Kim Quang, người được truy phong Đại trung liệt, vào ngày mùng 7 tháng 7 năm Khang Hi thứ 11, đã được treo lên xà nhà nhị đường trong nha môn tuần phủ Quảng Đông ở huyện Khúc Giang. Đó là ngày thứ mười lăm sau khi ông ta hoàn tất quá trình "thăng hoa", từ một kẻ Hán gian, nhị thần đồng lõa với đồ tể, trở thành một trung liệt của Đại Thanh.

Tại cổng thủy quan của th��nh Cao Yếu, thuộc phủ Triệu Khánh, Quảng Đông, một nhóm nhân vật áo bào chỉnh tề đã tề tựu. Họ còn dựng cả đình tiếp quan và điện thờ trang trí rực rỡ.

Chỉ cần nhìn dáng vẻ này là biết ngay, chắc chắn là Tân nhiệm Định Nam đại tướng quân Tôn Duyên Linh cùng phu nhân của ông, Hòa Thạc Định Nam công chúa Khổng Tứ Trinh, cuối cùng cũng đã đến.

Vào tháng Tư, Hoàng đế Khang Hi đã hạ chiếu lệnh Tôn Duyên Linh cùng Khổng Tứ Trinh suất lĩnh binh mã Quảng Tây đến Quảng Đông tham chiến. Tuy nhiên, khi đó Khang Hi còn ban cho Khổng Tứ Trinh một chiếu chỉ chiêu mộ mười lăm tá lĩnh cờ quân của Định Nam Vương phủ. Việc này nào phải một sớm một chiều mà có thể hoàn thành.

Chiêu mộ cờ quân ư!

Mặc dù không phải Bát Kỳ quân, nhưng cờ quân Định Nam Vương phủ vẫn cao quý hơn không ít so với binh lính Lục Doanh thông thường, tất nhiên phải có tiêu chuẩn tuyển chọn khắt khe. Đồng thời, cũng không thể công khai chiêu mộ trong dân chúng Quảng Tây... Kéo cờ hiệu rầm rộ ư! Làm sao có thể ban đãi ngộ tốt như vậy cho người Quảng Tây? Điều này phải chiêu mộ từ số bộ hạ cũ của Khổng Hữu Đức đang trú tại Quảng Tây, cùng với những đinh tráng khác.

Năm đó, số bộ hạ cũ đi theo Khổng Hữu Đức xâm nhập Quảng Tây tổng cộng có hai vạn người. Trong đó, một nửa là lính Liêu Đông từng theo Khổng Hữu Đức, được coi là binh mã thân tín thực sự của ông ta.

Sau khi Khổng Hữu Đức qua đời, bộ phận người này do tâm phúc kiện tướng của ông, Quảng Tây Đề đốc Tuyến Quốc An, thống lĩnh, sau đó được bổ sung thêm, nâng tổng số lên hơn một vạn.

Và sau khi Tuyến Quốc An bệnh nặng, bộ phận người này liền thuộc về Tôn Duyên Linh, con rể của Khổng Hữu Đức, thống lĩnh.

Nửa còn lại là binh sĩ Tây Bắc của Mã Giao Lân, thủ lĩnh đoàn luyện Cố Nguyên, từng đầu nhập Đại Thanh vào năm Thuận Trị. Đa phần họ là tín đồ Thiên Phương giáo (Hồi giáo) hoặc đồng hương Tây Bắc, có sức gắn kết rất mạnh!

Sau khi Mã Giao Lân qua đời, họ liền đi theo dưỡng tử của ông là Mã Hùng. Và khi Tuyến Quốc An mất, Mã Hùng lại chiếm được chức vị Quảng Tây Đề đốc, trở thành người đứng thứ hai trong Thanh quân ở Quảng Tây.

Khổng Tứ Trinh là người thường xuyên thắp hương bái Phật, lại còn là nữ giới, đương nhiên có khoảng cách với thủ hạ của Mã Hùng. Vì vậy, mười lăm tá lĩnh của nàng vẫn phải chiêu mộ từ quân đội do Quảng Tây tướng quân Tôn Duyên Linh quản hạt, cùng với những đinh tráng khác. Điều này chẳng khác nào khoét thịt, rút ruột của Tôn Duyên Linh để giúp Khổng Tứ Trinh xây dựng lực lượng nòng cốt!

Hơn nữa, mười lăm tá lĩnh này lại còn là cờ quân, như vậy không chỉ là tuyển chọn người, mà còn phải thay họ chiếm đất, xây dựng phiên trang bên ngoài thành Quế Lâm, Quảng Tây, và còn phải biến một số người thành cờ nô.

Thật là tốn tiền lại tốn sức, còn khiến khu vực Quế Lâm xung quanh trở nên náo loạn. Giày vò mãi đến hạ tuần tháng Sáu, Tôn Duyên Linh mới coi như đã tập hợp được mười lăm tá lĩnh cờ quân, sau đó lại điều bổ sung binh sĩ Lục Doanh dưới trướng mình vào các đội cờ.

Trong quá trình này, tin tức Tôn Duyên Linh khoanh đất bắt nô ở Quế Lâm còn truyền đến tận Bắc Kinh. Có một Ngự Sử tên Mã đại sĩ vì vậy dâng sớ vạch tội Tôn Duyên Linh, nhưng việc làm này quả thật là tốn công vô ích!

Điều khiến Tôn Duyên Linh có nỗi khổ khó nói chính là, người vợ cách cách của hắn vô cùng khó chiều!

Khổng Tứ Trinh này khó hầu hạ gấp mười lần so với Công chúa Kiến Ninh, vợ của Ngô Ứng Hùng. Công chúa Kiến Ninh từ nhỏ đã không cha mẹ, mười hai mười ba tuổi gả cho Ngô Ứng Hùng khi ông ta chừng hai mươi, được "nuôi lớn" từ một tiểu la lỵ, lại chẳng có đầu óc gì, nên mặc cho Ngô Ứng Hùng định đoạt. Nhưng Khổng Tứ Trinh thì lớn lên trong quân của Khổng Hữu Đức, quen cưỡi ngựa bắn cung, tinh thông quân sự, lại thêm tính cách cương liệt, đúng là một con cọp cái!

Hơn nữa, nàng còn được Thái Hoàng thái hậu Bố Mộc Bố Thái phái đến nơi thị vệ làm nhất đẳng thị vệ một thời gian, phụ trách "bảo vệ" Hoàng đế Thuận Trị, suýt nữa đã trở thành phi tử của ngài.

Sau khi gả cho Tôn Duyên Linh, Khổng Tứ Trinh cũng không hề thu liễm, còn coi chồng mình như thuộc hạ mà chỉ huy. Còn Tôn Duyên Linh thì không dám chọc giận con cọp cái có hậu đài vững chắc này, chỉ đành nhẫn nhục chịu đựng suốt nhiều năm. Đến năm Khang Hi thứ tư, ông ta mới dỗ được Khổng Tứ Trinh, nhờ nàng đi cầu xin Thái Hoàng thái hậu, để ông ta được làm Quảng Tây tướng quân, cuối cùng cũng ăn được một miếng "cơm chùa" thơm ngon.

Làm Quảng Tây tướng quân xong, Tôn Duyên Linh liền bắt đầu lật ngược tình thế làm chủ, "ức hiếp" lại con cọp cái Khổng Tứ Trinh. Khi đang "ức hiếp" đến vui vẻ, không ngờ Hoàng đế Khang Hi lại không biết nghĩ thế nào, ban cho Khổng Tứ Trinh – người đang chịu ức hiếp mà có nỗi khổ khó nói – ba ngàn Kỳ binh, cộng thêm phong hiệu Hòa Thạc Định Nam công chúa, nghiễm nhiên coi nàng như một "Nữ Định Nam Vương".

Có lẽ Hoàng đế Khang Hi căn bản không biết trên đời còn có một loại "sinh vật" tên là cọp cái. Dù là cọp cái thật, đến hậu cung của Hoàng đế Khang Hi – người vốn yêu thích săn hổ – thì cũng phải biến thành mèo con!

Theo Khang Hi, ông chỉ cần cất nhắc Khổng Tứ Trinh, là có thể hết sức khích lệ Tôn Duyên Linh – kẻ ham "cơm chùa" – để ông ta thấy được hy vọng ti���n thêm một bước lên làm Định Nam Vương...

Dù trong lòng Tôn Duyên Linh có muôn vàn không muốn, ông ta cũng chỉ có thể dựa theo thánh chỉ của Hoàng đế Khang Hi mà thực hiện. Đây chính là "cơm chùa ban ơn", dù khó nuốt đến mấy cũng phải nuốt trôi, hơn nữa còn phải vừa ăn vừa khen "Thật là thơm!"

Chính vì vậy, sau khi bận rộn hơn hai th��ng để giúp Khổng Tứ Trinh tập hợp ba ngàn cờ quân, Tôn Duyên Linh đã dẫn theo mười ba ngàn đại quân của mình và Khổng Tứ Trinh, cộng thêm bảy ngàn đại quân của Quảng Tây Đề đốc Mã Hùng, tổng cộng hai vạn đại quân, đi đường thủy Tây Giang, tiến về thành Cao Yếu, thủ huyện của phủ Triệu Khánh vào ngày mùng 7 tháng 7!

Vào lúc này, huyện thành Cao Yếu, với địa thế hiểm yếu, ba mặt bị Tây Giang bao quanh, đã trở thành cứ điểm quan trọng nhất của Đại Thanh ở phía tây thành Quảng Châu.

Nơi đây vốn là nơi trú đóng của Lưỡng Quảng Tổng đốc Kim Quang Tổ. Khi Thượng Khả Hỉ và Lưu Bỉnh Quyền đồng loạt rời Quảng Châu đông chinh, Kim Quang Tổ lại không đi theo mà vẫn luôn đóng tại Cao Yếu, thủ huyện của phủ Triệu Khánh.

Tổng đốc Kim Quang Tổ cũng phần lớn thời gian lưu thủ trong thành Cao Yếu. Sau đó, Thượng Chi Tín lại phái một tá lĩnh kỵ binh tiến vào chiếm giữ Cao Yếu, tăng cường binh lực cho thành.

Sau đó, Kim Quang Tổ lại nhân cơ hội Quảng Châu thất thủ, lấy lý do hợp lý, thu dụng một bộ phận cờ quân và binh sĩ Lục Doanh trốn thoát từ thành Quảng Châu.

Sau đó nữa, Kim Quang Tổ còn dùng lệnh bài Tổng đốc điều Tổng binh Tổ Trạch Thanh cùng bốn ngàn binh sĩ Lục Doanh dưới quyền ông ta từ phủ Cao Châu đến.

Giờ đây, Tôn Duyên Linh, Khổng Tứ Trinh, Mã Hùng lại mang đến hai vạn đại quân, khiến tổng số Thanh quân hội tụ tại huyện thành Cao Yếu đã lên đến gần ba vạn quân!

...Tính cả những nơi này, riêng phủ Triệu Khánh đã có ít nhất ba vạn quân Thanh! Phủ Thiều Châu thì có vài trăm cờ quân của Tục Thuận Công phủ, hơn một ngàn đoàn luyện rút về từ Triều Châu, hơn một ngàn người rút về từ Quảng Châu, cùng với ba bốn ngàn binh sĩ Lục Doanh từ Hồ Nam đến, tổng cộng cũng có năm sáu ngàn người. Địa phận phủ Huệ Châu thì có một đề đốc, hai tổng binh cùng hơn một vạn nhân mã. Chỉ riêng những đội quân này, e rằng cũng đã vượt quá bốn vạn năm ngàn người!

Đứng trên tường thành huyện Cao Yếu, một mặt nhìn đội tàu hùng hậu đang hạo hạo đãng đãng tiến đến trên mặt sông Tây Giang, một bên bẻ ngón tay tính toán quân số Thanh quân xung quanh Quảng Châu, chính là Lưu Huyền Sơ, quân sư của Ngô Tam Quế.

Và người đang nghe ông ta tính toán lúc này, chính là Dương Khởi Long, phó quân sư bên cạnh Chu Hòa Thặng!

Hai vị quân sư này giờ đây đã nằm trong danh sách đen của Hoàng đế Khang Hi. Lưỡng Quảng Tổng đốc Kim Quang Tổ cũng đã nhận được chiếu chỉ của Khang Hi, lệnh âm thầm bắt giữ hai người họ.

Tuy nhiên, hai người này lá gan cũng thật lớn. Họ chỉ cần thay một bộ ngoại bào võ quan Lục Doanh là đã có thể đường hoàng cùng Tổ Trạch Thanh tiến vào thành Cao Yếu.

Hiện tại, họ vẫn còn đứng trên tường thành, ngắm nhìn đại quân của Tôn Duyên Linh và Khổng Tứ Trinh kéo đến!

"Tôn Duyên Linh, Khổng Tứ Trinh cũng đã mang quân Quảng Tây đến rồi sao?" Dương Khởi Long nói. "Những binh lính này vốn dùng để cản trở Bình Tây Vương... Giờ họ cũng đã đến Quảng Đông, liệu Bình Tây Vương có thể phụng chiếu khởi binh Cần vương rồi không?"

"Đó là dĩ nhiên!" Lưu Huyền Sơ cười nói. "Tổ Lương Ngạnh đã mang đến mật thư của Vương gia... Vương gia đã quyết tâm khởi binh rồi."

Kỳ thực, ông ta chỉ nói một nửa sự thật. Ngô Tam Quế quả thực có quyết tâm... nhưng có bao nhiêu thì khó mà nói, biết đâu chỉ là một chút xíu mà thôi.

"Thật sao?" Dương Khởi Long nghe vậy đại hỉ. "Khởi binh từ khi nào?"

"Trong thư chưa nói," Lưu Huyền Sơ đáp, "Bất quá Vương gia muốn ta đi Quảng Châu một chuyến, đại diện ông ấy thăm viếng Định Vương thế tử điện hạ."

"Được thôi!" Dương Khởi Long cười nói. "Ta cũng đang định quay về Quảng Châu một chuyến. Lưu tiên sinh không bằng cùng ta đi chuyến này luôn?"

"Tốt!" Lưu Huyền Sơ cười nói. "Lão phu cầu còn chẳng được ấy chứ!"

Tất cả công sức chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, mong quý độc giả đón nhận và ủng hộ.