Đăng Châu hiện nay có hai biệt danh, một là Chu Tam thái tử thành, hai là Thiên Vương thành. Thực ra, cả hai đều cùng một ý nghĩa, chỉ vùng đất nằm ở cửa vịnh Bột Hải này, đối diện bán đảo Liêu Đông qua hơn hai trăm dặm đường biển, thuộc về Tam thái tử Chu Từ Quýnh dưới triều Sùng Trinh, người hiện là Thái thượng thiên vương của tân triều Đại Minh.

Đối với Đại Minh mới định đô ở Nam Kinh mà nói, Đăng Châu là một vùng lãnh thổ khó cai quản. Còn đối với Đại Thanh, thế lực vẫn đang kiểm soát hơn nửa Đăng Châu phủ và toàn bộ các châu phủ còn lại của tỉnh Sơn Đông, Đăng Châu lại là một miếng xương cứng khó gặm.

Thế nhưng, với những kẻ vẫn còn kiếm chác từ Đại Thanh nhưng đồng thời lại không mấy tin tưởng vào tương lai của triều đại này, những kẻ không muốn chôn vùi theo nó như gian thương, hương hiền, ngụy nho và cả những gian thần ấy, Đăng Châu chính là nơi để họ bắt đầu lại cuộc đời mới!

Trong mắt những kẻ đó, Chu Thiên Vương cai trị Đăng Châu chẳng khác nào một vị thần bảo hộ nghĩa khí ngút trời!

Ngài không chỉ bảo hộ những người hoặc những đồng bạc có lai lịch mờ ám mà còn không màng đến nguồn gốc của họ. Ngài thậm chí có thể cấp cho họ một thân phận mới, để họ bắt đầu một cuộc đời mới bên trong những bức tường thành ngày càng kiên cố và đồ sộ của Đăng Châu ngoại thành.

Trải qua ba bốn năm phát triển, danh tiếng của Tam thái tử thành và Thiên V��ơng thành ngày càng vang xa khắp phương Bắc. Những người nông dân khổ cực có lẽ không biết, nhưng những kẻ ức hiếp, bóc lột dân lành thì ai nấy đều biết rõ đây là một kẽ hở trong lưới trời tuy thưa nhưng khó thoát.

Trong khu hào trạch có tên "Trang Hàng Rào Tre" nằm cạnh khu thông thương quốc tế Đăng Châu, có một tòa tứ hợp viện được xây bằng gạch nung và mái ngói đen. Chủ nhân của nó, Lý Tứ Hưng, chính là một "kẻ xấu" đang bắt đầu cuộc đời mới. Lý Tứ Hưng đương nhiên là cái tên giả mà hắn sử dụng. Tên thật của hắn là Lý Tự Hưng, một cái tên có vẻ không mấy nổi tiếng. Nhưng cha và "ông hoàng" của hắn thì lại là những nhân vật lừng danh thiên hạ.

Cha hắn tên là Lý Định Quốc! Còn "ông hoàng" của hắn chính là Đại Tây Vương Trương Hiến Trung!

Vào năm Khang Hi thứ nhất, không lâu sau khi phụ thân Lý Định Quốc qua đời ở tuổi bốn mươi hai, Lý Tự Hưng, lúc đó mới là một thanh niên khoảng hai mươi tuổi, đã cùng hơn một ngàn hai trăm bộ hạ cũ của cha mình đầu hàng Thanh triều. Chuyện này thực ra cũng không thể trách hắn, vì năm đó hắn hoàn toàn không thể kiểm soát được tình hình. Bởi vậy, Lý Định Quốc đã ủy thác cho đại tướng Cận Thống Võ thống lĩnh quân đội, và yêu cầu Lý Tự Hưng bái Cận Thống Võ làm nghĩa phụ.

Thế nhưng, tình hình lúc ấy quá tuyệt vọng. Hơn một ngàn tàn binh, lại như rắn mất đầu, bị vây hãm trong những thâm sơn cùng cốc nơi biên giới Vân Nam và Miến Điện, hoàn toàn không có lối thoát.

Vì vậy, Cận Thống Võ cũng không thể kiểm soát được đám quan binh đã hoàn toàn tuyệt vọng vào tiền đồ. Không lâu sau, ông ta bị người khác hạ độc chết. Sau đó, bộ hạ cũ của Lý Định Quốc đã ép buộc Lý Tự Hưng và con trai Lưu Chấn của Lưu Văn Tú cùng nhau đầu hàng Thanh triều.

Sau khi hàng Thanh, Lý Tự Hưng được phong chức Đô thống, Lưu Chấn được phong hầu, và cả hai đều được nhập Bát Kỳ. Hai người con trai của những đại anh hùng chống Thanh này không ngờ lại trở thành con cháu Bát Kỳ, chuyện này thật không biết phải nói sao cho phải.

Chức Đô thống của Lý Tự Hưng đương nhiên là một chức quan hữu danh vô thực, chỉ để ăn không ngồi rồi mà thôi. Đại khái là triều Thanh thấy hắn khá an phận, cũng không gây khó dễ gì, nên để hắn sống qua ngày một cách tàng tàng. Trong lịch sử nguyên bản, hắn còn từng giữ chức Tổng binh Ninh Hạ một thời gian, cũng coi như là ơn vua rộng lớn.

Tuy nhiên, lần này vận may không mỉm cười với hắn. Khi hắn vẫn còn đang làm công việc điểm danh vào ca c���a Hộ quân Tham lĩnh ở Tử Cấm Thành thì triều Đại Thanh bỗng chốc sụp đổ. Đó chính là đợt Bố Nhĩ Ni tấn công vào lúc đó!

Khi Bố Nhĩ Ni tấn công, Lý Tự Hưng đang cùng mấy hộ quân gác cửa Thần Võ Môn. Nhìn thấy quân Mông Cổ giết tới, hắn không hề tử chiến vì Đại Thanh, cũng chẳng đi bảo vệ Thái hậu hay Hoàng hậu, mà bản thân chạy trước, đúng kiểu "thấy giặc mới trốn" chứ không hề dũng cảm.

Thế nhưng, cũng nhờ chạy nhanh mà hắn kịp đưa vợ con, em gái cùng chạy trốn ra ngoại thành Bắc Kinh. Sau đó, Khang Hi trở về Bắc Kinh, đương nhiên muốn bắt người ra trị tội. Lý Tự Hưng cảm thấy mình tội rất lớn, không còn dám ở lại Bắc Kinh. Vừa lúc nghe nói Đăng Châu là một nơi như "Thủy Bạc Lương Sơn", vậy là hắn cùng vợ con và em gái, mang theo chút tài sản thừa kế từ cha và khoản tích cóp sau nhiều năm làm quan, lên đường tới Đăng Châu.

Mặc dù họ mang theo không nhiều tiền bạc, nhưng may mắn là lúc đó Đăng Châu mới được khai phá, giá đất đai, nhà cửa vẫn còn khá rẻ. Vì vậy, Lý Tự Hưng đã bỏ ra năm trăm lạng bạc ròng để mua một mảnh đất trong khu "Hàng rào tre". Sau đó, hắn chi thêm một ngàn lạng bạc để xây một tòa tứ hợp viện rộng rãi, rồi mua sắm thêm đồ dùng trong nhà, xem như đã có một mái ấm.

Tuy nhiên, sau khi hoàn tất những việc này, tiền tích cóp của hắn cũng chẳng còn lại bao nhiêu, chỉ còn cách đi tìm việc làm. Nhưng hắn đâu dám nói mình là con trai của Lý Định Quốc cả!

Ai bảo hắn lại đi đầu hàng Đại Thanh cơ chứ? Nếu hắn không đầu hàng, bây giờ dù không thể kế thừa tước vị Tấn Vương thì ít nhất cũng có thể làm được một vị hầu gia. Nhưng giờ đây hắn là một "yêu Thanh" trốn thoát từ triều Thanh!

Thế nên, Lý Tự Hưng đành dùng tên giả Lý Tứ Hưng đến Thiên Vương Phủ Đăng Châu tìm việc, và quả thực đã tìm được một công việc không tệ: kiếm được một chức Đương Dẫn (quan giữ trại) ở doanh trại hộ quân Đăng Châu, phụ trách canh gác cổng thành ngoại vi Đăng Châu.

Nhờ có kinh nghiệm gác cửa Tử Cấm Thành, hơn nữa lại là một quân nhân chuyên nghiệp được Lý Định Quốc và Đại Thanh triều cùng nhau đào tạo, nên dù là chỉ huy binh lính hay gác cửa, hắn đều thể hiện xuất sắc. Một năm trước, hắn còn tham gia lớp "Tham Tướng" do Trường quân đội Hiếu Lăng Vệ mở tại Đăng Châu, học được những kiến thức cần thiết để chỉ huy doanh bộ binh hỏa khí. Sau đó, hắn được thăng chức Tham tướng của Doanh 2 thuộc Tiểu đoàn Hộ quân Đăng Châu, cũng coi như đường quan lộ thênh thang.

Cùng lúc đó, hắn còn tìm cho em gái Lý Biển Nhạc một mối hôn sự tốt, gả nàng cho Chu Thượng Hiền, tâm phúc của Dương Khởi Long. Chu Thượng Hiền vốn là cấp trên của Lý Tự Hưng, giữ chức Phó Tổng binh trấn thủ Đăng Châu. Chức quan không nhỏ, nhưng ông ta lại chẳng hiểu gì về quân sự, nên liên tục tìm Lý Tự Hưng để thỉnh giáo. Sau đó, ông ta cùng Lý Tự Hưng học lớp "Tham Tướng" và trở thành bạn học, nhờ thường xuyên qua lại mà trở nên thân thiết.

Sau này, Lý Tự Hưng biết Chu Thượng Hiền vì đại sự nghiệp "Phản Thanh phục Minh" mà lỡ dở hôn nhân, nên đã luống tuổi (thực ra cũng chỉ hơn hai mươi) mà vẫn còn độc thân. Thế là hắn liền giới thiệu em gái mình cho ông ta.

Nhờ có Chu Thư���ng Hiền làm chỗ dựa lớn, Lý Tự Hưng cũng trở thành nhân vật "số má" trong giới người Đăng Châu mới. Thực ra, rất nhiều người ở Đăng Châu mới đều biết Lý Tự Hưng. Hắn trước đây vẫn luôn gác cổng Tử Cấm Thành, lúc gác cửa sau, lúc gác Ngọ Môn. Các quan viên vào triều thỉnh thoảng đều phải đi qua chỗ hắn. Không chỉ quan viên biết hắn, cả những người hầu đi theo quan viên vào triều cũng đều biết hắn.

Có điều, nếu mọi người đã đến Đăng Châu thì quá khứ không còn quan trọng, biết cũng phải giả vờ không biết. Đó chính là quy củ ở Đăng Châu.

Tuy nhiên, mọi người vẫn sẵn lòng hỏi han một ít "tin nội bộ", và Lý Tự Hưng cũng là người có tính tình dễ gần, dễ kết bạn. Lúc không trực ban, hắn rất thích la cà ở quán trà "Tứ Hải Trà Lâu" thuộc khu thông thương quốc tế Đăng Châu, pha một ấm trà, cùng những người Đăng Châu mới quen hoặc giả vờ không quen biết trò chuyện sôi nổi, tiện thể thực hiện vài giao dịch phiếu nợ không ký danh. "Tứ Hải Trà Lâu" này còn là một thị trường trái phiếu tự phát, chuyên mua bán các loại trái phiếu công không ghi danh, được Ngân hiệu Bồng Lai ủy thác phát hành. Bởi vì người và tiền ở Đăng Châu phần lớn có lai lịch mờ ám, nên không thể giao dịch công khai ở các sàn giao dịch chính thức như Nam Kinh, Quảng Châu, mà chỉ có thể tiến hành các giao dịch ngầm tại những nơi như Tứ Hải Trà Lâu.

Mà "Tứ Hải Trà Lâu" này nghe nói là sản nghiệp của công chúa Khôn Hưng, nên mọi người có thể yên tâm giao dịch tại đây. Nơi đây còn có "nghiệm phiếu sư" chuyên nghiệp, có thể giúp kiểm tra thật giả cả ngân phiếu lẫn phiếu nợ, chỉ thu một khoản phí nhỏ.

Hơn nữa, tất cả phiếu nợ, ngân phiếu giao dịch tại đây đều là loại không ghi danh.

Thời gian gần đây, Tứ Hải Trà Lâu đặc biệt náo nhiệt, bởi vì Ngân hiệu Bồng Lai đang ủy thác phát hành một loại "trái phiếu chuyển đổi" gọi là "nợ đất Liêu Đông". Dĩ nhiên, thứ có thể chuyển đổi ở đây không phải cổ phiếu, mà chính là những vùng đất đen màu mỡ của Liêu Đông!

Tiền bạc ở Đăng Châu khá dồi dào, một lượng lớn tiền bạc không có chỗ đầu tư, nên lãi suất tương đối thấp, và mong muốn tìm kiếm kênh đầu tư cũng khá nhiều. Mà đất đai nhất định là thứ hấp dẫn nhất với những tài sản này, dù sao chủ nhân của số tiền này không phải là nhà tư bản công thương, mà họ vốn dĩ là tầng lớp quan liêu địa chủ!

Cho nên, Lý Tự Hưng, người nắm giữ những "tin nội bộ", gần đây trở thành nhân vật xã giao nổi bật tại Tứ Hải Trà Lâu.

Tuyệt phẩm biên tập này là tài sản tinh thần thuộc về truyen.free.