Sắc trời càng lúc càng tối, bầu trời đã chuyển thành màu xám xịt, tầng mây dày đặc đè nặng lên bầu trời Đăng Châu phủ, che khuất nhật nguyệt tinh tú. Những bông tuyết bay lả tả, tựa lông ngỗng nhẹ nhàng rơi xuống, không hề có ý định ngơi nghỉ.

Đây đúng là một mùa đông rét chết người!

Trên cổng thành Đông Môn lớn ở ngoại thành Đăng Châu, tuyết đã sớm đ��ng thành một lớp dày. Thế nhưng, trên con đường lớn dẫn ra khỏi cửa thành, tuyết không kịp đọng lại mà trái lại, bị dòng nạn dân không ngừng tràn vào giẫm nát thành bùn nhão...

Tuyết lớn như vậy, trời lạnh cắt da cắt thịt, đường sá tồi tệ đến thế, cũng không thể ngăn cản được bước chân của dân chúng từ ba huyện Bồng Lai, Phúc Sơn, Ninh Hải và một châu Vinh Thành thuộc phủ Đăng Châu của Đại Minh, thậm chí là dân chúng từ các vùng "Đăng Châu thuộc Thanh" đổ về ngoại thành Đăng Châu... Bởi vì dân chúng Đăng Châu đều hiểu rõ: quân Thanh tàn bạo, Thiên Vương nhân nghĩa!

Chu Hòa Thặng, vị "Ông Bô" Chu Thiên Vương ấy, rõ ràng là một vị nhân quân hiếm có trên đời. Thuế ruộng ở ba huyện một châu thuộc Đăng Châu được quy định cực kỳ thấp, thấp hơn rất nhiều so với sáu tỉnh đông nam dưới quyền cai trị của Chu Hòa Thặng. Một mẫu ruộng mỗi năm chỉ phải nộp vài cân lúa mạch, gần như là không đáng kể!

Ngoài ra, Chu Thiên Vương cũng không bắt thuộc hạ đi phu dịch, cũng không có khoản tiền miễn phu dịch nào. Tương đương với việc miễn toàn bộ phu dịch cho dân chúng ba huyện một châu!

Bên cạnh chính sách thuế khóa và phu dịch nhẹ nhàng, quan lại địa phương ở ba huyện một châu thuộc Đăng Châu cũng không dám tùy tiện tăng thêm các khoản trưng thu ngoài quy định. Dưới mắt Chu Thiên Vương, ai dám làm như vậy? Hơn nữa, bổng lộc của họ cũng không thấp, đủ để duy trì cuộc sống tươm tất.

Dĩ nhiên, ở Đăng Châu vẫn có rất nhiều công trình lớn được triển khai như xây tường thành, dựng nhà cửa, lát đường, và xây dựng bến cảng. Các công trình này cần một lượng lớn tráng đinh đến làm công. Vì thế, Chu Thiên Vương đã ban hành "Thuê dịch pháp" ở Đăng Châu, dùng tiền thuê người làm việc, và mức lương trả còn rất cao.

Vì vậy, tráng đinh ba huyện một châu thuộc Đăng Châu mỗi khi nông nhàn, lại kéo nhau đến phủ thành Đăng Châu kiếm tiền. Kiếm được tiền, họ còn có thể mua về rất nhiều hàng hóa tốt giá rẻ như vải Tùng Giang, gốm sứ Cảnh Đức, sắt Nam Kinh... Tóm lại, kể từ khi Chu Thiên Vương đến, dân chúng Đăng Châu được sống những ngày tháng an cư lạc nghiệp. So với những ngày tháng bị hai vị "Thánh quân" Đại Thanh là Thuận Trị và Khang Hi thống trị trước đây, cuộc sống bây giờ đơn giản là một trời một vực!

Hơn nữa, dân chúng ba huyện một châu thuộc Đăng Châu giờ đây cũng hiểu rõ tình hình của sáu huyện Đăng Châu vẫn còn dưới sự thống trị của Đại Thanh. Từ khi Khang Hi ban hành chế độ Hương Hiền, sáu huyện Đăng Châu dưới quyền Đại Thanh nhanh chóng biến thành thiên đường của cường hào địa phương.

Mà cường hào địa phương ở Đăng Châu còn hung ác hơn cường hào ở những nơi khác, hoàn toàn không suy tính lâu dài, chỉ biết "mổ gà lấy trứng", hận không thể bóc lột dân chúng đến tận xương tủy!

Tuy nhiên, những cường hào Đăng Châu này lại có một điểm nhất quán với nhóm tiểu dân Đăng Châu, đó là họ cũng hướng về vùng đất "dưới chân Thiên Vương" bên trong ngoại thành Đăng Châu; hơn nữa, họ cũng cảm thấy cách làm của Đại Thanh như thế này nhất định sẽ đi đến hồi kết.

Cho nên, sau khi bòn rút tiền của dân, trừ một phần nộp cho triều đình Đại Thanh, phần còn lại về cơ bản đều "chuyển" vào các ngân hiệu ở Đăng Châu hoặc mua công trái. Hơn nữa, đám cường hào Đăng Châu này còn mua nhà cửa đất đai ở trong thành Đăng Châu, rất nhiều người còn đưa gia quyến đến Đăng Châu... Có một số cường hào thậm chí còn sống lâu dài ở trong thành Đăng Châu, chỉ để tay sai đi thay họ chèn ép dân chúng.

Vì vậy, khi tin tức về việc quân Cẩm Sạch sắp tấn công phủ Đăng Châu của Đại Minh truyền đến, không chỉ dân chúng ba huyện một châu thuộc Đăng Châu của Đại Minh đổ về phủ thành Đăng Châu, mà ngay cả dân chúng ở sáu huyện Đăng Châu dưới quyền Đại Thanh cũng có không ít người chạy về phủ thành Đăng Châu – có lẽ trong cảm nhận của người Đăng Châu, ngoại thành Đăng Châu cao lớn cùng thiên binh Đại Minh hùng mạnh, cùng với Chu Thiên Vương, vị nhân quân hiếm có trên đời này, có thể mang lại cho họ cảm giác an toàn lớn nhất!

Hơn nữa, tất cả mọi người tin tưởng rằng Chu Thiên Vương nhân nghĩa sẽ không bỏ mặc dân chúng!

Mặc dù việc đi bộ đến phủ thành Đăng Châu lánh nạn trong ngày gió tuyết lạnh giá như vậy thực sự quá khó khăn, nhưng khi những người dân đến từ khắp nơi trong phủ Đăng Châu này nhìn thấy bức tường thành màu đỏ cao lớn hùng vĩ của ngoại thành Đăng Châu, ai nấy đều hăng hái, ngẩng cao đầu hết mức, khiêng bao lớn bao nhỏ hành lý, dìu già dắt trẻ tiến về phía cửa thành.

Trong bốn cánh cửa lớn mở ra ở ngoại thành Đăng Châu, lúc này cũng đã dựng lên một dãy lều trại và hàng rào tre dài để chắn gió tuyết.

Bên trong lều trại và hàng rào tre, từ một nơi đặc biệt, những bát cháo gạo nóng hổi còn nghi ngút khói thơm lừng được bưng ra... Lại còn thêm cá tôm và muối ăn, thật là thơm ngon vô cùng!

Đây cũng không phải là ai đó bày sạp làm mua bán, mà là do phủ nha Đăng Châu cắt cử người nấu và phát miễn phí cho nạn dân vào thành uống.

Phàm là dân chúng vào thành, mỗi người đều được miễn phí một bát cháo, để làm ấm cơ thể trước đã!

Sau khi uống xong, còn có người đặc biệt đứng ra ghi danh nhập tịch cho những người dân không có hộ sách Đăng Châu, cấp phát hộ sách; đồng thời cấp phát áo bông, chăn bông, khẩu lương cho những nạn dân không có nơi nương tựa, và sắp xếp chỗ ở tạm thời.

Nếu như có người dân bị nhiễm lạnh trên đường, phủ nha Đăng Châu sẽ còn sắp xếp họ đến bệnh viện điều trị.

Tóm lại, những người dân mạo hiểm gió tuyết đến nương nhờ Chu Thiên Vương này, khi tiến vào cổng ngoại thành Đăng Châu, không ai là không cảm động.

Có không ít người trực tiếp vừa lên tiếng khóc nức nở, vừa hô vang vạn tuế!

Tào Dần và Hòa Thạc Đại dẫn theo một ngàn quân Bát Kỳ Mông Cổ hóa trang thành nạn dân, lúc này cũng đang xen lẫn trong đám đông nhốn nháo, cùng nhau tiến về phía Đông Môn lớn của thành Đăng Châu.

Hòa Thạc Đại từng giúp hoàng đế Thuận Trị bắt thích khách, còn nhờ đó mà được thăng chức Giáp Lạt Chương Kinh của doanh Ba Nha Lạt. Hắn cũng là một trong số ít túc tướng của quân Thanh từng giao chiến với Lý Định Quốc. Trong vòng đại loạn chiến "Nguyên, Minh, Thanh" này, hắn cũng theo Trác Bố Thái và Nhạc Nhạc tham gia nhiều trận đại chiến. Mặc dù là một người lính dạn dày trận mạc ("Giày bắc giày chiến"), nhưng kinh nghiệm của hắn lại... chủ yếu là tích lũy được rất nhiều bài học quý báu từ những trận thua!

Bởi vì liên tục bị đánh bại dưới tay Ngô Tam Quế, Ngô Ứng Kỳ, Chu Hòa Thặng, Gia Cát Tam Hòa và nhiều người khác, nên vị Ba Đồ Lỗ uy mãnh Hòa Thạc Đại (Khang Hi cũng ban cho hắn tước hiệu Ba Đồ Lỗ) giờ đây đã có chút e ngại.

Hắn nghe thấy bên trong thành có người hô vang vạn tuế liền giật mình run rẩy, rồi rướn người đến gần Tào Dần, hạ thấp giọng, rất khẩn trương hỏi: "Có người kêu vạn tuế... Không lẽ Chu Hòa Thặng đã đến Đăng Châu rồi sao?"

Chu Hòa Thặng thì không thể đánh bại!

"Sẽ không đâu," Tào Dần nhìn vị Ba Đồ Lỗ không mấy dũng cảm này một cái, có chút bất đắc dĩ nói, "Chắc là Thiên Vương Chu ra mặt để trấn an nạn dân... Hai năm qua, hắn rất thích giở cái trò giả nhân giả nghĩa, lừa gạt được không ít lòng người."

"Chu Tam thái tử?" Hòa Thạc Đại vẫn giữ vẻ mặt khó coi, "Năm đó hắn từng một ngựa một đao ngăn chặn hơn vạn tinh binh của Thượng Chi Hiếu, còn bắt sống Võ Trạng Nguyên Ngô Tam Úy... Nghe nói hắn còn là Quan Nhị Gia chuyển thế, võ công cái thế đó!"

"Thi đấu Quan Công" Chu Thiên Vương dĩ nhiên cũng không thể đánh bại!

"Cái này, cái này..." Tào Dần cũng không biết nên nói gì với vị Ba Đồ Lỗ này nữa, tự nhủ: "Chẳng lẽ vị Ba Đồ Lỗ này muốn bỏ chạy ư?"

Nhưng dù sao Hòa Thạc Đại cũng là một Ba Đồ Lỗ, chưa đến nỗi đ��a lạc tới mức "nghe tin phong thanh đã chạy mất dép". Hắn có muốn trốn thì cũng phải "thấy giặc mới trốn".

Cho nên hắn cũng không lập tức bỏ đi, vẫn cứ bước đi về phía Đông Môn lớn của Đăng Châu. Đi được một lúc, khi gần đến Đông Môn lớn, chợt nghe thấy một giọng nói rất quen thuộc: "Đi nhanh lên một chút, đừng chắn lối vào chứ..."

Hòa Thạc Đại giật mình kinh ngạc, đây chẳng phải là giọng của Lý Tự Hưng, người giữ cổng Tử Cấm Thành sao? Ngay cả cách nói cũng giống hệt – mỗi lần gặp hắn ở Ngọ Môn, hắn đều dùng lời lẽ như vậy!

Người này không phải đã "mất tích" sao? Vậy mà lại chạy đến Đăng Châu giữ cổng rồi sao? Đúng, cha hắn là Lý Định Quốc, đây chính là về với vị trí của mình!

Lý Tự Hưng đang đứng ở Đông Môn lớn "chỉ huy giao thông" cũng nhìn thấy Hòa Thạc Đại và đám người của hắn. Tuy hắn không nhận ra Hòa Thạc Đại, nhưng vẫn bị thu hút bởi Hòa Thạc Đại cùng đám hán tử Mông Cổ đi cùng, liền cười tủm tỉm tiến lại đón: "Các ngươi từ núi nào xuống vậy? Sao lại tráng kiện đến thế? Đều là đến đầu quân sao? Các ngươi đúng là đến đúng chỗ rồi. Hiện giờ quân lương của thiên binh Đại Minh cao lắm đấy! Một lính quèn thấp nhất mỗi tháng cũng có ba đồng bạc tiền lương, một đồng bạc tiền muối ăn..."

Nghe Lý Tự Hưng kể chuyện quân lương, Tào Dần biết không thể chần chừ thêm nữa. Nếu còn để hắn nói thêm nữa, đám người Mông Cổ rách rưới kia chắc quay đầu đi theo quân Minh hết, còn đánh lén cái quỷ gì nữa!

Vì vậy, hắn vội vàng rút ra một khẩu súng ngắn toại phát hiệu Phật Sơn, chĩa thẳng vào Lý Tự Hưng, "Uỳnh" một tiếng súng vang lên. Sau đó là tiếng hô như sấm dậy: "Thiên binh Đại Thanh đã đến! Chu Hòa Thặng đã bại vong ở Liêu Đông, thiên binh Đại Thanh đã áp sát thành, kẻ đầu hàng miễn tử!"

Xin lưu ý, bản dịch thuật này là tài sản độc quyền của truyen.free.