Trong khách sảnh, Chu Giám nhìn Chu Nghi đang nói chuyện đầy tự tin, trên mặt hiện lên một tia tán đồng. Quả thật, y từng có giao tình với cố Thành Quốc Công Chu Dũng, vì vậy, xét tình cảm xưa, y luôn nể mặt Chu Nghi vài phần. Thế nhưng, bởi y xuất thân văn thần, nên đối với những công tử nhà huân thần như Chu Nghi, trong lòng y vẫn luôn có phần thành kiến, cho rằng bọn họ văn không được võ không xong, cho dù có khá hơn một chút, cũng chỉ là tư chất bình thường, đối với quốc gia thì tác dụng hữu hạn. Vậy mà, lời nói hôm nay của Chu Nghi, lại khiến y có cái nhìn mới về các công tử nhà huân quý. Chỉ xét riêng nhận thức của Chu Nghi lần này, nếu là người xuất thân văn thần, ắt sẽ được trọng điểm bồi dưỡng như những người ưu tú khác.

Sau lời giải thích này, Nhậm Lễ cuối cùng cũng đã hiểu ra. Tuy nhiên, đối với vị lão Hầu gia xuất thân từ chiến trường chinh chiến này mà nói, dù y đã hiểu, nhưng vẫn không hề hứng thú với kiểu quanh co lòng vòng của đám văn thần kia. Huống hồ, trước đó y hoàn toàn không hay biết chuyện này, trong tình cảnh chẳng hiểu gì, y lại tiến cử Mạnh Tuấn trước triều đình. Điều này khiến Nhậm Hầu gia cảm thấy vô cùng khó chịu trong lòng, y chau mày, định hỏi thẳng.

"Vậy bây giờ, rốt cuộc lão phu và tiểu công gia cần làm những gì?"

Chu Giám trầm mặc không nói, dường như có điều muốn nói, nhưng lại không mở lời. Ngược lại, Tiêu Kính ở một bên, trầm ngâm chốc lát rồi nói.

"Nguyên bản chúng ta nghĩ rằng, Thiên tử muốn Thái tử xuất các, một là để bức bách Thái thượng hoàng về triều, hai là để đưa Thái tử rời khỏi bên cạnh Thái hậu và Thái thượng hoàng. Vì lẽ đó, chuyện xuất các này chắc chắn sẽ không bị trì hoãn. Cứ như vậy, đợi sau khi Lễ Bộ trình tấu nghi thức xuất các lên, Chu Các lão sẽ nhân cơ hội ở nội các khởi xướng các nghị, thông qua mâu thuẫn với Du thứ phụ, làm lớn chuyện này lên, đưa ra triều đình để giải quyết. Đến lúc đó, phe võ thần sẽ do Anh Quốc Công phủ và Thành Quốc Công phủ liên hệ, lấy Nhậm Hầu làm đầu. Phe văn thần sẽ do tiểu công gia trước tiên chiêu dụ triều thần, lấy Chu Các lão làm đầu. Hai phe hợp lực, mũi dùi chĩa thẳng vào Du thứ phụ, mượn vỏ bọc tranh đấu nội các, kỳ thực là thúc đẩy việc thành lập Chiêm Sự phủ. Làm như vậy vừa có thể che giấu dấu vết, vừa đạt được mục đích. Nếu tình huống lý tưởng, Chu Các lão còn có thể tiến thêm một bước, có thể nói là nhất tiễn song điêu. Nhưng bây giờ..."

Tiêu Kính nhìn Chu Giám một cái, trên mặt y cũng hiện lên một tia sầu lo, rồi không nói tiếp. Lúc này, Nhậm Lễ khẽ chau mày, thản nhiên nói.

"Bây giờ, tình huống lại xảy ra ngoài ý muốn. Bởi vì, cốt lõi của kế hoạch này, kỳ thực chỉ có hai chữ."

"Dựa thế!"

Thật ra, Nhậm Lễ có thể đạt đến địa vị như ngày nay, đặc biệt là trên chiến trường từng bách chiến bách thắng, tuyệt đối không chỉ dựa vào mỗi vũ dũng, mà mưu lược y tự nhiên cũng có thừa. Chỉ có điều, những chuyện tởm lợm trên triều đình, y không thèm để tâm, hơn nữa nhiều lúc, y không nắm đủ tin tức, vì vậy, việc phán đoán sẽ có phần chậm trễ. Thế nhưng, trong tình huống có đủ tin tức, y tự nhiên cũng rất nhanh bắt kịp suy nghĩ của những người khác.

Bị dắt mũi lâu đến vậy, cuối cùng cũng ��ến lượt Nhậm Hầu gia lên tiếng, lão nhân gia liếc nhìn Tiêu Kính và Chu Giám đang im lặng không nói, rồi cất giọng lạnh nhạt.

"Một là mượn thế triều đình, hai là mượn thế Thiên tử! Thế triều đình, là bởi vì Chu đại nhân lập công lớn, nhưng lại không nhận được phần thưởng xứng đáng, vì vậy trong triều có sự bất mãn. Trong cuộc tranh đấu nội các lần này, bản thân y đã có phần chiếm ưu thế. Nhưng quan trọng hơn, là mượn thế Thiên tử. Phải biết, lần thăng thưởng này, dù triều thần có nhiều lời bàn tán, nhưng lại không có ai thực sự đứng ra ở triều đình nói lời dị nghị, hay cảm thấy Thiên tử bất công. Nguyên nhân nằm ở chỗ, tất cả mọi người đều hiểu, hiện giờ trong triều đình, Sáu Bộ Thất Khanh đều đã có chủ, Thủ phụ và Thứ phụ nội các cũng đều đã có người đảm nhiệm. Mặc dù nói Du Sĩ Duyệt Thứ phụ, nhậm chức vào thời điểm có chút đặc biệt, thế nhưng, điều này không tạo thành trở ngại lớn, bởi sự thật là, khi Chu đại nhân trở lại kinh thành, chỉ có nội các mới có thể an trí công thần."

Nói rồi, Nhậm Lễ đặt ánh mắt lên người Chu Giám, nói.

"Tuy lời nói là vậy, nhưng nếu Thiên tử muốn cất nhắc đại nhân, y có vô số cách. Chẳng nói đâu xa, vài ngày trước, đã có đại thần dâng sớ, cho rằng Vương Văn của Lại Bộ lạm dụng quyền riêng, rất có ý đồ biến Lại Bộ thành nơi độc đoán. Lại xét quyền trọng của Lại Bộ, tấu xin thiết lập thêm chức Thượng thư đôi tại Lại Bộ. Xa hơn nữa, triều đình cũng không phải chưa từng có tình huống Đô Sát Viện đồng thời có hai vị Tả Đô Ngự Sử cùng chưởng sự. Vậy mà, những điều này đều là phi thường lệ, vì vậy, cần Thiên tử Thánh tâm độc đoán. Đáng tiếc là, đối với Chu đại nhân, Thiên tử rõ ràng không muốn mở ra tiền lệ đặc biệt này. Vì vậy, Chu đại nhân, ta tin trong lòng ngài cũng rõ ràng, sự thật là, Thiên tử mượn cớ triều đình không còn chỗ trống, đường đường chính chính chèn ép ngài!"

Lời nói này không thể không nói là sắc bén, đến nỗi sắc mặt Chu Giám cũng trở nên có chút khó coi. Thế nhưng, Nhậm Lễ lại dường như không hề cảm thấy gì, hoặc có lẽ y đã nhận ra, nhưng không bận tâm, thậm chí, nói không chừng, đây chính là kết quả y mong muốn.

Phải biết, hiện giờ, dù bọn họ là những người trên cùng một con thuyền, nhưng đó chỉ là vì họ cùng lúc hiệu mệnh cho Thái thượng hoàng mà thôi. Thế nhưng, mâu thuẫn vốn có giữa văn và võ, vẫn không vì thế mà được hàn gắn. Nói thẳng ra, với tư cách một võ tướng thuần túy, Nhậm Lễ chính là không ưa đám văn thần như Chu Giám, với cái kiểu làm kỹ nữ còn đòi lập đền thờ ấy.

"Cái gọi là thế Thiên tử, kỳ thực nói thẳng ra, chính là để triều thần ý thức được một điều này: Thiên tử không phải vì hiện trạng triều đình mà tạm thời ủy khuất Chu đại nhân, mà là thật sự, chính là đang chèn ép ngài. Vì vậy, Chu đại nhân tiến vào nội các, việc đầu tiên, chính là gây hấn với Du Sĩ Duyệt! Một là bởi vì, vị Du thứ phụ này so với Vương Văn, Trần Dật, Vương Cao và những người khác, coi như là quả hồng mềm dễ bắt nạt. Nguyên nhân thứ hai là, y được Thiên tử một tay đề bạt lên, lại đi quá gần với Vu Khiêm, miễn cưỡng coi như là tâm phúc của Thi��n tử. Ngài nhiều lần gây hấn trong các nghị, chẳng qua là hy vọng Thiên tử ra mặt điều đình, giữ gìn Du Sĩ Duyệt. Thậm chí, chuyện hộ vệ Nam Cung lần này, cũng là như vậy! Ngài để bổn hầu tiến cử Mạnh Tuấn, thật ra là một phương án dự phòng. Nếu thành công thì tự nhiên tốt nhất, chứng tỏ ngài đã đánh bại Du Sĩ Duyệt trong các nghị. Nếu không được, thì Du Sĩ Duyệt sẽ tiến cử người được Thiên tử ủng hộ lên vị trí. Chỉ cần thêm chút vận hành, dư luận sẽ dần lan truyền rằng Thiên tử trước hết là không ban thưởng xứng đáng cho Chu đại nhân, rồi sau khi ngài tiến vào nội các, lại để Du Sĩ Duyệt khắp nơi gây khó dễ, ngăn trở ngài xử lý chính vụ bình thường, châm ngòi đảng tranh. Lúc này, ngài lại mượn thế Lễ Bộ dâng sớ về nghi thức xuất các, nhân cơ hội vì Thái tử điện hạ ra mặt, dâng sớ yêu cầu mở Chiêm Sự phủ, vừa được danh, lại được lợi. Giới sĩ lâm sẽ ca ngợi ngài kiên trinh bất khuất, dù bị khắp nơi nhắm vào vẫn một lòng lo việc nước. Có lão phu và tiểu công gia ở phía sau tiếp ứng, cộng thêm các loại nghị luận đã âm ỉ từ lâu trong triều, Thiên tử một khi nhượng bộ, thì ngài sẽ thuận thế tiến vào Chiêm Sự phủ, nếu may mắn, thậm chí có thể đạt được vị trí Thứ phụ."

Nhậm Lễ nói liền một mạch, chẳng hề bận tâm đến sắc mặt Chu Giám đang càng lúc càng đen lại. Nói đến đây, Nhậm Hầu gia cuối cùng cũng thở phào một hơi, cúi đầu nhấp một ngụm trà, sau đó, y đầy ẩn ý nhìn Chu Giám, hỏi.

"Chu Các lão, lời bổn hầu nói, có chỗ nào không đúng chăng?"

Nói cho cùng, Nhậm Lễ thực ra vẫn còn canh cánh trong lòng chuyện mình bị hoàn toàn che giấu. Phải biết, khi y tiến cử Mạnh Tuấn, là thật lòng cho rằng, bọn họ chính là muốn đẩy Mạnh Tuấn lên vị trí. Người Mạnh Tuấn này, có mối quan hệ rất sâu sắc với Anh Quốc Công phủ. Để y lên vị trí, cũng giúp bản thân Nhậm Lễ tiếp tục tạo dựng mối quan hệ với Anh Quốc Công phủ. Mặc dù hiện tại Nhậm Lễ đã dần nắm trong tay Trung Quân Đô Đốc phủ, thế nhưng, y vẫn cần sự chống đỡ của Anh Quốc Công phủ. Vì vậy, lần này Nhậm Hầu gia đã thực sự tốn rất nhiều công sức, thể hiện rõ ràng lập trường và thái độ của mình trước triều đình. Kết quả, quay đầu lại, y lại phát hiện Chu Giám dùng đó làm phương án dự phòng. Điều này khiến lão Hầu gia cảm thấy mình bị lừa gạt, nhất là đối với một người từng xông pha trận mạc như y mà nói, loại hành vi này khiến y vô cùng khó chịu. Hơn nữa, sau thời gian dài coi thường cái gọi là "đấu tranh chính trị" của đám văn thần này, Nhậm Lễ không tự chủ được, muốn dằn mặt uy phong của Chu Giám.

Không khí trong khách sảnh có chút căng thẳng. Nhậm Lễ sắc mặt lạnh nhạt, nhưng lại ẩn chứa nụ cười lạnh lùng mang ý châm biếm. Còn về phần Chu Giám, bị nói trúng tim đen, mặt lúc xanh lúc tím, tay phải siết chặt trên chén trà, gân xanh nổi lên, phảng phất chỉ một khắc sau sẽ bộc phát. Thấy cảnh tượng này, Tiêu Kính và Chu Nghi vội vàng đứng ra hòa giải.

Tiêu Kính trước tiên nghiêm mặt lại, nói.

"Nhậm Hầu nói vậy là sai rồi. Những chuyện này đều được Thái thượng hoàng gật đầu, huống chi, Chu Các lão một lòng cũng vì an nguy của Đông Cung mà suy nghĩ. Chuyện Mạnh Tuấn, y cũng hết sức bảo đảm, chỉ là cục diện triều đình thay đổi vạn phần trong chớp mắt, tổng phải có sự chuẩn bị, mới không đến nỗi luống cuống tay chân. Nhậm Hầu nói như vậy, không được thỏa đáng cho lắm."

Chu Nghi cũng đứng dậy nói: "Không sai, lời Nhậm Hầu nói thật có chút quá rồi. Chu Các lão có thể vì nghênh đón Thái thượng hoàng về triều mà từ bỏ chức Tuần phủ Thiểm Tây, có thể thấy trong lòng y vẫn còn đại nghĩa. Cho dù có chút tư niệm về đường quan lộ, đó cũng là lẽ thường tình, huống chi, Chu Các lão lập được công lớn như vậy, vốn dĩ nên được thăng thưởng. Hơn nữa, những gì Chu Các lão làm, trước là vì Thái thượng hoàng, sau đó là vì Điện hạ Đông Cung, cuối cùng mới là vì bản thân. Làm như vậy, thực sự không thể trách cứ được."

Nhậm Lễ không nói gì, chỉ khẽ rũ mi mắt, cúi đầu nhấp trà. Y dĩ nhiên biết những lý lẽ này, thế nhưng, hiện giờ y không hề có ý định giảng đạo lý. Lúc này, y chỉ muốn trút bỏ cơn giận này là được. Nhậm Hầu gia lăn lộn trong triều cũng nhiều năm, đối với phẩm hạnh của đám văn thần này, y rất rõ. Dù họ có để ý cái gọi là mặt mũi, thế nhưng, điều họ càng để ý hơn chính là lợi ích! Muốn nói Chu Giám này trong lòng có "Đại nghĩa", y đương nhiên tin. Thế nhưng, muốn nói y không cầu lợi ích, Nhậm Hầu gia là tuyệt nhiên không tin.

Hiện giờ đối với Chu Giám mà nói, lợi ích chính là, Chiêm Sự phủ có thể thuận lợi thiết lập, y có thể mượn hai luồng "Thế" này, đạt được cả danh và lợi trên triều đình. Dưới cục diện này, chút tranh cãi lời nói này, e rằng, vị Chu Các lão này, dù không muốn nuốt, cũng chỉ có thể cứng rắn nuốt xuống! Hôm nay, y chính là muốn nói cho Chu Giám này biết, đừng tưởng mình nghênh đón Thái thượng hoàng về, thì có chiến công gì to tát. Đúng vậy, không sai, nghênh đón Thái thượng hoàng về là một công lớn. Thế nhưng thì sao chứ? Ngươi Chu Giám có địa vị của mình, nhưng y Nhậm Lễ cũng không phải người có thể tùy tiện thay thế. Ít nhất bây giờ, ở phe võ thần huân quý này, y mới là người có thể gánh vác mọi chuyện. Vì vậy, đừng xem y như một kẻ có thể hô mưa gọi gió, sai bảo tùy ý. Khi cần hy sinh lợi ích, y sẽ không nhíu mày. Thế nhưng, kiểu bị che giấu mọi thứ, mơ mơ màng màng làm quân cờ thí như vậy, y tuyệt đối không quen với thói xấu của đám văn thần này!

Còn về phần, Tiêu Kính và Chu Giám nói, Thái thượng hoàng bảo họ giữ bí mật... Lừa quỷ à? Thái thượng hoàng nào rảnh rỗi để ý những chi tiết nhỏ nhặt này? Lão nhân gia nhiều nhất cũng chỉ là đưa ra yêu cầu, còn cụ thể nên làm thế nào, ắt hẳn là Chu Giám và Tiêu Kính phải bàn bạc với nhau. Huống hồ, hai người biết và ba người biết, có khác biệt lớn lao gì sao? Chẳng qua chỉ là cái khí chất kiêu ngạo khó hiểu đã ngấm vào xương tủy của đám văn thần, coi thường bọn vũ phu như họ mà thôi.

Nhậm Lễ cúi đầu uống trà, thái độ không hề có dấu hiệu muốn dịu đi, khiến Tiêu Kính cũng đành bất lực. Trong lòng y thở dài, có chút hối hận vì ban đầu để giữ bí mật, khi bàn bạc đã không kéo Nhậm Lễ vào. Xưa khác nay khác, mặc dù ban đầu Nhậm Lễ là bị y kéo lên thuyền, thế nhưng, cho đến ngày nay, Nhậm Lễ đã dần thay thế Anh Quốc Công phủ, trở thành một trong những ch��� dựa của huân quý trên triều đình. Cũng lạ y, không kịp chuyển đổi ý niệm, mới gây ra cục diện như trước mắt này.

Suy nghĩ một lát, Tiêu Kính đang định quay đầu nói vài câu trấn an Chu Giám, thì thấy người sau đã đứng dậy. Giờ phút này Chu Giám, không biết đã trải qua loại đấu tranh tâm lý nào, khi đứng dậy, thái độ y đã khôi phục bình tĩnh. Y không hề nổi giận, ngược lại chắp tay về phía Nhậm Lễ, nói.

"Lời Nhậm Hầu nói không hề sai, lão phu quả thực đã tính toán như vậy. Nếu chuyện này thành công, danh tiếng Đế Sư tương lai ắt sẽ thuộc về lão phu, việc dạy dỗ Đông Cung sau này cũng chắc chắn do lão phu phụ trách. Cứ như vậy, sau khi Điện hạ trưởng thành, đường quan lộ của lão phu cũng sẽ một mảnh quang minh. Đây là tư tâm của lão phu, dù vẫn luôn không dám nói ra, nhưng quả thực là như vậy. Nhậm Hầu hôm nay đã vạch trần mọi chuyện. Lão phu ban nãy có nổi giận, nhưng trong lòng biết không nên. Thánh nhân nói, quân tử cẩn trọng khi ở một mình. Phật gia lại nói, minh tâm kiến tính, có thể chỉ bản tâm. Nhậm Hầu thực sự đã nói l��i thật lòng, vì vậy, lão phu không nên giận."

Lời nói này, Chu Giám nói vô cùng bình tĩnh, hơn nữa rất chăm chú. Thái độ này của y khiến Nhậm Lễ cũng hết sức kinh ngạc. Y đặt chén trà trong tay xuống, có chút nghi hoặc nhìn Chu Giám, nhất thời không biết người sau rốt cuộc muốn làm gì. Chỉ thấy Chu Giám sau khi nói xong, hơi dừng lại một chút, sắc mặt lại lập tức trở nên nghiêm nghị, vẻ mặt ẩn chứa vẻ sắc bén, lưng thẳng tắp, nhìn thẳng vào mắt Nhậm Lễ, nói.

"Thế nhưng, có một điều, Nhậm Hầu đã sai! Như tiểu công gia vừa nói, tư niệm về quan lộ, ai ai cũng có, đó không phải chuyện gì đáng phải xấu hổ. Chỉ cần không làm trái bản tâm đại nghĩa, theo đuổi đường hoạn lộ, cũng không có gì là không ổn. Hầu gia vừa nói, lão phu làm những điều này là vì mình, điều đó không sai. Chuyện Mạnh Tuấn, lão phu trước đây chưa từng tiết lộ thật tình với Hầu gia, đây cũng là do lão phu suy nghĩ chưa chu toàn. Thế nhưng, Hầu gia nói lão phu chỉ vì mình, là mua danh bán lợi, không chú ý đến lợi ích triều đình, vì lợi ích cá nhân mà châm ngòi đảng tranh... Điểm này, lão phu không chấp nhận! Lão phu đây, trong lòng tự có điều tin tưởng, có nơi trung thành. Vì điều lão phu tin trong lòng, gian nan hiểm trở lão phu không tránh, vinh hoa phú quý lão phu không ham, danh lợi vướng thân lão phu không màng. Dù cho vạn người chỉ trích, lão phu vẫn một mình tiến bước. Đúng sai công tội, ngòi bút sử xanh, tự có công luận."

Mấy câu cuối cùng, thần sắc Chu Giám bình tĩnh, nhưng khẩu khí lại vô cùng kiên định, có thể nói là dõng dạc. Dứt lời, Chu Giám với vẻ mặt lạnh lùng, cũng hỏi ngược lại, giống như Nhậm Lễ vừa chất vấn thái độ của y.

"Đây chính là lời giải thích của lão phu, không biết Hầu gia, còn hài lòng không?"

Bản dịch này được thực hiện riêng cho cộng đồng độc giả yêu thích truyện.