Tuyên Phủ, trên cổng thành.

Kim Liêm từ xa nhìn về phía chốn bụi mù đang cuộn lên, trong ánh mắt cuối cùng hiện lên một nụ cười đã lâu không gặp, vuốt râu mà nói:

"Quả nhiên đã rút lui! Dương hầu, vị tiểu công tử này của ngài, quả là mưu trí vô song!"

Mặc dù nói có Dương Hồng đóng giữ, Kim Liêm chẳng hề lo lắng Tuyên Phủ sẽ xảy ra chuyện gì, nhưng liên quân của Khách Lạt Thấm bộ và Ông Lý Quách Đặc bộ vẫn luôn đóng giữ ngoài thành không chịu rút lui, điều này đối với Kim Liêm mà nói là một áp lực cực lớn.

Liên quân không rút lui thì vẫn luôn có khả năng khai chiến. Khoảng thời gian này, trong kinh thành phong vân biến ảo, thiên tử nhất tâm chuẩn bị ứng chiến, quần thần hết mực khuyên can nhưng không thành, tất nhiên là phải nghĩ đủ mọi cách.

Trong số đó, điều hy vọng nhất không gì hơn là Kim Liêm có thể giải quyết hòa bình tranh chấp biên giới lần này. Chỉ cần các bộ lạc thảo nguyên không chủ động khơi mào chiến tranh, thì cho dù thiên tử muốn xuất binh cũng không có lý do thỏa đáng.

Kể từ khi Dương Hồng ra kinh thành, Kim Liêm liền liên tiếp nhận được rất nhiều thư tín của các đại thần trong kinh, quan vị có cao có thấp, nhưng nội dung đều tương tự nhau, cơ bản đều mong đợi ông ấy có thể giải quyết ổn thỏa chuyện này.

Vì vậy, nói không khách khí, Kim Liêm hiện giờ đang gánh vác áp lực nặng nề trên vai. Vạn nhất có chuyện không may xảy ra, quần thần trong triều không dám trách tội thiên tử, tất nhiên chỉ có thể để ông ấy gánh vác trách nhiệm.

Bây giờ, đại quân đóng giữ bên ngoài thành cuối cùng cũng rút lui. Mặc dù các sứ giả của các bộ lạc vẫn ở lại trong thành, nhưng cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm một tiếng.

"Khụ khụ khụ..."

Một trận gió lạnh thổi qua, những tràng ho khan liên tiếp vang lên. Kèm theo đó, còn có giọng nói già nua và mệt mỏi của Dương Hồng.

"Kính thưa Kim tổng đốc, thằng bé nhà tôi càn rỡ, đã gây thêm không ít phiền toái cho triều đình. Nếu không phải bệ hạ cùng Kim tổng đốc vẫn luôn giúp nó thu dọn tàn cuộc, cái mạng nhỏ của nó đã sớm bỏ lại trên thảo nguyên rồi."

Vừa nói, Dương Hồng cũng ngẩng đầu nhìn về phía xa, lắc đầu nói:

"Lần này có thể khiến đối phương rút lui, chung quy, vẫn là vì bệ hạ nhân từ, đáp ứng tương trợ Thác Cốt Tư Mãnh Khả. Nếu không, rốt cuộc kết quả sẽ ra sao, e rằng vẫn còn chưa rõ."

Thấy Dương Hồng hơi lộ vẻ mặt tái nhợt, Kim Liêm nhíu mày hỏi:

"Dương hầu, thân thể của ngài..."

Mặc dù thường ngày Kim Liêm cùng Dương Hồng giao tình không sâu sắc, nhưng lần này cùng làm việc tại Tuyên Phủ, hai người qua lại tự nhiên cũng nhiều hơn không ít.

Vì vậy, đối với tình trạng sức khỏe của Dương Hồng, Kim Liêm cũng có chút hiểu biết.

Khi có người ngoài, Dương Hồng vĩnh viễn là một lão tướng oai phong lẫm liệt không giận mà uy trên sa trường, lưng thẳng tắp, tay chống kiếm mà đứng. Nhưng Kim Liêm lại rất rõ ràng, Dương Hồng chẳng qua là đang gắng gượng mà thôi.

Kể từ khi Dương Hồng đến Tuyên Phủ, trong phủ Tổng binh vẫn luôn có lang trung túc trực, mỗi ngày thuốc thang đều không ngắt quãng.

Dù vậy, Kim Liêm vẫn có thể nhận thấy, trong nhiều trường hợp công khai, Dương Hồng cũng rõ ràng có biểu hiện của sự hao tổn thể lực quá mức.

Ở biên cương đã lâu, Kim Liêm cũng đã gặp không ít tướng lãnh. Đa số đều đeo bảo kiếm sau lưng, chỉ riêng Dương Hồng, rất nhiều lần ông ấy đều phải lấy kiếm làm chỗ tựa, chống kiếm mà đứng. Mặc dù xem ra uy phong lẫm liệt, nhưng lại càng giống như là bất đắc dĩ mà làm vậy.

Bất quá, Dương Hồng hiển nhiên không muốn nói nhiều về chuyện này, lắc đầu nói:

"Kim tổng đốc yên tâm, không có gì đáng ngại!"

Dứt tiếng, lại là mấy tiếng ho khan vang lên, nhưng lại bị Dương Hồng gắng gượng nén lại.

Thấy tình trạng như vậy, Kim Liêm trong lòng thở dài, cũng không nói nhiều, mà chuyển sang hỏi:

"Nói đến, ta lại có chút ngạc nhiên, thủ lĩnh hai bộ tộc này, rốt cuộc là nghĩ thế nào? Đại quân đóng quân ở Tuyên Phủ lâu như vậy, hao phí chắc chắn không nhỏ. Nếu thật chỉ là để hộ tống Mã Khả Cổ Nhi Cát Tư, cần gì phải làm lớn chuyện đến mức này?"

"Nhưng nếu nói là lo lắng bệ hạ không muốn tương trợ, cho nên đến trước gây áp lực, thì lại không khỏi quá mức ngây thơ. Đại Minh dẫu không muốn khai chiến với họ, nhưng chỉ bằng thực lực hai bộ tộc này, cho dù thật sự phát động tấn công, đối với Đại Minh mà nói, cũng chẳng thể tạo thành uy hiếp, thậm chí không cần điều động quân đội Kinh sư, chỉ dựa vào binh lực biên quân, cũng đủ để đánh lui."

"Huống hồ, nếu quả thật chính là vì gây áp lực, vậy thì tại sao lại chậm chạp không chịu đưa bức thư này ra, nhất định phải đợi đến khi Dương Kiệt đến Tuyên Phủ, mới chịu lấy ra..."

Những vấn đề này, Kim Liêm đã sớm có nghi hoặc.

Có thể kết luận rằng, đằng sau chuyện này nhất định là nước cờ của Dương Kiệt. Chuyện biên giới đã cơ bản ổn thỏa, cho nên, Kim Liêm cũng liền hỏi ra.

Quả nhiên, sau khi nghe những lời này, Dương Hồng trầm ngâm một lát, mở miệng nói:

"Kim tổng đốc đoán không sai, mấu chốt của chuyện này, quả thực nằm ở Kiệt nhi."

Kim Liêm không nói gì, mà lặng lẽ nhìn Dương Hồng, chờ ông ấy nói tiếp.

Bất quá, Dương Hồng lại không lập tức mở miệng, mà dừng lại một chút, tựa hồ đang sắp xếp lại suy nghĩ. Chỉ lát sau, ông ấy mới nói:

"Hôm qua quân báo về nội loạn Ngõa Lạt, Kim tổng đốc chắc đã thấy rồi chứ?"

"Dĩ nhiên..."

Nhắc tới chuyện này, Kim Liêm sắc mặt cũng thoáng chút cảm khái, nói:

"Ai có thể nghĩ tới, cuối cùng kẻ đầu tiên khởi binh giết Dã Tiên, không phải Bột Đô mà hắn vẫn luôn đề phòng, mà là đại thần A Lạp Trĩ Viện mà Dã Tiên tín nhiệm nhất. Dã Tiên này cũng coi là một đời kiêu hùng, lại cứ đơn giản như vậy bị người ta đánh giết, ngược lại khiến người ta bất ngờ..."

Quân báo về nội loạn Ngõa Lạt trước tiên được đưa về kinh sư, nhưng quân báo chi tiết thì chậm hơn một chút. Hơn nữa, một phong quân báo trước đó đã được đưa về kinh sư, nên phong này về sau cũng không được giữ bí mật quá mức.

Vì ở biên cương, thời gian Kim Liêm nhận được quân báo chi tiết sớm hơn so với kinh sư một chút. Cái chết của Dã Tiên, so với tưởng tượng ban đầu, còn phức tạp hơn một chút.

Căn cứ quân báo truyền về mà xem, Dã Tiên vẫn đề phòng Bột Đô rất sâu. Nhất là sau khi Dương Kiệt rời đi, chẳng biết vì sao, vừa trở về doanh trại quân đội Ngõa Lạt, hắn liền ra lệnh nhốt Bột Đô lại, đồng thời phái thân vệ của mình canh gác nghiêm ngặt.

Nhưng điều không ai ngờ tới chính là, cuối cùng giết Dã Tiên, không phải Bột Đô, mà là A Lạp Trĩ Viện...

Dương Hồng cũng gật gật đầu, nói:

"A Lạp Trĩ Viện là đối thủ cũ của ta, là người xảo trá, cẩn thận, nhưng gan dạ không đủ. Ban đầu, khi Dã Tiên xâm nhập phương Nam, sở dĩ phái hắn đến Tuyên Phủ đánh nghi binh, chính là vì biết rõ tính cách của hắn. Lần này, hắn lại ra tay, ta cũng có chút bất ngờ."

"Nhưng nghĩ kỹ lại, cũng không khó hiểu..."

"Ồ? Giải thích thế nào?"

Kim Liêm cũng lấy làm hứng thú, mở miệng hỏi.

Bất quá, còn chưa chờ Dương Hồng giải thích, thuộc hạ liền đến bẩm báo rằng:

"Tổng binh đại nhân, Dương đại nhân đã trở lại rồi."

Vì vậy, lông mày hoa râm của Dương Hồng khẽ nhíu lại, nói:

"Vừa hay, Kiệt nhi đã trở lại rồi, thì cứ để nó tự giải thích đi."

Kim Liêm gật đầu cười.

Chỉ lát sau, Dương Kiệt trong bộ quan bào màu ửng đỏ nhạt, dưới sự tháp tùng của Dương Tín, đi tới trên tường thành.

"Kính chào tổng đốc đại nhân, kính chào Tổng binh đại nhân!"

"Không cần đa lễ. Lần này có thể viên mãn giải quyết chuyện này, nhưng cũng phiền Dương đại nhân rồi."

Kim Liêm nhẹ nhàng phất tay, đánh giá Dương Kiệt từ trên xuống dưới một lượt, trong mắt tràn đầy vẻ tán thưởng, nói:

"Vừa rồi bản quan vẫn còn đang cùng Dương hầu bàn luận về Dương đại nhân. Chuyến đi thảo nguyên lần này của Dương đại nhân, có rất nhiều điều truyền kỳ, ngược lại khiến bản quan rất hiếu kỳ..."

Nói rồi, Dương Hồng đơn giản kể lại với Dương Kiệt về cuộc đối thoại vừa rồi của hai người.

Sau đó, Kim Liêm nhìn Dương Kiệt, cười nói:

"Bây giờ chuyện đã giải quyết, không biết Dương đại nhân có thể giải đáp nghi hoặc cho bản quan được không?"

Nghe thấy lời ấy, Dương Kiệt vội vàng chắp tay thi lễ, nói:

"Không dám, thưa tổng đốc đại nhân cứ hỏi. Thực ra, tình huống hiện tại, nói cho cùng, cũng là lỗi do Dã Tiên tự mình gánh lấy."

Lời này vừa thốt ra, không chỉ là Kim Liêm, ngay cả Dương Hồng và mấy người khác cũng lấy làm hứng thú, liền nhao nhao nhìn về phía Dương Kiệt, chờ đợi lời giải thích của hắn.

Dương Kiệt cũng không quanh co, tiếp tục nói:

"Không dám giấu tổng đốc đại nhân, lần này hạ quan phụng chỉ xuất kinh, nguyên bản đã định sẽ đi trước thảo nguyên. Cái gọi là biết người biết ta, trăm trận trăm thắng."

"Để có thể hiểu toàn diện hơn tình hình các bộ lạc thảo nguyên, trước khi xuất kinh, hạ quan không chỉ đến Binh Bộ và Cẩm Y Vệ để tra xét các loại công văn tin tức đã được điều về, còn tự mình đến bái phỏng vị Thiên quan đại nhân t��ng đàm phán với Thoát Thoát Bất Hoa, cùng với mấy vị đại nhân Lý Thực từng đi sứ Ngõa Lạt."

"Từ lời c���a Lý đại nhân, hạ quan biết được nhiều chi tiết về cuộc đàm phán ở Ngõa Lạt khi đón Thái thượng hoàng về ban đầu. Lúc ấy, Lý đại nhân kể với hạ quan về cảnh tượng khi sứ đoàn mới đến Ngõa Lạt, có một chi tiết khiến hạ quan đặc biệt chú ý."

"Cảnh tượng khi gặp mặt?"

Tất cả chi tiết về việc đón Thái thượng hoàng về, Kim Liêm cũng đã nghe Chu Giám và những người khác nhắc đến qua. Lúc này nghe Dương Kiệt kể lại chuyện này, ngược lại bị khơi gợi sự tò mò.

Vì vậy, Dương Kiệt nhẹ nhàng thốt ra hai chữ:

"Ngang ngược!"

Thấy ánh mắt khó hiểu của mấy người tại chỗ, Dương Kiệt giải thích nói:

"Theo lời Lý đại nhân nói, khi họ đến Ngõa Lạt, đầu tiên là gặp Bột Đô. Sau đó dưới sự dẫn dắt của Bột Đô, mới đến doanh trại quân đội Ngõa Lạt. Sau đó bên ngoài doanh trại quân đội Ngõa Lạt, gặp được Dã Tiên ra cửa nghênh đón. Nhưng lúc đó, phản ứng của Bột Đô và những người khác, lại khiến Lý đại nhân có chút bất ngờ."

Vừa nói, trong ánh mắt Dương Kiệt thoáng qua một tia sáng khó hiểu, tựa hồ nhớ ra điều gì đó, nói:

"Lý đại nhân nói, khi ông ấy thấy Dã Tiên, trên người đối phương trang sức vàng ngọc lộng lẫy phi phàm. Dù đang ở ngoài doanh trại, nhưng Bột Đô và những người khác khi thấy hắn, tất cả mọi người lại lập tức phi thân xuống ngựa, quỳ rạp trên đất."

"Ngoài ra, những người như Na Cáp Xu theo sứ đoàn trở về Ngõa Lạt, cũng lập tức quỳ rạp trên đất, vô cùng cung kính. Thế nhưng, lúc ấy Dã Tiên lại không cho họ đứng dậy, ngược lại đầu tiên tiến lên nghênh đón sứ đoàn, sau đó mới để Bột Đô và những người khác đi theo phía sau trở về doanh trại."

"Lúc đó ta đã cảm thấy kỳ lạ về điều này. Sau đó đến Ngõa Lạt, tận mắt chứng kiến, mới biết được nguyên do bên trong."

"Cái này... Có gì không ổn sao?"

Một bên Dương Tín cũng nhíu mày, mở miệng hỏi.

Dương Kiệt lắc đầu nói:

"Dĩ nhiên không ổn..."

Nói rồi, lời Dương Kiệt hơi ngừng một chút, tựa hồ đang suy nghĩ nên hình dung thế nào. Chỉ lát sau, hắn mới nói:

"Đại ca, huynh hẳn là rõ ràng, Bột Đô là em trai ruột của Dã Tiên, trong toàn bộ Ngõa Lạt, cũng coi như có quyền cao chức trọng. Hơn nữa lúc đó, Dã Tiên đối với Bột Đô, vẫn còn mười phần tín nhiệm."

"Nhưng cho dù là một người như vậy, khi thấy Dã Tiên, cũng phải hành đại lễ này. Hơn nữa, gần như bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu, chỉ cần Dã Tiên xuất hiện, đều phải quỳ xuống đất hành lễ. Điều này, liệu có bình thường chăng?"

Dương Tín cau mày suy nghĩ, nhưng Kim Liêm đã ngầm hiểu ra điều gì đó.

Thử lấy một ví dụ không thỏa đáng, nếu ví von Dã Tiên cùng các quý tộc dưới quyền hắn thành vua tôi, thì Dã Tiên hiện giờ, chính là một vị quân vương cực kỳ cường thế, bạo ngược, đòi hỏi thần hạ phải luôn cung kính vâng lời.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, Dã Tiên chẳng qua là thủ lĩnh Ngõa Lạt, cũng không phải đại hãn. Những quý tộc này mặc dù cúi đầu xưng thần với hắn, nhưng cũng không phải không có lực lượng của riêng mình.

Kiểu thống trị cứng rắn đến cực đoan này có thể hữu hiệu trong ngắn hạn, nhưng kiểm soát nghiêm ngặt trong thời gian dài nhất định sẽ khiến các quý tộc bộ lạc sinh lòng bất mãn.

Lắc đầu một cái, hắn cười lạnh một tiếng, nói:

"Miệng hùm gan sứa, chẳng qua cũng chỉ đến thế!"

Dương Kiệt gật gật đầu, nói:

"Tổng đốc đại nhân phán đoán sáng suốt, đúng là như vậy!"

"Ta từ biên cương lên đường, xâm nhập thảo nguyên, trong quá trình đó đã đi qua nhiều bộ lạc, thu thập không ít tin tức, cuối cùng đưa ra một kết luận."

"Đó chính là, Dã Tiên ở Ngõa Lạt, đối với các quý tộc bộ lạc mười phần nghiêm khắc. Phàm là có kẻ nào hơi bất kính, bất kể địa vị cao thấp, đều khó giữ được tính mạng. Phàm có kẻ nào dám thầm bàn tán về Dã Tiên, sẽ bị tru diệt cả tộc. Thủ đoạn khốc liệt này, nghe vào khiến người ta kinh sợ."

"Điều này hoàn toàn khác với những gì phụ thân miêu tả về Dã Tiên với ta trước khi lên đường..."

Xét về sự hiểu biết đối với Dã Tiên, tại chỗ không ai có thể hơn Dương Hồng.

Nghe Dương Kiệt nói lời này, Dương Hồng nói tiếp:

"Không sai, kẻ Dã Tiên này, thủ đoạn vẫn luôn xảo quyệt và biến hóa khôn lường. Đây cũng chính là điểm khó đối phó nhất của hắn."

"Ngõa Lạt sở dĩ có thể không ngừng lớn mạnh, có mối liên hệ không thể tách rời với sự xảo quyệt, đa mưu của Dã Tiên. Trước đây, hắn đối đãi các bộ lạc cũng không hề cứng rắn mãi, mà là thưởng phạt phân minh, cương nhu kết hợp hài hòa."

"Hắn không chỉ phân chia chiến lợi phẩm cho các quý tộc dưới quyền, hơn nữa, còn thường xuyên cứu tế các bộ lạc nhỏ yếu. Chính vì vậy, hắn mới có thể khiến các quý tộc bộ lạc Ngõa Lạt tâm phục khẩu phục hắn."

"Nếu Kiệt nhi nói không sai, thủ đoạn hắn đối với các bộ lạc đã chuyển từ ôn hòa sang khốc liệt, bắt đầu từ trận chiến Sa Oa..."

Kim Liêm hỏi: "Trận chiến Sa Oa?"

"Vâng." Dương Kiệt gật đầu nói: "Ta đa phương dò xét, phát hiện sự thay đổi của Dã Tiên chính là bắt đầu từ sau trận chiến Sa Oa. Cho nên lúc đó ta liền suy đoán, Dã Tiên vì trận chiến Sa Oa, bị Quách tổng binh chặt đứt một cánh tay, tâm tính đã thay đổi."

"Đồng thời, hắn lo lắng vì mình cụt tay, sẽ khiến các quý tộc bộ lạc sinh lòng dị tâm, rất sợ bản thân khó có thể nắm giữ Ngõa Lạt thêm nữa. Cho nên, liền đề phòng từ trước, chỉ cần có chút gió thổi cỏ lay, liền hành động sấm sét."

"Thế nhưng, cái gọi là các quý tộc bộ lạc, trong đó có rất nhiều người, vốn là thủ lĩnh của các bộ lạc nhỏ. Dù cúi đầu trước Dã Tiên, nhưng rốt cuộc cũng không phải gia nô."

"Với thủ đoạn như vậy của Dã Tiên, lại cưỡng ép họ lúc nào cũng phải hành đại lễ, để thể hiện rõ địa vị của mình, chắc chắn sẽ gây ra sự bất mãn này."

"Mà cái này, mới là nguyên nhân căn bản của nội loạn Ngõa Lạt!"

Nói trắng ra, Dương Kiệt chẳng qua chỉ là mồi dẫn lửa. Nguyên nhân chân chính dẫn đến nội loạn Ngõa Lạt, thật ra là sự chèn ép của Dã Tiên đối với các bộ tộc.

Nghĩ thông suốt mấu chốt này, Kim Liêm trong lòng không khỏi thở dài nói:

"Không sai. Nếu Ngõa Lạt cứ mãi chỉ biết nhìn vào cái lợi trước mắt, sự diệt vong của Dã Tiên, tự nhiên cũng là lẽ đương nhiên."

"Bất quá, Dã Tiên dù sao cũng thống lĩnh Ngõa Lạt nhiều năm, uy danh tích lũy sâu nặng. Hơn nữa, ngài vừa nói, Dã Tiên hết sức cẩn thận, chỉ cần có chút gió thổi cỏ lay, sẽ bị hắn bóp chết ngay trong trứng nước."

"Cho nên, Ngõa Lạt nội loạn chắc chắn là chuyện sớm muộn. Nhưng cơ hội này, e rằng khó tìm lắm phải không?"

Trầm ngâm, Kim Liêm nhìn Dương Kiệt, ánh mắt lóe lên, hỏi:

"Hay là nói, ban đầu Dương đại nhân đến bộ lạc Thổ Nhĩ Hỗ Đặc, tìm Bột Đô là giả, mục đích thật sự, là muốn liên lạc A Lạp Trĩ Viện? Thế nhưng, làm sao ngài biết, A Lạp Trĩ Viện đối với Dã Tiên có lòng phản nghịch?"

--- Phiên bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và phân phối trái phép.