Trong thư phòng của Trần phủ, một luồng khói trầm hương lững lờ dâng lên. Ngoài cửa, tuyết trắng vẫn tuôn rơi, hương trà thoang thoảng từ xa đưa tới, càng khiến hai người ngồi đối diện nhau thêm vẻ ung dung không vội vã.

Nghe câu hỏi của Trần Tuần, Tiêu Huyên ngược lại không hề tỏ vẻ ngại ngùng, mở miệng nói:

"Sư huynh Trần, bây giờ thế cục trong triều, vị trí Hình Bộ Thượng thư e rằng đã không còn hy vọng cho chúng ta. Thế nhưng, cũng không phải chỉ có thể ẩn mình chờ thời, chẳng phải sao?"

Dứt lời, Trần Tuần khẽ nhắm mắt, suy tư giây lát, liền hiểu ý của Tiêu Huyên.

Hiện giờ trong triều lời ra tiếng vào không ngớt về ông ấy. Muốn tranh đoạt chức Hình Bộ Thượng thư quả thật hy vọng không lớn. Bất quá, ông ấy không chiếm được Hình Bộ Thượng thư, không có nghĩa là trong làn sóng này, ông ấy không thể chia một phần lợi ích.

Trần Tuần dù sao cũng là một trong Thất Khanh, hơn nữa còn từng là lãnh tụ phe thanh lưu. Cái gọi là lạc đà gầy còn hơn ngựa béo, nếu thật sự trêu chọc đến ông ấy, cố ý nhằm vào một phe phái ứng cử nào đó, cũng ít nhất có thể khiến đối phương phải mệt mỏi ứng phó.

Đây chính là vốn liếng của ông ấy!

Việc chủ động rút lui khỏi vị trí Hình Bộ Thượng thư mang ý nghĩa giảm đi không ít rắc rối cho nhiều người. Do đó, những người này nhường ra một phần lợi ích, cũng là chuyện tất yếu.

Đương nhiên, những lợi ích này cũng không thể trực tiếp về tay Trần Tuần. Vẫn là câu nói đó, vụ án của Trần Anh bị phanh phui, lúc này, điều Trần Tuần cần làm là giữ kín tiếng.

Nếu ông ấy không thể trực tiếp ra mặt, vậy thì tự nhiên phải có người thay ông ấy đứng ra thu lợi ích này. Dù xét về tình hay về lý, người này đều chỉ có Tiêu Huyên là thích hợp nhất.

Tiêu Huyên từ địa phương điều vào kinh thành làm Sư Nhập Các, trong triều đình hiện tại, mạng lưới quan hệ của ông ấy chưa rộng, cũng coi như thanh liêm trong sạch. Trong triều, người ông ấy có thể nương tựa, cũng chỉ có Trần Tuần.

Trừ cái đó ra, trong triều ai cũng biết họ giao du thân mật. Theo một ý nghĩa nào đó mà nói, thế lực của Tiêu Huyên được mở rộng, đối với ông ấy cũng đích thực là một sự giúp đỡ lớn.

Quan trọng hơn là, bản thân Tiêu Huyên cũng không có chuyện tai tiếng gì. Từ khi nhậm chức trong Nội Các đến nay, tuy không thể nói là quá xuất sắc, nhưng cũng không mắc sai lầm nào. Cho nên, dù có người muốn gây chuyện trên người ông ấy, cũng vô cùng khó khăn.

Mở mắt, đưa ánh mắt rơi vào Tiêu Huyên đang điềm nhiên như không, Trần Tuần hỏi:

"Ngưỡng Thiện muốn gì?"

Thái độ ông ấy đã có phần mềm mỏng.

Tiêu Huyên khẽ nghiêng người về phía trước, không nói trực tiếp mà ngẫm nghĩ một lát, hỏi:

"Xin thứ cho ta mạn phép nói thẳng, theo ý kiến của Sư huynh Trần, lần này ứng viên Hình Bộ Thượng thư sẽ về tay ai?"

Sắc mặt Trần Tuần khẽ biến, nhưng rất nhanh khôi phục như thường. Suy tư một lát, ông ấy mở miệng nói:

"Người có hy vọng nhất, đương nhiên là Du Sĩ Duyệt. Bất quá, ông ta có một điểm yếu chí mạng, chính là Chiêm Sự của Phủ Thái tử. Làm Thứ Phụ, ông ta có thể kiêm nhiệm chức vụ này, nhưng nếu được điều đến Hình Bộ, sẽ không thể tiếp tục kiêm quản Đông Cung."

"Ngoài ra, còn có Chu Giám. Ông ấy hiện đã được triệu hồi về kinh, nhưng vẫn chưa có câu trả lời rõ ràng. Với tư cách và công lao của ông ấy, chức Hình Bộ Thượng thư là quá đủ. Bất quá, ông ấy vẫn luôn thân thiết với Nam Cung, cho nên, phía Bệ hạ, vẫn luôn có sự ngăn cách trong lòng."

"Tổng thể mà nói, hai người đều có một nửa cơ hội. Còn về các Thị Lang, Bố Chính Sứ địa phương khác, hoặc là tư cách, uy vọng chưa đủ, hoặc là tạm thời không thể tách thân. Cho nên, khả năng lớn nhất, cuối cùng sẽ là một trong hai người này được chọn."

Phân tích này, hiển nhiên cũng được Tiêu Huyên công nhận. Ông ấy gật đầu, nói:

"Không sai, việc Hình Bộ là trọng yếu, cho nên, đối với tư cách, uy vọng, năng lực, đều có yêu cầu. Người có hy vọng lớn nhất trong số các quan viên kinh thành, chính là hai vị này."

"Bất quá, ta ngược lại cảm thấy, nếu cần thiết phải chọn một trong hai người, vậy thì có lẽ Thứ Phụ Du có cơ hội lớn hơn một chút!"

Trần Tuần nhíu mày nhìn ông ấy một cái. Tiêu Huyên liền tiếp tục giải thích:

"Lục Bộ Thất Khanh là những trọng thần trong triều. Một khi đã nhậm chức, nếu không phải do sai phạm nghiêm trọng, sẽ không thể tùy tiện điều động. Người được bổ nhiệm tất nhiên phải là người Bệ hạ tin tưởng."

"Tuy Chu đại nhân điều kiện các mặt đều không tệ, nhưng chỉ riêng yếu tố Thánh tâm này, ông ấy còn kém quá nhiều. Nếu không, ban đầu khi Thái thượng hoàng còn tại triều, trong hàng Thất Khanh, lẽ ra đã có một chỗ cho Chu đại nhân."

"Thế nhưng, bao nhiêu năm trôi qua, ông ấy vẫn bị kẹt ở chức quan này, có thể thấy Bệ hạ không có ý định trọng dụng. Trước kia như vậy, bây giờ cũng vậy, chẳng phải sao?"

Những lời này vừa dứt, Trần Tuần liền rơi vào trầm tư.

Suy nghĩ kỹ lại, quả đúng là như vậy. Lần chỉnh đốn quan trường Phúc Kiến này, Chu Giám quả thực đã lập được công lao không nhỏ. Nhưng, chuyện triều chính từ trước đến nay không đơn giản như vậy.

Đến cấp bậc như bọn họ, ai mà chẳng có công lao chồng chất? Nếu nói có công lao thì nhất định phải thăng chức, vậy thì trong triều đã có vô số người được thăng quan tiến chức rồi.

Việc điều động quan viên từ Tam phẩm trở lên, Thánh tâm ít nhất phải chiếm hơn nửa phần quan trọng. Mà cái Chu Giám thiếu sót, vừa đúng là điểm này.

Bất quá...

"Dù sao thì việc Phúc Kiến lần này liên quan đến việc buôn bán trên biển của triều đình, Chu Giám dù không có công lớn cũng có công lao khó nhọc. Hơn nữa, sau hàng loạt biến cố trước đó, nếu Bệ hạ vẫn không có động thái gì, e rằng trong triều sẽ có lời ra tiếng vào."

Trầm ngâm một lát, Trần Tuần vẫn chậm rãi mở miệng nói.

Đương nhiên, điều ông ấy không nói ra là, những lời ra tiếng vào này thực chất cũng chỉ là một trận gió mà thôi. Đối với hoàng đế, đặc biệt là vị Bệ hạ hiện tại, chẳng thể tạo ra ảnh hưởng thực chất nào. Cùng lắm là có vài Ngự Sử làm ầm ĩ, khiến hoàng đế phiền lòng một chút mà thôi.

Về điểm này, Tiêu Huyên hiển nhiên cũng rõ. Ông ấy lại khẽ nghiêng người về phía trước, ánh mắt lóe lên, mở miệng nói:

"Sư huynh Trần, có lẽ, đây mới là cơ hội của chúng ta, chẳng phải sao?"

Nghe những lời đó, Trần Tuần hơi nhíu mày. Ngay sau đó, Tiêu Huyên nói nhỏ với ông ấy một hồi, khiến Trần Tuần nhất thời rơi vào trầm tư...

***

Năm hết Tết đến cận kề, các nha môn cơ bản đã rảnh rỗi. Người ta hễ rảnh rỗi là thích bàn luận thời sự. Nếu nói đến thời sự lớn nhất trong kinh lúc này, hiển nhiên chính là việc chọn người kế nhiệm chức Hình Bộ Thượng thư.

Mấy ngày trước đây, sau khi Kim lão Thượng thư kiên quyết xin từ chức nhiều lần, Thiên tử cuối cùng đành bất đắc dĩ phê chuẩn tấu chương trí sĩ của ông ấy, gia phong Thiếu Sư, Thái tử Thái Sư, Nam Kinh Lễ Bộ Thượng thư, ban chiếu cho trí sĩ về quê.

Cùng lúc đó, chủ đề liên quan đến Hình Bộ cũng một lần nữa trở thành tâm điểm chú ý của các nha môn. Trong mấy ngày, các tấu chương tiến cử Hình Bộ Thượng thư liên tiếp được gửi tới Nội Các. Ngay cả Lại Bộ cũng dâng tấu chương hỏi liệu có nên tạm dừng việc quyết định ứng viên Hình Bộ Thượng thư hay không.

Thế nhưng, phía Thiên tử vẫn luôn không có động tĩnh gì, không biết rốt cuộc có ý định gì...

Dưới trướng, tin đồn lan truyền khắp nơi với nhiều phiên bản khác nhau, xôn xao. Nhưng, những tin đồn thật sự chạm đến mấu chốt lại càng lúc càng ít.

Trong Cung Càn Thanh, trừ Tả Đô Ngự Sử Trần Dật vẫn cáo bệnh ở nhà, Lục Bộ Thất Khanh cùng các đại thần Nội Các đã tề tựu đông đủ. Và chủ đề thảo luận hôm nay của họ chỉ có một, đó chính là quyết định ứng viên Hình Bộ Thượng thư.

Chuyện này, từ khi mọi người bắt đầu ngửi thấy tiếng gió, đến nay đã gần nửa năm trôi qua. Tấu chương của Kim Liêm đã được phê chuẩn, trên thực tế, đây chính là tín hiệu, chuyện này nên kết thúc rồi.

Chu Kỳ Ngọc ngồi trên ngai vàng, nhìn một đám đại thần đang đứng chờ dưới trướng, mở lời:

"Sau khi Kim Thượng thư trí sĩ, chức Hình Bộ Thượng thư bị bỏ trống. Gần đây, trẫm đã nhận được không ít tấu chương tiến cử. Trong đó, người được tiến cử nhiều nhất là Hữu Đô Ngự Sử Chu Giám, Công Bộ Thượng thư Trần Tuần, Nội Các Thứ Phụ Du Sĩ Duyệt, và Nội Các Thủ Phụ Trương Mẫn."

"Chư vị đều là trọng thần của triều đình, hôm nay hãy cùng bàn luận xem, các khanh cảm thấy ai có thể đảm đương chức vụ này!"

Ban bố một câu rồi, Chu Kỳ Ngọc liền không nói thêm gì, để thời gian cho các đại thần bên dưới.

Đám người cũng hiểu ý. Ứng cử viên Hình Bộ Thượng thư thì rất nhiều, nhưng Thiên tử đã nói như vậy, thì điều đó nói rõ, ứng viên cuối cùng sẽ được chọn ra từ bốn người này.

Trong tình huống này, theo lẽ thường, bốn người được đề cử thường không tiện mở miệng, bởi vì nói thế nào cũng không phải lẽ. Cho nên, mọi người đương nhiên đều đổ dồn ánh mắt về phía Vương Văn ở hàng đầu tiên.

Là Lại Bộ Thượng thư, ý kiến của ông ấy hiển nhiên là nặng ký nhất trong số tất cả mọi người.

Thế nhưng, điều khiến mọi người ngoài ý muốn chính là, đúng lúc Vương Văn chuẩn bị mở lời, Trần Tuần ở một bên lại là người đầu tiên đứng dậy, nói:

"Bệ hạ, thần được Bệ hạ ưu ái, tiếp quản Công Bộ đã mấy năm. Dù cảm thấy có chút tiến bộ, nhưng việc bộ vụ phức tạp vẫn khó lòng sắp xếp như ý. Hình Bộ nắm giữ hình án thiên hạ, chức quyền rất nặng. Thần trước đây cũng chưa từng có kinh nghiệm về hình án, thực sự không thích hợp tiếp quản Hình Bộ. Kính mong Bệ hạ minh xét, thứ tội cho thần."

Dứt lời, các quan lại có mặt đều đồng loạt đưa ánh mắt kinh ngạc nhìn về phía Trần Tuần. Vương Văn đang bị cắt ngang, nhất thời cũng quên cả tức giận, nhìn Trần Tuần với ánh mắt có chút kỳ lạ.

Vậy vị Trần Thượng thư này là đang chủ động rút lui ư?

Đám người suy ngẫm ý tứ của ông ấy, trong lòng trăm mối ngổn ngang. Dù nói rằng, trong khoảng thời gian gần đây, không ít người trong số họ vẫn đang nhằm vào Trần Tuần.

Nhưng Trần Tuần lại dứt khoát buông bỏ như vậy, khiến họ cảm thấy có phần không chân thực...

Tuy nhiên, trước mặt Bệ hạ, lời đã nói ra như bát nước đổ đi khó thu lại. Không ít người cũng kìm lại ý muốn lên tiếng bốc đồng, nhìn về phía Thiên tử trên cao.

Quả nhiên, Thiên tử trầm ngâm một lát, khẽ gật đầu nói:

"Trần Thượng thư một lòng vì nước, trẫm đã biết. Gần đây Công Bộ quả thực việc vặt nặng nề, không thể thiếu người. Nếu Trần Thượng thư điều nhiệm Hình Bộ, trẫm còn phải tìm thêm một Công Bộ Thượng thư nữa, thực sự không ổn. Đã vậy, Trần Thượng thư cứ tiếp tục nhậm chức ở Công Bộ là được."

"Tạ Bệ hạ!"

Trần Tuần chắp tay, ngược lại không có biểu hiện gì đặc biệt.

Tuy nhiên, đúng lúc ông ấy sắp lui ra, Thiên tử chợt lại mở lời hỏi:

"Nếu Trần Thượng thư cảm thấy mình không thích hợp, vậy không ngại nói một chút, khanh cảm thấy ai có thể đảm đương chức vụ này?"

Lời hỏi này đột ngột, nhưng vẫn khiến ánh mắt mọi người tại chỗ một lần nữa đổ dồn về phía Trần Tuần. Mà người sau cũng không mấy do dự, hơi trầm ngâm rồi liền mở lời nói:

"Bệ hạ, thần cho r���ng việc Hình Bộ là trọng yếu, nên chọn người có năng lực và uy vọng đầy đủ để đảm nhiệm. Nội Các Thủ Phụ Trương Mẫn tính cách điềm đạm, lại có danh vọng lớn. Du Thứ Phụ năng lực xuất chúng, từng nhậm chức Đại Lý Tự Khanh, thông thạo hình án. Hai vị đại nhân đều có thể đảm nhiệm chức vụ này."

Hiển nhiên, đối với vấn đề này, Trần Tuần trong lòng đã sớm có đáp án.

Thế nhưng, đáp án này của ông ấy đưa ra lại khiến mọi người tại đây trong lòng có chút xì xào.

Việc Trần Tuần chủ động rút lui khỏi cuộc tranh giành Hình Bộ Thượng thư, cố nhiên là chuyện tốt. Nhưng với câu trả lời như vậy, đồng thời đẩy cả Trương Mẫn và Du Sĩ Duyệt lên... Chẳng lẽ ông ấy thực sự muốn hoàn toàn đứng ngoài cuộc sao?

Tuy nhiên, lúc này không phải lúc nghĩ đến những chuyện đó. Trần Tuần đã bày tỏ thái độ, coi như đã kéo màn mở đầu cho cuộc tranh giành này.

Ngay sau đó, Vương Cao liền đứng dậy, nói:

"Bệ hạ, thần cảm thấy Công Bộ Trần nói có lý. Thủ Phụ Trương ở trong triều có danh vọng lớn, thanh danh và thành t��ch đều được cả triều dã trên dưới khen ngợi. Hiện giờ Hình Bộ đang vô chủ, chính là lúc cần một vị lão luyện thành thục đứng ra ổn định đại cục. Cho nên, thần cho rằng, cử Thủ Phụ Trương điều nhiệm Hình Bộ Thượng thư là thỏa đáng nhất!"

Là cựu Thủ Phụ, việc Vương Cao có thể thành công chuyển nhiệm Binh Bộ không thể tách rời khỏi mối quan hệ với Trương Mẫn. Từ đó về sau, hai người cũng xem như đã kết thành một liên minh chính trị vững chắc. Cho nên vào thời điểm này, Vương Cao nhất định phải ra sức tiến cử.

Tuy nhiên, có người ủng hộ, tất sẽ có người phản đối.

Sau khi Vương Cao nói xong, Lại Bộ Vương Văn lập tức lắc đầu nói:

"Bệ hạ, thần cho là không ổn. Trương Các lão quả thực lão luyện thành thục, nhưng ông ấy mới vinh thăng Thủ Phụ chưa đầy hai năm. Trừ Du Thứ Phụ ra, mấy vị phụ thần trong Nội Các hiện tại đều mới nhậm chức chưa lâu, chính là lúc cần Trương Các lão tiếp tục trấn giữ. Cho nên, thần cảm thấy Du Thứ Phụ càng thích hợp hơn."

Công bằng mà nói, Vương Văn và Du Sĩ Duyệt cũng không có giao tình sâu đậm. Nhưng nhiều năm làm đồng liêu, đủ để Vương Văn rõ tường đức hạnh và lập trường của Du Sĩ Duyệt.

Vị Thứ Phụ đại nhân này, giữ mình chính trực, nhưng lại không thiếu sự khéo léo, linh hoạt. Đơn thuần từ góc độ của Lại Bộ Thượng thư mà xét, ông ấy quả thực là người thích hợp nhất.

Vương Văn nói xong, tiếp đó, tân thần Nội Các Du Sơn cũng bày tỏ quan điểm tương tự.

Du Sơn vốn là phụ tá đắc lực của Vu Khiêm trước đây, đương nhiên có giao tình không tệ với Du Sĩ Duyệt. Huống hồ, "chủ nhân" tiền nhiệm của ông ấy là Vương Văn cũng có thái độ như vậy, nên Du Sơn phụ họa đương nhiên càng không có áp lực gì.

Và theo ông ấy đứng ra, Du Sĩ Duyệt đã rõ ràng chiếm được ưu thế. Điều ngoài ý muốn nhưng lại hợp tình hợp lý là, người cạnh tranh với Du Sĩ Duyệt lại biến thành Thủ Phụ Trương Mẫn. Còn Chu Giám, người mà bên ngoài đồn đại sôi sục, cứ như thể nếu không được thăng chức lần này thì không thể chấp nhận được, lại bị tất cả mọi người tại chỗ đồng loạt bỏ qua.

Cũng chính vào lúc này, Hồ Đại Tông Bá của Lễ Bộ, người vẫn luôn rất ít can dự vào việc điều động quan viên, chợt bước ra khỏi hàng, chắp tay nói với Thiên tử:

"Bệ hạ, những điều các vị đại nhân vừa nói đều có lý. Thủ Phụ Trương, Thứ Phụ Du đều là những người năng lực xuất chúng, nói vậy cũng có thể đảm đương chức vụ Hình Bộ Thượng thư."

"Chỉ có điều thần còn một mối lo ngại. Du Thứ Phụ hiện đang kiêm nhiệm Chiêm Sự Phủ Thái tử, phụ trách mọi việc của Đông Cung. Nếu Du Thứ Phụ điều nhiệm Hình Bộ, ắt hẳn khó có thể kiêm nhiệm cả hai. Đông Cung là gốc rễ của quốc gia, nếu Chiêm Sự Phủ Thái tử có chút thay đổi, e rằng sẽ ảnh hưởng đến việc học của Thái tử điện hạ."

"Cho nên, thần cho rằng, Chu Giám đại nhân thích hợp hơn để tiếp quản chức Hình Bộ Thượng thư."

Lời vừa dứt, các đại thần tại chỗ nhất thời kinh ngạc khôn nguôi. Chuyện này đúng là nói đến là có ngay. Họ vừa mới còn cảm thán Chu Giám thời vận không đủ, dù cho tiếng hô bên ngoài triều đình có cao đến mấy, nhưng khi đến lúc quyết định cuối cùng, lại không có phần của ông ấy. Kết quả ngay sau đó lập tức có người đứng ra ủng hộ ông ấy.

Hơn nữa, người này lại chính là Hồ Đại Tông Bá, người vẫn luôn khéo léo chu toàn, không thích dính líu đến chuyện vụn vặt...

Rốt cuộc chuyện này là sao đây?

***

Mọi quyền lợi và bản dịch thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.