Gió biển từ từ, xe ngựa lộc cộc.

Vùng đất phía nam Triều Châu phủ lúc này đang vào mùa có khí hậu mát mẻ, dễ chịu nhất. Ngay cả khi đi đường dưới cái nắng ban ngày cũng không cảm thấy oi bức. Dọc hai bên đại lộ trên vùng đất bằng phẳng, từng mảng lớn lúa mùa đã chín rộ chờ ngày gặt hái, xen kẽ với những ruộng mía đường và rừng trúc thấp lùn san sát – t���t cả đều là những địa điểm lý tưởng để phục binh cướp đường!

Trên quan đạo nối liền thành Triều Châu phủ và huyện Yết Dương, lúc này đang có một đội kỵ binh không rõ từ đâu tới hành quân.

Đội kỵ binh này có tổng cộng hơn ba trăm người, ai nấy đều đội nón che nắng, khoác áo ngoài. Họ mang cung tên, đeo trường đao, dáng vẻ hiên ngang đầy kiêu hãnh. Người cưỡi ngựa đi đầu còn giương cao một lá cờ rồng vàng viền đỏ. Người nào am hiểu quân chế Đại Thanh, chỉ cần nhìn trang phục của đội kỵ binh này cùng lá cờ đoàn long vàng viền đỏ, lập tức sẽ biết lai lịch của họ – chắc chắn đây là thiên binh vô địch, binh lính Mãn Châu trong truyền thuyết. Nhìn màu cờ, hẳn là một đội thiên binh Tương Hoàng Kỳ!

Đội binh lính Mãn Châu này chia thành hai tốp, che chở bảy chiếc xe ngựa kiểu La Mã ở giữa, chậm rãi tiến về phía trước. Bảy chiếc xe này phần lớn dùng để chở hành lý, trên đó chất đầy những hòm hòm, rương rương lớn nhỏ chật ních, được buộc chặt bằng dây thừng, không biết bên trong chứa gì.

Thế nhưng, chiếc xe ng��a ở giữa đội hình lại là xe chở người, và những con ngựa kéo xe cũng béo tốt, mập mạp, lông bóng mượt. Phu xe ngồi trên càng xe cũng trong trang phục Kỳ binh, ngồi thẳng tắp, đắc ý vung roi. Chỉ cần nhìn qua là biết ngay đây là một phu xe có biên chế, chứ không phải kẻ tùy tiện thuê mướn trên đường cái mà có thể ngang ngược như vậy!

Các kỵ sĩ đi kèm hai bên chiếc xe này trông cũng đặc biệt tinh thần. Điều nổi bật nhất là một gã hán tử cao lớn cưỡi trên một con ngựa chân dài đặc biệt thần tuấn. Gã hán tử đó còn khoác trên mình chiếc hoàng mã quái đủ sức làm lóa mắt người ở vùng Quảng Đông này!

Ở triều Thanh, hoàng mã quái không phải là thứ ai muốn mặc cũng được; đó là trang phục chỉ dành riêng cho Ngự Tiền thị vệ hoặc những thần tử, nô tài được hoàng thượng ban đặc ân.

Mà vị người đàn ông vạm vỡ mặc hoàng mã quái này lại không phải Ngự Tiền thị vệ, cũng chẳng phải thần tử nô tài được hoàng thượng Đại Thanh hạ chỉ ban mặc... mà chính là Chu Tam thái tôn Chu Hòa Thịnh!

Chu Hòa Thịnh lúc này đang thi triển mưu kế!

Hắn bây giờ không còn là Chu Pháo có dũng nhưng vô mưu ngày nào, mà là Chu Tam thái tôn Chu Hòa Thịnh trí tuệ sánh ngang Gia Cát, tài năng xuất chúng. Đối mặt với Thanh yêu trọng binh cố thủ Bắc Khê cầu, dĩ nhiên không thể chỉ cậy mạnh cường công, mà phải dùng kế trí để lấy!

Và phương pháp "trí lấy" của hắn chính là hóa trang kỳ tập!

Vào ngày rằm tháng mười, hắn đã dẫn sư gia Quách, Lão Hổ Lâm, cùng ba trăm tinh binh được tuyển chọn từ nghĩa quân Đại Nam Sơn và thân binh của Đại Lão Huy, bí mật lên một chiếc thuyền nhanh rời Đạt Hào. Sau đó, họ đi đường biển, tiến vào Hàn Giang, rồi đổ bộ lên bờ tại Phù Dương Cung, phía nam thành Triều Châu phủ.

Sau khi lên bờ, họ hội hợp với Đại Ba Linh đã đến trước một bước. Đại Ba Linh đã chuẩn bị sẵn bảy chiếc xe ngựa kiểu La Mã, chờ đợi Chu Hòa Thịnh và đoàn người tại một ngôi chùa hoang phế trong địa phận Phù Dương Cung.

Sau khi hai bên hội hợp thuận lợi, Chu Hòa Thịnh liền khoác hoàng mã quái, tự xưng là Ngự Tiền tam đẳng thị vệ Hòa Thân, tay cầm Hỗ Lộc, lại cưỡi một con ngựa Yanmar chân dài mượn từ Khâu Huy. Trông hắn thật sự có dáng vẻ một thiên binh Mãn Châu oai vệ!

Ba trăm tinh binh đi theo hắn cũng đều đổi sang đội mũ che nắng, khoác áo ngoài giả, cưỡi ngựa Điền chân lùn, mang theo cung Mãn Châu và đao Quan Đông trông như thật, trên thắt lưng còn treo hai quả lựu chùy – tất cả đều giống như thật.

Sau đó, cả đoàn người cầm lệnh bài thông hành của Bình Nam Vương phủ do Dương Khởi Long ban, một đường thông suốt, thẳng tiến đến Bắc Khê cầu thuộc huyện Yết Dương.

Còn phía Bắc Khê cầu... đương nhiên là đề phòng nghiêm ngặt, không khác gì hang ổ rồng hổ!

Người phụng mệnh đóng tại đây là Tham tướng trung quân Lý Thành Công, dưới quyền Tổng binh Triều Trấn Lưu Tiến Trung.

Lý Thành Công này không phải Thanh yêu tầm thường, hắn là người Thiết Lĩnh!

Thiết Lĩnh đó!

Đó là quê hương của Lý Thành Lương lão gia, mà Lý Thành Công này lại cùng tộc với Lý Thành Lương. Lý Thành Lương mang chữ "Thành" làm lót, Lý Thành Công này cũng vậy, hai người họ là huynh đệ cùng tộc – mặc dù Lý Thành Công là người út trong cùng thế hệ, kém Lý Thành Lương gần trăm tuổi, nhưng vai vế thì vẫn là đồng bối.

Mà Lý Thành Lương là ai? Đó là người đã làm cha nuôi cho Đại Thanh Thái tổ Nỗ Nhĩ Cáp Xích!

Vậy nên, Lý Thành Công xét về vai vế phải là thúc phụ của Nỗ Nhĩ Cáp Xích... Nếu cứ theo vai vế này mà tính, hoàng đế Khang Hi gặp hắn cũng không biết có phải dập đầu kêu "Tổ gia gia" không?

Tuy nhiên, sau khi Nỗ Nhĩ Cáp Xích phát đạt thì trở mặt không nhận cha nuôi, nên Lý Thành Công cũng chẳng được hưởng chút tiếng thơm nào.

Khi quân Kim đánh hạ Thiết Lĩnh, cha hắn còn bị Nỗ Nhĩ Cáp Xích – tên cháu bất hiếu này – bắt đi làm nô bộc của Chính Bạch Kỳ.

Hơn nữa, người cha già kia làm nô tài cả đời, cho đến đời Lý Thành Công này mới có thể lật mình nghịch tập, thi đậu Võ tiến sĩ.

Vì Lý Thành Công xuất thân Thiết Lĩnh, là lão Bao y, lại là "quý thân" của nhà Ái Tân Giác La. Cho nên, sau khi trúng Võ tiến sĩ, đường làm quan cũng khá thuận lợi, trước làm thị vệ, sau lại được phái ra ngoài làm Tham tướng trung quân trong quân của Lưu Tiến Trung ở Triều Ch��u... Trên danh nghĩa là thuộc hạ của Lưu Tiến Trung, nhưng thực chất lại được phái đến để giám sát Lưu Tiến Trung.

Và Lưu Tiến Trung cũng biết Lý Thành Công này là "quý thân" của hoàng đế Khang Hi, nên vẫn luôn ra sức chiều chuộng hắn, mấy năm nay không biết đã tạo bao nhiêu cơ hội lập công cho hắn, chỉ mong hắn sớm lập công thăng chức để đi khỏi.

Nhưng tên này vận khí không được tốt, luôn không nắm bắt được cơ hội, hơn nữa tính tình lại thật thà, không biết hư báo chiến tích hay giết dân lành nhận công lao, cho nên một chức Tham tướng cứ thế mà không xong!

Tuy nhiên, lần này Lưu Tiến Trung vẫn rất có lòng tin... Hắn đã dẫn tám doanh tổng cộng ba ngàn tinh binh đến huyện Yết Dương này để mai phục.

Phượng Minh Sơn, tên cẩu quan đồng tri Triều Châu phủ đã hãm hại Chu Khải Pháo thành Chu Tam thái tôn Chu Hòa Thịnh, cũng dẫn hơn một ngàn năm trăm dân tráng, dân phòng theo trợ chiến.

Khâm sai đại thần Mễ Tư Hàn còn điều cho hắn bốn khẩu đại pháo hồng y – đó đều là những khẩu pháo cũ được chế tạo bởi thợ thủ công Phật Sơn khi Hùng Văn Xán còn làm thủ tướng quân vụ Lưỡng Quảng kiêm Tuần phủ Quảng Đông, phải nói là dùng rất bền bỉ!

Ngoài ra, khâm sai đại thần Mễ Tư Hàn còn điều tập tám trăm Kỳ binh của Phủ Tục Thuận Công đặt ở địa phận huyện Phổ Ninh không xa huyện Yết Dương, lại còn được trang bị ngựa chiến... Chỉ cần bên huyện Yết Dương n�� ra giao tranh, Đặng Quang Minh và Trương Mộng Cát lập tức sẽ dẫn tám trăm Kỳ binh này xông tới!

Nghiêm Tự Minh và Trương Hải Dương còn dẫn năm ngàn tiêu binh Đốc phủ đóng giữ gần Quý Tự Cung, họ cũng sẽ ngay lập tức đến cứu viện.

Cho nên, trận chiến này thế nào cũng không thể thua!

Nếu đã không thể thua, vậy Lưu Tiến Trung liền giao trọng trách phòng thủ Bắc Khê cầu cho Lý Thành Công. Còn phân phát cho Lý Thành Công một ngàn binh lính lục doanh và năm trăm dân phòng, lại thêm hai khẩu đại pháo hồng y.

Một ngàn năm trăm người cộng thêm hai khẩu pháo, thế nào cũng có thể giữ vững được chứ?

Chỉ cần giữ được, là có thể thổi phồng thành công lớn rồi, thế nào cũng có thể đẩy hắn lên được!

Mà Lý Thành Công lúc này cũng rất lưu tâm, dốc hết tâm tư chế định một phương lược phòng thủ. Hắn chia một ngàn năm trăm người trong tay thành ba phần: năm trăm binh lính lục doanh đóng trại ở phía bắc Bắc Khê cầu, bảo vệ đầu cầu; năm trăm binh lính lục doanh đóng trại ở phía nam Bắc Khê cầu, cũng canh giữ đầu cầu.

Còn lại năm trăm dân tráng và đoàn đội thì bố trí trên cầu, đồng thời còn quản lý mấy chục chiếc thuyền lửa.

Hai khẩu đại pháo thì một khẩu đặt ở trại phía nam, một khẩu ở trại phía bắc, đều chĩa về mặt sông Dung Bắc Khê.

Về phần Lý Thành Công bản thân, hắn trấn giữ trong doanh trại phía bắc, một mặt tinh thần phấn chấn chờ thủy quân của Khâu Huy đến chịu chết, một mặt lại sai người tộc chất kiêm thân binh Bả tổng Lý Như Tài đi thiết lập trạm thu tiền ở trên quan đạo phía bắc Bắc Khê cầu – tham thì vẫn phải tham!

Mặc dù Lý Thành Công là người đàng hoàng, sẽ không hư báo chiến công, cũng không biết giết dân lành nhận công lao, nhưng tham ô nhận hối lộ thì hắn vẫn làm. Coi như hắn không biết tham, thì người tộc chất lớn hơn hắn hai mươi tuổi, làm sai nha trong Nội Vụ Phủ nhiều năm, được người ta đặt ngoại hiệu Lý nô tài – Lý Như Tài – cũng sẽ dạy hắn cách tham nhũng!

Thế nhưng, chiều hôm nay, khi đang ở trong trung quân đại trướng chờ Lý Như Tài đến báo cáo, Lý Thành Công làm sao cũng không nghĩ tới, người tộc chất làm nô tài hơn n��a đời người mà chưa từng ngóc đầu lên nổi kia, vào lúc này lại bất ngờ gặp phải đồng hương Hòa Thân và Đại thị vệ đến từ Bắc Kinh...

Bản biên tập này là tâm huyết của truyen.free, xin hãy trân trọng nguồn gốc.