Cam Túc, gió bắc quét qua mặt đất, gió rét buốt thấu xương.

Bấy giờ Cam Túc vẫn chưa phải là một trong Cửu Biên quân trấn lừng lẫy danh tiếng của Đại Minh. So với những trọng trấn như Đại Đồng hay Tuyên Phủ, nơi đây có vẻ nhỏ bé và tiêu điều hơn.

Dĩ nhiên, giống như bao thành trì trọng yếu khác trong việc chống lại giặc cướp, thành Cam Túc cũng đầy rẫy những vết thương chồng chất, mang theo dấu ấn của những cuộc chiến tang thương.

Những dấu vết loang lổ ấy đứng vững giữa gió rét, lặng lẽ kể về chiến công của mình.

Trong dịch trạm, bài trí hết sức đơn giản. Một lão ông mặc phi bào cầm bút lông, gục trên bàn viết viết dừng dừng, cuối cùng đặt bút xuống, thở dài thườn thượt.

Vu Khiêm trầm tư về tình hình mới vừa tuần tra binh doanh, trong lòng không khỏi cảm thấy phiền muộn càng sâu.

Lần này Thiên tử phái hắn rời kinh, có ba việc cần phải làm. Thứ nhất là điều tra kỹ lưỡng vụ án của La Thông.

Chuyện này cũng không tính là khó, mặc dù là một vụ án cũ từ nhiều năm trước.

Thế nhưng, trong bóng tối Thiên tử đã lệnh Cẩm Y Vệ hiệp trợ, còn trên mặt nổi, Vu Khiêm tự mình đốc thúc. Dù vụ án có khó tra đến mấy, chỉ cần có manh mối có thể tìm ra, cũng sẽ tra ra ngọn nguồn.

Vì chuyện này, Vu Khiêm cố ý điều vài cao thủ hình án từ Hình Bộ đến, phối hợp với hồ sơ vụ án được Binh Bộ và địa phương niêm phong. R���t nhanh, ông đã tìm được chỗ đột phá.

La Thông lúc bấy giờ quả thực đã xử lý dấu vết rất tốt, nhất là trong tình huống Binh bộ Thượng thư Vương Ký phụ trách điều tra án nhắm mắt làm ngơ. Cơ bản là tất cả những dấu vết có thể tra được trong quân, những người biết nội tình, đều đã bị hắn diệt khẩu.

Về phần đám sơn phỉ mua quân khí khi đó, cũng bị tìm cơ hội tiêu diệt.

Phải nói, bây giờ muốn điều tra, độ khó là rất lớn.

Thế nhưng, sau khi cẩn thận rà soát, Vu Khiêm phát hiện, những dấu vết trong quân đã bị quét dọn sạch sẽ, nhưng đám sơn phỉ kia, trước khi bị tiêu diệt, lại từng xảy ra một lần nội chiến.

Lần nội chiến đó rất ồn ào, trong trại xảy ra chém giết lẫn nhau, cuối cùng có một nhóm người trốn thoát, không rõ tung tích. Còn những người khác thì bị quan quân đến sau tiêu diệt.

Nhóm sơn phỉ bỏ trốn đó, trên người còn mang theo một phần quân khí.

Vì vậy, Vu Khiêm phái người cẩn thận truy xét, cuối cùng ở gần Thiểm Tây, đã tìm được tung tích của đám người này và bây giờ đã lấy được khẩu cung.

Mặc dù họ cũng không biết người ban đầu mua bán quân khí là ai, nhưng tất cả số lượng, loại hình đều khớp với báo tổn thất quân khí của quân đội lúc bấy giờ.

Chỉ riêng điểm này thôi, La Thông cũng khó thoát liên can.

Khi đó hắn là Đốc quân Ngự Sử. Quân khí dù không phải do hắn mua bán, nhưng việc chúng vô cớ thất thoát ra ngoài, bị coi là tổn thất chiến tranh báo lên triều đình, cũng là tội độc chức.

Theo lý mà nói, vụ án này tiếp tục điều tra sâu hơn nữa, còn có thể tra ra nhiều thứ hơn. Thế nhưng, Vu Khiêm không có tâm tư đi sâu điều tra.

Vụ án La Thông, bất quá cũng chỉ là một cái bảng hiệu mà thôi.

Chỉ cần có tội độc chức đã đủ rồi. Nếu tra sâu thêm nữa, thứ nhất là độ khó cực lớn, tốn thời gian hao sức; thứ hai cũng không có quá nhiều ý nghĩa.

Ngoài vụ án La Thông, Vu Khiêm còn mang theo sứ mệnh thứ hai, đó là tuần tra các biên trấn, thực địa khảo sát phương án khả thi cho các trọng trấn Cửu Biên.

Trong khoảng thời gian này, lấy Đại Đồng làm trung tâm, từ phía Tây đến Cam Túc, phía Đông đến Tuyên Phủ, Vu Khiêm cơ bản đã đi một vòng. Tình hình ông nhìn thấy khiến ông vô cùng lo lắng.

Năm trước Dã Tiên xâm lược, thanh thế to lớn, nhiều cửa ải bị tổn thất chiến tranh rất nghiêm trọng.

Mặc dù Công Bộ đã nhận chỉ, điều động thợ thủ công từ khắp nơi, toàn lực sửa chữa, nhưng vì nguyên nhân tài chính, vẫn còn rất nhiều nơi chậm trễ chưa từng được tu sửa.

Muốn xây dựng thêm một bước một phòng tuyến quân trấn đủ sức sánh ngang với Đại Đồng, Tuyên Phủ, sẽ phải đối mặt với rất nhiều vấn đề.

Những vấn đề về quân vụ, Vu Khiêm có lòng tin giải quyết. Thế nhưng, vấn đề tài chính lại là một lỗ hổng lớn.

Chỉ khi tự mình nhìn thấy những thành trì tiêu điều đổ nát ở khắp nơi, Vu Khiêm mới càng cảm nhận sâu sắc tầm quan trọng của việc thiết lập phòng tuyến Cửu Biên.

Vì vậy, tự nhiên ông càng chú ý đến tình hình quân truân ở các nơi.

Thế nhưng, sau một hồi điều tra, Vu Khiêm mới càng cảm thấy hoảng sợ.

Số lượng quân truân của Đại Minh bây giờ, ghi danh trong danh sách, so với thời khai quốc đã thiếu mất một phần ba. Khai Trung pháp vốn chỉ dùng để bổ sung, giờ đã trở thành một trong những nguồn gốc chính cho quân phí biên giới.

Điểm này, Vu Khiêm với tư cách là Binh bộ Thượng thư, trong lòng sớm đã có tính toán.

Thế nhưng, điều khiến ông không ngờ tới là, số lượng quân truân vẫn đang vận hành bình thường ở các nơi, đã không đủ một phần ba tổng số.

Đây là khái niệm gì?

Chưa đủ một phần ba số quân truân bình thường, lại phải cung cấp thuế phú cho hai phần ba quân truân.

Nói cách khác, gánh nặng thuế phú của quan quân quân truân canh tác, trên thực tế đã tăng gấp đôi.

Bởi vì là do quốc gia thống nhất cung cấp ruộng đất và khí vật để canh tác, cho nên Đại Minh vốn thiết lập thuế phú đối với quân truân không hề nhẹ. Tùy theo từng khu vực khác nhau, có nhiều nơi là ba thành, bốn thành, có nhiều nơi là năm thành, sáu thành.

Trường hợp trước thì còn tốt, quân truân còn có thể giữ lại một phần. Giống như những khu vực phải nộp lên năm thành, sáu thành, quan quân canh tác một năm, không chỉ không thu được bất kỳ lương thực nào, mà ngư��c lại còn phải bỏ tiền túi ra.

Ở rất nhiều nơi, lương thực của quan quân thậm chí phải dựa vào thương đồn để bổ sung.

Binh sĩ bình thường bị bức bách đến mức này, cứ thế kéo dài, làm sao có thể không xảy ra đủ loại binh sĩ bỏ trốn.

Đê ngàn dặm bị phá bởi tổ kiến. Tình trạng quân truân lỏng lẻo mang đến phản ứng dây chuyền, đó là biên quân bỏ trốn, sức chiến đấu giảm sút nghiêm trọng. Đồng thời, việc quá mức lệ thuộc vào Khai Trung pháp lại càng làm tăng gánh nặng tài chính của triều đình, quân phí tăng lên hàng năm, thế nhưng khi đối mặt với địch ngoại xâm, lại đánh một trận liền tan nát.

Cho nên nói, trận đánh với Ngõa Lạt, Dã Tiên có thể thế như chẻ tre, cũng không phải là không có đạo lý.

Đại Minh lập quốc đến nay còn chưa đủ trăm năm, lại các đời tiên hoàng đều có thể nói là minh chủ, kết quả, biên giới hoàn toàn suy bại đến mức này...

Càng đích thân đến thực địa, càng nhìn thấy cảnh tượng chân thật, càng thấu hiểu hiện trạng biên giới suy tàn, tâm trạng Vu Khiêm liền càng cảm thấy nặng nề.

Phong khí như vậy, biên quân như vậy, làm sao có thể bảo vệ quốc gia?

Trời đã ngả về tây, Vu Khiêm xoa xoa trán, đặt bút xuống, nhìn xấp tấu chương dày cộm mà bản thân đã sửa chữa vô số lần, không khỏi thở dài.

Nói thật, trước khi đích thân đến biên giới, trong lòng Vu Khiêm ít nhiều cũng có vài phần kiêu ngạo.

Mặc dù nói, trận Ngõa Lạt công đầu thuộc về Thiên tử, thế nhưng việc chỉnh đốn Kinh doanh, thống nhất biên quân, đảm bảo hậu cần, hiệp điều quân lực các nơi, tất cả đều là những việc Vu Khiêm tự mình làm.

Ông không vì thế mà kiêu ngạo, nhưng cũng sẽ không tự coi nhẹ mình.

Thế nhưng, khi thực sự đến biên giới tuần tra, khi thực sự đặt tầm mắt vào quân truân, Vu Khiêm mới thực sự phát hiện, chức Binh bộ Thượng thư này của ông đã làm không xứng chức đến mức nào.

Nếu có người nhìn thấy Vu Khiêm lúc này, tất nhiên sẽ phải kinh ngạc lắm.

Vu Thiếu bảo vốn luôn kiên định, chưa từng do dự, giờ phút này lại mang vẻ mặt có chút chần chừ và ảm đạm.

Nói cho cùng, biên giới suy tàn, những tình huống ông điều tra được trong mấy ngày nay, dù là Vu Khiêm, trong lòng cũng không khỏi cảm thấy có chút vô lực.

Thế nhưng, hắn là Vu Khiêm, một thân ngạo cốt, thà gãy không cong Vu Khiêm!

Cho nên, xấu hổ cùng ăn năn hối hận không phải là phong cách của ông, ông chỉ biết vượt khó tiến lên!

Trong lòng lặng lẽ hạ quyết tâm, ánh mắt Vu Khiêm lần nữa trở nên kiên nghị.

Ngay sau đó, Vu Khiêm liếc thấy thánh chỉ mới vừa được tám trăm dặm khẩn cấp đưa tới bên tay mình.

Vì vậy, ông lại không kìm được mà nảy ra một ý niệm.

Sở dĩ Thiên tử đè ép đề nghị về Cửu Biên của ông, không muốn cho ông tự mình đến biên giới một lần, có phải chăng cũng có dụng ý này?

Nghĩ như vậy, bên ngoài có một vị quan viên áo bào xanh hơn ba mươi tuổi, sau khi gõ cửa, rón rén bước vào, chắp tay nói.

"Thiếu bảo, tin tức mới từ Tuyên Phủ truyền tới, Thái thượng hoàng thánh giá mới vừa khởi hành từ Tuyên Phủ."

Người này tên là Phương Cảo, vốn là chủ sự Vũ Khố ti, sau đó được Vu Khiêm tiến cử, đề bạt làm Binh Bộ Viên Ngoại Lang, phụ trách sự vụ Vũ Khố ti, coi như là tâm phúc do Vu Khiêm một tay đề bạt lên.

Lần này vụ án liên quan đến phương diện quân khí, cho nên Vu Khiêm liền dẫn hắn đi cùng.

Nghe Phương Cảo nói vậy, Vu Khiêm cũng lấy lại tinh thần.

Ông vốn không phải là một người đặc biệt muốn đi tìm hiểu thánh ý của Thiên tử, ông có tín niệm của riêng mình.

Huống chi, Thiên tử có hay không có dụng ý này, đối với ông mà nói, cũng kh��ng quan trọng.

Quân tử có việc nên làm, có việc không nên làm... Có việc nhất định phải làm!

Ở vào vị trí này, phải làm việc cho xứng đáng với chức vụ. Những chuyện này, ông đã điều tra được, đã nhìn thấy, chỉ cần ông còn là Binh bộ Thượng thư một ngày, sẽ phải cùng chúng đối kháng đến cùng!

Thở phào nhẹ nhõm một hơi, Vu Khiêm đưa tay sắp xếp gọn gàng tấu chương dính mực bên cạnh, sau đó cẩn thận dùng sáp niêm phong lại, đóng dấu của mình lên, nói.

"Cũng như trước đây, tám trăm dặm khẩn cấp, đưa thẳng đến Ngự Tiền!"

Vì vậy, từ trong bóng tối không ai chú ý bên cạnh Vu Khiêm, bước ra một quân sĩ toàn thân vận trang phục Cẩm Y Vệ cùng Tú Xuân Đao.

Người này nhận lấy tấu chương, sau khi cẩn thận kiểm tra xong xuôi, lại một lần nữa dùng thủ pháp Cẩm Y Vệ niêm phong cẩn thận, cúi người hành lễ, sau đó lặng lẽ lui xuống.

Từ đầu đến cuối, không nói một lời.

Mặc dù cảnh tượng như thế này đã xảy ra không chỉ một lần, nhưng Vu Khiêm vẫn không kìm được nhìn hắn thêm vài lần.

Theo lý mà nói, Cẩm Y Vệ là biên chế chính thức của triều đình, mỗi người trong đó đều có hồ sơ có thể tra cứu tại Binh Bộ.

Thế nhưng, người này, Vu Khiêm không thể tra được hồ sơ của hắn!

Hay nói đúng hơn, hồ sơ mà ông có thể thấy, là một phần hồ sơ bình thường đến cực điểm.

Người này nhập ngũ một năm trước, hồ sơ thể hiện là một quân hộ bổ sung bình thường. Cha hắn là Cẩm Y Vệ Tiểu kỳ, hy sinh trong trận Thổ Mộc. Hắn là con trai độc nhất, kế thừa thân phận quân hộ, trở thành một Cẩm Y Vệ Hiệu úy bình thường. Thân thế, lai lịch đều rất rõ ràng.

Thế nhưng, nếu tra kỹ, lại có thể phát hiện rất nhiều dấu vết. Chẳng hạn, tất cả mọi người trong nhà hắn đều đã qua đời, hơn nữa, cái gọi là "cha" đó, đích xác có con trai, nhưng lại yếu ớt bệnh tật, quanh năm triền miên trên giường bệnh, hàng xóm láng giềng đều nói không thường gặp được người.

Lại ví dụ, người này bình thường đến mức, vứt vào đám đông căn bản không phân biệt được có điểm gì đặc biệt. Thậm chí chức vụ và quân hàm của hắn cũng chỉ là một Cẩm Y Vệ Hiệu úy bình thường.

Thế nhưng, kể từ khi Vu Khiêm rời kinh đến nay, bất kể đến đâu, tất cả Thiên hộ, Bách hộ của vệ sở đó, hắn đều có thể điều động.

Vu Khiêm tin rằng, nếu như không phải lần này điều tra quân truân, cần phải mượn lực lượng Cẩm Y Vệ, ông có thể vĩnh viễn không biết, dưới trướng Thiên tử còn có người như vậy.

Vùng nước của Cẩm Y Vệ, sâu xa hơn ông tưởng tượng rất nhiều!

Bất quá, Vu Khiêm lại không hỏi nhiều, ông chỉ cần rõ ràng, phần tấu chương này của ông, sau khi giao vào tay người này, sẽ lặng yên không một tiếng động đưa đến tay Thiên tử, sẽ không trải qua bất kỳ trình tự nào.

Thậm chí, trên triều đình căn bản sẽ không biết có tồn tại phần tấu chương này...

Dĩ nhiên, với tư cách là Binh bộ Thượng thư, một số tin tức, Vu Khiêm vẫn biết.

Ví dụ, trong trận Ngõa Lạt, nhiều tinh nhuệ Dạ Bất Thu của biên quân đã hy sinh. Một phần trong số đó tìm thấy thi thể, nhưng còn một số khác, lại không rõ sống chết...

Đưa tấu chương ra ngoài, Vu Khiêm trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Lúc này m���i quay sang Phương Cảo đang đứng bên cạnh bẩm báo, mở lời nói.

"Được rồi, ngươi đi sắp xếp, chúng ta ngày mai lên đường, đi Tuyên Phủ!"

"A?"

Phương Cảo nhất thời có chút không phản ứng kịp. Chỉ ý của Thiên tử là truyền tới hôm qua, tám trăm dặm khẩn cấp, lệnh Vu Khiêm đi trước Tuyên Phủ, khuyên can Thái thượng hoàng hồi kinh.

Chuyện này không được giữ bí mật, cho nên, Phương Cảo dĩ nhiên là biết.

Thế nhưng, lúc đó Vu Khiêm sau khi xem xong, lại không hề sốt ruột, chỉ nói trong tay còn có một số việc phải xử lý, đợi thêm hai ngày nữa lên đường cũng không muộn.

Đồng thời, ông phân phó Phương Cảo chú ý động tĩnh ở Tuyên Phủ, có tin tức gì lập tức báo lại.

Với tư cách là tâm phúc của Vu Khiêm, Phương Cảo tự nhiên rõ ràng, chuyến tuần tra biên giới lần này của Vu Khiêm, gánh vác trách nhiệm không chỉ có một. Mặc dù đại nhân chưa từng nói rõ với hắn, nhưng từ rất nhiều dấu vết, hắn cũng đại khái có thể đoán được, đại nhân đang điều tra cái gì.

Ban đầu, Phương Cảo cũng cho rằng, lão đại nhân nhà mình là điều tra chuyện quân truân đến thời khắc mấu chốt, cho nên không tiện lập tức rời đi.

Thế nhưng bây giờ nhìn lại, tựa hồ không phải...

Chớp mắt một cái, Phương Cảo lại nhìn văn thư trong tay mình, nói.

"Thiếu bảo, hạ quan mới vừa nói đúng là, Thái thượng hoàng đã lên đường về kinh, ngài..."

Ngài không cần đi...

Thiên tử hạ chỉ, chính là hy vọng ngài đi khuyên can Thái thượng hoàng sớm ngày về triều. Hiện nay, Thái thượng hoàng không cần người đi khuyên, đã đi rồi, vậy còn đi làm gì?

Vu Khiêm lại không giải thích quá nhiều, chỉ nhìn thánh chỉ trong tay, nói.

"Ngươi không cần hỏi nhiều, cứ làm là được!"

Phương Cảo mặc dù nghi ngờ, nhưng vẫn gật đầu một cái, xoay người đi xuống sắp xếp.

Vu Khiêm lần nữa ngồi về trên ghế, mở thánh chỉ trong tay ra, nhìn mấy chữ "Toàn quyền phụ trách tất cả sự vụ của Thái thượng hoàng ở Tuyên Phủ" phía trên, rồi rơi vào trầm tư.

Chuyện nghênh đón Thái thượng hoàng về, Vu Khiêm thực ra chưa từng lo lắng.

Mặc dù ông ở biên giới, nhưng nhờ phúc của Cẩm Y Vệ, nhiều chuyện lớn trong kinh thành, Vu Khiêm cũng có thể nhận được tin tức với tốc độ nhanh nhất.

Cho nên ông rõ ràng, chuyện thái tử xuất các một khi trở thành định cục, Thái thượng hoàng liền không thể không trở về, chỉ là vấn đề sớm muộn mà thôi.

Về phần việc để ông đến Tuyên Phủ "khuyên can" Thái thượng hoàng, ý nghĩa không phải ở việc khuyên can, mà ở việc, đi đến Tuyên Phủ!

Các trấn biên giới Đại Minh, lấy Đại Đồng, Tuyên Phủ là quan trọng nhất. Trong đó, lại càng đặc biệt lấy Tuyên Phủ làm trọng, với lịch sử lâu đời, binh lính đông đảo, và quan hệ cũng càng rắc rối phức tạp.

Lần tuần tra các biên trấn này, Vu Khiêm từ Đại Đồng, đến gần Tuyên Phủ, rồi lại từ gần Tuyên Phủ, tuần tra đến Cam Túc, thực ra đã đi một vòng lớn.

Thế nhưng, ông lại từ đầu đến cuối không bước vào thành Tuyên Phủ.

Về phần nguyên nhân...

Tay phải nhẹ nhàng gõ lên bàn, phát ra từng tiếng thanh thúy mà có quy luật, Vu Khiêm tựa hồ đang lẩm bẩm.

"Đại Đồng bá Đào Cẩn, năm Vĩnh Lạc thứ mười bốn tập cha chức, vì Dương Châu vệ Chỉ Huy Đồng tri. Năm Vĩnh Lạc thứ hai mươi mốt, điều nhiệm Dương Hòa vệ, tùy tùng Thái tông hoàng đế bắc chinh, tính kiêu dũng trầm ổn, có chiến công, tấn Chỉ Huy Sứ."

"Năm Chính Thống thứ nhất, được An Viễn hầu Liễu Phổ tiến cử, cho nên Anh Quốc Công Trương Phụ đã thử tài binh pháp võ nghệ của người này, trạc làm Đô Chỉ Huy Thiêm Sự. Năm Chính Thống thứ mười bốn, mạo xưng Tả Tham tướng, diệt bình loạn ở Triết Giang. Tháng tư hoàn sư, lấy công tiến Trung Quân Đô Đốc phủ Đô đốc Thiêm sự."

"Tháng tám, Dã Tiên áp sát Tử Kinh Quan, Đào Cẩn vâng mệnh hộ tống Ninh Viễn hầu Nhậm Lễ xuất chinh, bắn giết thủ lĩnh quân địch Bá Nhan Thiếp Mộc Nhi. Triều đình đánh giá thành tích, tứ phong Đại Đồng bá, sau điều nhiệm Tuyên Phủ, mạo xưng Tổng binh quan, đến nay đã được nửa năm."

Vu Khiêm cứ thế nói, giọng điệu bình tĩnh điểm lại lý lịch của Đào Cẩn một lượt.

Sau đó, ông dừng một chút, chốc lát sau, mới tiếp tục nói.

"Tuyên Phủ tiền nhiệm Tổng binh quan, là hậu quân phủ đô đốc Đô đốc Kinh doanh đề đốc đại thần Xương Bình hầu Dương Hồng."

"Con trai của ông ấy là Dương Tín, theo Dương Hồng trấn thủ Tuyên Phủ nhiều năm, nhiều lần lập chiến công. Trong trận chiến Ngõa Lạt, đã hiệp đồng Tĩnh An bá Phạm Quảng, đánh chiếm Dương Hòa quan, cắt đứt tiếp liệu của Dã Tiên, đặt nền móng cho chiến thắng Ngõa Lạt. Sau này, vì Dương thị một môn đã có Dương Hồng được phong hầu tước, nên Dương Tín thụ thế tập chức Chỉ Huy Sứ, chuẩn thêm ấm một tử vì Chỉ Huy Đồng tri, vẫn ở Tuyên Phủ mạo xưng Phó tổng binh."

Lời đến đây, liền dứt.

Dừng lại, nhưng đầy ngụ ý.

Nơi ánh nắng chiều không chiếu tới, có tiếng Tú Xuân Đao va chạm rất nhỏ vang lên, tựa hồ có người đứng dậy, sau đó, trở nên yên tĩnh...

Nguồn dịch thuật này là tài sản riêng của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.