Nam Cung.

Đêm đã khuya, khắp nơi đèn đuốc đều tắt, chìm vào giấc ngủ sâu, thế nhưng, chỉ riêng tẩm điện của Thái thượng hoàng vẫn còn le lói ánh sáng.

Trải qua mấy ngày qua, dù Thái thượng hoàng đêm đêm yến nhạc, nhưng nếp sinh hoạt của ngài lại vô cùng quy củ.

Thông thường mà nói, cứ năm ngày, ngài sẽ có ba ngày ở chỗ các phi tần, một ngày ở chỗ Đoan Tĩnh hoàng hậu, còn một ngày sẽ trở về tẩm cung của mình.

Chu Kỳ Trấn tựa nghiêng trên giường, dù đêm đã khuya, nhưng ngài vẫn khoác áo ngoài, không hề có ý muốn nghỉ ngơi.

Trước mặt ngài, bày ra một phong thư mới được mở, bên trong tất nhiên là tình hình của buổi đình nghị hôm nay.

Dưới ánh nến, trong tẩm cung rộng lớn, chỉ lác đác vài ngọn đèn cung đình được thắp, càng làm nổi bật sắc mặt lúc sáng lúc tối của Chu Kỳ Trấn.

Bên cạnh ngài, một lão thái giám khom người đứng hầu, im lặng không nói.

Không biết đã qua bao lâu, trong điện chợt vang lên một tiếng thở dài, tiếp đó, Chu Kỳ Trấn xoa xoa trán, ánh mắt cuối cùng rời khỏi lá thư, hỏi:

"Nguyễn Lãng, ngươi có cảm thấy buổi đình nghị này có điều gì kỳ lạ không?"

Lão thái giám ngẩng đầu, vẻ mặt kính cẩn, dường như có chút không chắc chắn, nhưng vẫn đáp:

"Bệ hạ đã hỏi, lão nô xin mạn phép trình bày. Kỳ thực lúc đầu, khi Nhậm hầu muốn ngăn cản việc chỉnh đốn quân đội, lão nô đã cảm thấy có điều bất thường. Chỉ là khi đó, lão nô nghĩ rằng, Nhậm hầu dù sao cũng là người trong triều, thấu hiểu nhiều việc, chắc chắn suy xét chu toàn hơn lão nô nhiều, hoặc giả, là lão nô suy nghĩ chưa tới, cũng khó nói."

"Thế nhưng, bây giờ nhìn lại, Nhậm hầu sở dĩ nôn nóng như vậy, hoàn toàn là vì trên mình ông ta gánh một vụ án kinh thiên động địa: chuyện mưu sát trọng thần, Nhậm hầu đích xác đã làm."

"Hơn nữa, phạm phải vụ án như vậy đã đành, lại còn dám không thành thật với Bệ hạ, khiến bây giờ thân mình lao tù, cũng là tự làm tự chịu."

Chu Kỳ Trấn nghe xong, sắc mặt cũng có chút khó coi, dường như nhớ lại chuyện gì không mấy vui vẻ.

Tuy nhiên, suy nghĩ một lát, ngài vẫn lắc đầu, nói:

"Trẫm luôn cảm thấy, không đơn giản như vậy."

"Ngươi xem phong thư của Chu Nghi gửi đến này, tuy viết có vẻ khách quan, nhưng thực tế lại có một chỗ hắn từ đầu đến cuối không hề đề cập. Đó là khi Nhậm Lễ vừa mới ra mặt, vì sao bọn họ không kịp thời đi theo, mà phải đợi đến khi sự việc bắt đầu mất kiểm soát mới lên tiếng ủng hộ Nh���m Lễ?"

"Điểm này, ngươi không thấy kỳ lạ ư?"

Điều này...

Nguyễn Lãng có chút chần chừ, bộ dáng muốn nói gì đó, nhưng lại không dám nói ra.

Bộ dáng này của hắn, đương nhiên khiến Chu Kỳ Trấn vốn đã phiền lòng lại càng thêm bực bội, ngài nói:

"Có lời gì cứ nói, trước mặt trẫm, còn điều gì mà phải ấp a ấp úng?"

Chỉ một câu nói, Nguyễn Lãng sợ hãi quỳ sụp xuống đất, dập đầu một cái, nói:

"Bệ hạ, lão nô không dám dối trá. Chỉ là lão nô kiến thức nông cạn, không có được ánh mắt như Bệ hạ, nên luôn cảm thấy rằng, muốn nhìn rõ sự việc trước hết phải nhìn rõ con người."

"Việc triều chính phức tạp trọng đại, lão nô không thể nào hiểu thấu đáo. Thế nhưng, trước kia khi còn phục vụ ở Từ Ninh cung, lão nô từng nghe Thánh mẫu nhắc tới, tiểu công gia phủ Thành Quốc Công là một người tài năng triển vọng. Nay, phủ Thành Quốc Công cùng phủ Anh Quốc Công đã kết thành thông gia, tự nhiên sẽ hết lòng hết sức."

"Hơn nữa, trong khoảng thời gian này, tiểu công gia dù không tự mình vào cung, nhưng cũng bận rộn trước sau. Viên hiệu úy trước khi đến đây đã nói, không ít các mối quan hệ ngoài cung đều nhờ vào tiểu công gia đi lại, thậm chí cả tình hình đình nghị hôm nay, tiểu công gia cũng đã tìm người báo tin vào cung trước tiên."

"Lão nô xin mạn phép nói một câu không nên nói. Nếu không phải tiểu công gia tìm mọi cách sắp xếp, đưa các gia nô trong phủ đã tịnh thân vào Nam Cung chúng ta, thì hiện giờ, e rằng ngay cả việc tìm người truyền tin cũng không tiện, cho nên..."

Không thể không nói, Nguyễn Lãng rất hiểu Chu Kỳ Trấn.

Lời này vừa dứt, sắc mặt Chu Kỳ Trấn vẫn có chút khó coi, thậm chí trở nên bực bội hơn, nhưng ngữ khí của ngài đã thay đổi.

"Trẫm không nói là vấn đề của Chu Nghi, hắn tận tâm làm việc cho trẫm, trẫm biết. Thế nhưng, chuyện của Nhậm Lễ, quả thực có điều không ổn..."

Vừa nói, Chu Kỳ Trấn lại khẽ thở dài, nói:

"Vả lại, bây giờ trong triều, các triều thần còn quan tâm đến Nam Cung, Nhậm Lễ là người có trọng lượng nhất. Lần này hắn vào chiếu ngục, e rằng khó thoát thân. Đến lúc đó, một khi triều đình có biến cố gì, trẫm sẽ càng khó xoay sở."

"Ngươi cũng đã thấy, việc Thái tử xuất các, từ năm trước kéo sang năm sau, đến giờ vẫn chưa có động tĩnh gì. Bây giờ đã như vậy, sau này còn không biết sẽ thế nào đây..."

Dưới ánh nến lung lay, ánh mắt Chu Kỳ Trấn phức tạp khó hiểu, dường như đang nói với Nguyễn Lãng, lại dường như đang tự giải thích với chính mình.

Thấy tình hình ấy, Nguyễn Lãng cẩn thận ngẩng đầu, khuyên nhủ:

"Bệ hạ hà tất phải lo âu. Lão nô cả gan xin nói thêm một lời. Ninh Viễn hầu lần này dám che giấu Bệ hạ về chuyện mưu sát đại thần, lần sau không chừng còn dám lừa gạt những đại sự lớn hơn. Buổi đình nghị lần này, nói trắng ra, chính là Ninh Viễn hầu mượn danh Bệ hạ để cầu thân tự vệ mà thôi."

"Lão nô kiến thức nông cạn, hoặc giả lời nói không đúng. Nhưng thưa Bệ hạ, dù Ninh Viễn hầu quyền thế trong triều đình có lớn đến đâu, nếu không an phận, mất đi đạo làm bề tôi, thì e rằng cũng chẳng phải chuyện tốt đẹp gì!"

Nghe lời ấy, ánh mắt Chu Kỳ Trấn chợt trở nên lạnh lẽo, khiến Nguyễn Lãng rợn người, vội vàng cúi đầu.

Không biết đã qua bao lâu, Nguyễn Lãng cuối cùng nghe thấy trên đầu mình phát ra một tiếng thở dài, nói:

"Ngươi đứng dậy đi."

"Dạ..."

Từ từ đứng dậy, Nguyễn Lãng liếc nhanh khóe mắt nhìn vẻ mặt Thái thượng hoàng. Thấy ngài dù lạnh lùng nhưng không có tức giận, lòng thấp thỏm của Nguyễn Lãng mới được thả lỏng.

Lại dừng một lát, giọng Thái thượng hoàng lại vang lên, mang theo vài phần bất đắc dĩ và thất vọng, nói:

"Ngươi nói đúng. Chu Nghi là người có thể dùng. Còn về Nhậm Lễ... Ai, trẫm cũng biết hắn khó xử. Tuy nhiên, hắn làm như vậy thực sự có chút quá đáng, đáng tiếc..."

Thấy tình hình ấy, Nguyễn Lãng suy nghĩ một chút, lại nói:

"Bệ hạ, việc đã đến nước này, xin cho lão nô mạn phép nói thêm một lời. Kỳ thực, chuyện chỉnh đốn quân đội này, vị trong cung kia là chiếm lý, cho nên, văn võ bá quan trên triều đình, nhất là các văn thần, đều trong lòng muốn cho Ninh Viễn hầu phải đổ, cho dù họ biết chứng cứ của chuyện này chưa đủ, cũng sẽ giả vờ không nhìn thấy."

"Vị trong cung kia, chính là lợi dụng điểm này, kích động Xương Bình hầu đối nghịch với Ninh Viễn hầu, mới tạo ra tình trạng hiện giờ. Nhưng lẽ phải của thiên hạ này, há lại có thể để vị trong cung kia chiếm hết?"

"Phải biết rằng, Bệ hạ ngài mới chính là lễ pháp của Đại Minh!"

Chu Kỳ Trấn nhíu mày, suy ngẫm một lát, rồi hỏi:

"Ngươi nói là, Sâu Ca nhi?"

Nguyễn Lãng gật đầu, nói:

"Không sai. Trên buổi đình nghị, việc dâng sớ chỉnh đốn quân đội, các đại thần đều đồng ý. Vị trong cung kia đã thuận theo đà phát triển, nên mới có cục diện hiện giờ."

"Nhưng lẽ đó cũng tương tự. Việc Thái tử điện hạ xuất các cũng là hợp lễ pháp. Chuyện đã được đình nghị thông qua, Thái tử điện hạ có thể xuất các để chuẩn bị phủ đệ, sẽ có danh phận và đại nghĩa chân chính. Đến lúc đó, trong triều đình tự sẽ có người bảo vệ. Đây mới là điều Bệ hạ ngài thực sự nên quan tâm..."

Dứt lời, sắc mặt Chu Kỳ Trấn cuối cùng cũng dịu đi không ít. Tuy nhiên, chỉ một lát sau, ngài lại thở dài, nói:

"Nói là vậy, nhưng chuyện n��y dù sao cũng phải có người dưới đi làm. Giờ Nhậm Lễ đã vào chiếu ngục, muốn tìm người đắc lực e rằng không dễ."

"Hơn nữa, chuyện này, không phải chỉ vài lời là có thể nói rõ ràng, không thể không cho đòi họ vào cung gặp mặt. Chẳng qua là bây giờ..."

Vừa nói, Chu Kỳ Trấn chợt sinh lòng phiền não, không nhịn được đứng dậy, đi đi lại lại trong điện. Nguyễn Lãng theo sát phía sau, không dám nói thêm một lời nào.

Hắn là người biết chừng mực, có những lời nên nói thì nói, không nên nói thì dù một câu cũng không thể thốt ra.

Rốt cuộc, qua hồi lâu, ngoài cửa sổ dường như thấp thoáng vang lên tiếng mưa rơi tí tách. Nguyễn Lãng thấy Thái thượng hoàng đột nhiên dừng lại, dường như đã hạ quyết định gì đó, xoay người phân phó:

"Trẫm nhớ không lầm, mấy hôm nay hoàng tỷ chưa đến đây phải không?"

Vì vậy, Nguyễn Lãng liền hiểu ý Thái thượng hoàng, thuận theo gật đầu, nói:

"Không sai. Kể từ khi Bệ hạ trở về, Trưởng công chúa điện hạ đã đến thăm một lần, rồi không đến nữa. Mấy ngày nay, Hoàng hậu nương nương cũng thường xuyên lẩm bẩm, tưởng nhớ Trưởng công chúa điện hạ."

Nghe vậy, Chu Kỳ Trấn liền nói: "Nếu đã như vậy, ngày mai ngươi đi truyền chỉ... Không, cứ nói là ý của Hoàng hậu, bảo hoàng tỷ mang theo Tiết phò mã tới Nam Cung gặp mặt."

Nguyễn Lãng do dự một chút, dường như muốn nhắc nhở điều gì, nhưng cuối cùng lại không mở miệng, chỉ cúi người thi lễ, nói:

"Lão nô tuân chỉ."

Chu Kỳ Trấn nhẹ nhàng gật đầu. Chợt, ngài phất tay, Nguyễn Lãng liền hiểu ý, lùi về sau hai bước, cẩn thận đóng cửa điện, chỉ để lại vài cung nhân hầu hạ thân cận.

Trước khi ra cửa lần cuối, Nguyễn Lãng thấy trên mặt Thái thượng hoàng thoáng qua một tia thở dài khó hiểu.

Ra khỏi cửa điện, lưng Nguyễn Lãng liền từ từ thẳng lên.

Tuy nói hắn trước mặt Chu Kỳ Trấn luôn cung kính, nhưng với vai trò đại tổng quản của cả Nam Cung, địa vị của hắn không hề thấp chút nào.

Chẳng nói gì khác, chỉ riêng số đồ đệ, cháu chắt (ngụ ý là người dưới) của hắn đã không ít.

Vừa ra cửa, một đám tiểu hoạn quan đã tiến lên nhận lấy cây đèn trong tay hắn, rồi vây quanh hắn đi về hướng thiền điện. Tuy nhiên, hôm nay Nguyễn Lãng lại không như mọi ngày trở về nghỉ ngơi, mà phất tay xua đám người đi, chỉ để lại một tiểu hoạn quan trông khá tầm thường và thành thật.

Vì vậy, những người khác mang theo ánh mắt ao ước ghen tỵ, ai nấy đi đường mình. Chớp mắt, dưới hiên chỉ còn lại Nguyễn Lãng và tiểu hoạn quan kia.

Ngay sau đó, Nguyễn Lãng liền nhìn quanh một chút, rồi nói:

"Chuyện tiểu công gia giao phó, lão gia ta đã tận lực. Vụ án của Nhậm hầu này cũng miễn cưỡng coi như đã qua. Ngày khác, Bệ hạ sẽ cho Trưởng công chúa điện hạ cùng phò mã vào cung gặp mặt để thương lượng chuyện Đông Cung. Đến lúc đó, chắc chắn sẽ còn hỏi về tình hình đình nghị. Tiểu công gia nên báo trước cho phò mã gia biết một tiếng."

Lời này được nói nhỏ giọng, hiển nhiên là sợ người khác nghe thấy.

Tiếng nói vừa dứt, trên mặt tiểu hoạn quan thành thật đối diện Nguyễn Lãng, hiện lên một tia vẻ xảo quyệt không tương xứng với vẻ ngoài, nói:

"Một chút tấm lòng, coi như an ủi nghĩa phụ. Chuyện này nếu thành công thật, phủ Quốc công nhất định còn có hậu tạ."

Vừa nói, tiểu hoạn quan kia không biết từ đâu lấy ra một túi vàng nhỏ, không để lại dấu vết nhét vào tay áo Nguyễn Lãng.

Nguyễn Lãng cân nhắc trọng lượng trong tay, trên mặt lướt qua một nụ cười, nói:

"Lời này khách khí rồi. Lão gia ta cũng không phải là người tham chút vàng bạc này. Ban đầu, trước khi lão gia ta đến bên cạnh Thái thượng hoàng, Thánh mẫu đã luôn tán dương tiểu công gia là trung thần, dặn lão gia ta lúc nào cũng phải nhắc nhở Thái thượng hoàng, không thể làm nguội lạnh lòng trung thần lương tướng."

"Vả lại, chuyện tiểu công gia nhờ cậy cũng là vì Đông Cung mà suy nghĩ. Chuyện này cũng là nỗi lòng của Thánh mẫu. Lão gia ta làm như vậy, cũng coi như là vì Thánh mẫu giải tỏa nỗi ưu phiền, chứ không chỉ đơn thuần là giúp tiểu công gia."

Tiểu hoạn quan kia dù trông vẻ ngây ngô, nhưng cũng không phải là hoàn toàn không hiểu gì. Nghe lời liền hiểu ý, lập tức nói:

"Nghĩa phụ nói vậy thì khách sáo quá. Ngài thay Thánh mẫu phân ưu là thay Thánh mẫu phân ưu, nhưng chuyện nào ra chuyện đó. Ngài đã ở trước mặt Bệ hạ, thay tiểu công gia gánh chịu nguy hiểm, hóa giải mọi chuyện ổn thỏa. Ân tình này, tiểu công gia nhất định ghi nhớ."

"Ngài cứ yên tâm. Chuyện này nếu thật sự thành công, các phủ Quốc công giành lại tước vị, ngài chính là ân nhân của phủ Thành Quốc Công. Đến lúc đó, tiểu nhân còn trông cậy vào được đi theo nghĩa phụ mà nhờ phúc nữa chứ!"

Lời này vừa ra, mặt Nguyễn Lãng lập tức giãn ra, cười mắng một tiếng, nói:

"Miệng lưỡi trơn tru ghê! Mau đi trực đi. Thái thượng hoàng đêm khuya dễ giật mình. Mấy người hầu cận trong điện cũng không phải là người hiền lành gì đâu, bên ngoài đừng để có động tĩnh gì, kẻo làm phiền Thái thượng hoàng."

Tiểu hoạn quan kia gật đầu, cũng cười tủm tỉm nói:

"Nghĩa phụ cứ yên tâm về nghỉ ngơi. Cho dù là một con chuột chạy từ ngoài điện vào đây, ta cũng bảo đảm không để nó kêu lên một tiếng."

Nguyễn Lãng gật đầu, vẻ mặt hài lòng, không nói thêm gì nữa, xoay người đi về phía căn phòng nhỏ để nghỉ ngơi của mình.

Chỉ là, nếu có người quen biết hắn nhìn thấy cảnh này, sẽ phát hiện, giờ đây bước chân của Nguyễn Lãng đã nhẹ nhàng và nhanh nhẹn hơn rất nhiều...

Hôm sau, tại phủ Trưởng công chúa.

"Cái gì? Hoàng tẩu muốn gặp bản cung? Lại còn phải dắt phò mã đi cùng?"

Thường Đức trưởng công chúa ngồi trong khách sảnh, đôi mày thanh tú khẽ cau, nhìn cung nữ trước mặt, mở miệng hỏi.

Cung n��� kia không phải ai khác, chính là đại cung nữ Chỉ La bên cạnh Tiền Hoàng hậu. Thế nhưng, bất kể ở trong Nam Cung nàng có thân phận gì, trước mặt Thường Đức trưởng công chúa, nàng vẫn luôn cung kính, nói:

"Bẩm điện hạ, đúng là như vậy. Nương nương đã nhiều ngày không gặp điện hạ, trong lòng rất đỗi nhớ nhung, nên đặc biệt cho đòi vợ chồng điện hạ vào Nam Cung gặp mặt, cùng nhau dùng bữa tiệc gia đình."

Thường Đức trưởng công chúa cũng không phải người ngu dốt, lập tức liền hiểu rõ mọi chuyện.

Trên danh nghĩa, đây là Tiền Hoàng hậu triệu kiến, nhưng nếu là một bữa tiệc gia đình, thì Thái thượng hoàng không thể nào không đến. Bởi vậy, ai là người thật sự muốn gặp, tự nhiên không cần nói cũng rõ.

Một mặt, Thường Đức trưởng công chúa kinh ngạc với việc đệ đệ mình lại mạo hiểm đến mức độ này. Mặt khác, nàng không chút suy nghĩ, liền quả quyết nói:

"Ngươi trở về bẩm hoàng tẩu, cứ nói bản cung hôm nay thân thể không khỏe, bất tiện vào cung. Chi bằng để ngày khác lại đi gặp mặt."

Nhìn Thường Đức trưởng công chúa rõ ràng đang tinh thần sáng láng, Chỉ La không khỏi cười khổ một tiếng, nói:

"Điện hạ, ngài đừng làm khó nô tỳ. Trong Nam Cung này, bữa tiệc đều đã chuẩn bị xong, các quý nhân cũng đang chờ. Chỉ còn thiếu ngài và phò mã đến dự tiệc..."

Vậy mà, Thường Đức trưởng công chúa rõ ràng không nể mặt, khẽ nheo mắt lại, lạnh lùng nói:

"Bản cung đã nói, thân thể không khỏe, bất tiện vào cung, ngươi nghe không hiểu ư?"

"Bảo ngươi về bẩm lại thì cứ về bẩm đi, dài dòng cái gì!"

Tuy nhiên, lời vừa dứt, bên ngoài liền truyền đến một trận tiếng ồn ào. Ngay sau đó, có thị nữ phủ công chúa vội vã chạy vào bẩm báo, nói:

"Điện hạ, phò mã gia đến rồi..."

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được truyen.free biên soạn và giữ bản quyền.