, nhưng xung quanh con ngươi lại có thêm một vòng vầng sáng tựa như ngọn lửa. Mặt trời chiếu càng lâu, vầng sáng này lại càng nổi bật, đồng thời bắt đầu khuếch tán ra xung quanh, đến cuối cùng, trông hệt như mắt cô bé đang cháy.

Đương nhiên, Phong Linh sẽ không để đôi mắt mình "bùng cháy" đến mức dị tượng đủ lớn để người khác chú ý. Trước khi điều đó xảy ra, cô bé sẽ lại cúi đầu xuống, lặng lẽ đi sát vệ đường, tiếp tục bước về phía trước. Đây là bí mật chỉ thuộc về riêng cô bé. Ngoài cô bé ra, cũng chỉ có vị viện trưởng hiền hòa của viện mồ côi là biết rõ, và chuyện này cũng là do viện trưởng phát hiện đầu tiên.

"Phong Linh, đừng để ai phát hiện bí mật của con, điều đó sẽ mang đến nguy hiểm to lớn cho con, hiểu chưa?" Viện trưởng thường xuyên nhắc nhở câu này. Chỉ cần không có người xung quanh, ông ấy lại nói với cô bé một lần. Cứ thế dần dà, Phong Linh cũng nhận ra mình khác biệt so với những người xung quanh. Cô bé không ít lần chứng kiến người bình thường cười nhạo và xa lánh những kẻ dị loại, thế nên cô bé cho rằng viện trưởng nói đúng.

Đường phố khu dân nghèo rất bẩn, người ta vốn quen vứt rác bừa bãi. Đi được vài trăm mét, Phong Linh đã nhặt được một viên pin hỏng và một mảnh hợp kim nhỏ rơi ra từ xe bay. Đi thêm vài mét nữa, mắt Phong Linh bỗng sáng lên. Ở đầu một con hẻm phía trước, có một mẩu bánh ngọt ô mai bị người ta ăn dở.

Ừm, bánh ngọt rất ngon. Phong Linh đã ăn nhiều lần, đều là do cô bé nhặt được, và nó ngon hơn nhiều so với thức ăn dinh dưỡng tổng hợp mà chính phủ phát miễn phí. Một con mèo hoang béo múp cũng biết đây là món ngon, đồng thời cũng đang rình mẩu bánh ngọt này. Con mèo hoang này tính tình cực kỳ hoang dã. Khi nó phát hiện ý đồ của Phong Linh, lông trên lưng dựng ngược lên, trong miệng phát ra tiếng "tê tê" đầy đe dọa, hoàn toàn không hề sợ hãi Phong Linh. Phong Linh cũng không sợ nó, vung vẩy chiếc túi, tạo ra tiếng "hô hô ~" gây động, đồng thời trong miệng cô bé còn phát ra tiếng "a... a..." xua đuổi. Cuối cùng, mèo hoang thua cuộc, oán hận nhìn chằm chằm Phong Linh một cái, rồi quay người bỏ chạy.

Phong Linh lúc này mới dùng tay nhặt mẩu bánh ngọt ô mai lên, ăn ngấu nghiến hết. Ăn xong, cô bé lè lưỡi liếm môi, muốn liếm sạch cả phần kem dính bên mép.

Lúc này, người đi đường đã đông hơn, không ít người đã nhìn thấy hành động của cô bé.

"Ôi chao ~ đúng là đứa trẻ không được dạy dỗ." Một người đàn ông trung niên ăn mặc chỉnh tề vội vã bước qua.

"Cút xa một chút, thằng nhóc!" Đó là một gã tráng hán mặt đầy vẻ thô lỗ.

"Cả người hôi hám, sáng sớm đã gặp phải chuyện xúi quẩy thế này, thật đúng là xui xẻo." Một người phụ nữ đưa tay che mũi quạt quạt, mặt đầy vẻ chán ghét.

Những lời cười nhạo và khinh bỉ như vậy, Phong Linh đã nghe không biết bao nhiêu lần, nhưng cô bé vẫn không thể nào quen được. Bị những lời ác ý này xua đuổi, cô bé lại cúi đầu xuống, cõng chiếc túi lớn, nhanh chóng rời khỏi con hẻm, tiếp tục tìm kiếm những thứ rác rưởi bị người ta vứt bỏ.

Trong lúc nhặt đồ bỏ đi, Phong Linh thường xuyên thấy những người đồng trang lứa cười đùa chạy qua bên cạnh mình. Họ mặc quần áo đẹp đẽ, cầm trên tay những món ăn ngon lành, trên mặt mang nụ cười vô ưu vô lo. Cô bé rất hâm mộ, nhưng cô bé chỉ có thể đứng từ xa nhìn ngắm. Bởi vì mỗi khi cô bé thử tiếp cận vài bước, những thiếu nữ xinh đẹp này liền tỏ vẻ không vui, trong mắt họ sẽ lộ ra ánh nhìn căm ghét, sau đó họ sẽ tránh xa cô bé. Họ rõ ràng sống trong cùng một thành phố vũ trụ, chỉ cách nhau mười mấy mét, nhưng lại cứ như đang ở hai thế giới khác biệt.

Cuộc sống như vậy sẽ kéo dài bao lâu? Cô bé không biết. Liệu có một ngày, cô bé có thể có được chiếc xe bay của riêng mình, căn nhà của riêng mình không? Cô bé không biết.

Vào lúc chạng vạng tối, Phong Linh kéo lê chiếc túi đựng phế liệu lớn gần bằng cơ thể mình về bãi phế liệu. Chiếc túi thực sự quá lớn, ảnh hưởng rất nhiều đến việc di chuyển của cô bé, vì thế, cô bé đi lại lảo đảo. Nhìn từ xa, cô bé cứ như một con ốc sên đang cõng lớp vỏ cồng kềnh chậm chạp bò đi. Tuy nhiên, mặc dù di chuyển rất khó khăn, nhưng Phong Linh không hề cảm thấy đây là gánh nặng, thậm chí cơ thể cô bé cũng không cảm thấy quá mệt mỏi.

Trở lại bãi phế liệu ở tầng hầm thứ ba, cô bé như thường lệ đưa chiếc túi cho Chuột Đầu. Người đàn ông trung niên này tươi cười nhận lấy chiếc túi. Thường ngày, Chuột Đầu sẽ tượng trưng hỏi han một câu: "Phong Linh, vất vả rồi." Nhưng hôm nay lại có chút khác biệt, Chuột Đầu lấy ra một viên đá nhỏ bằng ngón cái đưa cho cô bé: "Phong Linh, có người gửi đồ vật cho con. Đây, chính là viên đá nhỏ này."

"Gửi đồ vật?" Phong Linh thấy lạ. Chưa nói đến thành phố vũ trụ này, ngay cả ở những nơi cô bé từng sống, cũng chẳng có lấy một người bạn. Mối liên hệ với viện mồ côi trước đây cũng đã sớm đứt đoạn, lão viện trưởng thậm chí không biết địa chỉ của cô bé, làm sao còn có người gửi đồ cho cô bé được? Cô bé nhận lấy "viên đá" quan sát kỹ lưỡng. Thứ này bên ngoài màu xám tro, bề mặt gồ ghề, giống như một hòn đá bình thường có thể tìm thấy ở khắp nơi. Ban đầu, Phong Linh định vứt bỏ cái thứ này đi. Nhưng nghĩ lại, dù sao cũng là người khác gửi cho mình, điều này thật hiếm có, liền giữ thứ này bên người làm kỷ niệm.

Nghĩ như thế, cô bé cất "viên đá" vào, rồi nói: "Cảm ơn, con đi nghỉ đây."

"Đi thôi, đi thôi." Chuột Đầu hờ hững phất tay.

Phong Linh đi lấy một phần thức ăn dinh dưỡng tổng hợp trước. Sau khi lấp đầy bụng, cô bé trở về góc chăn đệm dưới đất của mình để nằm. Cô bé lại lấy viên đá ra, quan sát kỹ lưỡng, trong lòng tự hỏi: "Ai lại rảnh rỗi đến mức gửi cho mình một hòn đá thế này nhỉ?" Cô bé loay hoay mãi vẫn không hiểu, nghĩ đi nghĩ lại cũng chẳng tìm ra đáp án. Cứ thế, không biết từ lúc nào, cô bé vậy mà lại ngủ thiếp đi.

Không biết đã qua bao lâu, Phong Linh bỗng nhiên cảm giác có tiếng người khẽ nói bên tai mình: "Phong Linh, hãy đi lên."

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự quan tâm của quý độc giả.