Vẫn là câu nói ấy, hậu cung Đại Minh sở dĩ không có một bộ điển chế cụ thể, chi tiết, nguyên nhân lớn nhất chính là vì ít người! Người ta thường nói hậu cung giai lệ ba ngàn, nhưng thực tế, đừng nói ba ngàn, ngay cả ba mươi cũng không có. Ngoài việc các cung phi phải chôn theo, còn một phần nguyên nhân khác là thiên tử chỉ tổ chức một đợt tuyển tú quy mô lớn duy nhất vào thời điểm đại hôn. Còn về việc các phi tần rải rác nhập cung, thì phải mất vài năm mới có một người, nên đương nhiên cũng chẳng cần thiết lập điển chế. Vì vậy, Chu Kỳ Ngọc muốn phế bỏ quy chế cung phi chôn theo, thì chế độ tuyển tú đương nhiên cũng phải thay đổi.

Suy nghĩ một lát, Chu Kỳ Ngọc nói: "Không sai, trước đây vì cung phi phải chôn theo, nên đa số nữ tử dân gian không muốn vào cung, triều đình cũng chưa từng định kỳ tuyển tú. Nhưng kể từ đó, hậu cung không đủ sung túc, tất yếu sẽ ảnh hưởng đến việc nối dõi hoàng tự." Ngô thị nhíu mày, hơi ngạc nhiên, hỏi: "Định kỳ tuyển tú?" Chu Kỳ Ngọc gật đầu, đáp: "Không sai, điển chế hậu cung, trẫm sẽ bàn bạc với Lễ Bộ sau." "Sơ bộ tính toán, phỏng theo chế độ mệnh phụ ngoài triều, dưới Hoàng hậu sẽ thiết lập một Hoàng quý phi, hai Quý phi, bốn Phi, chín Tần. Những phẩm cấp này tương ứng với Thái tử phi, Thân vương phi, Vương thế tử phi và Quận vương phi." "Dưới vị Tần, sẽ thiết lập thêm Quý nhân, Đáp ứng, Tài tử, không có phẩm cấp cụ thể, cũng không giới hạn số người." "Trong cung cứ năm năm sẽ tuyển tú nữ từ dân gian một lần, tính từ lần tuyển tú đại hôn đầu tiên, tổng cộng tuyển sáu lần." "Trong đợt tuyển tú đại hôn, sẽ sắc phong một Hoàng hậu, một Quý phi, hai Phi, bốn Tần; Quý nhân, Đáp ứng thì không giới hạn. Các đợt tuyển tú còn lại, mỗi lần sẽ chọn từ mười đến hai mươi người. Những người không được chọn sẽ được cấp bạc cho về hoặc gả cho nhà đại thần. Nếu thiên tử quá bốn mươi tuổi, hoặc con cháu đã lớn hơn năm tuổi, thì sẽ ngừng tuyển tú." "Các phi tần cấp thấp, nếu sinh được hoàng tự, tùy tình hình sẽ được tấn phong lên vị Tần hoặc Phi. Trừ đợt tuyển tú đại hôn, các phi tần từ vị Phi trở lên, nếu sinh hoàng tử sẽ không được tấn phong."

Nói cho cùng, mục đích cuối cùng của tuyển tú là để nối dõi hoàng tự. Kiếp trước, Chu Kỳ Ngọc đã thấy quá nhiều hậu bối của mình lên ngai vàng, cảm nhận lớn nhất của y là sự truyền thừa ngai vàng quá đỗi lận đận. Hiếu Tông chỉ sủng ái một người, có mỗi một người con trai đã đành; Vũ Tông đại hôn sáu năm, dứt khoát c��n chẳng có lấy một hậu duệ nào. Đến cuối cùng, triều đình phải tìm cách từ chi bên nhận con nuôi để kế thừa, không thể không nói, thật là vô cùng hoang đường. Nghe Chu Kỳ Ngọc nói vậy, Ngô thị hiểu ra rằng đứa con trai này của mình rõ ràng đã có một kế hoạch suy tính đầy đủ. Đồng thời, nàng cũng hơi kinh ngạc, bèn hỏi: "Nhiều như vậy sao?" Nếu đúng như Chu Kỳ Ngọc đã nói, cộng thêm Hoàng hậu, riêng phẩm cấp trong cung đã có mười bảy người. Còn các phi tần cấp thấp hơn thì lại không giới hạn số lượng. Nhưng đã nói rồi, các phẩm cấp cao đều có mười bảy người, vậy thì những Quý nhân, Đáp ứng cấp thấp kia, thế nào cũng phải được thăng một hai cấp. Tính toán như vậy, chẳng phải hậu cung sẽ phải chuẩn bị sẵn cho bốn năm mươi phi tần sao? Đôi môi giật giật, Ngô thị nhíu mày càng chặt hơn, nhưng cuối cùng lại không nói gì nữa.

Đi tới đi lui hai bước, Chu Kỳ Ngọc tiếp tục nói: "Ngoài ra, thiên tử chuyên sủng một người cũng sẽ khiến việc nối dõi hoàng tự trở nên khó khăn. Vì vậy lần này trẫm muốn lập điển chế, điều thứ nhất là phế bỏ quy định chôn theo, điều thứ hai là định quy chế hậu phi và tuyển tú, điều thứ ba chính là đặt ra một vài quy tắc cho các thiên tử về sau." Trong số các thiên tử mấy đời gần đây của Đại Minh, đã xuất hiện vài "tình chủng" (người si tình). Chuyên tình không phải là vấn đề, nhưng với tư cách là thiên tử, phải gánh vác trách nhiệm kéo dài hoàng tự vì xã tắc. Dù nói ra điều này có vẻ hơi bất kính, nhưng Chu Kỳ Ngọc vẫn phải nói rằng, đây cũng là do người phụ hoàng đã qua đời của y đã khởi xướng. Mà nói về vị phụ hoàng này, phi tần của ông ta không phải là ít. Khi còn là Thái tôn, Thái tông hoàng đế đã chọn tú nữ một lần; khi là Thái tử, Nhân Tông hoàng đế lại chọn thêm một lần nữa. Cộng cả hai lần, chỉ riêng việc phong phi đã có hơn mười người. Nhưng trong số nhiều phi tần ấy, chỉ có phế hậu Hồ thị, cùng với Tôn thị và Ngô thị là sinh được con. Chuyện của y với Ngô thị, dù Ngô thị không muốn nói nhiều, nhưng Chu Kỳ Ngọc cũng có thể đoán được, nói chung chỉ là một sự ngoài ý muốn mà thôi. Còn về Hồ thị, dù sao cũng là chính phi, khi đó Nhân Tông hoàng đế vẫn còn, nên vị phụ hoàng của y cũng không dám làm quá mức. Nhưng chờ đến khi Nhân Tông hoàng đế băng hà, ông ta lập tức không còn che giấu hành vi chuyên sủng Tôn thị nữa. Trước Tôn thị, các Quý phi đều chỉ có sách mà không có bảo (ấn ngọc), nhưng vị phụ hoàng của y vừa đăng cơ đã phá lệ cấp cho Tôn thị cả kim sách kim bảo. Về sau, trừ việc vì giữ thể diện mà ở lại cung của phế hậu Hồ thị vài ngày, gần như ngày nào ông ta cũng ở trong cung của Tôn thị. Trong cung phi tần có nhiều đến mấy đi nữa, nếu thiên tử không "xuất lực", thì làm sao mà kéo dài hoàng tự được đây? Với việc ông ta đã mở cái "tiền lệ xấu" là chuyên sủng này, thì các đời sau như Chu Kiến Thâm, Chu Hữu Đường, Chu Dực Quân cũng liền bắt chước theo mà không hề kiêng dè.

Nhớ tới đám con cháu đời sau này, Chu Kỳ Ngọc liền giận, khẽ hừ một tiếng rồi nói: "Hoàng tự chính là gốc rễ hưng vượng, là huyết mạch truyền thừa của hoàng gia, cũng là trách nhiệm của thiên tử, là căn bản của xã tắc." "Sau này, trong vòng năm ngày, sẽ có hai ngày không được cho gọi cung phi may mắn đến h���u. Mỗi tuần mùng một, thiên tử sẽ ở cung Không Ninh." "Ngoài ra, mỗi tháng, cung phi được gọi may mắn đến hầu không được vượt quá năm ngày, để tránh việc chuyên sủng một người." Đối với những phản ứng lúc bất chợt tức giận, lúc bất chợt đau lòng của con trai mình, Ngô thị đã không còn lạ gì. Tâm tư của nàng đều đặt vào những cải cách mà y nói. "Có thể thấy, chuyện này con đã cân nhắc kỹ lưỡng. Phế bỏ việc chôn theo, định kỳ tuyển tú, luân phiên cung phi, mấy việc này liên kết với nhau, nếu có thể thực hiện, quả thực có thể ở mức độ lớn nhất, bảo đảm hoàng gia tự hưng vượng. Ai gia đương nhiên là tán thành." Do dự chốc lát, Ngô thị vẫn lên tiếng nói: "Thế nhưng, con làm chuyện này ngay bây giờ, có phải hơi sớm không?"

Ngô thị quả thực không nghĩ tới, nàng chẳng qua chỉ thấy Uông thị và Hàng thị đều không tiện hầu hạ vì sức khỏe, nên muốn tổ chức một đợt tuyển tú, chọn thêm ba năm phi tần vào cung mà thôi. Nào ngờ, việc này lại khơi gợi những suy tính của Hoàng đế lần này. Thấy Chu Kỳ Ngọc thực sự muốn làm thật, Ngô thị cũng không thể không nghiêm túc, trầm ngâm nói: "Chuyện này, nhìn như là việc hậu cung, nhưng thực chất liên quan không nhỏ." "Đừng tạm thời chưa nói, chỉ riêng việc phế bỏ chôn theo, định phẩm cấp, tuyển tú nữ, bất cứ việc nào cũng đều phải chi một khoản tiền lớn. Trong cung lại có thêm nhiều phi tần như vậy, dù phần lớn là cấp thấp, thì chi phí ngân lượng cũng ít nhất phải tăng lên một phen." Vừa nghịch những hạt châu trong tay, Ngô thị vừa nhíu chặt mày, nói: "Ai gia nhớ không nhầm, trước đây con từng nói quốc khố hiện giờ không hề sung túc. Chi phí của các cung phi, thì may ra có thể lấy từ kho Thừa Vận trong cung ra được." "Thế nhưng việc tuyển tú lại liên quan đến khắp các địa phương, chi phí trong đó phi từ Lễ Bộ chi ra không thể được. Bây giờ con mới vừa lên ngôi, hậu cung còn trống, tổ chức một đợt tuyển tú thì cũng đành. Triều đình cắn răng một cái, luôn có thể lấy ra ngân lượng." "Nhưng con lại muốn biến thành quy định thường xuyên, cứ năm năm chọn một lần, khoản tiền này sẽ đội lên rất nhiều. Bên ngoài triều, nhất định sẽ có người phản đối!" "Con hiện giờ tuy có chút uy vọng trong triều, nhưng Ngự sử gia nghèo khổ mới ra mắt kia đã bày ra vẻ trở mặt không quen biết rồi. Nếu con làm như thế, bọn họ chẳng phải sẽ chụp cho con cái mũ "háo sắc vô đạo" sao!"

Chu Kỳ Ngọc ngồi xuống, bưng chén trà nóng Thanh Châu vừa dâng lên, nhấp một ngụm thấm giọng, khẽ hừ một tiếng rồi nói: "Chuyện tiền bạc, mẫu phi không cần lo lắng. Việc này phải làm, và đáng lý người phản đối đầu tiên phải là Lễ Bộ. Bất quá hiện giờ bên Lễ Bộ, tạm thời không thể gây ra sóng gió gì." "Còn về việc Ngự sử hặc tội..." Y khẽ lắc đầu, trên mặt Chu Kỳ Ngọc dâng lên vẻ tươi cười, nói: "Bọn họ muốn hặc thì cứ hặc, thật sự cho rằng trẫm sợ bọn họ sao?"

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.