Cái nóng gay gắt của mùa hè cuối cùng cũng dần kết thúc. Những đợt gió mát mang theo hơi thu, thổi rụng những chiếc lá bắt đầu úa vàng trên cành.

Trên cổng thành Tây Hoa Môn, Chu Kỳ Ngọc trong bộ long bào xanh biếc thêu hình rồng tròn, đứng chắp tay. Tay áo của y phất phới trong gió, ánh mắt xa xăm nhìn về phía trước.

Phía dưới cổng thành, đoàn xe sứ giả vừa vặn rời đi sau khi bệ kiến kết thúc.

Sau vài ngày đàm phán, Chu Giám cuối cùng đã đạt được sự nhất trí với sứ thần do Ngõa Lạt phái đến.

Naghachu, đại diện cho Dã Tiên, bày tỏ rằng Ngõa Lạt đồng ý trả lại Thái thượng hoàng, đồng thời một lần nữa xưng thần và cống nạp cho Đại Minh.

Đại Minh đồng ý tiếp nhận Ngõa Lạt xưng thần, cam kết bỏ qua mọi chuyện cũ, một lần nữa chấp nhận triều cống từ Ngõa Lạt, đồng thời có giới hạn mở ra giao dịch trà mã chính thức do Hoàng Điếm chủ đạo.

Điều kiện này, hẳn là khiến cả hai bên đều tương đối hài lòng.

Đại Minh cuối cùng đã đón được Thái thượng hoàng trở về, giữ vững địa vị cường quốc, và nhận được sự thần phục một lần nữa từ Ngõa Lạt.

Về phía Ngõa Lạt, tuy Đại Minh vẫn kiên quyết hạn chế số lượng sứ đoàn triều cống, không còn chịu đựng sự nhượng bộ như trước, nhưng đổi lại, họ được chấp thuận một lần nữa mở ra giao dịch hỗ thị vốn bị cấm.

Dù chỉ đơn thuần là giao dịch trà mã, hơn nữa quyền chủ đạo hoàn toàn nằm trong tay Hoàng Điếm, nhưng việc có thể mở ra hỗ thị đã là một lợi ích không thể ngờ tới.

Thật lòng mà nói, xét trên bề mặt, Đại Minh có vẻ chịu thiệt với điều kiện này.

Đặc biệt là giao dịch trà mã, trong mắt nhiều đại thần, hoàn toàn không cần thiết.

Dù sao, Đại Minh đã có đối tượng giao dịch là Thoát Thoát Bất Hoa, với nội dung vật phẩm phong phú hơn nhiều, không cần thiết phải mở lại giao dịch hỗ thị với Ngõa Lạt, cho dù nội dung mua bán chỉ đơn thuần là trà mã hỗ thị.

Thế nhưng, dưới sự kiên trì của Chu Kỳ Ngọc, điều kiện này cuối cùng vẫn được thông qua trong triều nghị.

Chu Kỳ Ngọc cũng lười nhấn mạnh quá nhiều ý nghĩa chính trị sâu xa, bởi vì những chuyện như vậy, chỉ cần đưa ra triều đình, chắc chắn sẽ tranh cãi không ngừng.

Vì thế, đối với việc này, y vẫn giương cao ngọn cờ Thái thượng hoàng.

Y chỉ nói là vì lo lắng cho Hoàng huynh, nguyện ý tạo ra sự nhượng bộ lớn nhất, để sớm ngày thuyết phục Ngõa Lạt đồng ý trả lại Thái thượng hoàng.

Lý do này được đưa ra, các đại thần phản đối nhất thời lặng như tờ.

Đành chịu thôi, vào thời điểm này, ai cũng không muốn bị coi là kẻ cản trở việc nghênh đón Thái thượng hoàng trở về.

Vạn nhất cứ tiếp tục phản đối, lỡ đâu đàm phán xảy ra bất trắc, chẳng phải là tự chuốc họa vào thân sao?

Bởi vậy, điều kiện này cũng thuận lợi thông qua triều nghị mà không gặp trở ngại nào.

Thế nhưng trên thực tế, đây chỉ là lý do được đưa ra bề ngoài.

Ý nghĩa sâu xa hơn là, Chu Kỳ Ngọc cần thảo nguyên phải hỗn loạn.

Dù là chỉnh đốn truân điền biên cảnh, hay sau này cần từng bước đẩy mạnh phòng tuyến Cửu Biên, tất cả đều cần biên cương duy trì trạng thái an ninh.

Hiện tại, hai liên minh bộ lạc lớn nhất trên thảo nguyên lần lượt là Thát Đát do Thoát Thoát Bất Hoa dẫn dắt và Ngõa Lạt do Dã Tiên dẫn dắt.

Cả hai duy trì mối quan hệ tương đối cân bằng.

Thế nhưng, một khi hỗ thị được mở ra, thực lực của Thát Đát tất nhiên sẽ tăng cường. Ngược lại, Ngõa Lạt liên tiếp chiến bại, đã ở vào bờ vực sụp đổ.

Một khi Thoát Thoát Bất Hoa chấn chỉnh lại, chắc chắn sẽ cất binh thôn tính Ngõa Lạt.

Ngõa Lạt hiện tại không giống kiếp trước. Kiếp trước, Dã Tiên cuối cùng đã đánh tới kinh thành, sĩ khí càng cao, trên đường cướp bóc được nhiều tiền bạc, thực lực mạnh hơn một chút.

Nhưng Ngõa Lạt bây giờ thì càng đánh càng bại, thực lực yếu kém hơn nhiều.

Thoát Thoát Bất Hoa tuy không phải bậc anh chủ, nhưng cũng không phải hạng người tầm thường, hắn nhất định sẽ nhân cơ hội này lựa chọn thôn tính Ngõa Lạt.

Đây cũng là lý do Dã Tiên, sau trận Sa Oa, cuối cùng không còn kìm được sức lực, phải tìm cách hòa đàm với Đại Minh.

Y không còn nhiều thời gian để do dự nữa.

Từ góc độ Đại Minh mà xét, việc một liên minh bộ lạc khổng lồ khác xuất hiện trở lại sẽ bất lợi cho sự an bình của biên cương.

Vì vậy, Chu Kỳ Ngọc nhất định phải đảm bảo rằng, khi đối mặt với Thát Đát, Ngõa Lạt ít nhất phải có lực lượng phản kháng.

Dĩ nhiên, cũng không thể để họ mạnh đến mức Thoát Thoát Bất Hoa phải luôn kiêng dè án binh bất động. Phải là loại thực lực khiến Thoát Thoát Bất Hoa cảm thấy rằng, tuy giết địch một ngàn, nhưng tự tổn tám trăm, song vẫn có khả năng chiến thắng.

Cứ như vậy, thảo nguyên mới có thể trở nên hỗn loạn, và Đại Minh mới có thể an tâm nghỉ ngơi dưỡng sức.

Đây là ý nghĩa trong ngắn hạn. Nếu nhìn xa hơn về lâu dài, thì điều này liên quan mật thiết đến chính sách ràng buộc tương lai của Đại Minh.

Ý nghĩa của hỗ thị là để Đại Minh thông qua việc kiểm soát số lượng và chủng loại vật tư khác nhau, nâng đỡ các bộ lạc yếu kém, chèn ép các bộ lạc cường thịnh, gây ra xung đột giữa các bộ lạc, từ đó duy trì cục diện hỗn loạn trên thảo nguyên.

Vì vậy, cần phải chuẩn bị từ sớm, chỉ giao dịch với một phe thế lực thôi là không đủ.

Triều đình Đại Minh cần sớm thích ứng với thủ đoạn phi chiến tranh này, tiêu hao nguyên khí kẻ địch, củng cố lực lượng quân ta, và giữ vững địa vị siêu nhiên.

Với những điều kiện này, Chu Kỳ Ngọc tin chắc Dã Tiên sẽ hài lòng.

Vì thế, chuyến đi sứ lần này, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sẽ hoàn thành việc xác nhận cuối cùng của hai bên, và việc đưa Thái thượng hoàng về hẳn không phải là vấn đề lớn lao gì.

So với sứ đoàn lần trước, sứ đoàn lần này có vẻ mộc mạc hơn một chút. Nhìn qua tuy đội hình không nhỏ, nhưng lại chẳng mang theo vàng bạc tiền tài gì cả.

Chỉ mang theo một vài vật phẩm ngự chế, chủ yếu dùng để nghênh đón Thái thượng hoàng trở về.

Về phần nhân sự, chính sứ là Hữu Đô Ngự Sử chưởng Hồng Lư Tự sự Chu Giám; phó sứ gồm Thị lang Bộ Lễ Lý Thực và Thiếu Khanh Đại Lý Tự La Khỉ.

Có lẽ vì có Chu Giám ở đó, Tôn Thái hậu yên tâm không ít, còn Phủ Anh Quốc Công bên này thì đang tổ chức tang sự.

Bởi vậy, nếu không tính Viên Bân đi theo về cùng, thì sứ đoàn lần này hoàn toàn là các văn thần.

Ngoài Chu Giám ra, hai người kia cũng khá thú vị.

Lý Thực vốn dâng tấu xin đi sứ, còn La Khỉ thì do Thượng thư Bộ Hình Kim Liêm tiến cử.

Cần biết rằng, sứ đoàn lần này không giống lần trước, khi đó là trực tiếp chỉ định người trong đình nghị.

Nhưng lần này, khi xác định các phó sứ, Chu Kỳ Ngọc lại không bày tỏ ý kiến rõ ràng, nên về cơ bản, các đại thần trong triều đều tiến cử người của mình, thậm chí không thiếu người xung phong nhận nhiệm vụ.

Trong số những người này, đương nhiên có những người như Chu Giám, một lòng mong muốn đón Thái thượng hoàng về. Nhưng phần lớn hơn, họ đều nhắm vào công lao này.

Các triều thần đều là người tinh tường. Trong quá trình đàm phán lần này, sự ủng hộ của Thiên tử và thái độ mềm mỏng của Ngõa Lạt đều được chúng thần trong triều thấy rõ.

Vì thế, mọi người trong lòng đều nắm rõ, khả năng đàm phán lần này thành công là rất lớn.

Đã vậy, một việc rõ ràng là có công lao để giành lấy, tại sao lại không làm?

Mà hai người kia sở dĩ có thể nổi bật lên, nguyên nhân chỉ có một.

Vào kiếp trước, Chu Kỳ Ngọc đã từng chỉ định hai người họ đi sứ.

Dĩ nhiên, cuối cùng không thành công.

Thế nhưng, Chu Kỳ Ngọc cũng rõ ràng về chủ trương của hai người họ.

Trong việc Thái thượng hoàng, họ đều chủ trương nhất định phải đón ngài về.

Nhưng ở một số điểm khác, quan điểm của họ lại khá tương đồng với Vương Văn.

Đặc biệt là Lý Thực, xuất thân từ Ngự Sử, nổi tiếng vì dám nói thẳng và can gián. Đơn thuần nhìn tính khí, y gần như là một Vương Văn thu nhỏ.

Còn về La Khỉ, y cũng không phải người dễ đối phó. Xuất thân Cấp sự trung, y từng giữ chức Tuần án Ngự Sử ở các nơi. Khi được triệu hồi kinh, việc đầu tiên y làm chính là vạch tội cấp trên trực tiếp của mình, Tả Đô Ngự Sử Trần Dật, vì đã thiên vị đề bạt thuộc hạ thành Tri phủ.

Chọn hai người này làm phó sứ, Chu Kỳ Ngọc tin rằng, toàn bộ quá trình đàm phán nhất định sẽ khiến vị Thái thượng hoàng kia có ấn tượng vô cùng sâu sắc.

Dĩ nhiên, cùng với sứ đoàn rời đi còn có Vu Khiêm, người mang thân phận Thượng thư Bộ Binh kiêm Tổng đốc quân vụ hai bên, tiến về biên cảnh điều tra vụ án của La Thông.

Thế nhưng, nhiều đại thần trong triều lại càng nghiêng về ý kiến rằng Vu Khiêm không phải đi điều tra án, mà là đến biên cảnh trấn giữ, thêm một tầng bảo đảm cho việc nghênh đón Thái thượng hoàng trở về.

Bằng không, dù vụ án mua bán quân khí có lớn đến mấy, với hai kẻ đã chắc chắn phải chết, làm sao có thể cần đến Vu Khiêm đích thân đi điều tra?

Nhìn đoàn xe sứ giả dần biến mất ở phía xa, thần sắc Chu Kỳ Ngọc vẫn bình tĩnh, không chút gợn sóng.

Chỉ lát sau, tiếng Thư Lương vang lên sau lưng y.

"Hoàng gia, phụng khẩu dụ, các đại nhân Phong Quốc Công Lý Hiền, Tĩnh An bá Phạm Quảng, Thượng thư Bộ Lễ Hồ Oanh, Thị lang Bộ Binh Du Sơn đã có mặt tại Điện Vũ Anh chờ đợi truyền triệu."

Bản dịch được thể hiện một cách độc đáo, chỉ có tại Truyen.Free.