Màn đêm buông xuống, trong đêm khuya như vậy, Trái Đất cũng tựa như chết cóng. Không khí lạnh như băng, không một làn gió thổi qua, nhưng vẫn đủ sức khiến người ta khó lòng chịu đựng, trở thành thứ binh khí tự nhiên duy nhất mang sức hủy diệt. Cái lạnh lẽo ấy phủ trùm lên vạn vật, từ cây cỏ, côn trùng nhỏ bé cho đến những chú chim, khiến những cánh chim kia tự mình rơi từ cành cây xuống nền tuyết trắng mịt mờ, và dưới sự trói buộc khắc nghiệt của cái lạnh tương tự, chúng cứng đờ như những tảng băng.

Doanh trại mới xây trống trải, một doanh trại có thể chứa năm ngàn người mà giờ đây chỉ có một chiếc lều phát ra ánh sáng mờ nhạt. Trong đại trướng đó, Cao Phi, Tào Tháo, Tôn Kiên, Triệu Vân bốn người quây quần bên đống lửa, mỗi người ôm một vò rượu, chạm vò vào nhau rồi cùng nhau uống cạn thứ rượu cay độc ấy.

Mấy người chỉ trò chuyện vài câu. Có lẽ vì chưa thật sự quen biết, Cao Phi và Tào Tháo vẫn giữ sự đề phòng, không công khai bộc lộ quá nhiều tâm sự. Tôn Kiên là người thẳng tính, không có gì không dám nói, trong lời nói lộ rõ nhiều nỗi bất mãn: đối với sự ngang ngược càn rỡ của Đổng Trác, sự giả tạo đạo mạo của Lưu Biểu, sự gian trá của Chu Thận, và đặc biệt là sự việc Hoàng Phủ Tùng không tiếp thu ý kiến của mình vẫn còn canh cánh trong lòng, ông trực tiếp bộc lộ hết thảy những uất ức ấy.

Nghe Tôn Kiên trút hết những nỗi bực dọc, Cao Phi chỉ cảm thấy vị Mãnh Hổ Giang Đông này không hề biết che giấu bản thân, hơn nữa dường như đối với bất cứ ai tốt với mình đều thật lòng, tỏa ra khí chất hào hiệp. Hắn vừa nghe Tôn Kiên nói, vừa thầm nghĩ: “Tôn Kiên quả không hổ danh Mãnh Hổ Giang Đông, nhưng lại là một Mãnh Hổ đoản mệnh. Cái cách hành xử không chút che giấu nào như vậy, thường sẽ gây hại cho ông ấy.”

Tôn Kiên tửu lượng lớn, vừa trút giận vừa uống rượu, chỉ chốc lát đã cạn sạch vò. Uống xong, Tôn Kiên vẫn còn thấy chưa đã, định tìm thêm rượu, bèn quay sang Cao Phi hỏi: “Cao tướng quân, trong quân còn rượu không?”

Tào Tháo nãy giờ vẫn không nói gì nhiều, nghe Tôn Kiên muốn uống tiếp, liền vội vã cắt lời: “Tôn tướng quân, hôm nay xin dừng ở đây thôi, uống nữa lỡ xảy ra đại sự. Vả lại, mấy hôm nay quân phản loạn thường xuyên tập kích doanh trại vào ban đêm, nếu Tôn tướng quân say rượu, thì tối nay ai sẽ trấn giữ? Ta thấy trời cũng không còn sớm, chúng ta ai về doanh nấy thì hơn.”

Cao Phi cũng vội vàng khuyên nhủ: “Tôn tướng quân, lời Tào tướng quân nói rất có lý. Nếu Tôn tướng quân vẫn còn hứng thú, đợi khi bình định được quân phản loạn Lương Châu, tự ta sẽ mở tiệc thiết đãi Tôn tướng quân, đến lúc đó để ngài uống thỏa thích!”

Tôn Kiên gật đầu, chậm rãi đứng dậy, sắc mặt hồng hào, chắp tay về phía Cao Phi, Tào Tháo, cười nói: “Hai vị tướng quân nói phải, vậy ta xin cáo từ.”

Cao Phi, Tào Tháo vừa định đứng dậy tiễn, lại thấy Tôn Kiên đã ra đến cửa lều, bèn quay người chắp tay nói với hai người: “Hai vị tướng quân cứ ở lại, không cần tiễn!”

Tôn Kiên đi rồi, Tào Tháo cũng đứng dậy, chắp tay nói: “Tử Vũ lão đệ, ta cũng xin cáo từ.”

Cao Phi nói: “Mạnh Đức huynh tạm dừng bước, tiểu đệ có một điều chưa rõ, vẫn muốn thỉnh giáo một chút!”

“Hiền đệ cứ nói!”

“Với tài năng kiệt xuất của Mạnh Đức huynh, hẳn không khó nhận ra hiểm họa ẩn sau kế vây thành, nhưng vì sao huynh lại không trình bày dị nghị với Hoàng Phủ đại nhân?”

“Ha ha, hóa ra chỉ vì chuyện này thôi sao. Tử Vũ lão đệ, thực không dám giấu diếm, kế sách này là do ta dâng lên. Chẳng lẽ huynh lại tự tay lật đổ chính mình ư?”

“Mạnh Đức huynh, huynh…” Cao Phi có chút kinh ngạc. Tào Tháo là một nhà quân sự kiệt xuất, tại sao kế sách ông hiến lại có sơ hở lớn đến vậy? Hắn chợt nghĩ lại, lúc này Tào Tháo vẫn chỉ là một tiểu tướng trong quân Hán, cơ hội đích thân chỉ huy quân đội tác chiến rất ít. Cái gọi là nhà quân sự, vẫn là phải được mài giũa không ngừng trong chiến tranh mà thành. Nghĩ đoạn, hắn mỉm cười đầy thâm ý.

“Người không phải thánh hiền ai mà không có lỗi. Bất quá ta đã đề nghị với Hoàng Phủ tướng quân nên tiếp thu ý kiến của Tôn tướng quân, nhưng không phải là bây giờ. Hôm nay nhuệ khí quân phản loạn đang thịnh, Ký Thành đang chứa vài vạn quân phản loạn Khương Hồ, bọn họ đều là dũng sĩ dũng mãnh thiện chiến. Chỉ có trước tiên dùng kế vây thành khiến ý chí tinh thần của bọn họ suy sụp, mới có thể dùng đến mưu lược của Tôn tướng quân.”

Nghe Tào Tháo nói lần nữa, Cao Phi cảm thấy Tào Tháo không phải là không biết hiểm họa trong đó, mà sở dĩ Hoàng Phủ Tùng không tiếp thu kế sách của Tôn Kiên, ắt hẳn là vì Tào Tháo đã hiến trọn bộ mưu lược ngay từ đầu. Hắn chắp tay nói: “Xem ra Mạnh Đức huynh đã sớm vạch ra toàn bộ sách lược rất chu toàn, cho nên Hoàng Phủ tướng quân khi đối mặt với kế sách của Tôn tướng quân mới không có phản ứng quá lớn. Mạnh Đức huynh quả không hổ là người có hùng tài đại lược, thật sự khiến người ta khâm phục.”

Tào Tháo chỉ khẽ cười nhạt, rồi cũng chắp tay nói: “Tử Vũ lão đệ, trời cũng không còn sớm, ta xin cáo từ. Tử Vũ lão đệ không cần tiễn.”

“Chủ công, Tào Tháo người này cũng là kẻ thâm trầm, đối với người như vậy chủ công nên ngầm đề phòng thì hơn.” Triệu Vân hộ tống Cao Phi tiễn Tào Tháo ra khỏi doanh trại, trên đường trở về, hắn nhẹ giọng nói với Cao Phi.

Cao Phi cười, hắn đương nhiên biết Tào Tháo là người không dễ chọc, nhưng hắn không có ý định đi trêu chọc mà là muốn lợi dụng y. Hắn biết Tào Tháo sau này sẽ trở thành Ngụy Thái Tổ, hắn sẽ không để Tào Tháo trở thành Ngụy Thái Tổ. Dù sau này Tào Tháo có thành tựu gì, hắn cũng phải biến Tào Tháo thành đồng minh có lợi nhất cho mình. Có một người như vậy làm đồng minh, tuyệt đối có thể địch lại mười người như Tôn Kiên.

“Ừm, hắn càng không đơn giản, lại càng đáng để ta thưởng thức và kết thâm giao.”

Đêm khuya, Cao Phi và Triệu Vân vẫn còn say giấc trong doanh trại, chợt nghe tiếng chém giết ồn ào, tiếng trống trận, tiếng kèn pha lẫn vào nhau, phát ra âm thanh chói tai nhức óc, khiến Cao Phi và Triệu Vân giật mình bừng tỉnh khỏi giấc mộng.

“Quân phản loạn tập kích doanh trại!” Triệu Vân nghiêng người từ trên giường bật dậy, lập tức rút bội kiếm, một bước dài đã ra khỏi trướng doanh.

Cao Phi cũng xoay người đứng dậy, lấy bội kiếm rồi nhanh chóng bước ra khỏi trướng doanh.

Ngoài trướng doanh, trong bầu trời đêm, đèn dầu sáng rỡ. Tại khu doanh trại của Cao Phi, Triệu Vân, phía trước là quân doanh của Đổng Trác, binh sĩ quân Hán đang dùng cung nỏ đánh lén quân phản loạn Khương Hồ ào ạt xông đến từ bốn phía. Nhìn từ quân doanh Đổng Trác, hơn nửa vòng doanh trại quân Hán bao quanh Ký Thành đều đang bị tấn công dữ dội.

“Lên vọng lâu!” Cao Phi hô lên với Triệu Vân bên cạnh.

Hai người vội vàng đến vọng lâu trước cửa trại, lên cao nhìn xa, quan sát toàn bộ chiến trường.

Doanh trại của Cao Phi mới được thiết lập, nằm ở phía sau tất cả các doanh trại quân Hán. Vì binh lính còn chưa đến, nên không cần phải tham chiến, huống hồ các tướng quân ở các doanh trại khác cũng tuyệt đối sẽ không để quân phản loạn xuyên phá phòng tuyến của họ. Bốn phía lửa cháy rực. Chỉ thấy kỵ binh phản loạn từng lớp từng lớp ào ra từ trong Ký Thành. Những kỵ sĩ trên lưng ngựa hoặc vung đao, hoặc giương cung bắn tên, trên lưng chiến mã nhanh chóng xông thẳng vào hàng rào doanh trại. Những cọc sừng hươu và cự mã bên ngoài đều đã bị quân phản loạn chuyển đi và đốt cháy.

Binh lính phản loạn không ngừng ùn ùn kéo đến, sắc mặt dữ tợn, ý đồ xông phá phòng tuyến doanh trại quân Hán. Nhưng vì quân Hán phòng thủ nghiêm mật, cung nỏ không ngừng bắn tên, số ít binh lính phản loạn xông đến trước cửa trại không tạo được tác dụng lớn, ngược lại trở thành bia sống cho mọi người, bị các cung thủ mạnh mẽ bắn thành nhím.

Phòng tuyến dài dằng dặc, tên bay dày đặc, cùng với sự phối hợp giữa bộ binh và kỵ binh, cuộc phá vây kéo dài nửa canh giờ của quân phản loạn lại một lần nữa kết thúc bằng thất bại, để lại trên đất là những thi thể cắm đầy mũi tên.

“Chủ công, mặc dù thế công của quân phản loạn mãnh liệt, nhưng cái cách kết trại phòng thủ như thế này quả thực có thể ngăn chặn chúng. Nếu không có phương thức vây thành này, e rằng rất khó cản được mũi nhọn của quân phản loạn.” Triệu Vân thấy quân phản loạn rút lui, liền chậm rãi nói.

Cao Phi nghe vậy, nhẹ nhàng gật đầu, cảm thấy mưu lược của Tào Tháo quả thực rất hữu dụng. Nếu bây giờ giải vây thành, nhuệ khí của quân phản loạn chưa tiêu tan, cho dù có truy kích cũng sẽ gặp phải sự chống cự ương ngạnh.

“Tử Long, xem ra bây giờ không có việc gì đến lượt chúng ta. Chúng ta về doanh thôi, đợi khi bộ đội của chúng ta đến, lúc đó mới có chuyện để bàn.”

Triệu Vân theo Cao Phi xuống vọng lâu, tiếp tục trở về doanh nghỉ ngơi, trong lòng cũng đang mong chờ quân đội của mình đến.

Một ngày sau đó, Lô Hoành dẫn theo một ngàn bốn trăm Phi Vũ bộ đội cùng hai nghìn quân Hán tiến đến ngoài thành Ký Thành, đưa quân vào doanh trại của Cao Phi. Trên cột cờ của doanh trại, lá cờ lớn thêu chữ “Cao” đã được treo lên.

“Chủ công, thuộc hạ đã theo lệnh của người, để Bùi Nguyên Thi���u và Hạ Hầu Lan dẫn bốn trăm người đóng ở Thượng Khê. Trưởng sử Cái Huân cũng ở lại Thượng Khê, chuẩn bị nghênh đón Hoa Hùng vận chuyển lương thảo từ Trần Thương đến.” Lô Hoành nói với Cao Phi trong đại trướng.

Cao Phi nghe xong, liền hỏi: “Bàng Đức đã về chưa?”

“Chưa ạ. Bàng Đức từ khi đi đến nay vẫn bặt vô âm tín. Nhưng xin chủ công yên tâm, với võ nghệ của Bàng Đức, dù có gặp quân phản loạn cũng rất dễ thoát thân.” Lô Hoành đáp.

“Ừm, không biết Bàng Đức có tìm được tung tích của Cổ Hủ không. Ta chỉ lo lắng Cổ Hủ lại rơi vào tay quân phản loạn, e rằng tính mạng của hắn sẽ khó bảo toàn.”

“Cổ tiên sinh nhất định sẽ gặp dữ hóa lành, xin chủ công đừng lo lắng. Nay quân lính của chúng ta đã đầy đủ, chủ công nên chủ động xin chiến với Hoàng Phủ tướng quân thì hơn. Nếu không, chúng ta cứ mãi đứng sau lưng người khác, chủ công làm sao có thể lập được công lao? Mấy ngày nay Đổng Trác, Tào Tháo, Tôn Kiên, Chu Thận, Bảo Hồng, Lưu Biểu, Viên Thuật đều đã nhận được tiền thưởng vì chặn đánh quân phản loạn, thuộc hạ nhìn vào mắt mà đau lòng.” Triệu Vân đứng bên cạnh Cao Phi, thấp giọng nói.

Cao Phi nói: “Yên tâm đi, ta tự có chừng mực. Hôm nay vẫn chưa phải lúc để chúng ta ra tay. Các bộ quân dù đã nhận được tiền thưởng, nhưng liên tục mấy ngày đêm chiến đấu đã khiến binh lính mỏi mệt không chịu nổi. Quân ta bây giờ chính là lúc nghỉ ngơi dưỡng sức. Lô Hoành, ngươi truyền lệnh xuống, để toàn quân nghỉ ngơi một ngày, sáng mai bắt đầu huấn luyện trên dãy núi phía sau doanh trại.”

Lô Hoành liền ôm quyền nói: “Thuộc hạ tuân lệnh!”

Trong ba ngày sau đó, quân phản loạn không còn chỉ tấn công vào ban đêm nữa, mà ngày đêm không ngừng phá vây. Trong ba ngày ấy, quân phản loạn tổng cộng phát động hai mươi sáu đợt phá vây, mỗi đợt đều mãnh liệt hơn đợt trước. Trên vùng đất trống giữa Ký Thành và doanh trại quân Hán, nghiễm nhiên trở thành một vũng lầy máu, thi thể người, thi thể ngựa đếm không xuể.

Mười vạn quân Hán đối đầu với mười vạn quân phản loạn, đây là một so sánh cân bằng về số lượng. Tuy nhiên, hành động phá vây kéo dài một tuần của quân phản loạn đều kết thúc bằng thất bại. Mỗi ngày đều có hàng ngàn người ngã xuống, số thương vong của cả quân Hán và quân phản loạn không ngừng tăng lên. Nhưng xét về tổng thể, quân Hán chỉ mất hai vạn bộ binh tử trận mà đã đổi lấy năm vạn kỵ binh phản loạn ngã xuống, rốt cuộc quân Hán vẫn chiếm được lợi thế tương đối lớn.

Doanh trại quân Hán bị phá, liền lập tức được sửa chữa bằng gỗ chặt từ núi gần đó. Mỗi lần sửa chữa, doanh trại lại càng thêm kiên cố, khiến việc phá vây của quân phản loạn càng trở nên khó khăn hơn. Thêm vào đó, quân phản loạn trong thành thiếu lương thực, khiến chiến mã suy dinh dưỡng, binh lính đói khát. Trong cơn chống chọi với đói khát, quân phản loạn trong thành bắt đầu giết ngựa lót dạ, rất nhiều kỵ binh trở thành bộ binh.

Trong vòng ba ngày, Hoa Hùng, Bùi Nguyên Thiệu, Hạ Hầu Lan và Cái Huân cùng nhau mang lương thảo đến doanh trại của Cao Phi. Hai nghìn Phi Vũ bộ đội coi như đã về đủ quân số. Lô Hoành đã thay thế vị trí của Bàng Đức. Triệu Vân đã tiếp quản bộ hạ của Phí An. Phi Vũ bộ đội dưới sự chỉ huy của Cao Phi tiến hành huấn luyện trên n��i gần đó. Cái Huân liền thống lĩnh hai nghìn quân Hán khác, thay Cao Phi chịu trách nhiệm quét dọn thi thể trên chiến trường, cũng như chôn cất những người tử trận. Bất luận là người Khương Hồ hay người Hán, đều được chôn chung trong một rãnh lớn, để đề phòng dịch bệnh bùng phát.

Đến ngày thứ mười một quân Hán vây thành, Hoàng Phủ Tùng hạ lệnh triệu tập tám vị kiện tướng dưới trướng vào trung quân chủ trướng.

Trong đại trướng, tám vị kiện tướng xếp thành hai hàng: bên trái là Lưu Biểu, Chu Thận, Bảo Hồng, Tào Tháo; bên phải là Viên Thuật, Đổng Trác, Tôn Kiên, Cao Phi. Hoàng Phủ Tùng ngồi ngay ngắn chính giữa, vuốt vuốt chòm râu, chậm rãi nói: “Hôm nay ta triệu tập các ngươi đến đây là có việc trọng yếu cần phân phó. Chúng ta đã vây thành mười ngày rồi. Trong mười ngày này, quân phản loạn đều ra sức phá vây. Nay lương thảo của quân phản loạn đã cạn kiệt, chúng đã bắt đầu giết ngựa lót dạ. Đây chính là lúc chúng ta nên tiến công. Các ngươi, ai muốn xung phong đánh trận đầu?”

Nội dung này được Truyen.free độc quyền chuyển ngữ, kính mời quý độc giả thưởng lãm.