Đại Minh Minh Vương Giám quốc nguyên niên, mùng một tháng bảy, trên địa phận huyện Dĩnh Thượng, phủ Dĩnh Châu, tỉnh Hoài Bắc nước Đại Thanh, tại một trấn nhỏ tên Tây Chính Dương nằm ngoài điểm giao thoa giữa sông Dĩnh và sông Hoài, có ba bốn mươi kỵ sĩ phi ngựa tới. Những người này ăn vận như khách thương, nhưng chẳng hề có vẻ phong trần đường xa, quần áo sáng sủa, mặt mũi cũng không "dính" chút bụi bặm nào, trông tựa như công tử, tiểu thư nhà giàu đi du ngoạn.

Đoàn ba bốn mươi kỵ sĩ này, ngoài thú cưỡi của mình, còn dẫn theo hơn trăm con ngựa cường tráng, cao lớn... Nếu đến gần quan sát kỹ, sẽ dễ dàng nhận ra tất cả những con ngựa cao lớn này đều là ngựa cái!

Ở bên kia bờ Hoài Hà, trên địa phận Đại Minh, hơn trăm con ngựa cái cao lớn như vậy quả là một tài sản khổng lồ!

Ba bốn mươi kỵ sĩ này đi dọc sông Dĩnh, mà lúc này, trên mặt sông Dĩnh lại có từng đoàn xà lan xuôi ngược, tất cả đều chất đầy hàng hóa, trông nặng trĩu. Từ phía trên, những quan binh mặc áo chiến dạng quân Ngô Chu đen áp giải các dân phu còn giữ bím tóc đuôi sam, kéo thuyền đi về phía tây.

Một nữ kỵ sĩ khoác đấu bồng đen, mặc áo ngắn trắng, bên dưới là chiếc váy Mã Diện màu xanh, đeo mạng che mặt, khi nhìn thấy đội thuyền trên mặt nước, đột nhiên cất lên một tiếng cười trong trẻo, rồi với giọng trong như chuông bạc, nói với người đàn ông cao lớn bên cạnh: "Nhị bá, những thứ trên thuyền này là Minh Vương tặng cho nhà ta sao? Chắc chắn đáng giá không ít bạc nhỉ?"

Người đàn ông cao lớn kia cười ha hả nói: "Số hàng này đáng giá cả triệu lượng bạc... Có súng kíp, pháo, thuốc nổ, còn có tơ lụa, đủ cho chúng ta dùng nhiều năm trời ở Thiểm Tây!"

Nữ kỵ sĩ cười nói: "Minh Vương này quả thực là người tốt bụng!"

Người đàn ông cao lớn lại phá lên cười: "Tiểu Thố, vậy sau này con phải nghe lời Minh Vương, biết chưa?"

Nữ kỵ sĩ gật đầu: "Vâng, con biết... Sau này Minh Vương bảo con làm gì, con sẽ làm nấy!"

Người đàn ông cao lớn cười nói: "Đúng, đúng, đúng... Cứ thế mà làm, ngoan ngoãn nghe lời là được. Tuy con là con tin nhà ta giao ra, nhưng Minh Vương dù sao cũng là đại anh hùng, không đến nỗi làm khó một cô gái như con đâu."

"Vâng, Tiểu Thố hiểu rồi!" Nữ kỵ sĩ gật đầu, "Cha cũng nói với Tiểu Thố... Dù Minh Vương có muốn giết Tiểu Thố, Tiểu Thố cũng không sợ!"

Người đàn ông cao lớn cười lắc đầu: "Cha con nói vớ vẩn, ông ấy dọa con đấy thôi, Minh Vương sao lại giết con? Ông ấy chỉ muốn 'ăn' con thôi..."

"Ăn?" Nữ kỵ sĩ ngây người, "Minh Vương sao lại còn ăn thịt người?"

"Sợ chưa con?" Người đàn ông cao lớn cười hỏi.

"Không sợ!" Nữ kỵ sĩ ưỡn ngực... Tuy không quá lớn, nhưng cũng có đường cong đầy đặn, chắc hẳn khi "thưởng thức" sẽ rất mỹ vị!

Người đàn ông cao lớn cố ý dùng giọng điệu khoa trương nói: "Là ăn sống nuốt tươi đó!"

"Ăn tươi... thì ăn tươi!" Giọng nữ kỵ sĩ đã hơi run rẩy.

Người đàn ông kia lại phá lên cười: "Thật đúng là giỏi, không hổ danh nữ nhi Ngô gia ta!"

Cặp "hoạt bảo" nam nữ này, nguyên lai đều họ Ngô, chính là Ngô Tam Quế. Người nam chính là con thứ của Ngô Tam Quế, Ngô Ứng Kỳ. Còn người nữ là cháu gái của Ngô Ứng Kỳ, con gái của Ngô Quốc Quý, tên Ngô Thố.

Ngô Thố trước đây sống ở thành Giang Lăng, vốn có hôn ước với con trai của Quách Tráng Đồ. Nếu không phải Ngô Tam Quế đột ngột qua đời, năm nay đã phải về nhà chồng rồi.

Bởi vì Ngô Ứng Hùng không giao nộp sống Khổng Tứ Trinh để Ngô Ứng Kỳ xẻo từng dao, chỉ đành lấy toàn bộ gia quyến thuộc hạ của Ngô Ứng Kỳ trong thành Giang Lăng ra làm con tin, đổi lấy con trai mình là Ngô Thế Lâm. Ngô Thố cũng vì thế mà trở về bên Ngô Quốc Quý, hôn ước với Quách công tử đành phải tan vỡ... Thật đúng là số phận éo le!

Tuy nhiên, những chuyện éo le hơn còn đang chờ phía trước!

Sau khi triều Đại Minh vận chuyển số vật liệu mà Ngô Ứng Kỳ yêu cầu đến trấn nhỏ Tây Chính Dương ��� bờ nam sông Hoài, Chu Hòa Thặng đề nghị gặp Ngô Ứng Kỳ trên một con thuyền lớn giữa sông Hoài để hội đàm, đồng thời yêu cầu Ngô Ứng Kỳ giao con tin.

Thế nhưng Ngô Ứng Kỳ con cháu không nhiều, người trưởng thành chỉ có một mình Ngô Thế Tông. Giao nộp Ngô Thế Tông là điều không thể, vì đó là đại tướng số một dưới trướng Ngô Ứng Kỳ!

Giao nộp Ngô Quốc Quý lại càng không thể, bởi Ngô Quốc Quý chính là kẻ sát hại Hoàng đế Vĩnh Lịch!

Vì vậy Lưu Huyền Sơ, với ý đồ không mấy tốt đẹp, đã bày mưu cho Ngô Ứng Kỳ, bảo hắn giao con gái của Ngô Quốc Quý là Ngô Thố làm con tin. Ngô Thố vốn có biệt danh "Tám mặt Quan Âm", nghe nói nhìn từ mọi hướng đều không có chỗ nào là không đẹp... Ngô Thố vốn dĩ sắp tân hôn, vậy mà lại bị bá phụ Ngô Ứng Kỳ dẫn đến bờ sông Hoài, nơi giáp ranh giữa Minh và Thanh!

...

Chu Hòa Thặng đương nhiên sẽ không vì một "con gái của kẻ thù" mà từ Nam Kinh chạy lên Hoài Hà để gặp Ngô Ứng Kỳ. Hắn chẳng có chút hứng thú nào với Tiểu Thố cả... Lúc này hắn đang hẹn hò với Dương Tử Vân, em gái của Dương Khởi Long!

Không, chính xác hơn là đang yêu đương!

Mặc dù khi Dương Khởi Long rời khỏi Nam Kinh, đã "phó thác" cô em gái duy nhất nương tựa lẫn nhau cho Chu Hòa Thặng. Thậm chí còn dặn đi dặn lại em gái mình rằng nhất định phải "nghe lời Minh Vương"... Nhưng Chu Hòa Thặng dù sao cũng là quân tử đạo đức, làm sao có thể dùng mệnh lệnh để bắt Tử Vân muội muội vào cung được.

Chuyện này phải do chính người ta đồng ý chứ! Tốt nhất là nàng tự nguyện dâng mình lên giường chiếu, như thế mới thú vị.

Thế nên mấy ngày nay Chu Hòa Thặng chỉ "tán gái" mà chẳng "hạ thủ", mặc dù Dương Tử Vân thường xuyên được Chu Hòa Thặng hẹn đi chơi, nhưng cũng chỉ dừng lại ở việc dạo phố, ăn cơm, du hồ... Cùng lắm thì nắm tay (thật sự là nắm tay), ôm eo nhỏ, hôn môi nhẹ.

Cứ "tán tỉnh" như vậy đến cuối tháng Sáu, cô nương họ Dương cũng bắt đầu có chút sốt ruột... Minh Vương này rốt cuộc có ý gì? Sao cứ mãi "trêu ghẹo" mà chẳng chịu "hành động" gì cả?

Thế là khi nghe tin Chu Hòa Thặng muốn đi Thọ Châu, nàng liền chủ động ngỏ ý muốn đi theo.

Hành động này gần như đang ngụ ý cho Chu Hòa Thặng rằng chàng có thể "làm tới" rồi!

Và Chu Hòa Thặng cũng không còn treo khẩu vị của Dương Tử Vân nữa, thế nên lần xuất hành này, hắn không dẫn theo Đại Ba Linh (nhị phòng đang mang thai lần nữa), Bối Giai Hinh (tam phòng), cũng chẳng mang theo Khâu Thục Trinh (đại phòng vừa sinh con không lâu) cùng Chu Ngọc Băng (tứ phòng).

Hắn chỉ dẫn theo một mình Dương Tử Vân... Đêm qua, khi nghỉ chân tại hành cung Phượng Dương, Chu Hòa Thặng vừa mới chiếm được thân thể Dương Tử Vân. Lúc này đây đang nồng tình mật ý, làm sao có thể có hứng thú gì với một "tiểu Thố tử" nào đó được?

Thế nên khi hai đoàn người gặp nhau trên một con thuyền quan giữa sông Hoài, Chu Hòa Thặng hoàn toàn không chú ý đến "người áo đen" vóc dáng cao ráo đi cùng Ngô Ứng Kỳ và Lưu Huyền Sơ.

Tâm trí hắn lúc này đều đang bận tâm đến một đại sự quốc gia không tiện công khai!

Đại sự quốc gia này sở dĩ không thể công khai là bởi vì nó không phù hợp với lẽ thường chính trị – chuyện này liên quan đến sự hợp tác bí mật giữa Chu Hòa Thặng, con cháu của Chu Nguyên Chương, và Bố Nhĩ Ni, Đại Nguyên Hoàng đế được trời phù hộ, con cháu của Nguyên Thuận Đế.

Con cháu Đại Minh và con cháu Đại Nguyên lại thông qua con trai của Ngô Tam Quế mà liên kết, cùng nhau chống đối Hoàng đế Khang Hy mặt rỗ của Đại Thanh. Chuyện này nhìn thế nào cũng chẳng chính đáng chút nào!

Không chỉ Chu Hòa Thặng, Chu Thánh Nhân không thể công khai làm việc này, ngay cả Bố Nhĩ Ni, Đại Nguyên Hoàng đế được trời phù hộ cũng phải giấu giếm kỹ càng đúng không?

Và cái gọi là sự hợp tác giữa hai bên, thực chất là Chu Hòa Thặng thông qua Ngô Ứng Kỳ vận chuyển một lô súng kíp và pháo hạng nhẹ cho Bố Nhĩ Ni... Đổi lại Bố Nhĩ Ni sẽ "cống ngựa" cho Đại Minh tại Bắc Kinh để đáp lễ.

Hiện tại Chu Hòa Thặng và Bố Nhĩ Ni vẫn chưa thiết lập được liên lạc trực tiếp, hơn nữa cũng không thể liên lạc được. Thế nên hắn chỉ hy vọng lần "hợp tác ngầm" thông qua Ngô Ứng Kỳ này có thể tạo tiền đề cho hai bên thiết lập liên hệ và hợp tác sâu hơn.

Tất nhiên, mối liên hệ này chỉ có thể được duy trì và phát triển một cách âm thầm, thông qua các giao dịch vượt ra ngoài khu vực kiểm soát thực tế của Đại Thanh.

Dù sao, sau khi Ngô Ứng Kỳ tây chinh, sự kiểm soát của Đại Thanh đối với Hà Nam và miền tây Hoài Bắc chắc chắn sẽ tăng cường. Đến lúc đó, hai bên sẽ không thể đối thoại trực tiếp mặt đối mặt như bây giờ được nữa.

Vì cả hai bên đều tràn đầy thành ý, và hơn nữa, sẽ sớm khó có thể gặp mặt trực tiếp. Thế nên "hội đàm trên thuyền" giữa sông Hoài hôm nay diễn ra vô cùng vui vẻ. Có thể nói là đôi bên trò chuyện tâm đầu ý hợp, hận không gặp nhau sớm hơn!

Chu Hòa Thặng và Ngô Ứng Kỳ trò chuyện say sưa mãi cho đến khi hoàng hôn buông xuống mới quyến luyến chia tay. Khi Chu Hòa Thặng sắp đứng dậy cáo từ, Ngô Ứng Kỳ chợt gọi lại: "Minh Vương khoan đã!"

Khoan đã? Còn có điều gì muốn nói sao?

Chu Hòa Thặng quay đầu nhìn lại, chợt thấy một khuôn mặt kiều diễm hơn cả hoa hiện ra trước mắt. Mũi cao, mắt to, lông mày thanh tú, tất cả tạo nên một gương mặt đẹp đến lấp lánh...

Truyen.free nắm giữ mọi quyền lợi đối với bản chuyển ngữ này.