Quảng Châu, bến tàu khu Thiên Tự.

Lần trước Phượng Minh Sơn đến Quảng Châu là khi ông được thăng chức Đồng tri Triều Châu phủ, chuyện đã hơn một năm về trước. Giờ đây, chưa đầy bao lâu sau trở lại Quảng Châu, ông lại có cảm giác như đã trải qua mấy đời.

Quảng Châu dưới sự thống trị của Thượng Khả Hỉ và Quảng Châu dưới sự cai trị của Vương Chu, Chu Pháo ngày nay thật sự là hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

Quảng Châu dưới thời Thượng Khả Hỉ, dù cũng là một trong những đại thành hàng đầu ở phía nam thiên hạ, nhưng lại đâu đâu cũng toát lên vẻ tiêu điều, ảm đạm… Một thứ tử khí! Sự chết chóc nặng nề thật sự!

Quảng Châu thời điểm đó, chính là một thành phố đã chết, nhưng vẫn chưa lạnh hẳn – một khi trung tâm buôn bán trên biển hơn nghìn năm, cửa ngõ giao lưu đối ngoại của Trung Quốc từ xưa đến nay như Quảng Châu, gặp phải lệnh cấm biển nghiêm ngặt như "duyên hải dời giới", chẳng phải là một thành phố đã chết sao?

Trong ấn tượng của Phượng Minh Sơn, bến tàu khu Thiên Tự lúc ấy vắng ngắt, chỉ lác đác vài tàu chiến, thuyền quan cùng những chiếc thuyền đáy bằng lững lờ trôi trên các tuyến đường sông nội địa như Đông Giang, Tây Giang, Bắc Giang, đậu lại đó trong vẻ hữu khí vô lực. Nhóm phu khuân vác, bốc dỡ hàng hóa trông cũng như người đói ăn; trên bến tàu cũng chẳng thấy bóng dáng mấy người tiểu thương rong ruổi; phía ngoài bến tàu, trên đường phố đâu đâu cũng là những căn nhà rách nát, tiêu điều, chẳng hề có chút sinh khí. Dù bên trong có một số bách tính vì lệnh "duyên hải dời giới" mà chạy nạn từ vùng ven biển Quảng Đông đến, nhưng vì không có kế sinh nhai, họ đành chịu khổ sở trong tuyệt vọng qua ngày.

À, cũng không phải là hoàn toàn không có lối thoát, vẫn còn trộm cắp, gái điếm, ăn xin – ba nghề kiếm sống chính!

Bất quá, Phượng Minh Sơn năm ấy là quan lớn, lũ "nam trộm" và kẻ ăn mày ở thành Quảng Châu không dám bén mảng đến gần ông, chỉ là sẽ bị đám "dong chi tục phấn" đeo bám mà thôi.

Nghĩ đến đám "dong chi tục phấn" ở thành Quảng Châu, Phượng Minh Sơn, người đã hơn nửa tháng "không biết mùi thịt", trong lòng tràn đầy mong đợi. Lần này ông ra ngoài không mang theo tiểu thiếp, chỉ có một vị sư gia, một lão quản gia đồng tông với ông và hai nha lại cũ trong nha môn.

Ông rời Cán Châu phủ tiến vào Triều Châu phủ còn định ghé qua các phố đèn xanh ở Yết Dương, Phổ Ninh để tìm vài người tình cũ. Không ngờ, vừa đặt chân đến Triều Châu, ông mới nhận ra không chỉ cảnh vật đổi thay mà ngay cả phong khí xã hội cũng đã thay đổi.

Ngược lại, trong các huyện thành thuộc Triều Châu phủ đã không còn thanh lâu hay quán bạc công khai, mà bên ngoài thành dường như cũng chẳng có sơn tặc, thủy tặc nào. Cũng không biết những "người thất nghiệp" đó đã đi đâu để kiếm sống rồi?

Tuy nhiên, phong khí này thật sự mang chút hơi hướm của một thời đại mới! Chẳng qua, cái khí tượng tân triều này lại hơi có chút tẻ nhạt.

Trong mắt Phượng Minh Sơn, một vị "dân cha mẹ" thời Đại Thanh tiền nhiệm, những thói hư tật xấu phù hợp vẫn nên có một chút…

Nghĩ đến những "thói hư tật xấu" ở Quảng Châu, Phượng Minh Sơn liền không nén được bước chân, xoay người nhìn lại cảng Quảng Châu vừa quen thuộc lại vừa xa lạ này.

Mặt nước Châu Giang rộng lớn, bờ đê và bến tàu dài tít tắp, những hòn đảo cờ phướn rợp trời trên sông Châu Giang, cùng với bờ bên kia sông bị bao phủ hoàn toàn mờ mịt trong hơi nước buổi sớm – tất cả đều là những hình ảnh quen thuộc.

Nhưng trên bến cảng, lại xuất hiện thêm rất nhiều nhà kho hàng hóa mới xây, cùng với vô số loại khí cụ trông rất kỳ lạ, dường như dùng để bốc dỡ hàng hóa (những chiếc xe cẩu vận hành bằng sức người). Những công nhân bến tàu đầu búi tóc, mình vận áo ngắn, đang tấp nập qua lại, chuyên chở đủ loại vật kiện lớn nhỏ.

Phượng Minh Sơn biết, ở bến tàu thôn Hoàng Phố và trên đảo Hoàng Phố cách đó không xa, vẫn tồn tại khung cảnh tấp nập tương tự. Khách thuyền Phượng Minh Sơn ngồi cũng từng dừng lại ở đó, nhưng vì mục đích của ông là thành Quảng Châu, nên ông không xuống thuyền xem xét kỹ lưỡng.

Thế nhưng, từ trên thuyền nhìn sang thôn Hoàng Phố, đảo Hoàng Phố, vẫn có thể cảm nhận được một khung cảnh tấp nập.

Thuyền bè và người qua lại ở thôn Hoàng Phố bên kia còn nhiều hơn cả bến tàu khu Thiên Tự của Quảng Châu!

Và bên bờ đảo Hoàng Phố, không biết từ khi nào đã xây lên hàng chục bệ thuyền, bãi sửa chữa và đóng thuyền, cùng với một nhà xưởng không rõ tên, ống khói cao lớn của nó cuồn cuộn khói đen. Trên các bệ thuyền, không khí làm việc hối hả, từ xa đã có thể nghe thấy tiếng leng keng cùng những lời hò lao động mang âm hưởng Quảng Đông, xem ra việc đóng thuyền đang được đẩy mạnh.

Toàn bộ Quảng Châu, cũng hiện ra một vẻ sinh cơ bừng bừng, khiến người ta phấn chấn!

Nếu Quảng Châu dưới thời Thượng Khả Hỉ là một thành phố đã chết, thì dưới sự cai trị của Chu Tam thái tử, Chu Tam thái tôn, Quảng Châu chính là một đại đô thị sống dậy.

Nhưng sự sinh sôi, tràn đầy sức sống này lại từ đâu mà có?

Chẳng lẽ Quảng Châu trước khi bị Thượng Khả Hỉ, Cảnh Kế Mậu công chiếm đã từng như thế này ư?

Đang lúc Phượng Minh Sơn cảm thấy tò mò, ông chợt thấy ba vị quan lại, mình vận áo vải đen đóng cúc, đầu quấn khăn đỏ, lưng đeo trường kiếm và thủ lựu chùy, đang cười nói bước tới. Trong đó, người dẫn đầu vừa đi vừa hỏi: "Các vị từ đâu đến? Từ Quảng Phủ, Triều Châu hay là Khách Gia? Có phải đến tham gia vạn tộc đại hội không?"

Cùng với Phượng Minh Sơn và đoàn tùy tùng, từ chiếc khách thuyền kia bước xuống còn có không ít nho sinh mình vận "Khổng Tử phục", lưng đeo kiếm ba thước.

Bản thân Phượng Minh Sơn lúc này cũng trong trang phục đó, ông đã cắt bỏ bím tóc, dùng một miếng vải đen bọc lấy phần đầu tóc chưa mọc dài.

Ngoài ra, ông còn đeo thanh trường kiếm bên hông, trông thật sự có chút phong thái của "nho sinh chém người".

Phượng Minh Sơn đã làm quan nhiều năm ở Triều Châu, có thể nói đôi chút tiếng Triều Châu, nhưng lúc này ông không cần phải lên tiếng, đã có người tự động trả lời câu hỏi của ba vị quan ấy.

"Chúng tôi là người Khách Gia đến từ huyện Long Xuyên, Huệ Châu…"

"Học sinh là người Khách Gia ở Trình Hương, Triều Châu, được tộc nhân cùng nhau tiến cử đến tham gia vạn tộc đại hội, đây là tín phiếu do La Thái thú Triều Châu phủ cấp."

"Học sinh là người Khách Gia ở huyện Đại Bộ, Triều Châu…"

Gần như tất cả những người cùng thuyền với Phượng Minh Sơn đều là người Khách Gia đến Quảng Châu tham gia vạn tộc đại hội. Phượng Minh Sơn lên thuyền từ khu vực Khách Gia quần cư ở đông bắc Huệ Châu phủ, rồi theo con nước ở Long Giang (Đông Giang) trôi một mạch đến Quảng Châu.

Những người cùng lên thuyền với ông đều là người Khách Gia.

Một người Khách Gia cùng đi với Phượng Minh Sơn liền tại chỗ lấy ra một tín phiếu giả của Triều Châu phủ. Chính quyền Quảng Châu mới thành lập, nhiều chế độ còn chưa chuẩn bị xong, nên các văn kiện tiêu chuẩn hóa như tín phiếu vẫn phải dùng hàng tồn kho từ thời Thanh tri���u để lại. Chỉ là con dấu quan phương đã được thay bằng ấn Hán văn không đầy đủ văn tự, kiểu chữ cũng vẫn như cũ. Bản thân Phượng Minh Sơn biết khắc ấn, nên ông đã tự khắc một ấn Hán văn.

Hơn nữa, ông khá quen thuộc với các họ lớn của người Khách Gia ở Triều Châu, liền bịa ra thân phận là người họ Ngô ở Đại Bộ cho người cùng đi, tức thân phận của nhà Ngô Lục Kỳ. Để người đó đi lừa các quan lại triều Minh đang kiểm tra, ba vị quan ấy cũng không hề cẩn trọng, không phát hiện ra điểm bất thường nào. Thế là họ được cho qua, còn được cấp một "dịch phiếu" để vào thành Quảng Châu nghỉ tại quán dịch, và được báo là bao ăn ở – xem ra gần đây giá "Đặc biệt bạch bạch đường" tăng vọt, khiến chính quyền Quảng Châu kiếm được không ít!

Đoàn người Phượng Minh Sơn cầm dịch phiếu rời khỏi bến tàu khách thuyền khu Thiên Tự, liền phát hiện đường phố phía ngoài bến tàu đã thay đổi hoàn toàn!

Khu lán trại và những căn nhà tranh trước đây đã biến mất, nhường chỗ cho những công trường liền kề, đâu đâu cũng là cảnh tượng đại công trường khí thế ngất trời. Trong số đó, một vài công trình đã sắp hoàn thành, nhìn bề ngoài có thể thấy, đa phần những kiến trúc này dùng để mở khách sạn, thương quán, tửu lâu; có cái là kiến trúc kiểu Trung Quốc, cũng có cái là kiến trúc kiểu Tây Dương, hẳn là các thương quán của người phương Tây.

Con đường từ bờ Châu Giang đi qua Ngũ Tiên Môn cũng đã được mở rộng và xây dựng lại, con đường được lát đá xanh thẳng tắp, rộng rãi.

Đoàn người Phượng Minh Sơn liền đi dọc theo con đường đá xanh đó. Khi đến gần Ngũ Tiên Môn, họ còn phát hiện phía tây con đường đang xây dựng một khu thư viện quy mô khổng lồ.

Họ sở dĩ biết đây là thư viện, bởi vì cổng lầu thư viện đã xây xong, trên cổng còn treo ba tấm bảng hiệu. Bên trái là tấm bảng khắc hai chữ "Thánh Tâm", bên phải khắc hai chữ "Minh Đức". Còn tấm bảng chính giữa ghi mấy chữ lớn: "Quảng Châu phủ Đệ Tam Thư Viện".

Và bên cạnh con đường, phía ngoài cổng lớn của Quảng Châu phủ Đệ Tam Thư Viện này, còn dựng lên một cột mốc đường bằng gỗ. Phượng Minh Sơn lại gần xem, trên đó đề ba chữ lớn – Giải Phóng Phố!

"Giải phóng..." Phượng Minh Sơn khẽ thì thầm, "Nhàn rỗi hát khúc 《Thanh Giang Dẫn》, giải phóng buồn phiền cùng uất ức... Đúng là giải phóng, dùng từ thật hay!"

Văn bản này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.