Thoáng cái mấy ngày trôi qua, hôm nay, mặt trời treo cao, những tia nắng chói chang rọi sáng mặt đất, tựa như muốn xua tan mọi u ám và tội lỗi.

Bên ngoài phố chợ, một khu vực rộng hơn mười trượng được quan quân Binh Mã ty năm thành phong tỏa, dựng lên một cái bàn cao ngang nửa người. Xung quanh xôn xao đủ loại bá tánh vây xem, tiếng bàn tán không ngớt bên tai.

Ngước nhìn, phía trước bàn lớn là mấy án thư, chính giữa là Quan Giám hình Hình Bộ, Thị lang Trâu Cán. Bên cạnh ông ta là hai lão ông, một người vận áo bào Kỳ Lân, hiển nhiên là công thần, người còn lại mặc quan bào màu đỏ nhạt, thêu hình một con hổ uy mãnh. Kế bên họ, một chiếc đồng hồ mặt trời khổng lồ, theo ánh nắng dịch chuyển, tượng trưng cho thời gian đang trôi.

Nhận thấy thời gian không còn nhiều, Trâu Cán phất tay, dưới sự áp giải của quan quân, mấy phạm nhân bị bịt mặt bằng vải đen được đưa lên pháp trường. Vải đen được tháo khỏi đầu, Trương Nguyệt, Hứa Bân, Tiêu Duy Trinh cùng mấy người khác bản năng nhắm mắt lại, tránh tia sáng chói chang. Nhưng quan quân áp giải lại giữ chặt đầu họ, xoay về phía Quan Giám trảm.

Sau khi nghiệm minh chính thân, chốc lát sau, mặt trời đã lên đến đỉnh đầu. Liếc nhìn Trương Nghê đang ngồi một bên, nắm chặt tay, Trâu Cán thở dài, chợt đứng dậy, giơ cao một quyển chiếu chỉ, cất giọng sang sảng tuyên đọc. Ngay sau đó, vạch chỉ thời gian trên đồng hồ mặt trời cuối cùng cũng đến giữa trưa, Trâu Cán ra lệnh một tiếng: "Đã đến giờ ngọ, hành hình!"

Theo tiếng thẻ lệnh rơi xuống đất, những thanh đại đao sáng như tuyết được giương cao. Ánh nắng rọi lên ánh đao, những cánh tay vung lên chém xuống, máu tươi ấm nóng bắn tung tóe cao ba thước, nhuộm đỏ toàn bộ pháp trường.

Trâu Cán thở dài, quay người, lại phát hiện toàn thân Trương Nghê đang khẽ run rẩy. Nuốt một ngụm nước bọt, Trâu Cán cẩn trọng nói: "Trương đại nhân, hành hình đã kết thúc, ngài có thể đi thu liễm thi thể em trai mình. Lão phu cũng chỉ vâng chỉ mà làm, Trương đại nhân hãy nén bi thương. Nếu cần, lão phu có thể điều động quan quân Binh Mã ty năm thành giúp một tay."

Tuy nhiên Trương Nghê hiển nhiên không nhận tấm thịnh tình này, dù thân thể lảo đảo sắp ngã, nhưng vẫn gắng gượng chống ghế đứng dậy. Sau đó, hắn không nói một lời, dẫn gia nhân tiến lên, hoàn toàn xem Trâu Cán như không tồn tại.

Ngược lại, Ninh Viễn hầu Nhậm Lễ bên cạnh thở dài một tiếng, đứng dậy chắp tay, nói: "Thị lang Trâu đừng trách, Trương đại nhân đột ngột mất đi em ruột, nhất thời thất thố. Bổn hầu ở đây đa tạ Thị lang Trâu đã nương tay, chịu cho hai người chúng ta đứng xem hành hình, kịp thời thu liễm thi thể cho Trương Nguyệt, Hứa Bân cùng mấy vị cố nhân khác, không đến nỗi để họ phơi xác ngoài đường."

Trâu Cán cười chua chát một tiếng, chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi nơi thị phi này. Liếc nhìn Trương Nghê với khí thế u ám bao quanh, Trâu Cán chắp tay với Nhậm Lễ nói: "Nếu hành hình đã kết thúc, việc thu liễm thi thể đã có Trương đại nhân và Hầu gia lo liệu, lão phu còn phải về Hình Bộ phục mệnh, sẽ không ở lại đây lâu nữa, Hầu gia cứ tự nhiên."

Dứt lời, Trâu Cán lau một lớp mồ hôi trên trán, vội vã dẫn người rời khỏi pháp trường. Về phần Trương Nghê và Nhậm Lễ, mỗi người chỉ huy gia nhân, lần lượt đưa thi thể ba người Trương Nguyệt vào trong những chiếc quan tài gỗ đã chuẩn bị sẵn. Sau đó hai người chia tay, Trương Nghê mang theo quan tài về Anh Quốc Công phủ, còn Nhậm Lễ thì đưa thi thể Hứa Bân và Tiêu Duy Trinh về phủ riêng của họ...

Trong khi phố chợ đang hân hoan đón xem màn kịch lớn chém đầu đã lâu không gặp, Tiêu Kính và Chu Nghi cũng đã chuẩn bị lễ vật, đi tới một phủ đệ treo bảng hiệu "Chu phủ". Vừa tới cửa, sai người đưa thiệp bái phỏng, chẳng mấy chốc, cửa giữa rộng mở, Chu Giám vận áo gấm, nhanh chóng bước ra ngoài, nói: "Tiểu công gia và Phò mã quang lâm, không kịp đón tiếp trước, thất lễ, thất lễ."

Tiêu Kính nhìn Chu Nghi, trong lòng có chút kinh ngạc. Dù lúc ở Thành Quốc Công phủ, Chu Nghi đã nói Chu Giám có giao tình với Thành Quốc Công, nhưng hắn không ngờ Chu Giám lại nhiệt tình đến thế. Ngược lại Chu Nghi vẫn giữ vẻ khiêm tốn, chắp tay nói: "Thế bá quá khách khí rồi, là tiểu chất mạo muội đến cửa, làm phiền thế bá."

Chu Giám khoát tay, thở dài nói: "Tiểu công gia hà tất khách khí, ban đầu nếu không phải Quốc Công gia đề bạt, lão phu đến bây giờ e rằng vẫn còn là Ngự Sử thất phẩm an nhàn. Sau chiến dịch Thổ Mộc, triều đình đánh giá về Quốc Công gia có nhiều thiên lệch, lão phu từng dâng tấu nói giúp cho Quốc Công gia, nhưng bất đắc dĩ lúc ấy đang có đại chiến Ngõa Lạt, lão phu cùng Quách tổng binh trấn giữ Đại Đồng, không rảnh chú ý quá nhiều đến chuyện này, bây giờ..."

Nhắc đến chuyện này, sắc mặt Chu Nghi có chút mất tự nhiên, ngẩng đầu nhìn trời. Bởi vậy, Chu Giám liền phản ứng kịp, nói: "Là lão phu đã lâu không gặp con của cố nhân, nhất thời thất thố. Tiểu công gia, Phò mã mời theo lão phu vào phủ."

Ba người vào khách sảnh, sau khi dâng trà, hàn huyên một lúc, Chu Nghi liền đi vào vấn đề chính, nói: "Thế bá, thật không giấu gì người, tiểu chất lần này đến đây, một là thăm viếng thế bá, hai là có chút lời muốn thay quý nhân trong cung truyền đạt."

Chu Giám ngẩn người, lập tức dừng mắt ở Tiêu Kính bên cạnh, hỏi: "Tiểu công gia nói quý nhân là ai?"

"Là Thánh Hoàng Thái hậu!"

Dù hỏi Chu Nghi, nhưng ánh mắt lại nhìn chằm chằm Tiêu Kính, dụng ý này đã quá rõ ràng. Tiêu Kính vốn không định che giấu, liền tiếp lời, trầm ngâm nói: "Không giấu gì Chu đại nhân, hôm đó tại điện Vũ Anh, Thánh mẫu lo lắng cho Thái thượng hoàng, cảm thấy Chu đại nhân một mình đi sứ, lòng trung nghĩa dám đương, trời đất chứng giám, nên không suy nghĩ nhiều, liền tiến cử Chu đại nhân với thiên tử để tiếp tục phụ trách đàm phán. Nhưng không ngờ, lại khiến đại nhân vì thế mà bị điều nhiệm sang Hồng Lư Tự. Thánh mẫu thân ở hậu cung, không quá quen thuộc với quan chức triều ngoài. Sau khi hiểu rõ, trong lòng rất áy náy, nên cố ý phó thác lão phu cùng Tiểu công gia, thay nàng lão nhân gia truyền đạt rằng: chuyện này dù đã thành cục diện đã định, nhưng đợi đại nhân đón Thái thượng hoàng về, Thánh mẫu chắc chắn sẽ có trọng thưởng."

Lời này nói khách khí, nhưng Chu Giám cũng không dám khinh suất, liền vội vàng đứng dậy, nói: "Thánh mẫu đây là quá đề cao lão phu rồi. Có thể chủ trì đàm phán lần này, đón Thái thượng hoàng về, vốn là tâm nguyện của lão phu. Huống chi, thân là thần tử, đâu dám có chút oán niệm với Thánh mẫu. Xin Phò mã thay lão phu chuyển cáo Thánh mẫu, lần đàm phán này, lão phu nhất định sẽ dốc hết toàn lực."

Lúc này, Chu Nghi cũng ở một bên cười nói: "Phò mã, ta đã nói rồi, thế bá là một vị trung thần mang đại nghĩa kiên trinh, Thái thượng hoàng và Thánh mẫu hoàn toàn có thể xem là tâm phúc." Tiêu Kính cũng gật đầu theo.

Bầu không khí tưởng chừng an lành, nhưng Chu Giám lại bản năng ngửi thấy một điều không ổn, trầm ngâm chốc lát, khoát tay nói: "Hai vị quá lời rồi, thân là bề tôi, vì triều đình cống hiến sức lực, không dám không tận tâm!"

Nghe vậy, lòng Tiêu Kính hơi chùng xuống. Đến trình độ của Chu Giám, quả nhiên không thể chỉ dùng mấy câu khen ngợi mà lung lạc được. May mắn thay, từ trước khi đến đây, Tiêu Kính đã cùng Chu Nghi nghe qua về tính cách của Chu Giám, cũng từng đến Thông Chính ty xem qua các tấu chương của ông ta, biết rõ thái độ cơ bản của ông đối với chuyện của Thái thượng hoàng. Bởi vậy, hắn cũng không nản lòng. Chỉnh sửa lại lời lẽ một chút, Tiêu Kính tiếp tục mở miệng nói: "Chu đại nhân nói rất đúng, nhưng đại nhân đã ở biên cương lâu ngày, gần đây mới về kinh đô, lại sắp chủ trì đại sự hòa đàm với Ngõa Lạt như vậy, e rằng cần phải hiểu rõ nhiều chuyện lớn trong kinh đô lúc này. Lão phu bất tài, dựa vào thân phận ngoại thích, lại thường xuyên vào cung trò chuyện cùng Thánh mẫu, bởi vậy biết một vài nội tình các chuyện lớn trong triều. Không biết đại nhân, có hứng thú nghe lão phu nói đôi ba câu chuyện tầm phào không?"

Chu Giám nheo mắt lại, dường như có chút do dự. Tuy nhiên, nhìn Chu Nghi đang cúi đầu uống trà, cuối cùng ông ta vẫn khẽ gật đầu, nói: "Vậy thì đa tạ Phò mã..."

Toàn bộ nội dung chương truyện này là tâm huyết dịch thuật của truyen.free, kính mong chư vị độc giả trân trọng.