Vài trăm tên dân dũng, mặc áo khoác ngắn cài vạt đối xứng, quần bông rộng, đầu quấn khăn vải, đang điều chỉnh đội hình phân tán cánh quân. Họ vác hành lý, khiêng đại đao, trường mâu, còn có những khẩu súng hỏa mai nòng cò trông là biết được chế tạo một cách qua loa, cẩu thả, thẳng tiến về huyện thành Khúc Phụ. Đám dân dũng không rõ từ đâu đến này phần lớn là thanh niên trai tráng, ai nấy đều hăm hở, tràn đầy sức sống. Đi trước bọn họ là bảy tám tráng hán cưỡi la. Họ không cưỡi một cách đàng hoàng mà khoe khoang tài cưỡi ngựa, dựng thẳng người trên lưng la, rồi nhìn ngang ngó dọc. Khi nhìn thấy bức tường thành Khúc Phụ từ xa, cùng với đội dân dũng đang chỉnh đốn đội hình luyện tập bên ngoài thành, họ liền lớn tiếng hò reo.

“Thiên gia, Khúc Phụ này chẳng phải là một huyện thành thôi sao? Sao lại có bức tường thành cao lớn đến vậy? Lại là thành gạch kiên cố nhất, trông chẳng kém gì thành phủ Đại Danh của ta. Dù có một trăm ngàn quân địch, dùng mạng người lấp vào e rằng cũng chẳng đủ để phá được tường thành này chứ?”

“Đây là quê hương của Khổng Thánh Công. Phủ Đại Danh của ta nếu đặt vào thời Tống, quả thực mạnh hơn Khúc Phụ nhiều, nhưng bây giờ sao có thể sánh bằng sự hưng thịnh của Khúc Phụ? Thậm chí về quy mô, e rằng cũng không bằng Khúc Phụ.”

“Vị Thánh Công này lại có thành kiên cố như vậy, lại có nhiều tráng dũng đến thế, có phải là muốn mưu đồ đại sự gì không?”

“Chuyện đó còn phải nói sao? Hiện tại thiên hạ đại loạn, phương Nam có Đại Minh lại hưng, phương Bắc có Thát Thanh xưng bá, phương Tây có Ngô Chu cát cứ, chỉ có phía Đông còn thiếu một Đông Hoàng đế. Xem ra ngoài Thánh Công ra thì không còn ai khác được nữa!”

“Vậy chúng ta bây giờ đến nương tựa Thánh Công coi như đến đúng lúc. Một khi Thánh Công lên ngôi xưng đế, ta có thể được coi là khai quốc công thần. Sau này rốt cuộc không cần phải nhìn sắc mặt tri huyện đại nhân mà làm việc nữa.”

Những người này vốn là đoàn dân dũng đến từ phủ Đại Danh, Bắc Trực Lệ, vượt tỉnh mà đến huyện thành Khúc Phụ thuộc Duyện Châu phủ, tỉnh Sơn Đông để “nương nhờ Thánh Công”. Nghe lời nói của họ, dường như họ không có ý định bảo vệ triều Đại Thanh, mà là dự định giúp Khổng Thánh Công lên làm “Đông Hoàng”… Đây chẳng phải là muốn làm phản sao!

Đám dân dũng phủ Đại Danh này cứ thế vừa lớn tiếng bàn tán chuyện làm phản, vừa đi bộ đến cửa Tông Lỗ phía Tây thành Khúc Phụ. Cửa Tông Lỗ mở rộng thênh thang, mấy người dân tráng coi cổng thành Khúc Phụ đến hỏi han cũng chẳng buồn. Điều này không cần nói cũng biết, họ nhất định là những hương dũng hào cường từ Sơn Đông, Hà Nam, Hoài Bắc, Trực Lệ và các nơi khác đến nương tựa Thánh Công.

Tuy rằng triều đình Đại Thanh sớm đã ban bố mệnh lệnh rõ ràng, chỉ cho phép Khổng Thánh Công chiêu mộ và huấn luyện dân dũng trong địa phận vài châu phủ ở Sơn Đông. Nhưng hiện tại chủ lực quân Thanh đã được điều đến Hồ Quảng, chỉ còn lại một vài quan lại địa phương, miễn cưỡng duy trì thể diện của triều Đại Thanh ở Sơn Đông. Trong tình huống này, quan phủ Đại Thanh bên này còn tâm trí nào mà hạn chế Thánh Công chiêu mộ dân dũng? Dù sao, nhân mã của Thánh Công càng nhiều thì họ càng an toàn. Nếu như Thánh Công dưới tay thật sự không có mấy người, lỡ quân Minh kéo đến, thì họ sẽ làm bề tôi hai lòng ư? Hay là khi gặp nạn thì thà chết để báo đáp quân vương?

Làm bề tôi hai lòng thì chưa chắc người ta đã chấp nhận, còn chuyện thà chết vì quốc nạn… thì họ dù không muốn, nhưng đến lúc đó thiên binh ��ại Minh muốn giết họ thì biết làm sao?

Cho nên đám quan lại địa phương Sơn Đông này không những phớt lờ lệnh cấm của triều Đại Thanh đối với Khổng Thánh Công, mà còn mở toang cửa sau, thậm chí có kẻ còn chủ động cung cấp chỗ ăn ở cho những đoàn dân dũng từ phương xa, từ các tỉnh khác đến. Tuy nhiên, những tấu chương mật báo Khổng Thánh Công mưu đồ bất chính, vượt tỉnh triệu tập hương dũng, hơn nữa còn đứng lên hô hào, thu hút hàng chục vạn người theo v.v… thì vẫn cứ như nước chảy về Kinh Triệu phủ!

Đây gọi là triết lý làm quan “nước đôi”— nếu triều đình muốn truy cứu tội mưu phản của Khổng Thánh Công, thì những kẻ này cũng đã vạch trần tội trạng, nên không bị coi là tòng phạm. Nếu Khổng Thánh Công chính thức kéo cờ làm phản, lên ngôi Thánh Vương, vậy thì họ đều từng cung cấp hỗ trợ cho “Thánh binh”, đều có thể chen chân vào hàng ngũ khai quốc công thần.

Mà lúc này, trong phủ Thánh Công ở thành Khúc Phụ, Khổng Thánh Công Khổng Dục Kỳ đã sắp trở thành “Lỗ buồn bực”… Làm sao mà không buồn bực được chứ? Nhưng hắn có làm gì đâu, mấy năm nay hắn chỉ là một pho tượng gỗ tượng bùn, được đặt trên bệ cho môn nhân Nho tông quỳ lạy. Tất cả “Thánh Công lệnh” ban bố dưới danh nghĩa của hắn đều do mấy vị đại lão kia dựa theo mật chiếu của Hoàng đế Khang Hi mà hạ đạt, hoàn toàn không liên quan gì đến hắn.

Nhưng hắn đã ngoan ngoãn như vậy rồi, tại sao lại có nhiều người vu cáo hắn làm phản đến thế chứ?

“…Oan uổng, oan uổng! Tổ tông trên cao chứng giám, kẻ tử tôn bất hiếu Khổng Dục Kỳ bị người ta vu oan muốn làm phản! Làm phản là bị tru di cửu tộc! Gia tộc họ Khổng đã truyền bao đời như vậy, giờ lại sắp mất vào tay ta sao? Tổ tông ơi, con phải làm gì đây?”

Trong một đại điện ở Khổng Lâm, Khúc Phụ, Khổng Dục Kỳ đang quỳ gối trước bức họa toàn thân của Khổng Thánh nhân với dáng vẻ “đại nho vạm vỡ”, nước mắt nước mũi giàn giụa kể khổ với tổ tông.

Mà ở bên cạnh hắn chỉ có duy nhất tâm phúc của Khổng Dục Kỳ là đại lão Hoàng Thực Sinh… May nhờ có Hoàng Thực Sinh thông phong báo tin giúp Khổng Thánh Công, nếu không có ông ta, hắn cũng không biết có nhiều người như vậy ở sau lưng dâng tấu nói hắn muốn làm phản.

Chuyện vu oan người khác làm phản này, thật sự là quá thiếu đạo đức!

“Muội phu, ông nói ta phải làm gì? Ta có nên dâng một tấu sớ lên Hoàng thượng không?”

Than thở nửa ngày với tổ tông, nhưng tổ tông cũng chẳng thèm để ý đến hắn, Khổng Dục Kỳ cũng đành phải nhờ đến Hoàng Thực Sinh.

Hoàng Thực Sinh bây giờ là muội phu của hắn. Nhưng không phải em rể ruột thịt, mà là muội phu họ hàng xa. Hoàng Thực Sinh ở quê nhà Quảng Đông thực ra đã có vợ con, nhưng họ không theo ông ta cùng đến phương Bắc. Cho nên Hoàng Thực Sinh bèn đơn thân một mình, mặc dù có mối quan hệ tốt với mấy cô em gái góa bụa của Thượng Chi Tín, nhưng lại hoàn toàn không thể nào cưới họ vào cửa. Vì vậy cố ý lôi kéo Khổng Dục Kỳ, khiến ông ta sắp xếp để tộc mình chọn một thiếu nữ mười sáu mười bảy tuổi xinh đẹp gả cho Hoàng Thực Sinh— cô gái ấy thật sự da trắng nõn nà, chân dài miên man, đúng chuẩn mỹ nhân Sơn Đông, hơn nữa còn có tri thức, hiểu lễ nghĩa… Đúng là béo bở cho lão họ Hoàng này!

Hoàng Thực Sinh cau mày, gương mặt ưu sầu, nói: “Phu thị chi không hổ minh vậy; vậy mà ba người nói mà thành hổ… Huống chi Thánh Công ngày nay, chỉ cần thở dài một hơi, là đã có hơn trăm ngàn người theo. Toàn bộ quan viên tỉnh Sơn Đông đều gia nhập Nho tông, mọi người đều xem Thánh Công như trời sai, răm rắp nghe lời. Thánh Công vào lúc này dâng tấu để trình bày ý chí của mình thì còn ích gì?”

“Không, vô dụng? Vậy, vậy ta nên…” Khổng Dục Kỳ nước mắt thương tâm cũng chảy xuống, “Ta nên tự trói mình đến trước xa giá của thiên tử, mặc cho xử lý sao?”

Hoàng Thực Sinh lắc đầu cười nói: “Điều này cũng không cần thiết, Thánh Công chỉ cần ngồi yên trong phủ, chuyện lớn tự khắc có bọn ta, các vị đại lão, xử lý.”

“Ngồi yên là được?” Khổng Dục Kỳ nhìn Hoàng Thực Sinh với vẻ không chắc chắn.

Hoàng Thực Sinh gật đầu: “Đúng, ngồi yên là được, có bọn ta, các đại lão, lo liệu, ngài không cần bận tâm chuyện thế tục.”

“Vậy thì, ta cứ ngồi chờ chết vậy…” Khổng Dục Kỳ nói với giọng nhỏ đến mức không thể nghe thấy.

Hoàng Thực Sinh liền hướng Khổng Dục Kỳ hành đại lễ vái chào, “Học sinh xin lĩnh mệnh của Thánh Công!”

Vái chào xong, hắn liền xoay người rời đại sảnh, sau đó rời khỏi Khổng Lâm với sự phòng bị nghiêm ngặt, trở về Thánh Công phủ nằm cạnh Khổng Lâm.

Trong đại sảnh Thánh Công phủ, Hùng Tứ Lý, Chu Bồi Công, Trương Anh, Phó Hoằng Liệt, bốn vị đại lão đã sớm chờ đến mức có chút sốt ruột.

Những vị đại lão Nho tông này trong vài năm qua cũng đã điều chỉnh hai lần, Minh Châu cùng Lý Quang Địa được điều đi. Sau đó Hùng Tứ Lý được bổ nhiệm làm thủ tịch đại lão, tên nô tài ngu trung của Đại Thanh là Phó Hoằng Liệt cũng nhậm chức đại lão chuyên quản quân vụ.

Lúc này, năm vị đại lão tề tựu tại Khúc Phụ, hiển nhiên là để bàn bạc đại sự. Bốn người đang chờ trong Thánh Công phủ thấy Hoàng Thực Sinh đến, liền nhao nhao lên tiếng hỏi.

“Thánh Công đâu?”

“Hoàng huynh, Thánh Công vẫn chưa chịu trông coi công việc sao?”

Hoàng Thực Sinh gật đầu cười nói: “Đã là vương, đương nhiên phải ‘vô vi nhi trị’… Chúng ta những kẻ làm đại lão này, chỉ đành gánh vác nhiều hơn một chút.”

Vừa nói chuyện, hắn liền tự mình ngồi xuống, cầm một bát trà vẫn còn hơi ấm trên khay trà bên cạnh uống một ngụm, sau đó đem ánh mắt nhìn về phía Chu Bồi Công— trong số năm vị đại lão, Hùng Tứ Lý phụ trách gạt gẫm triều đình, Hoàng Thực Sinh phụ trách dỗ dành Thánh Công, Trương Anh là đại quản gia, Phó Hoằng Liệt chủ quản đoàn luyện, Chu Bồi Công thì là “thủ tịch mưu sĩ phản loạn”, chuyên quản việc bày mưu tính kế.

Chu Bồi Công đã sớm liệu tính, cười nói: “Dưới danh nghĩa của Thánh Công, dâng một bản tấu, hãy đẩy chức Sơn Đông tuần phủ kiêm đề đốc quân vụ đi!”

Hùng Tứ Lý cau mày: “Đẩy cái gì cơ? Thánh Công lúc nào làm qua Sơn Đông tuần phủ kiêm đề đốc quân vụ? Cái chức vụ không có thì sao mà đẩy được?”

Chu Bồi Công cười nói: “Thánh Công cảm thấy triều đình muốn cho ông ta làm Sơn Đông tuần phủ kiêm đề đốc quân vụ… Cho nên trước tiên cứ khách sáo một chút!”

Văn bản này được biên tập độc quyền bởi truyen.free, trân trọng yêu cầu không sao chép dưới mọi hình thức.