Rời điện Vũ Anh, trong đầu Tôn thái hậu hiện lên hình ảnh các đại thần cuối cùng đều như có điều muốn nói lại thôi, bà vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Chẳng bao lâu sau, ngự giá của Tôn thái hậu đã đến cung Từ Ninh. Khi bà bước vào, Tiêu Kính đã chờ sẵn bên trong.

Quả nhiên, Chu Kỳ Ngọc đã đoán không sai.

Ngay sau khi yến tiệc hoa cúc kết thúc, Tiêu Kính lập tức dâng thiệp, xin yết kiến Tôn thái hậu, rồi thuật lại sơ lược những gì đã xảy ra tại buổi yến tiệc, đồng thời báo tin Viên Bân và những người khác đã đến kinh thành cho bà.

Lúc bấy giờ, một mặt là muốn nhanh chóng biết tình hình của Thái thượng hoàng ở phương Bắc, mặt khác cũng e ngại thiên tử sẽ ngấm ngầm giở trò trong chuyện này, Tôn thái hậu không chần chừ lâu, lập tức đã đến điện Vũ Anh.

Dù sao Tôn thái hậu vẫn thân ở hậu cung, đối với tình hình triều chính, nhiều tin tức thường chậm trễ, không tường tận bằng Tiêu Kính ở ngoại triều.

Bởi vậy, sau khi trở về cung Từ Ninh, Tôn thái hậu đã kể lại mọi việc xảy ra ở điện Vũ Anh cho Tiêu Kính nghe.

"Ai gia thấy, lần này Hoàng đế lại không hề dùng thủ đoạn gì. Còn về Chu Giám đó, tuy ai gia không hiểu nhiều về hắn, nhưng thấy hắn dám một mình mạo hiểm đi sứ Ngõa Lạt, lại trong điện nhiều lời bênh vực Thái thượng hoàng như vậy, chắc hẳn cũng là người đáng tin."

Tiêu Kính thân ở ngoại triều, hiểu rõ về Chu Giám hơn Tôn thái hậu một chút, nghe xong liền đáp:

"Thánh mẫu quả có ánh mắt độc đáo. Chu Giám này quả thực là người đáng tin. Ngay sau trận Thổ Mộc Bảo, hắn ở Đại Đồng cùng giải quyết quân vụ, vẫn luôn dâng tấu lên triều đình, mong muốn sớm ngày đón Thái thượng hoàng về. Lần đi sứ này, hắn cũng quả thật đặt mình vào hiểm nguy, có thể thấy rõ lòng trung trinh của hắn."

"Thật ra, dù hiện giờ trong triều nhiều đại thần ủng hộ Thái thượng hoàng đã bị Thiên tử điều phối ra ngoài với nhiều lý do khác nhau, nhưng ở địa phương, vẫn còn không ít đại thần luôn ủng hộ Thái thượng hoàng, Chu Giám là một trong số đó."

Tôn thái hậu gật đầu, nói:

"Vậy thì ai gia yên tâm rồi. Hắn đã như vậy, chắc chắn sẽ tận tâm tận lực. Tuy nhiên, điều ai gia không hiểu là, việc để hắn đi làm sứ tiết này, các đại thần kia dường như cũng có phần muốn nói lại thôi."

Nghe thấy nghi vấn này, Tiêu Kính trên mặt không khỏi hiện lên một nụ cười khổ, nói:

"Thánh mẫu thứ cho thần nói thẳng, ngài lúc này, là oan uổng người tốt thành kẻ xấu rồi."

Tôn thái hậu cau mày hỏi: "Nói thế nào?"

Tiêu Kính có chút khó xử, chợt hỏi:

"Thánh mẫu có biết, trước khi Chu Giám vào kinh, ở địa phương ông ấy đảm nhiệm chức quan gì không?"

Tôn thái hậu suy nghĩ một lát, có phần không chắc chắn nói:

"Lúc ấy ai gia nghe hắn bẩm báo, dường như nói mình là Sơn Tây Tuần phủ? Dù sao đi nữa, cho dù là tuần phủ, được điều vào kinh thành cũng là chuyện tốt, huống hồ lại còn là người chủ trì đàm phán, phụ trách đón Thái thượng hoàng về. Nếu thành công, ắt sẽ là đại công lớn, sao lại thành 'kẻ xấu'?"

Phải nói, Tôn thái hậu đối với triều đình, cũng không phải hoàn toàn không biết gì.

Ban đầu, khi Chu Kỳ Trấn mới lên ngôi, dù Trương Thái hoàng Thái hậu nắm quyền, nhưng Tôn thái hậu thỉnh thoảng cũng tham gia xử lý một số chính vụ không quan trọng.

Bởi vậy, về tình hình cơ bản của các chức quan, bà vẫn có chút hiểu biết.

Kinh quan từ trước đến nay đều quý trọng hơn quan địa phương. Hồng Lư Tự Khanh dù có ít quyền hạn, nhưng cũng là chức quan chủ quản của một nha môn đứng đắn. So với chức tuần phủ trấn giữ một phương như vậy, không thể nói là tốt hơn, nhưng cũng không thể gọi là chênh lệch quá lớn.

Chính vì thế, bà mới cảm thấy kỳ lạ.

Tiêu Kính nghe xong, dường như đang cân nhắc cách sắp xếp lời lẽ, chần chừ một lát, hắn lắc đầu nói:

"Thánh mẫu, nếu thần đoán không lầm, lúc ấy trong điện, Thiên tử hẳn là nói ban lệnh cho Chu Giám quyền 'thay chưởng' Hồng Lư Tự, chứ không phải 'điều nhiệm' Chu Giám làm Hồng Lư Tự Khanh, phải không ạ?"

Tôn thái hậu gật đầu, vì vậy, Tiêu Kính thở dài nói:

"Thánh mẫu chỉ biết một mà không biết hai."

"Chế độ quan chức của triều ta, có bản quan, có sai khiến, có hàm ngậm. Tuần phủ không phải là một chức quan cố định, mà là một chức vụ phái khiển. Người giữ chức tuần phủ bên ngoài, trên thực tế đều là quan viên được phái từ Đô Sát Viện hoặc Lục Bộ."

"Tuần phủ là trọng thần trấn giữ một phương, cho nên thông thường, hàm ngậm cũng chỉ có mấy loại như Thượng thư, Đô Ngự Sử, Thị lang, Phó Đô Ngự Sử và Thiêm Đô Ngự Sử."

"Trong đó, các nơi như Thiểm Tây, Tuyên Phủ, Hồ Quảng, Chiết Giang, vì trách nhiệm trọng đại, thường được kiêm hàm Thượng thư hoặc Đô Ngự Sử. Các địa phương khác đa số kiêm hàm Thị lang hoặc Phó Đô Ngự Sử. Một số vùng xa xôi, sẽ kiêm hàm Tứ phẩm Thiêm Đô Ngự Sử."

"Chu Giám là Sơn Tây Tuần phủ, theo lệ thường, vốn nên kiêm hàm Tam phẩm Thị lang hoặc Phó Đô Ngự Sử. Nhưng vì lập công trong trận Ngõa Lạt, hắn được phá cách kiêm hàm Nhị phẩm Hữu Đô Ngự Sử."

"Nha môn trung ương của triều ta, tổng cộng có Lục Bộ, Nhị Viện, Nhị Giám, Ngũ Tự và Nhất Ty. Hồng Lư Tự nằm trong Ngũ Tự, xếp cuối cùng, chức chủ quản Hồng Lư Tự Khanh chỉ là Chính Tứ Phẩm. Trong khi đó, Đại Lý Tự Khanh, chức chủ quản của Đại Lý Tự cũng thuộc Ngũ Tự, lại là Chính Tam Phẩm."

"Chu Giám không có lỗi lầm, đương nhiên không thể vô cớ bị giáng phẩm để điều nhiệm làm Hồng Lư Tự Khanh. Ông ấy chỉ có thể lấy thân phận Hữu Đô Ngự Sử để 'thay chưởng' các công việc của Hồng Lư Tự. Tuy nhiên, theo quy tắc triều đình, hàm ngậm bình thường không cao hơn chức vụ phái khiển quá hai cấp bậc."

"Cho nên thông thường mà nói, với tư lịch của Chu Giám, nếu vào triều, ông ấy hẳn phải lấy thân phận Nhị phẩm Hữu Đô Ngự Sử, nắm giữ công việc của Đại Lý Tự Tam phẩm mới miễn cưỡng xem là hợp lý."

"Chính vì lẽ đó, lúc ấy trong điện, Thiên tử mới cố ý hỏi ý kiến Chu Giám. Việc lấy một Đô Ngự Sử Nhị phẩm để nắm giữ Hồng Lư Tự, kỳ thực mang theo một ý vị giáng chức ngầm."

Tiêu Kính nói xong, Tôn thái hậu liền hiểu ra "kẻ xấu" mà hắn nhắc đến rốt cuộc có ý gì.

Việc để Chu Giám đi phụ trách đàm phán, là do đích thân bà tiến cử.

Lúc ấy, bà căn bản không nghĩ nhiều đến thế, chỉ là nhất thời không tìm được người thích hợp, cảm thấy Chu Giám có thể đảm đương được mà thôi.

Nhưng không ngờ, trong đó lại còn có một tầng ý nghĩa sâu xa như vậy. Chẳng trách lúc ấy, một đám đại thần trong điện đều mang vẻ mặt kỳ quái.

Nghĩ kỹ lại, chắc chắn bọn họ đã sớm nhận ra được sự quanh co khúc khuỷu trong chuyện này.

Tôn thái hậu có chút hối hận, không ngờ cuối cùng, bà vẫn bị Hoàng đế "chơi" một vố.

Dù không quá quen thuộc với những đại sự quan chế này, nhưng nghe Tiêu Kính phân tích, bà gần như lập tức đã ý thức được.

Lúc ấy, một câu hỏi của Hoàng đế đối với bà, dụng ý hẳn là ở chỗ này.

Còn về mục đích, cũng rất đơn giản, chính là gieo một hạt giống hiềm khích giữa bà và Chu Giám.

Tôn thái hậu tự biết tình hình của mình. Hiện giờ trong triều, người bà có thể tin dùng quả thực rất ít, còn người có thể phát ngôn ở tầng lớp cao hơn thì lại càng không có.

Bởi vậy, Chu Giám này, xét thái độ kiên quyết chủ trương đón Thái thượng hoàng về của ông ấy, thật ra rất có thể lôi kéo về phe mình.

Nhưng bây giờ, lời đã nói ra, chức vụ đã định, muốn xóa bỏ khoảng cách nghi ngại này, e rằng không còn dễ dàng như vậy nữa.

Sắc mặt Tiêu Kính cũng có chút phức tạp.

Kỳ thực, hắn còn có một điều chưa nói.

Phải biết, chức Hữu Đô Ngự Sử của Chu Giám khác với loại chức quan tạm thời được đề bạt vì đi sứ như Hứa Bân.

Ông ấy được đề bạt một cách đường đường chính chính, từng bước vững chắc, nhờ công lao cùng Quách Đăng giải quyết quân vụ và kháng cự quân Ngõa Lạt ở Đại Đồng trong trận chiến đó.

Sở dĩ Chu Giám giữ chức Sơn Tây Tuần phủ với hàm Nhị phẩm Hữu Đô Ngự Sử là vì trước đó ông đã ở Đại Đồng cùng giải quyết quân vụ. Sau trận Ngõa Lạt, Đại Đồng bị tổn thất nghiêm trọng, cần một văn thần có thể phối hợp ăn ý với Quách Đăng để ra mặt ổn định tình hình.

Tuy nhiên, đây dù sao cũng chỉ là một giai đoạn quá độ. Trải qua gần một năm nghỉ ngơi dưỡng sức, binh lính, ngựa chiến và lương thảo của Đại Đồng đều đã khôi phục đầy đủ.

Bởi vậy, nếu không có gì bất ngờ, bước tiếp theo của Chu Giám hẳn phải là chức Tuần phủ Thiểm Tây, tương xứng với hàm Hữu Đô Ngự Sử.

Mà chức Tuần phủ Thiểm Tây này, so với các chức tuần phủ ở những địa phương khác, lại có ý nghĩa đặc biệt.

Điều này không được viết rõ ràng, nhưng là một quy tắc ngầm.

Phải biết, kể từ khi Tuần phủ Thiểm Tây đời trước được điều nhiệm đi, chức quan này vẫn còn bỏ trống.

Mà Tuần phủ Thiểm Tây đời trước, không ai khác, chính là Vương Văn, nay là Lại Bộ Thượng thư. Còn đời trước nữa, chính là Trần Dật, nay là Tả Đô Ngự Sử.

Cả Vương và Trần đều được trực tiếp đề bạt lên chức Thất khanh khi còn giữ thân phận Tu���n phủ Thiểm Tây kiêm Hữu Đô Ngự Sử.

Cho nên trên thực tế, các chức Tuần phủ Thiểm Tây, Tuyên Phủ, H�� Quảng, Chiết Giang này, thường được xem là lực lượng dự bị cho Thất khanh. Dù có được điều nhiệm, cũng là điều phái qua lại giữa các nơi này, để chờ đợi cơ hội.

Trở thành tuần phủ ở những nơi này, về cơ bản coi như đã đặt nửa bước chân vào ngưỡng cửa Thất khanh, chỉ cần chờ đợi thời cơ, tích lũy năm tháng mà thôi.

Nhưng giờ đây, Chu Giám đã chủ động từ bỏ cơ hội này, lựa chọn điều vào kinh thành để nắm giữ Hồng Lư Tự, một nha môn Tứ phẩm. Dù hàm Hữu Đô Ngự Sử không đổi, nhưng tiền đồ của ông ấy, có thể nói là khác biệt một trời một vực...

Bản dịch này là nỗ lực của truyen.free, nhằm mang đến thế giới huyền ảo này cho mọi độc giả.