Tổng đốc Macao Antonio Bárca Romário dạo này tâm trạng thật sự không được tốt cho lắm.

Ông lo lắng mình sẽ trở thành vị tổng đốc Macao cuối cùng... Đây không phải vì ông có tài tiên tri hay do tin tức Chu Hòa Thặng mưu toan chiếm đoạt Macao bị lộ ra, mà là bởi vì tin tức "Thượng Ngô thay phiên" đã truyền đến Macao.

Chính sách di dân vùng duyên hải mà triều đình Đại Thanh thi hành ở Quảng Đông vốn bao gồm cả Macao. Căn cứ chỉ thị của Hoàng đế Khang Hi và Ngao Bái, người Bồ Đào Nha ở Macao cũng phải di dời vào trong nội địa.

Dĩ nhiên, Đại Thanh vốn ưu đãi người nước ngoài, sẽ không bắt người Bồ Đào Nha ở Macao phải dời vào nội địa làm nông dân.

Khi Ngao Bái còn tại vị, ông ta đã ra lệnh cho Tổng đốc Lưỡng Quảng Lý Tê Phượng đến bàn bạc với giới chức Bồ Đào Nha ở Macao về vấn đề di dân. Hơn nữa, còn đưa ra điều kiện ưu đãi: sau khi di dời, toàn bộ sẽ được nhập vào Bát Kỳ! Trực tiếp gia nhập Tương Hoàng Kỳ, trở thành ba tá lĩnh Bồ Đào Nha.

Toàn bộ người Bồ Đào Nha ở Macao, bao gồm cả những người Bồ Đào Nha lai da trắng và da vàng, đều sẽ đến Bắc Kinh làm Kỳ nhân; còn những người Bồ Đào Nha khác chủng tộc đều bị xếp vào hàng nô tài của Tương Hoàng Kỳ.

Sau này, tất cả người Bồ Đào Nha ở Macao sẽ là nô tài của Hoàng đế Đại Thanh!

Thật là một vinh dự lớn!

Thế nhưng người Bồ Đào Nha ở Macao lại không hề vui vẻ... Để được ở lại Macao làm thương nhân, họ ��ã nghĩ mọi cách. Đầu tiên là đút lót cho Diêu Khải Thánh, huyện lệnh Hương Sơn, người mà triều đình Đại Thanh đã cử trực tiếp liên hệ với Macao. Kết quả là Diêu Khải Thánh bị cách chức điều tra, phải về Chiết Giang hưởng lương hưu.

Sau đó, người Bồ Đào Nha ở Macao lại tìm cách lấy lòng Thượng Khả Hỷ, người không sợ bị điều tra tham nhũng. Họ để Thượng Khả Hỷ lợi dụng chính sách thương mại để vơ vét, cuối cùng cũng miễn cưỡng được ở lại Macao.

Còn về việc vũ trang phản kháng triều Đại Thanh... Bây giờ là đầu thời nhà Thanh, không phải thời Đạo Quang, Hàm Phong, cũng không có người phương Tây nào dám coi thường Đại Thanh.

Các cường quốc phương Tây cũng đã đánh giá sức chiến đấu của Đại Thanh. Mặc dù họ chưa từng giao chiến trực tiếp với Đại Thanh, nhưng có thể lấy Trịnh Thành Công làm thước đo để đánh giá thực lực quân Thanh.

Năm đó, Trịnh Thành Công chỉ với hơn vạn quân, đã vượt biển tấn công Đài Loan, còn chiếm được pháo đài Zeelandia của người Hà Lan. Trong lúc công thành, quân lính trang bị khiên mây của Trịnh Thành Công đã giao chiến với các xạ thủ súng hỏa mai và lính trường thương của Hà Lan, và giành chiến thắng vang dội!

Trong khi đó, lực lượng Hà Lan được triển khai đến Đài Loan trước sau không dưới hai nghìn quân!

Hai nghìn lính đánh thuê của Công ty Đông Ấn Hà Lan, trong tình trạng được tiếp viện và có thể cố thủ, lại thua bởi đội quân hơn vạn người của Trịnh Thành Công... Mặc dù Trịnh Thành Công phải dựa vào một cuộc vây hãm lâu dài mới chiếm được Zeelandia, nhưng điều này không hề làm giảm đi ý nghĩa chiến thắng của Trịnh Minh, bởi lẽ các cuộc tranh đoạt pháo đài ở phương Tây thời bấy giờ chủ yếu cũng dựa vào chiến thuật vây thành.

Hơn nữa, trong Chiến tranh Ba Mươi Năm và Chiến tranh Tám Mươi Năm ở châu Âu, hải lục quân Hà Lan cũng là lực lượng hàng đầu! Và khả năng xây dựng, phòng thủ pháo đài của người Hà Lan càng là tuyệt đối đứng đầu thế giới.

Tương tự, ở Đông Á, Đông Nam Á, và các nơi thuộc Ấn Độ Dương, hải quân và lính đánh thuê của Công ty Đông Ấn Hà Lan cũng là một lực lượng hùng mạnh! Mặc dù từng bị đánh bại ở Macao, và từng tấn công Manila một lần nhưng thất bại, phải rút về.

Tuy nhiên, việc mất trắng toàn bộ thuộc địa như ở Đài Loan, thì chỉ có lần này!

Vì vậy, sau khi Trịnh Thành Công thu phục Đài Loan, các thế lực thực dân phương Tây hoạt động ở Đông Á, Đông Nam Á cũng đánh giá rất cao sức mạnh quân sự của Trịnh Minh.

Và khi quân Thanh liên tục đánh bại quân Trịnh Minh trên đất liền, trong mắt các thế lực thực dân phương Tây này, Đại Thanh dĩ nhiên càng trở nên mạnh mẽ hơn!

Ngay cả Công ty Đông Ấn Hà Lan, một thế lực hàng đầu ở Đông Á và Đông Nam Á, cũng bị Trịnh Thành Công đoạt mất toàn bộ thuộc địa. Vậy thì người Bồ Đào Nha ở Macao, vốn đã là kẻ yếu thế nhất trong các thế lực thực dân, làm sao dám gây sự với Đại Thanh, một thế lực có thể dễ dàng đánh bại Trịnh Thành Công trên đất liền?

Do đó, đối mặt với việc Đại Thanh "buộc di dời", cách đối phó của người Bồ Đào Nha ở Macao luôn là cầu xin và hối lộ... Nhưng giờ đây, vị "núi dựa" mà họ đã dốc tiền bấy lâu để có được là Thượng Khả Hỷ, lại sắp bị điều đến Vân Nam. Mà người thay thế Thượng Khả Hỷ đến Quảng Đông là Ngô Tam Quế, kẻ mạnh nhất trong ba Phiên vương của triều Đại Thanh, đồng thời cũng là kẻ hung tàn nhất!

Mấy ngày nay, La Đông Ni, vị Tổng đốc người Bồ Đào Nha ở Macao, đã tiếp xúc bí mật với Lưu Huyền Sơ, quản lý đồn điền Quảng Đông của Phủ Bình Tây Vương Ngô Tam Quế, người đại diện cho Ngô Tam Quế. Đối phương đòi hỏi khoản tiền gấp đôi so với mức của Thượng Khả Hỷ!

Lý do cũng rất hợp lý: binh lực của Ngô Tam Quế không chỉ gấp đôi Thượng Khả Hỷ, nên dĩ nhiên phải tăng tiền!

Nhưng vấn đề là... làm gì có nhiều tiền đến thế chứ!

Phải làm sao bây giờ? La Đông Ni cũng hoảng loạn đến phát khóc!

Chẳng lẽ hắn thật sự phải lên Bắc Kinh làm nô tài của Tương Hoàng Kỳ sao? Sau này hắn sẽ trở thành "nô tài La Đông Ni" ư?

Gì cơ? Không làm nô tài, về nhà Bồ Đào Nha ư?

Cũng không được đâu! Bây giờ Bồ Đào Nha đã không còn là thời kỳ huy hoàng như xưa... Vào năm 1580, Vương quốc Bồ Đào Nha, do mất người kế vị v�� thảm bại trong cuộc viễn chinh Morocco, khiến họ bị nước láng giềng Tây Ban Nha cưỡng ép sáp nhập thành liên minh vương quyền Iberia. Sau đó, họ còn bị "Tây Ban Nha thần kinh" (chỉ những người Công giáo cuồng tín) bòn rút của cải.

Mãi đến năm 1637, giới quý tộc Bồ Đào Nha cuối cùng không thể chịu đựng thêm nữa, nổi dậy làm cách mạng khôi phục vương quyền. Cuộc đấu tranh này kéo dài suốt ba mươi năm, mãi đến năm 1668 mới ký kết "Hiệp ước Lisbon" với Tây Ban Nha, chính thức tuyên bố độc lập cho Bồ Đào Nha.

Nhưng hơn năm mươi năm cai trị bóc lột của Tây Ban Nha, cùng ba mươi năm chiến tranh cách mạng sau đó, đã biến một Bồ Đào Nha giàu có thành nghèo nàn.

Hơn nữa, trong cuộc chiến tranh giành độc lập, Bồ Đào Nha đã phải nhượng bộ rất nhiều lợi ích để nhận được sự ủng hộ của Anh quốc... Điều này khiến cho đội thương thuyền khổng lồ của Anh quốc dễ dàng lợi dụng Bồ Đào Nha để vơ vét lợi nhuận khổng lồ, đồng thời lại gạt bỏ lợi ích của các thương nhân bản xứ Bồ Đào Nha.

Do đó, Bồ Đào Nha sau khi khôi phục độc lập ngày càng sa sút, ngành công nghiệp và thương mại trong nước đều đình trệ, chỉ còn hai vùng lãnh thổ hải ngoại là Goa và Macao là còn chút lợi lộc.

Để có được chức vụ Tổng đốc Macao, La Đông Ni đã phải tán gia bại sản, vay nặng lãi để hối lộ... Ban đầu, ông hy vọng tại vị vài năm, kiếm chác chút đỉnh, trả hết nợ nần, thu hồi vốn và tích lũy được một khoản lớn.

Nhưng không ngờ bây giờ ngay cả thuộc địa cũng khó giữ được... Nếu thật sự mất Macao, ông cũng không dám tay trắng trở về.

Nếu về thật, cho dù đám chủ nợ không xé nát ông, thì vị nhiếp chính vương Pedro tàn độc, người đã lưu đày anh trai mình rồi cưới chị dâu, chắc chắn sẽ không tha cho ông ấy!

Nghĩ đến những điều này, nước mắt vị quý tộc Bồ Đào Nha đã có tuổi này cũng sắp trào ra.

Nhưng khóc lóc cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì. Ông suy nghĩ một lát, vẫn cảm thấy nên có hành động thiết thực để tự cứu... chỉ có thể cầu nguyện Chúa trời!

Đang lúc ông chuẩn bị đến Nhà thờ lớn St. Paul trong Pháo đài lớn Macao để cầu nguyện với Chúa, giọng lo lắng của phó quan, de Figo, chợt vang lên từ bên ngoài cửa.

"Thưa Tổng đốc, tàu 'Đại Đông Phương Hào' của Công ty Đông Ấn Anh quốc đang bốc cháy dữ dội tại bến cảng nội địa Hào Giang, khói đặc bốc cao ngùn ngụt, dường như ngọn lửa đã lan sang cả trên bờ..."

"Cái gì?" Nghe tin này, La Đông Ni lập tức đứng phắt dậy khỏi bàn làm việc, bước nhanh đến cửa phòng, thuận tay mở toang ra. Một khuôn mặt trẻ tuổi, tuấn tú của người đàn ông da trắng Bồ Đào Nha hiện ra trước mắt ông.

"Figo, ngươi vừa nói gì?" La Đông Ni hỏi phó quan tin cậy nhất của mình.

"Thưa Tổng đốc, tàu 'Đại Đông Phương Hào' đang bốc cháy dữ dội ở bến cảng nội địa Hào Giang, khói đen đáng sợ cuồn cuộn bay lên, thế lửa cực kỳ mạnh mẽ, thậm chí còn đã lan sang cả khu vực bến cảng!"

"Chết tiệt..." La Đông Ni nóng nảy, khu vực bến cảng nội địa là nơi tinh hoa của thuộc địa Macao, tập trung rất nhiều nhà kho, chợ búa và các cửa hàng buôn bán. Hơn nữa, bến cảng nội địa luôn tấp nập tàu thuyền, không thể nào chỉ có duy nhất chiếc Đại Đông Phương Hào. Nếu hỏa hoạn lan rộng, thì tổn thất sẽ kinh khủng đến mức nào.

Nghĩ đến đây, La Đông Ni cũng không kịp đến nhà thờ cầu nguyện Chúa, ông vội vã lao ra khỏi phòng làm việc, rồi nhanh chóng trèo lên tường thành của Pháo đài lớn Macao... Từ trên tường thành, ông mới nhận ra tình hình thật sự không ổn chút nào, giữa bến cảng nội địa khói đặc đang cuồn cuộn bốc lên!

Không chỉ một mình chiếc Đại Đông Phương Hào đang cháy, mà còn có bảy tám chiếc thuyền buôn neo đậu sát gần đó cũng đang bốc khói đen đáng sợ.

Hơn nữa, khói mù ở khu vực bờ bến cảng nội địa cũng rất dày đặc, dường như đang không ngừng lan rộng, có vẻ như sắp bén đến cửa hàng của Công ty Đông Ấn Anh quốc!

Bị cảnh tượng hỏa hoạn trước mắt làm cho choáng váng, Tổng đốc La Đông Ni hô lớn: "Mau! Mau gióng chuông báo động, tập hợp người đến dập lửa ngay!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và xin đừng sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.