Nhiều người có lẽ sẽ nghĩ đến rượu vang là phải nghĩ ngay đến nước Pháp. Thế nhưng trên thực tế, Australia đã trở thành một trong những quốc gia sản xuất rượu vang quan trọng hàng đầu thế giới. Điều kiện khí hậu thuận lợi, thổ nhưỡng rộng lớn, cùng không khí trong lành đều góp phần giúp châu Úc có khả năng sản xuất ra những loại rượu vang thơm ngon bậc nhất.

Nam Úc là vùng sản xuất rượu vang lớn nhất của Australia, chiếm hơn một nửa tổng sản lượng rượu vang của cả châu Úc. Với khí hậu ấm áp, rượu vang nơi đây thường nồng đậm, đầy đặn, màu sắc thâm trầm, hương trái cây nồng nàn, lại còn phảng phất mùi vị sô cô la và cà phê.

Vốn dĩ đã là giống nho có phẩm chất thượng thừa, nay lại được Vương Hạo dùng ma lực tẩm bổ, những trái nho được sản xuất tại trang trại Hoàng Kim đương nhiên càng thêm mỹ vị, thơm ngon, khiến người ta ăn vào chỉ muốn ăn mãi không ngừng, hận không thể nuốt trọn hết chùm này đến chùm khác.

Vương Hạo chất đầy nho vào chiếc nhẫn không gian của mình, sau đó mới quay lại bên chiếc xe bán tải. Số nho anh ta mang về từ nhẫn không gian được cẩn thận từng chút một đặt vào thùng xe. Nếu giờ mà lấy hết ra thì quả thực quá kinh người, Vương Hạo e rằng sẽ khó mà giải thích nổi.

Sau khi sắp xếp gọn gàng từng thùng nho, Vương Hạo đeo kính râm lên, rồi cẩn trọng lái chiếc bán tải, chọn đi những đoạn đường tốt nhất, tránh để nho bị hỏng hóc do xóc nảy.

Ra đi từ sáng sớm, lúc về đã là chiều tối. Hầu hết các chàng cao bồi trong trang trại đều đang bận rộn lùa gia súc về chuồng, chỉ còn Luna và Katy, hai nữ cao bồi, đang bận rộn trong bếp, còn bé Susan thì đang ngoan ngoãn ngồi vẽ vời trên bàn.

Tiểu Ô Quy ngày càng lớn, giờ đã to hơn cả mặt người rồi. Mỗi ngày nó phải ăn rất nhiều thịt mới đủ duy trì sự phát triển này. Nó đi lại lung tung, vô định trong phòng. Thấy Vương Hạo về, nó không kìm được rướn cái cổ dài ra, dù vẫn bò rất chậm.

"Thằng nhóc con, lúc mới nhặt về còn có thể bỏ vừa túi áo sơ mi của ta.

Giờ thì mày đang tiến hóa thành rùa khổng lồ rồi sao? Sau này chắc phải kiếm xe tải mới chở nổi mày mất." Vương Hạo sờ sờ mai rùa cao vút của nó, thậm chí còn vươn ngón tay khẽ gõ nhẹ.

Lúc này, Mèo Túi Trà, vốn đang cuộn tròn trên tủ lạnh, thấy thế liền tỏ vẻ hứng thú. Nó nhanh nhẹn nhảy xuống, dùng đầu cọ cọ vào đùi Vương Hạo, rồi tinh nghịch chạy lên lưng Tiểu Ô Quy. Giờ đây, Tiểu Ô Quy đã to lớn đến mức Mèo Túi Trà ngồi trên mai rùa vẫn còn cảm thấy khá rộng rãi.

Tất cả các cao bồi trong trang trại đều tò mò về Tiểu Ô Quy, con vật ngày càng lớn này. Hồi đó, khi nhặt được nó ven đường trang trại vào một ngày mưa, nó và bây giờ trông hoàn toàn khác biệt. Ví dụ như Neel còn ngờ vực rằng Vương Hạo đã lén đi mua một con rùa khổng lồ khác rồi.

Thế nhưng khi đó, Vương Hạo đã đưa nó đến bệnh viện thú y của Katy để kiểm tra rồi. Nó vốn chỉ là một con rùa đen châu Úc bình thường, nhưng giờ đây nếu nói nó là rùa khổng lồ con, e rằng sẽ chẳng ai nghi ngờ nữa.

"Susan, Katy, Luna! Nho đã mang về rồi, chỉ cần rửa qua nước là có thể ăn được ngay, ngọt lắm!" Vương Hạo lớn tiếng gọi. Nhiều nho thế này không thể dùng hết để ủ rượu được, thật quá lãng phí. Vả lại, vườn nho vẫn còn một ít chưa chín hoàn toàn, nên mỗi ngày đều sẽ có nho tươi để ăn.

Susan, đang mải mê vẽ tranh, liền vứt ngay bút chì màu xuống bàn, như một cánh bướm nhỏ, chạy vội đến với những bước chân nhẹ nhàng. Nàng chẳng quan tâm nho đã rửa hay chưa, tùy tiện hái một trái bỏ ngay vào miệng. Rồi hạnh phúc nheo mắt lại, vị ngọt lan tỏa vô cùng.

"Nho đã về rồi à? Để tôi ra xem mấy thùng cao su bên ngoài đã khô chưa." Luna nhanh nhẹn bước ra ngoài, không quên tiện tay xách theo một chùm. Điều này khiến Vương Hạo vừa buồn cười vừa bất lực.

Sáng sớm nay, lúc ra khỏi nhà, Vương Hạo đã dặn dò mọi người chuẩn bị sẵn sàng các thùng chứa và thiết bị ủ rượu. Vốn dĩ chẳng hiểu gì về rượu vang, Vương Hạo cũng không hy vọng năm nay có thể ủ ra loại rượu đặc cấp, anh chỉ muốn thử sức một chút mà thôi. Khi đã có sẵn những điều kiện thuận lợi thế này, tại sao lại không thử tự tay làm nhỉ? Biết đâu thành phẩm lại còn chân thật hơn so với mua bên ngoài.

Những thùng cao su lớn được đặt ngang hàng trên ban công, máy ép nho cũng đã được làm sạch sẽ, chỉ chờ cho nho vào. Cách sản xuất rượu vang ở đây không giống như các xưởng rượu ở Pháp hay Tây Ban Nha, nơi vẫn dùng kỹ thuật nguyên thủy; mà ở đây, họ đã mạnh dạn đưa khoa học kỹ thuật vào, không còn dùng chân giẫm nát nho nữa, mà dùng máy móc để nghiền.

Từng thùng từng thùng nho được đổ lên băng chuyền của máy ép. Sau khi Vương Hạo bật điện, những trái nho được vững vàng đưa đến bộ phận nghiền ép. Những trái nho căng mọng, sáng bóng, sau khi đi qua máy ép liền biến thành bã nát không thể nhận ra. Một luồng hương nho nồng nàn lập tức tỏa ra, khiến người ta không khỏi thèm thuồng.

Nước ép nho nguyên chất từ máy nghiền ép chậm rãi được vận chuyển qua những ống dẫn màu đỏ, đổ vào các thùng gỗ cao su lớn đặt bên cạnh để tiếp tục xử lý. Nơi đây, thứ "quỳnh tương" nho huyền thoại ấy, sẽ được thai nghén trong những thùng gỗ cao su lớn này. Hầm rượu cổ kính này vẫn được sử dụng cho đến ngày nay, duy trì phương thức ủ rượu truyền thống. Rượu vang trong những thùng gỗ cao su sẽ lặng lẽ lắng đọng, lên men nhẹ nhàng, chờ đợi ngày thành thục để được đóng chai.

Trong hầm rượu do cố chủ trang trại Joseph để l��i, từng thùng từng thùng nước ép nho nặng trĩu được chuyển vào, đặt ở nơi ẩm thấp, khô ráo để tiếp tục lên men. Những vật phẩm nhuốm màu thời gian này, như thể đang lưu giữ từng khoảnh khắc của lịch sử.

Số rượu vang mà lão Joseph không mang đi đã cơ bản bị các cao bồi trong trang trại uống sạch cả rồi, những chiếc giá vốn để chứa chai rượu vang giờ đã trống rỗng, dường như đang chờ đợi một mùa vụ bội thu lần nữa trong năm nay.

Gần hai tấn nho cứ thế được nghiền ép và ủ lên men. Vương Hạo lúc này đã đói đến mức bụng lép kẹp. Anh bận rộn cả ngày, trong bụng ngoài nho ra chẳng còn gì. Bởi vậy, lúc này anh chỉ mong bữa tối mau đến.

Chú mèo con ngày càng lớn được Lenard lùa về lều. Đêm nay có lẽ sẽ có mưa lớn, sao có thể yên lòng để những con vật này chạy lung tung bên ngoài được. Ngay cả những con lạc đà Alpaca kiêu ngạo kia cũng không ngoại lệ, đều bị nhốt vào trong chuồng, chưa kể đến những đàn cừu Merino và cả đám bò thịt. Đây thực sự không phải là một thời tiết tốt lành gì.

"Ông chủ, hôm nay cô cảnh sát kia gọi điện thoại cho anh, hỏi sao anh vẫn chưa đến đồn cảnh sát làm hồ sơ?" Katy vừa bê thức ăn từ bếp ra, vừa nói với Vương Hạo. "À, bạn gái anh Tô Cảnh cũng gọi điện đến, bảo nếu anh có thời gian thì đi đón cô ấy, còn không thì cô ấy sẽ tự đi tàu đến Sydney."

Vương Hạo dùng khăn lau khô tay, rồi ngồi xuống bên bàn dài. Anh ảo não vỗ trán, nói: "Ôi trời, tôi quên mất chuyện cảnh sát rồi. Ăn xong, tôi sẽ gọi điện lại cho cô cảnh sát đó để giải thích tình hình. Tôi vẫn nên tự mình đi đón Tô Cảnh thì hơn. Ngày mai để cô ���y đến đồn cảnh sát làm việc với họ."

"Tuyệt quá! Cô cuối cùng cũng sắp đến rồi!" Susan phấn khích vỗ tay, mừng đến nỗi chỉ muốn ngày mai tới ngay lập tức.

Trước bữa ăn, hai chai rượu vang cuối cùng của trang trại Vương Hạo được mở ra, mỗi chàng cao bồi đều được rót đầy ly thủy tinh có chân cao. Loại rượu vang này mang đặc trưng của những trái nho chất lượng cao từ vườn nho Nam Úc. Rượu vang ủ trong thùng gỗ cao su lâu năm, vị êm dịu phong phú, đậm đà hương trái cây, tầng vị rõ ràng, dư vị kéo dài. Cùng với món thịt bò hảo hạng chín tái, cuộc sống này quả thực không còn gì để chê.

Đây là ấn phẩm chuyển ngữ độc quyền, chỉ có tại Tàng Thư Viện, trân trọng gửi đến quý độc giả.