Lần này, mọi sự khởi đầu đều đan xen.

Sau khi Thái Tông băng hà, thế lực Bắc Chinh nhờ binh hùng tướng mạnh, chinh chiến Nam Bắc, thêm vào đó lại có Anh Quốc Công làm trụ cột, nghiễm nhiên chiếm giữ địa vị chủ chốt trong hàng huân thích. Kế đến là thế lực Yến vương phủ đã thâm căn cố đế, nắm giữ đại quyền Ngũ Quân Đô Đốc Phủ, lại có Thành Quốc Công Chu Dũng trấn giữ, ngang hàng với thế lực Bắc Chinh. Còn về thế lực Tĩnh Nạn hàng tướng, vốn dĩ không được tín nhiệm. Hơn nữa, Định Quốc Công Từ Hiển Trung trấn giữ đã bệnh mất vào năm ngoái, con trai là Từ Vĩnh Ninh năm nay mới năm tuổi, vẫn chưa đến tuổi thừa kế tước vị. Bởi vậy, họ chỉ có thể tạm thời né tránh phong ba, sống ẩn mình chờ thời.

Nhưng cục diện lần này, lại do chiến dịch Thổ Mộc mà một lần nữa xảy ra thay đổi. Trong lần thân chinh này, bởi vì thế lực của Bắc Chinh và Yến vương phủ hiển hách trong triều, cho nên các huân thích tùy tùng xuất chinh cũng đông đảo nhất. Đặc biệt đối với thế lực Yến vương phủ mà nói, bởi vì họ nắm giữ Ngũ Quân Đô Đốc Phủ, cho nên về cơ bản, những người nắm quyền cũng theo phò tá. Sau đại bại ở Thổ Mộc, những trụ cột của Yến vương phủ về cơ bản cũng đều tử trận tại Thổ Mộc. Nói một cách tương đối, mặc dù thế lực Bắc Chinh cũng bị tổn thất nguyên khí nặng nề, nhưng vì những năm qua đã hấp thu nhiều lực lượng mới, phân tán ở nhiều nơi, nên vẫn có thể giữ được căn cơ.

Nói cách khác, cục diện huân thích trong triều đình hiện nay, trên thực chất là cuộc đấu tranh giữa thế lực Tĩnh Nạn hàng tướng vừa tạm thời được kéo ra để chủ trì công việc, và thế lực Bắc Chinh vừa tập trung lực lượng từ khắp nơi trở về kinh sư. Còn về thế lực Yến vương phủ, những người có tiếng nói cũng đã tử trận ở Thổ Mộc. Hơn nữa, tước vị Thành Quốc Công trấn giữ chậm chạp chưa được định đoạt, tự nhiên lòng người hoang mang, mong muốn nương tựa vào thế lực Bắc Chinh có Ninh Dương hầu trấn giữ.

Trầm ngâm một lát, Chu Kỳ Ngọc đột nhiên hỏi: "Nếu thế lực Yến vương phủ giờ đây rắn mất đầu, vậy tại sao họ không chọn thế lực Tĩnh Nạn, mà lại chọn thế lực Bắc Chinh?"

Quả thật, mất đi Thành Quốc Công trấn giữ, lại không có hầu tước nào đủ khả năng đứng ra chủ trì. Thế lực Yến vương phủ ắt sẽ khiến lòng người lay động, nhưng trong số nhiều huân thích như vậy, lẽ nào họ thật sự cảm thấy chỉ có nương nhờ Ninh Dương hầu mới có lối thoát? Nếu là trước đây thì thôi, thế lực Bắc Chinh người đông thế mạnh, lại có Anh Quốc Công trấn giữ. Nhưng giờ đây, Trương Phụ đã qua đời, các huân thích của thế lực Bắc Chinh cũng tổn thất không ít, mặc dù không thiếu người tài giỏi thiện chiến, nhưng họ đều đang chinh chiến hoặc trấn thủ ở các nơi. Những người có thể chủ trì công việc tại kinh thành, chỉ còn lại lác đác vài người mà thôi. Trong khi đó, thế lực Tĩnh Nạn hàng tướng, mặc dù đã ngủ đông hồi lâu, nhưng lại thừa cơ chiến dịch Thổ Mộc, gần như nắm giữ Ngũ Quân Đô Đốc Phủ. Chẳng lẽ không có ai muốn đến nương nhờ họ sao?

Nghe vậy, Lý Hiền khẽ cười khổ một tiếng. Vị bệ hạ này quả thật là... cứ hỏi đi hỏi lại một chuyện! Nhưng dù sao đi nữa, Thiên tử đã đặt câu hỏi, hắn có nhắm mắt cũng phải trả lời, bởi vậy chỉ đành cười khổ đáp lời: "Tâu Bệ hạ, người có điều không biết, hồi đầu trước khi thế lực Bắc Chinh trỗi dậy, bọn thần cùng thế lực Yến vương phủ đã có khá nhiều xích mích, họ cậy mình là bề tôi tiền triều của Thái Tông, đối với thế lực Tĩnh Nạn chúng thần rất đỗi coi thường. Giờ đây, bọn thần tuy không phải tự nguyện, nhưng quả thật đã thừa dịp thế yếu của họ mà chiếm giữ Ngũ Quân Đô Đốc Phủ, bởi vậy, so với chúng thần, thế lực Yến vương phủ tự nhiên càng nghiêng về thế lực Bắc Chinh hơn."

Chẳng trách Lý Hiền lại ngượng ngùng như vậy. Bởi vì những lời này nói ra, quả thật không dễ nghe chút nào. Cái đám huân thích bọn họ đây, nói thẳng ra chính là những kẻ đầu hàng Thái Tông Hoàng đế trong loạn Tĩnh Nạn. Bất kể là tự nguyện hay bị ép buộc, hàng tướng vẫn là hàng tướng. Trước mặt các tướng lĩnh vốn thuộc hệ Yến vương, những người bọn họ đây tự nhiên sẽ bị coi thường. Huống hồ, Ngũ Quân Đô Đốc Phủ vốn là phạm vi thế lực của Yến vương phủ. Nói theo một ý nghĩa nào đó, bây giờ họ đang bị thế lực Tĩnh Nạn hàng tướng "trộm nhà". Bởi vậy, dù có muốn chọn một thế lực để dựa vào, họ cũng sẽ không chọn Lý Hiền và bọn họ. Huống hồ, mặc dù Trương Phụ đã không còn nữa, nhưng giao tình của Trư��ng Phụ với hệ cựu thần Yến vương vẫn còn đó, cho dù có đầu nhập vào cũng không đến nỗi khó coi như vậy.

Nhưng đứng ở góc độ của Chu Kỳ Ngọc, hắn tuyệt đối không muốn thấy thế lực Bắc Chinh lại mở rộng. Trong khoảnh khắc, hắn không khỏi nhíu mày. Thấy tình huống như vậy, Lý Hiền tiến lên phía trước nói: "Hoàng thượng đang phiền lòng phải chăng, về việc thế lực Yến vương phủ đổ về Bắc Chinh sẽ khiến thế lực kia quá lớn? Nếu đúng là vậy, thần có một kế sách."

Đến mức này, Lý Hiền tự nhiên nhìn ra được, Thiên tử đối với thế lực Bắc Chinh tựa hồ không có chút tình cảm nào. Đặc biệt khi nhắc đến Anh Quốc Công phủ và Ninh Dương hầu, không hiểu sao, hắn luôn cảm thấy Thiên tử mơ hồ toát ra một tia chán ghét như có như không. Mặc dù không biết cảm giác này từ đâu mà có, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến phán đoán của hắn. Đó chính là, Thiên tử tuyệt đối không muốn thế lực Bắc Chinh tiếp tục lớn mạnh. Mặc dù Lý Hiền vẫn luôn muốn làm một huân thích nhàn tản, nhưng xét cho cùng, nếu không phải là hết cách, ai lại cam lòng cả đời tầm thường vô vi chứ? Thế lực Tĩnh Nạn bọn họ, ngay từ đầu đã không được tín nhiệm, lại không có nhân vật nào đủ trọng lượng để trấn giữ. Ngay cả khi hiện giờ có hai vị Đô đốc Ngũ Quân Đô Đốc Phủ, nhưng thế lực Yến vương phủ đã kinh doanh Ngũ Quân Đô Đốc Phủ mấy chục năm. Không phải chỉ cần họ đưa hai người vào là có thể thay đổi được. Huống hồ, kể từ khi Ninh Dương hầu trở về, thế lực Bắc Chinh đã hùng hổ ép người, rất có khuynh hướng thừa cơ sáp nhập ba thế lực. Vốn dĩ ngày tháng của thế lực Tĩnh Nạn bọn họ đã không dễ chịu, nếu thế lực Bắc Chinh lại thu nhận thế lực Yến vương phủ vào dưới trướng, bọn họ đâu còn có lực lượng để chống lại. Đến lúc đó, họ thật sự chỉ có thể sống ẩn mình, tầm thường vô vị qua hết một đời. Giờ phút này, thấy có cơ hội cải biến cục diện, Lý Hiền dĩ nhiên vô cùng để tâm.

Chu Kỳ Ngọc hỏi: "Có biện pháp gì?"

Lý Hiền nói: "Tâu Bệ hạ, chuyện này kỳ thực không khó, thế lực Yến vương phủ xưa nay vốn tâm cao khí ngạo. Bây giờ sở dĩ họ nguyện ý ủy khuất cầu toàn, nguyên nhân lớn nhất là không có người đứng ra chủ trì, lại bị văn thần bức bách, cho nên mới nảy sinh ý định nương nhờ liên thủ. Hoàng thượng chỉ cần khoan thứ cho Thành Quốc Công phủ, họ tự nhiên sẽ được an ổn."

Phải biết rằng, nếu không phải bị bức bách bất đắc dĩ, ai lại cam lòng đi chỗ người khác mà hạ mình làm thấp kém, huống chi là bản bộ Yến vương phủ đã theo Thái Tông Hoàng đế Tĩnh Nạn. Sở dĩ họ gấp gáp như vậy, thật ra vẫn là vì có văn thần đang rình mò. Dù sao, thế lực Bắc Chinh có Trần Mậu che chở, thế lực Tĩnh Nạn hàng tướng có Lý Hiền trấn giữ, đều không phải dễ bắt nạt. Chỉ có bọn họ, thiếu vắng cây đại thụ Thành Quốc Công phủ này, lại không có huân thích nào đủ tư lịch tạm thời đứng ra gánh vác. Chẳng bao lâu nữa, văn thần tất nhiên sẽ phát hiện ra quả hồng mềm này của họ. Đây mới là nguyên nhân sâu xa khiến họ nguyện ý quy phục thế lực Bắc Chinh.

Chu Kỳ Ngọc trầm ngâm một lát, hỏi: "Ý khanh là, ban chiếu cho Chu Nghi thừa kế tước vị sao?"

Nói ra cũng thật khéo, trừ Lý Hiền vừa được phong Công tước này ra, trong kinh thành hiện có ba nhà Công tước phủ. Thế tử Định Quốc Công phủ mới năm tuổi, con trai trưởng Anh Quốc Công phủ có tật, không thể thừa kế tước vị, thế tử chân chính thừa kế tước vị cũng mới chín tuổi. Trong ba phủ này, duy chỉ có Thành Quốc Công phủ là có thế tử đã trưởng thành. Con trai trưởng của Chu Dũng là Chu Nghi, năm nay hai mươi ba tuổi.

Lý Hiền đứng dậy, quỳ sụp xuống đất, tâu: "Tâu Bệ hạ, thần biết trong triều có nhiều lời đồn đại, Thành Quốc Công Chu Dũng thất lợi trong trận chiến ở Diêu Nhi Lĩnh, khiến Thái thượng hoàng lâm vào hiểm cảnh, nhưng trận Thổ Mộc này, thật sự không phải tội lỗi của một mình Chu Dũng. Thành Quốc Công kiêu dũng thiện chiến, đã lập nhiều chiến công hiển hách, trận chiến ở Diêu Nhi Lĩnh cũng là vâng mệnh mà làm, bởi vậy thần kính xin Bệ hạ khoan thứ, phục hồi tước vị này, chuẩn tấu cho con trai là Chu Nghi thừa kế tước vị."

Bản dịch này, với từng câu chữ được chắt lọc tinh hoa, là tài sản độc quyền của truyen.free.