Sắc trời vừa hửng sáng, ngoài Tử Kinh Quan đã vang lên tiếng kèn hiệu lanh lảnh, cùng với đó là tiếng vó ngựa dồn dập.

Tử Kinh Quan có vị trí địa lý cực kỳ đặc thù, nằm gọn giữa hai dãy núi cao ngất. Đại quân muốn đi qua nơi đây, chỉ có thể thông qua con đường Tử Kinh Quan này.

Dã Tiên phái các toán kỵ binh nhỏ đi do thám, kiểm tra phòng ngự của Tử Kinh Quan từ nhiều hướng khác nhau.

Cần biết rằng, tuy Tử Kinh Quan chiếm giữ địa thế hiểm yếu, song cũng là nơi mà bốn phía đều kiên cố như thành lũy.

Trong đó, cửa thành phía bắc là kiên cố nhất, cũng là hướng duy nhất có thể tập trung một đại quân với không gian rộng rãi.

Các cửa thành khác tuy yếu kém hơn, song cơ bản đều được xây dựa vào núi, xung quanh địa hình hiểm trở, nhiều nhất chỉ có thể dung nạp các đội quân nhỏ.

Dã Tiên phái các toán kỵ binh nhỏ, thử tấn công vào những đoạn tường thành yếu kém.

Cho dù chỉ một tiểu đội kỵ binh, chỉ cần lẻn được vào trong thành, cũng sẽ gây ra hiệu quả không lường.

Kết quả thật đáng thất vọng!

Trong vỏn vẹn một đêm, các thám tử của hắn đã do thám toàn bộ những con đường dẫn đến Tử Kinh Quan.

Không hề ngoại lệ, dù là đường mòn trong núi hay đại lộ cho kỵ binh đi qua, tất cả đều bị quan quân Đại Minh canh giữ nghiêm ngặt.

Dã Tiên cuối cùng cũng hiểu ra, vì sao quân trấn thủ mấy cửa ải phía trước lại tử thủ bất chấp sinh tử đến thế.

Họ đang tranh thủ thời gian!

Vậy mà hắn lại nhất thời không xem xét kỹ, để rồi trì hoãn lâu đến thế.

Vì thế, họ đã có đủ thời gian để bổ sung tất cả những chỗ sơ hở của Tử Kinh Quan, biến nó thành một kiên thành xứng danh, giống như Cư Dung Quan.

Sự việc đã đến nước này, việc mong muốn dùng mưu mẹo đã không còn khả thi. Đối mặt với bố trí phòng ngự nghiêm mật như vậy, cường công là biện pháp duy nhất.

Song, may mắn là hắn vẫn còn một lá bài chủ chưa ra tay...

Ban đêm lại có một trận tuyết rơi nữa.

May mắn thay, tuyết không lớn lắm, và sáng sớm đã ngừng rơi.

Mặt trời ban sớm vẫn như cũ treo trên bầu trời, nhưng có vẻ yếu ớt vô lực, chẳng thể mang đến chút ấm áp nào cho nhân gian.

Dường như chỉ trong một đêm, nhiệt độ đột ngột hạ xuống, khiến sông Cự Mã bên ngoài Tử Kinh Quan đã kết một lớp băng dày cứng.

Đối với Dã Tiên mà nói, đây không nghi ngờ gì là một tin tức tốt lành.

Mặc dù lớp băng trên sông rõ ràng chưa đủ chắc chắn để tuấn mã có thể phi nước đại qua, thậm chí chỉ cần một lượng người hơi đông đứng lên cũng có thể làm băng vỡ.

Nhưng đây không nghi ngờ gì là một điềm báo tốt.

Chỉ cần thời tiết lạnh thêm chút nữa, lớp băng trên sông dày thêm chút nữa, sẽ có thể giúp hắn giảm bớt rất nhiều phiền toái khi công thành.

Dã Tiên ngồi trên lưng ngựa. Trước mặt hắn, cách chừng trăm bước, trên một gò đất, hơn trăm lính Ngõa Lạt đang vây quanh một quý tộc Ngõa Lạt cùng một nam tử trẻ tuổi vận long bào.

Ngay khi tiếng kèn hiệu lanh lảnh vừa vang lên.

Theo ý chỉ của Dã Tiên, Hỉ Ninh dẫn theo hơn mười kỵ binh, tiến đến trước cửa thành Tử Kinh Quan.

Đúng vậy, Dã Tiên đã điều động Hỉ Ninh trở lại vị trí cũ.

Thực tế, trong bốn ngày hắn bị Đảo Mã Quan ngăn chặn, Dã Tiên đã truyền lệnh cho Hỉ Ninh, yêu cầu hắn mang theo những dụng cụ công thành thu được từ tay quân Minh trong trận Thổ Mộc, đưa đến trước đại quân.

Kẻ xảo quyệt này, đối phó với người Minh vẫn cực kỳ hữu dụng.

Dã Tiên nhìn bóng dáng Hỉ Ninh, kẻ đang kêu la dưới chân Tử Kinh Quan.

"Ta là Hỉ Ninh, thái giám cận hầu Hoàng Thượng. Thánh giá Hoàng Thượng đã đến, hiện đang ở ngoài thành cách năm dặm, triệu kiến chư vị. Tướng lĩnh trấn thủ thành, hãy mau chóng ra khỏi thành!"

Sau bài học ở Đại Đồng, Hỉ Ninh đã thay đổi sách lược.

Hắn không còn trông cậy vào việc quan ải thủ tướng sẽ nghe lời mở cửa cho họ vào, mà thay vào đó, muốn họ phải đi ra.

Cao cao trên tường thành, Đào Cẩn và Tôn Tường cũng đều mang vẻ mặt nghiêm nghị.

Trước mặt hai người họ, có thêm hai vị quan viên đã ngoài năm mươi, tóc hoa râm, một văn một võ.

Vị mặc giáp là Ninh Viễn bá Nhậm Lễ, khoác trên mình bộ khôi giáp đen, đứng tựa vào kiếm. Chỉ riêng tư thế đứng ấy đã toát ra một cỗ khí thế không giận mà uy.

Người còn lại chính là Hữu Đô Ngự Sử Vương Văn, người vừa từ Liêu Đông cấp tốc trở về không ngừng nghỉ ngày đêm.

Đào Cẩn nghe thấy tiếng kêu la từ bên dưới, bèn mở miệng hỏi.

"Thưa Tổng binh đại nhân, chúng ta nên làm gì đây?"

Ngay hôm qua, Đào Cẩn đã nhận được chiếu lệnh từ triều đình.

Sắc phong Ninh Viễn bá Nhậm Lễ làm Tổng binh quan, Hữu Đô Ngự Sử Vương Văn làm Đề đốc quân vụ đại thần, thống lĩnh năm vạn đại quân Kinh Doanh, chống giặc tại Tử Kinh Quan.

Cùng với đạo chiếu lệnh này, còn có Nhậm Lễ cùng đội quân tiên phong gồm năm nghìn kỵ binh.

Đại quân Kinh Doanh đa số là bộ binh, việc điều động cần thời gian. Vì thế, sau khi nhận lệnh, Nhậm Lễ đã dẫn năm nghìn quân tiên phong đến Tử Kinh Quan trước.

Còn Vương Văn, khi đang trên đường trở về kinh, sau khi nhận được chiếu dụ, đã không ngừng nghỉ ngày đêm, mãi đến tối qua mới kịp tới nơi.

Về phần Đào Cẩn và Tôn Tường, họ lần lượt được bổ nhiệm làm Phó Tổng binh và Giám quân đại thần, hiệp trợ Nhậm Lễ cùng Vương Văn, chung sức trấn giữ Tử Kinh Quan.

Song, giờ phút này, hai người Đào Cẩn và Tôn Tường không hề có chút bất mãn nào vì mất quyền chỉ huy. Ngược lại, trong lòng họ tràn ngập sự hưng phấn.

Cần biết rằng, vốn dĩ họ đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất: Tử Kinh Quan thất thủ, cả hai sẽ tử chiến không lùi bước.

Thế nhưng, chiếu dụ này của triều đình không nghi ngờ gì là đang báo cho họ biết rằng, triều đình đã tính toán đặt địa điểm quyết chiến tại Tử Kinh Quan!

Như vậy, không chỉ hai người họ không nhất thiết phải tử thủ, mà còn có cơ hội lập công dựng nghiệp, đương nhiên là vô cùng hưng phấn.

Đối mặt với thắc mắc của Đào Cẩn, Nhậm Lễ một tay đặt lên chuôi bảo kiếm, hai hàng lông mày hoa râm nhíu chặt vào nhau, rồi mở lời nói.

"Thái Thượng Hoàng đã có mặt, chúng ta đương nhiên phải ra khỏi thành để gặp mặt. Tuy nhiên, cần đề phòng giặc cướp nhân cơ hội tấn công thành."

Nói đoạn, ông liếc nhìn Vương Văn đang lộ vẻ mệt mỏi bên cạnh.

Theo thông tin hắn nhận được, lần này phía quan văn vốn có ý để Binh bộ Thượng thư Vu Khiêm đích thân đảm nhiệm chức Đề đốc quân vụ.

Song bị Thiên tử bác bỏ với lý do kinh sư đang cấp bách, không thể tùy tiện rời vị.

Cũng ngay lúc đó, Thiên tử không hề hỏi ý bất kỳ triều thần nào, mà trực tiếp hạ chiếu cho Nội các, mệnh Hữu Đô Ngự Sử Vương Văn lập tức đến Tử Kinh Quan, đảm nhiệm chức Đề đốc quân vụ.

Là Tổng binh quan của toàn bộ đại quân, trước khi xuất chinh, Nhậm Lễ đương nhiên đã được Vu Khiêm và Trần Mậu cho biết toàn bộ kế hoạch bố phòng biên giới trong đại chiến lần này.

Dĩ nhiên ông cũng rõ ràng hơn, vị Vương Giản Trai đã phong trần đường xa đến đây, rốt cuộc đóng vai trò quan trọng đến nhường nào trong đó.

Thấy Nhậm Lễ hướng về mình, Vương Văn tuy không che giấu được vẻ mệt mỏi do mấy ngày liền lên đường, song cũng nghiêm nghị đáp lời.

"Thái Thượng Hoàng đã đến, đương nhiên phải ra gặp. Nhưng hôm nay là thời chiến, chúng ta không thể tùy tiện rời khỏi vị trí. Cử Đô Chỉ Huy Thiêm Sự Lưu Thâm ra gặp là đủ rồi."

Khi đại quân triều đình xuất chinh, thường có một Tổng binh quan, mỗi bên tả hữu một Phó Tổng binh, cùng với năm đến mười Tham tướng.

Lưu Thâm chính là một trong số các Tham tướng được bổ nhiệm lần này.

Là Đề đốc quân vụ đại thần, địa vị của Vương Văn trong quân đội ngang bằng với Tổng binh quan Nhậm Lễ.

Vì thế, những lời này ông ta cũng dùng giọng điệu hết sức quả quyết.

Nhậm Lễ trầm ngâm chốc lát, rồi gật đầu. Hai người vì thế đạt được sự nhất trí.

Không lâu sau, cửa thành Tử Kinh Quan từ từ mở rộng. Một đội gồm mấy chục kỵ binh phi ngựa xông ra từ trong thành, dừng lại trước mặt Hỉ Ninh.

Người cầm đầu thân hình cao lớn, tay nắm trường đao, lạnh lùng mở lời nói.

"Ta là Đô Chỉ Huy Sứ Lưu Thâm, Tham tướng Tử Kinh Quan, phụng mệnh đến diện kiến Thái Thượng Hoàng. Mời công công dẫn đường."

Sắc mặt Hỉ Ninh chợt sa sầm, hắn nói.

"Càn rỡ! Ngươi chỉ là một Tham tướng bé nhỏ, cũng dám lớn tiếng đòi diện kiến Thái Thượng Hoàng? Tổng binh quan và Đề đốc đại thần đang ở đâu? Sao không mau ra gặp mặt!"

Đối mặt với vị trung quan thần sắc nghiêm nghị ấy, Lưu Thâm vẫn không hề biến sắc trên gương mặt, lạnh lùng đáp lời.

"Ta phụng mệnh của Tổng binh quan Ninh Viễn bá Nhậm Lễ cùng Đề đốc đại thần Hữu Đô Ngự Sử Vương Văn, thay mặt hai vị đại nhân diện kiến Thái Thượng Hoàng. Hai vị đại nhân địa vị quan trọng, bất tiện ra gặp. Công công cứ trực tiếp dẫn đường là được."

Hỉ Ninh nhìn hàng ngũ quan quân đang sẵn sàng trận địa trên tường thành, rồi lại liếc nhìn gương mặt lạnh lùng sừng sững bất động của Lưu Thâm. Cuối cùng, hắn ghìm cương ngựa, xoay người đi thẳng.

"Cứ theo ta mà đi!"

Kính mong quý vị độc giả thưởng thức bản dịch này, một sản phẩm tâm huyết đến từ truyen.free.