Đại Minh Vĩnh Lịch hai mươi sáu năm, tháng Giêng ngày mười lăm, tiết Thượng Nguyên, ăn bánh trôi, nên duyên gả cưới, nên động thổ dời nhà.

Ầm ầm, tiếng pháo nổ vang trời. Trước Thế tử phủ ở huyện thành Yết Dương, dòng người tấp nập đổ về. Ai nấy chen chúc trước cổng chính, hớn hở ngắm nhìn đám cưới cô dâu. Cô dâu hôm nay không phải người thường, mà là "Một chữ Tịnh Kiên Vương" của huyện thành Yết Dương, Thế tử Định Vương Đại Minh Chu Hòa Thặng. Dù danh nghĩa chỉ là thế tử, nhưng quyền lực thực tế của ông còn vượt trên cả phụ thân ông, Giám quốc Định Vương Chu Hòa Thặng!

Huyện thành Yết Dương chính là do vị Thế tử này – nghe đồn là cháu của Sùng Trinh hoàng đế – cùng với ba trăm mãnh nam giả dạng Bát Kỳ thiên binh từ trên trời hạ xuống, giành lại một cách mạnh mẽ từ tay Lưu Tiến Trung và Phượng Minh Sơn, những kẻ đang dẫn ba bốn ngàn đại binh.

Phần lớn trăm họ trong huyện thành Yết Dương đều đã tận mắt chứng kiến trận chiến một mình chống cả chục người để giành lại thành này. Trong số đó, không ít người còn đích thân chứng kiến cảnh Chu Hòa Thặng dẫn theo "binh lính Mãn Châu" hùng dũng tiến vào huyện thành, lùng bắt mấy tên quan lại chó má tại huyện nha!

Vì vậy, giờ đây họ đều ít nhiều tin tưởng rằng Chu Hòa Thặng thật sự có khả năng nhỏ nhoi để hoàn thành sự nghiệp "phản Thanh phục Minh". Đồng thời, họ cũng tiếc cho triều Đại Minh. Nếu năm xưa Sùng Trinh hoàng đế có một người cháu tài giỏi như vậy, có lẽ Đại Minh đã không đến nỗi loạn lạc như bây giờ... Khi đó, trăm họ vùng Triều Châu này cũng sẽ không phải chịu nhiều khổ sở, chết chóc nhiều đến thế.

Trong khoảng một hai tháng Chu Tam thái tử (hay Chu Tam thái tôn) cai quản huyện thành Yết Dương, trăm họ trong vùng và cả dân chúng xung quanh đều cảm nhận được một luồng "khí tượng tân triều" tích cực đang trỗi dậy.

Trước hết, các quan lại mới nhậm chức trông rất cổ xưa, mộc mạc và giản dị. Họ không mặc quan phục lộng lẫy, tất cả đều vận áo vải, khăn góc, đeo trường kiếm... Trông hệt như những thư sinh sắp đi bái Khổng phu tử vậy. Kế đó, những quan lại mộc mạc, giản dị này mỗi sáng sớm đều tập trung tại đại thao trường, lớn tiếng đọc thuộc lòng 《Đại Đạo Hành Trình Dã, Thiên Hạ Vi Công》. Đọc xong, họ phải mang theo tấm lòng vì dân vì công mà chấp pháp thi hành công vụ... Đám mật thám Cẩm Y Vệ Nam trấn phủ ti thì lúc nào cũng lăm le giám sát những người này! Kẻ nào dám tham ô nhận hối lộ, lập tức sẽ bị bắt tại chỗ, sau đó lôi ra giữa đại thao trường đánh đòn, kẻ tham nhũng nặng còn phải chịu chém đầu!

Thay đổi thứ ba khiến trăm họ huyện thành Yết Dương cảm nhận sâu sắc là sự chuyển biến trong phong khí xã hội. Trong huyện thành, các lầu xanh, sòng bạc đã hoàn toàn biến mất trước ngày ba mươi Tết Vĩnh Lịch hai mươi lăm năm. Dĩ nhiên, giờ đây trong huyện thành Yết Dương không còn cảnh "anh em xã hội đen" bao bọc kỹ nữ thu tiền bảo kê, cũng chẳng còn lũ cướp dám chặn đường đánh cướp bên ngoài. Ngay cả thủy khấu trên sông Bắc Khê phía ngoài huyện thành cũng biến mất tăm. Có thể nói, huyện thành Yết Dương giờ đây ít nhất là nơi có phong khí xã hội và trị an tốt nhất toàn bộ Quảng Đông.

Và điều thứ tư khiến dân chúng Yết Dương khắc sâu cảm nhận được sự ưu việt của phương pháp "thiên hạ vi công", chính là "Đồng nam giáo dục pháp" – sắp được từng bước thúc đẩy từ tháng Chạp năm Vĩnh Lịch hai mươi lăm. Theo đó, tất cả trẻ em trai trong địa phận trực thuộc Giám quốc phủ đều phải được giáo dục vỡ lòng ít nhất bốn năm! Hơn nữa, đây còn là giáo dục công miễn phí hoặc do các dòng họ tài trợ.

Thông qua những thủ đoạn trên, Chu Hòa Thặng chỉ mất chưa đầy hai tháng đã vững vàng nắm giữ ba vạn nhân khẩu trên "đảo Yết Dương", đồng thời còn có hơn một ngàn quân thường trực. Hơn nữa, cha con họ Chu còn nhận được sự hỗ trợ của Đại lão Huy để hoàn thành việc cải tạo và bố phòng huyện thành Yết Dương.

Một vị anh hùng như vậy, người đã tạo nên "khí tượng tân triều" ở huyện thành Yết Dương nhỏ bé, lại đang cưới vợ mà chưa biết đến bao giờ mới xong tiệc, đương nhiên đã thu hút không ít người dân Yết Dương đang "nghỉ đông". Huyện thành bé nhỏ này vốn chẳng có mấy trò vui, nay lại là dịp năm mới, phần lớn cửa hàng đều đóng cửa. Vì thế, không ít người đã dắt díu vợ con đến đại thao trường xem náo nhiệt. Đám trẻ con nô đùa, cười nói vang trời, chui lủi trong làn mưa pháo ầm ầm. Các binh sĩ Cẩm Y Vệ ở lại huyện thành ăn Tết, tất cả đều thay bào phục đỏ tươi, hớn hở duy trì trật tự.

Mặc dù Chu Hòa Thặng đại hôn lần này có phần vội vã, nhưng khung cảnh thì chẳng kém cạnh chút nào. Cổng chào lộng lẫy được dựng thẳng tắp từ tư trạch cũ của Hiệp đài quân Thanh Yết Dương (nơi các cô dâu tạm trú) một đường đến cổng lớn Thế tử phủ. Phía ngoài phủ Thế tử càng thêm phô trương, hai bên cổng bày la liệt những sọt đầy ắp kẹo, táo đỏ, đậu phộng, trên nền đất trải thảm nhung đỏ tươi mới toanh. Các nhạc công do Đạt Hào mời tới tấu nhạc vang dội, người chủ trì nghi lễ cũng ăn mặc chỉnh tề, ai nấy đều vô cùng nhiệt tình. Sân khấu kịch cũng được dựng lên, đoàn hát kịch Triều do Đạt Hào mời tới đã biểu diễn ca kịch phía ngoài cổng lớn Thế tử phủ và Giám quốc phủ! Chẳng cần biết họ hát hay hay dở, cái không khí náo nhiệt này thì luôn có thừa.

Tiệc đã được bày trong Thế tử phủ, từ cổng lớn trải dài đến nhị đường. Theo thường lệ, đây vẫn là tiệc "mở", hễ là quan thân hay dân thường trên "đảo Yết Dương" đến đều là khách!

Bản thân Chu Hòa Thặng, giờ đây cũng đã thay bộ quan phục chú rể đỏ rực, cùng với Tô Chiêm Sơn, Triệu Hồng Quỳ, Cô Gia Bạch, Tiểu Công Công, Lão Hổ Khâu và những người khác, đi lại giữa đại đường và nhị đường, lần lượt kính rượu từng bàn – những người có thể ngồi vào bàn ở đại đường, nhị đường đều là nhân vật có chút "mặt mũi", bằng không thì chỉ có thể ăn uống ở những lều bạt dựng ngoài sân. Đối với những nhân vật có "mặt mũi" này, Chu Hòa Thặng đương nhiên phải tỏ ra lễ phép, vì vậy anh sai Tô Chiêm Sơn, Triệu Hồng Quỳ và những người khác mang theo rượu Rum nồng độ thấp pha nước, đến từng bàn mời rượu.

Mặc dù mọi người đều uống rượu giả pha nước, nhưng Chu Hòa Thặng trong lòng vẫn hưng phấn tột độ. Bởi vì tân nương của anh hôm nay không phải một, mà là một đôi "hoa tỷ muội"! Hơn nữa, đây lại là một đôi "hoa tỷ muội" vô cùng kỳ lạ! Đại Ba Linh – người được giang hồ Triều Châu biết đến với biệt danh "Bụng Bự Tẩu" – không hiểu sao lại trở thành con gái nuôi của Đại lão Huy Khâu Huy, rồi thành chị nuôi của Khâu Tứ tiểu thư, và hôm nay còn cùng em gái gả cho Thế tử Định Vương Đại Minh điện hạ... Đây thật là một "giai thoại"!

Vào trưa ba mươi Tết, Đại Ba Linh và Khâu Thục Chân còn là hai thế hệ khác nhau – Đại Ba Linh cùng thế hệ với Đại lão Huy. Đến bữa cơm tối, họ bỗng thành chị em. Rồi vài ngày sau, hai người họ lại phải cùng chung một chồng. Đây quả thực là... quá phong kiến!

Lúc này, "hai chị em" vén khăn cô dâu lên, ngồi bên bàn đầy rượu và thức ăn, mắt to trừng mắt nhỏ nhìn đối phương. Tiểu mỹ nữ Khâu Thục Chân lộ rõ vẻ không vui, môi nhỏ chu ra, nét mặt đầy miễn cưỡng – Đại Ba Linh rốt cuộc là vai vế gì? Dựa vào đâu mà lại cùng mình gả cho Pháo ca ca? Hơn nữa còn là "chị gái", phải là đại lão bà mới là chị gái chứ! Rốt cuộc ai mới là người được cưới hỏi đàng hoàng?

Còn Đại Ba Linh thì vẻ mặt đầy bất đắc dĩ. Khâu Thục Chân sau khi cùng Chu Hòa Thặng bái thiên địa, được người đỡ vào thì cứ sưng sỉa mặt ra. Nàng đã tốn bao nhiêu lời ngon tiếng ngọt để dỗ dành, nhưng tiểu nha đầu này vẫn không chịu nguôi ngoai. Vậy bây giờ phải làm sao đây? Lát nữa Pháo tử đến liệu có dỗ được nàng không? Nếu không dỗ được, sau này cuộc sống vợ chồng ba người sẽ thế nào? Pháo tử trước đó đã nói, cả ba người phải tương thân tương ái!

Nàng đang mải nghĩ ngợi thì chợt nghe bà mối giữ cửa bên ngoài lớn tiếng hô: "Chú rể quan Thế tử gia giá lâm!"

Nghe Thế tử gia đến, Đại Ba Linh vội vàng nói với Khâu Thục Chân: "Thục Chân muội tử, mau đắp khăn cô dâu đỏ lên đi!"

Vừa nói, nàng liền cầm khăn cô dâu đỏ của mình phủ lên mặt, che kín mít. Tiểu mỹ nữ cũng hừ một tiếng, giơ giơ nắm đấm nhỏ, đôi mắt đảo qua đảo lại, lúc này mới miễn cưỡng đắp khăn cô dâu lên, lẳng lặng chờ Chu Hòa Thặng đến.

Không để nàng đợi lâu, Chu Hòa Thặng đã nghênh ngang bước đến, vừa đi vừa cười, vẻ mặt hớn hở! Lại được kết hôn... Đời trước cưới một lần, giờ lại thêm một lần nữa, mà lần này còn có đến hai cô dâu mới! Cái xã hội phong kiến này quả là quá tà ác! Chu Hòa Thặng thầm nghĩ: "Nhưng sao mình lại vui vẻ đến thế? Chẳng lẽ đây chính là niềm vui của kẻ làm điều xấu?"

"Oa ha ha..." Chu Hòa Thặng bật cười phá lên, "Các nương tử, vi phu đến đây!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn đem đến trải nghiệm đọc mượt mà và sâu sắc nhất.