Đạt Hào, nha môn Tổng binh Triều Châu thuộc Đại Minh.

Đội cận vệ của Triều Châu Tổng binh, Trung Dũng bá Khâu Huy, xếp thành bốn hàng ngang chỉnh tề trước cửa nha môn, thổi kèn, gõ chiêng trống, giương cao cờ Tư Mệnh Tam Quân của Tổng binh và cờ Hiệu Trung Dũng Bá. Toàn bộ binh lính thuộc đội vệ doanh đều khoác lên mình giáp vải, hoặc tay cầm trường mâu, hoặc vác súng hỏa mai Ban Cưu Cước trên vai, lặng lẽ đứng thẳng. Một hiệp dẫn đeo yêu đao đang đi đi lại lại phía trước đội ngũ.

Cửa chính nha môn Tổng binh đã mở rộng hết cỡ. Con trai của Khâu Huy là Khâu Vinh, lúc này đang dẫn theo mười mấy liêu tá của trấn Triều Châu Đại Minh chờ sẵn bên trong. Còn về phần Khâu Huy và Trần Vĩnh Hoa, dĩ nhiên là không thể ra nghênh đón. Chu Khải Pháo chỉ là một Tòng Lục Phẩm Phụng Quốc Trung Úy, vả lại thực lực cha con họ, xét cho cùng cũng chỉ tương đương với một hiệp trong quân đội Minh Trịnh.

Cha con Chu Cư Sam và Chu Khải Pháo trước đây đã nhiều lần đến thăm, nhưng chưa từng được hưởng đãi ngộ như vậy. Hôm nay Khâu Huy không biết có ý đồ gì mà lại gióng trống khua chiêng nghênh đón Chu Khải Pháo đến thăm như thế.

Thế lực của Khâu Huy tuy không nhỏ, nhưng rốt cuộc cũng là "cỏ dại" tự mình gây dựng nên, khó tránh khỏi mang hơi hướng của một gánh hát rong. Nội bộ cấp bậc cũng không quá nghiêm ngặt. Nhiều liêu tá của Khâu Huy có lẽ có chút kính sợ Đại Lão Huy, nhưng lại rất quen thân, thậm chí cười đ��a thoải mái với con trai ông ta là Vinh Sẹo. Vì vậy, ai có gì không hiểu là liền trực tiếp mở miệng hỏi.

"Khâu đại ca, nghe nói cái lão Chu pháo đó điên mất rồi, có chuyện này sao?"

"Khâu đại ca, nghe nói cái lão Chu pháo đó bị quan chó Triều Châu phủ đánh choáng váng, có phải thật không?"

"Đại ca, nghe nói cái lão Chu pháo kia dẫn sáu mươi binh lính, chiếm luôn chuồng heo của nhà Hán Công, còn đuổi hết cả heo ra ngoài?"

"Thế này chẳng phải vừa ngu vừa điên sao?"

"Đại lão cũng sẽ không gả Tứ tiểu thư cho một kẻ ngu ngốc, điên khùng chứ?"

"Chắc chắn không thể rồi, mà dù hắn không ngốc không điên cũng không đời nào được! Hắn với Tứ tiểu thư lại không có hôn ước gì, chẳng qua là cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga mà thôi."

"Thế nhưng..."

Khâu Vinh không nói câu nào, chỉ cúi gằm khuôn mặt sẹo, khắp khuôn mặt đều tràn đầy vẻ bất đắc dĩ và thương cảm... "Một người tốt như vậy, sao lại hóa ra vừa ngu vừa điên chứ?"

Trong lúc đám thủ hạ của Đại Lão Huy đang mồm năm miệng mười phân tích "bệnh tình" của Chu Khải Pháo, thì Chu Hòa Thịnh (người đang che giấu chứng đổi hồn của bản thân, đồng thời cũng không hề hay biết rằng mình đang tới để xem mặt) lúc này đang dẫn nhân mã của mình, đã tiến vào Đạt Hào, thành phố cảng ngoại thương, còn nghênh ngang tiến về phía nha môn Tổng binh.

Đội nhân mã này tuy số lượng không nhiều, tổng cộng chỉ hơn hai trăm người. Thế nhưng, cái tinh khí thần toát ra từ đội quân này lại khiến tất cả những ai trông thấy họ dọc đường đều cảm thấy chấn động... Tinh khí thần vốn là thứ rất khó hình dung, nhưng lại vô cùng dễ cảm nhận được.

Đội hình của hơn hai trăm người này cũng không mấy chỉnh tề, phần lớn binh sĩ cũng không có trang bị gì đáng nói, nhưng trông họ cứ như vừa đánh thắng trận, vừa khiến Thát tử nếm mùi đau khổ mà khải hoàn trở về, chứ không hề có cảm giác họ đang đến Đạt Hào cầu cứu.

Ngoài ra, trong số hơn hai trăm người này, hai mươi mấy kỵ sĩ đi đầu cưỡi ngựa Điền lùn chân cũng khoác lên mình giáp vải vốn chỉ dành cho Kỳ binh quân Thanh, còn mang theo cung Mãn Châu, súng hỏa mai và đao Quan ��ông Đại Tảo Tử – những vũ khí cũng chỉ có Kỳ binh quân Thanh mới có.

Những trang bị quân dụng như giáp vải theo quy chuẩn, cung Mãn Châu, súng hỏa mai và đao Quan Đông Đại Tảo Tử ở đất Quảng Đông này thì không tài nào mà mua được... Chỉ có thể lấy được từ Kỳ binh đã tử trận hoặc bị bắt làm tù binh!

Mà những trang bị trên người hai mươi mấy kỵ sĩ này, chỉ đơn thuần là giết chết hai mươi mấy tên Kỳ binh thì rất khó mà cướp được. Bởi vì trên chiến trường, việc giết được kẻ địch không có nghĩa là có thể cướp được thi thể của chúng ngay lập tức!

Dưới tình huống bình thường, để chiếm được hai mươi mấy bộ thi thể và bắt được tù binh, đồng thời còn phải gây sát thương gấp mấy lần số kẻ địch đó nữa!

Chỉ riêng những trang bị trên người hai mươi mấy kỵ sĩ Đại Nam Sơn này, đã ngụ ý rằng có hơn trăm Kỳ binh của Tục Thuận Công phủ đã thương vong!

Hơn trăm Kỳ binh cơ đấy!

Lần này, đám binh đinh nhà họ Khâu đang canh giữ và duy trì trật tự hai bên đường phố, đã dành cho vị "Chu pháo choáng váng điên khùng" này vài phần kính trọng.

Và khi những kỵ sĩ Đại Nam Sơn này, trong trang phục giáp vải và mang theo vũ khí tiêu chuẩn của Kỳ binh, xuất hiện ngoài cửa nha môn Tổng binh Triều Châu, bao gồm cả Khâu Vinh và toàn bộ tướng tá quân Khâu gia đang chờ Chu Hòa Thịnh bên trong cửa lớn nha môn Tổng binh, đều lấy làm kinh hãi.

Lần này, mọi tiếng xì xào bàn tán đều im bặt.

Vẻ kinh ngạc chợt lóe lên trên khuôn mặt sẹo của Vinh, tiếp đó, người nối nghiệp của Khâu gia quân, Khâu Vinh, đã cười lớn tiến tới, chắp tay chào Chu Hòa Thịnh và nói: "Phụng Quốc Trung Úy, mời vào trong! Gia phụ cùng Trần quân sư, tư nghị đầu quân của Duyên Bình Vương phủ, đã ở trong phủ cung kính chờ đợi từ lâu!"

Trần quân sư, tư nghị đầu quân của Duyên Bình Vương phủ ư? Vừa nghe thấy cái tên này, Chu Hòa Thịnh liền nhớ tới Trần Cận Nam, sư phụ của Vi Tiểu Bảo!

Không ngờ vị Đại quân sư này cũng tới Đạt Hào... Đây cũng là một cơ hội!

Chu Hòa Thịnh nghĩ thầm: "Cũng nên để Trần Cận Nam biết một chút bằng chứng cho thấy Đại Thanh sắp tiêu vong!"

...

Trong đ��i sảnh nha môn Tổng binh Triều Châu Đại Minh, Chu Hòa Thịnh rốt cuộc đã gặp được Đại Lão Huy Khâu Huy, người đã một tay gánh vác sự nghiệp Phản Thanh Phục Minh ở cả một vùng, cùng với đại anh hùng Trần Cận Nam, người được xưng tụng "Bình sinh chưa thấy Trần Cận Nam, xưng anh hùng cũng uổng công".

Chu Hòa Thịnh và Khâu Huy đã quen biết nhau từ trước. Khâu Huy và Chu Cư Sam lại là chỗ kết bái huynh đệ, nên Chu Hòa Thịnh phải tự xưng là vãn bối và hành đại lễ khi gặp mặt. Sau khi hành lễ với Đại Lão Huy, Khâu Vinh lại giới thiệu Chu Hòa Thịnh với Trần Vĩnh Hoa.

Ngay từ khoảnh khắc Chu Hòa Thịnh bước vào đại đường nha môn Tổng binh, Trần Vĩnh Hoa đã chăm chú quan sát vị "Điên Trung Úy" này.

Trông hắn có vẻ rất bình thường, lời nói cử chỉ tao nhã, lễ phép. Mọi cử động đều tràn đầy tự tin, mơ hồ toát lên chút phong thái vương giả.

Thấy Chu Hòa Thịnh đã an tọa trên ghế, Trần Vĩnh Hoa không nói thêm lời hàn huyên nào nữa mà đi thẳng vào vấn đề Khang Hi tước phiên. Ông hỏi: "Trung Úy, ta nhận được tin tức nói rằng, hoàng đế Thát tử Huyền Diệp cố ý noi gương Triệu Khuông Dận, dùng vinh hoa phú quý để đổi lấy binh quyền của Tam Phiên. Ngươi nghĩ chuyện này có khả thi không?"

"Không thể nào," Chu Hòa Thịnh lắc đầu nói, "trừ phi Khang Hi điên rồi!"

Trần Vĩnh Hoa sững sờ: "Nói thế nào?"

Chu Hòa Thịnh nói: "Tam Phiên 'đuôi to khó vẫy' không phải vì các phiên chủ, mà là vì đám nô tài dưới quyền họ! Quân sư có biết Tam Phiên có bao nhiêu binh mã, bao nhiêu nhân khẩu không?"

Trần Vĩnh Hoa suy nghĩ một chút rồi nói: "Ngô Tam Quế có năm mươi ba tá lĩnh, Thượng Khả Hỉ và Cảnh Kế Mậu mỗi người có mười lăm tá lĩnh, Tam Phiên tổng cộng có tám mươi ba tá lĩnh. Mỗi tá lĩnh đều có 200 binh đinh, tổng cộng là mười sáu ngàn sáu trăm binh đinh. Nhân khẩu ước chừng gấp năm lần binh đinh, tổng cộng hơn tám vạn người."

Chu Hòa Thịnh lắc đầu: "Số lượng quân cờ của Tam Phiên tuy có giới hạn, nhưng dân số của họ thì không thể dùng hạn mức mà kiểm soát được. Tam Phiên chiếm cứ Vân Nam, Quảng Đông, Phúc Kiến ba tỉnh đất đai, có vô số phiên trang, tướng tá dưới quyền lại rất dễ dàng giành được những chức quan béo bở, nhiều bổng lộc. Ai mà chẳng kiếm được đầy bồn đầy bát? Đàn ông có tiền tài, ruộng đất, ai mà chẳng tam thê tứ thiếp đầy nhà? Hoàng đế Thát tử có thể quản được con em Bát Kỳ không lấy người Hán, nhưng liệu có quản được đám nô tài dưới quyền Tam Phiên ở nơi 'trời cao hoàng đế xa' không đòi vợ bé? Chưa nói đến người khác, chỉ riêng Bình Nam Vương Thượng Khả Hỉ, bản thân ông ta có bao nhiêu con cái? Hơn một trăm người đấy!"

"Quân cờ Tam Phiên có lẽ thật sự chỉ có hơn mười sáu ngàn người, nhưng đám nô tỳ dưới quyền họ, qua hơn hai mươi năm sinh sôi nảy nở, e rằng đã có tới mấy trăm ngàn người rồi! Bát Kỳ Mãn Châu của Khang Hi đế có được bao nhiêu người? E rằng còn không bằng nhân khẩu thực tế của Tam Phiên nữa. Đến lúc đó, vấn đề không phải là hoàng đế Mãn Châu có thể dung nạp Tam Phiên hay không, mà là Tam Phiên có chịu để cho người Mãn Châu một con đường sống hay không."

Khang Hi đế thật sự dám đem nhiều nô tài dưới quyền phiên như vậy từ Vân Nam, Quảng Đông, Phúc Kiến dời ra ngoài Sơn Hải Quan sao? Ha ha, nếu đám người này mà nổi loạn ngay bên ngoài Sơn Hải Quan, gần kinh thành Bắc Kinh, thì Mãn Châu có chuyện vui lớn rồi!"

Nghe có vẻ có lý đấy nhỉ!

Trần Vĩnh Hoa liếc nhìn Khâu Vinh – "Cái lão Chu Khải Pháo này xem ra đâu có điên!"

Chu Hòa Thịnh lại nói tiếp: "Cho nên Khang Hi tuyệt không thể dùng tiệc rượu để tước binh quyền... Cho dù Tam Phiên không có lòng làm phản, hắn cũng nhất định sẽ bố trí phục binh trên đường di dời của Tam Phiên, tàn sát toàn bộ mấy trăm ngàn nhân khẩu đó!"

Đạo lý này, Khang Hi hiểu, các phiên chủ, mưu thần, tướng soái của Tam Phiên cũng đều hiểu! Hơn nữa Khang Hi... Cũng tuyệt đối không thể chịu đựng được việc số lượng nô tài dưới quyền Tam Phiên tiếp tục bành trướng. Nếu không, chỉ hai mươi năm nữa, số nô tài dưới quyền Tam Phiên sẽ không chỉ là mấy trăm ngàn, mà là hai ba triệu, gấp mấy lần quân Bát Kỳ Mãn Châu. Đến lúc đó, vấn đề không phải là hoàng đế Mãn Châu có thể dung nạp Tam Phiên hay không, mà là Tam Phiên có chịu để cho người Mãn Châu một con đường sống hay không."

Trần Vĩnh Hoa gật đầu lia lịa: "Đúng, đúng, nói quá đúng! Quân cờ Tam Phiên dù không bằng Mãn Châu, nhưng lấy số ít chống số đông thì vẫn chắc thắng!" Hắn thở dài: "Kỳ thực, Duyên Bình Vương phủ của ta sao lại không lo lắng vì quân binh quá ít? Nếu Duyên Bình Vương phủ có thể sở hữu hai triệu nhân khẩu, phiên quân Duyên Bình Vương còn sợ gì không thể quét sạch Lưỡng Quảng và Phúc Kiến?"

Khó khăn lớn nhất mà Duyên Bình Vương phủ đang đối mặt lúc này chính là nhân khẩu quá ít, chưa đủ hai trăm ngàn người. Vì thế, quân thường trực của Duyên Bình Vương phủ chỉ có hơn mười ngàn người, lại còn phải chia thành thủy lục hai quân, quả thực là giật gấu vá vai.

Dù vậy, theo lịch sử, quân đội Duyên Bình Vương phủ cũng đã chiếm được Triều Châu, Huệ Châu của Quảng Đông, cùng Chương Châu, Tuyền Châu của Phúc Kiến trong Loạn Tam Phiên. Thậm chí còn đánh tan chủ lực của Thượng Khả Hỉ trong trận chiến Hổ Môn Sơn, chém giết và bắt sống hơn vạn quân địch!

Chu Hòa Thịnh nói: "Quân sư, nếu khí giới đủ tinh nhuệ, dù binh lính ít ỏi, cũng chưa chắc không thể lấy một chọi mười! Quân binh của Duyên Bình Vương phủ, Triều Trấn, và Cao Lôi liêm trấn (Trần Thượng Xuyên) không dưới ba mươi ngàn, nếu quả thật có thể sức địch vạn người, còn sợ gì không thể quét sạch Lưỡng Quảng và Phúc Kiến ư?"

Trần Vĩnh Hoa cau mày hỏi: "Trung Úy có điều không biết, Hà Lan (Hồng Mao) là vì Tiên Vương chiếm Đài Loan mà trở nên mâu thuẫn với Duyên Bình Vương phủ, từ đó lại kết giao với Mãn Châu. Vì thế, Duyên Bình Vương phủ có thể mua được hỏa khí Tây Dương thì người Mãn Châu cũng có thể mua được. Mong muốn dựa vào lợi thế hỏa khí để lấy một chọi mười, e rằng khó thành."

Chu Hòa Thịnh cười nói: "Quân sư, hạ quan trước đây tình cờ phát hiện ra một phương pháp chế tạo loại thuốc nổ có uy lực gấp mấy lần thuốc nổ đen... Loại thuốc nổ mạnh này chính là do hạ quan phát minh, các nước Tây Dương không hề có."

Vừa nói chuyện, Chu Hòa Thịnh liền từ trên đai lưng rút ra quả lựu đạn chùy đã được nạp thuốc kia!

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.