Đại công nguyên niên, ngày mười ba tháng chín, buổi sáng.

Từng đại đội quan binh quân Minh cuối cùng đã xuất hiện trên các con đường của phủ thành Giang Lăng!

Thủ đô của vương triều Ngô Chu này giờ đã thuộc về quân Minh. Những binh lính quân Minh này đều là "huynh đệ cũ" đến từ Quảng Đông. Dù vóc dáng họ không mấy cao lớn, nhưng quân phục chỉnh tề, khôi giáp sáng loáng, đặc biệt là một bộ phận "Thiết giáp binh" còn khoác giáp ngực làm từ thép tấm, trông càng khiến người ta cảm thấy khí thế kinh người.

Khoảng hai, ba vạn "huynh đệ cũ" như vậy, chỉnh tề và vững chãi chia thành nhiều đạo, tiến vào Giang Lăng, tiếp tục hành quân trên các đường phố chính. Tiếng ủng lính giẫm trên nền đá xanh vang lên đều đặn, rộn ràng. Phía sau vành mũ giáp, những khuôn mặt trẻ tuổi rám nắng cũng thật căng thẳng, nét mặt nghiêm túc, không ai xúm xít nói chuyện riêng, cũng không ai dáo dác nhìn quanh, chỉ nghiêm nghị tiến bước. Còn những quân quan đi ở hàng đầu, cằm gần như hếch lên trời, trên mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ "kiêu ngạo", dường như muốn nói với tất cả những ai trông thấy họ rằng: chúng ta chính là thiên binh không thể giả được!

Đội quân này, từ sĩ quan đến binh lính đều tràn đầy nhuệ khí. Ngay cả người Giang Lăng vốn quen thuộc với tinh nhuệ quân Ngô Chu nhìn vào, cũng thấy đội quân này đặc biệt hung hãn và tinh nhuệ! Cũng khó trách tân binh Bát Kỳ của Đại Thanh bị họ đánh thảm bại, còn hai vị nhà họ Ngô (Ngô Ứng Hùng, Ngô Quốc Quý) thì càng dứt khoát hơn... Ba mươi sáu kế, chuồn là thượng sách!

Hơn nữa, trước khi bỏ chạy, họ còn dâng biểu xưng thần với Đại Minh triều!

Mặc dù Ngô Ứng Hùng vẫn có thể sau cánh cửa đóng kín tự xưng hoàng đế, tiếp tục hưởng lạc thêm vài năm, nhưng trên danh nghĩa, họ đều là thần tử của Đại Minh.

Còn vị Thiên tử Đại Công Chu Hòa Thặng của Đại Minh triều cũng khá "khoan hòa", phong Ngô Ứng Hùng làm Bình Tây Vương, phong Ngô Quốc Quý làm Bình Tây đại tướng quân.

Đồng thời còn cho phép họ tiếp tục chiếm giữ ba tỉnh Tứ Xuyên, Quý Châu, Vân Nam. Ba tỉnh này bây giờ dù là vùng rừng núi thâm sơn cùng cốc dân cư thưa thớt, nhưng dù có nuôi no bụng cũng chỉ có bốn triệu nhân khẩu, hơn trăm vạn đinh tráng. Tuy nhiên, tình hình này vẫn tốt hơn so với việc ban đầu chỉ có duy nhất tỉnh Vân Nam... Vậy là, cuộc phản loạn này tạm thời vẫn chưa "gây tổn thất".

Sau khi nhận được khoản "thanh toán cuối cùng" từ Chu Hòa Thặng, Ngô Quốc Quý cũng không còn ở lâu tại Giang Lăng, Nhạc Châu. Vào ngày mười tháng chín, ông liền suất lĩnh hai vạn tinh binh cùng tám vạn gia quyến, lên thuyền đi về phía tây, rút lui về địa phận Quý Châu – Ngô Quốc Quý không kéo theo toàn bộ quân đội, mà chỉ mang theo hai vạn quân còn lại, phân tán ba vạn quân trong số đó.

Số quân bị ông ta phân tán phần lớn là phủ binh Hồ Quảng, gia quyến và điền sản của họ đều ở Hồ Quảng, sẽ không muốn đi theo về Vân Quý; miễn cưỡng mang theo cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Còn số quân mà Ngô Quốc Quý mang theo, trừ các gia đinh của tướng lĩnh, chính là một số phủ binh quê Vân Quý.

Sau khi quân của Ngô Quốc Quý rút lui, Chu Hòa Thặng liền lập tức phái quân chiếm lĩnh hai phủ Giang Lăng, Nhạc Châu và Kinh Môn châu. Đồng thời, còn phái binh tiến về các châu phủ như Nghi Xương, Thi Nam, Thường Đức, Vĩnh Thuận, Lễ Châu, Thần Châu, Bảo Khánh, Hành Châu, Nguyên Châu, Tĩnh Châu – những châu phủ này đều là địa bàn Ngô Chu bỏ lại, quân Minh đương nhiên dễ dàng chiếm được mà không gặp chút khó khăn nào. Sau khi thuận lợi chiếm được các châu phủ này, việc chiếm Hồ Quảng – "mục tiêu nhỏ" đã cơ bản hoàn thành.

Còn việc "khống chế" Khang Hi, sau đó biến Thánh chủ Đại Thanh thành Thanh Thuận Đế hoặc một Sùng Trinh Đế của Đại Thanh – mục tiêu lớn này thì vẫn còn cần tiếp tục cố gắng.

Trên cổng thành Ngọ Môn của hoàng thành Giang Lăng phủ, Chu Hòa Thặng cùng Gia Cát Tam Hòa, người vừa từ Kinh Môn châu đến Giang Lăng phủ, chắp tay đứng chờ. Họ đợi các tinh binh Lục quân Trấn thứ Ba, thứ Tư, thứ Bảy, sau khi diễu binh vũ trang một vòng trong thành Giang Lăng, sẽ tập trung tại giáo trường ngoài cửa vào buổi trưa.

Một lá cờ "Thiên hạ vi công" và một lá cờ Nhật Nguyệt Đồng Huy thì trên cổng thành Ngọ Môn của hoàng thành Giang Lăng đang tung bay phần phật trong gió!

Sau khi hoàn thành cuộc diễu binh vũ trang, ba trấn tinh binh bắt đầu lần lượt tiến vào giáo trường ngoài Ngọ Môn. Nhìn thấy đội ngũ chỉnh tề cùng sĩ khí ngút trời của họ, Chu Hòa Thặng nở một nụ cười cực kỳ đắc ý: "Không hổ là các huynh đệ cũ! Có ba trấn tinh binh này, thiên hạ này nơi nào mà chẳng đi được?"

Gia Cát Tam Hòa thì cười nói: "Thánh thượng, bây giờ chưa phải lúc kiêu ngạo. Trận chiến Hồ Quảng này chúng ta tuy đánh rất thành công, nhưng cuộc chiến bình định thiên hạ giờ mới thực sự bắt đầu đó ạ!"

Chu Hòa Thặng cười nói: "Khang Hi đã 'nằm trong tầm kiểm soát'... quân Ngô gia cũng đã rút lui, mấy trăm ngàn đại quân của chúng ta cũng sắp ra tay, còn sợ không đánh lại Khang Hi sao?"

Gia Cát Tam Hòa cười nói: "Đúng vậy ạ! Chúng ta tất thắng. Nhưng ai lại muốn đánh trận chắc chắn thua đâu? Nếu Khang Hi không xuất binh đến giải cứu Tương Dương... Thế thì trận bình định thiên hạ của Thánh thượng sẽ không còn dễ đánh nữa!"

Chu Hòa Thặng đã phần nào hiểu ý Gia Cát Tam Hòa: "Thừa tướng, chẳng phải ngài lại có cẩm nang diệu kế tổ truyền rồi sao? Hãy mau nói cho trẫm biết đi!"

Gia Cát Tam Hòa cười khẽ: "Chưa dám nói đến cẩm nang diệu kế gì, lão thần chẳng qua chỉ muốn nhắc nhở Thánh thượng, ngài cũng đừng bỏ lỡ giờ lành đăng cơ chính thức... Bây giờ Hồ Quảng đã bình định, hai nhà họ Ngô đã quy phụ, thiên hạ đã chia làm hai phần Nam Bắc. Ngài cũng nên khải hoàn về triều, sau đó chính thức đăng cơ!"

Chu Hòa Thặng vốn muốn làm lễ đăng cơ vào mùng một tháng bảy, không ngờ cuộc chiến Hồ Quảng lại kéo dài hơn một chút, khiến lỡ mất ngày lành mùng một tháng b��y. Mà sau mùng một tháng bảy, ngày đại cát kế tiếp lại là mùng một tháng mười.

Nếu lại lỡ, trong năm sẽ không còn ngày nào tốt nữa.

Tuy nhiên, Gia Cát Tam Hòa hiển nhiên không phải vì ngày mùng một tháng mười đặc biệt tốt đó mà khuyên Chu Hòa Thặng trở về Nam Kinh.

Chu Hòa Thặng cười nói: "Thừa tướng, ý của ngài là nếu trẫm rời Hồ Quảng, Khang Hi sẽ dễ mắc câu hơn sao? Chẳng lẽ trẫm trở về Nam Kinh, hắn sẽ không sợ mấy trăm ngàn đại quân ở Hồ Quảng này sao?"

Gia Cát Tam Hòa cười nói: "Thánh thượng, Tương Dương cũng không dễ đánh như vậy! Trong lịch sử, cuộc chiến vây thành Tương Dương giữa Mông Cổ và nhà Tống đã kéo dài gần sáu năm mới kết thúc."

"Chúng ta mặc dù có pháo thuốc, thiên binh, những thần binh lợi khí như giáp trụ cứng cáp, nhưng thành trì Tương Dương quả thực vô cùng kiên cố!"

"Hơn nữa, sau khi Ngô Ứng Hùng dời đô về Tương Dương, lại tốn không ít công sức gia cố thêm. Cho nên, chúng ta rất có thể sẽ công thành thất bại, phải chuyển sang dùng chiến thuật vây hãm lâu dài. Mà muốn vây hãm Tương Dương lâu dài, thì không cần dùng nhiều binh lực đến vậy."

"Tương Dương thật sự khó đánh đến vậy sao?" Chu Hòa Thặng vẫn còn chút hoài nghi.

Gia Cát Tam Hòa nghiêm mặt nói: "Thành Tương Dương từ xưa đến nay vẫn được mệnh danh là Tương Dương đúc bằng sắt, từ đó có thể thấy mức độ kiên cố của nó!"

"Mà điểm lợi hại nhất của tòa thành đúc bằng sắt này, không phải là tường thành cao hay dày đến mức nào, mà chính là hồ hộ thành của Tương Dương... Không phải sông hộ thành, mà là hồ hộ thành cơ!"

Hồ hộ thành có nghĩa là con sông hộ thành rộng lớn như một cái hồ!

Thậm chí có thể nói, thành Tương Dương chính là một tòa thành được xây dựng trên một hòn đảo nhỏ giữa hồ.

Mong muốn lấp bằng "hồ hộ thành" của Tương Dương, gần như là điều không thể.

Không thể lấp bằng "hồ hộ thành", thì dù có cho nổ sập tường thành, cũng rất khó phát động tấn công.

Cho nên, khi đánh những thành trì như vậy, hỏa lực hùng mạnh chưa chắc đã có tác dụng quyết định. Mấu chốt thành bại nằm ở khả năng chịu đựng tâm lý của quân giữ thành trước các cuộc pháo kích và việc vây hãm lâu dài.

Gia Cát Tam Hòa lại nói: "Chúng ta trước tiên có thể pháo kích Tương Dương một trận, sau đó sẽ tung tin nói rằng sau lễ đăng cơ, ngài muốn lên phía Bắc Sơn Đông chinh phạt Ngụy Nho Thánh Công Khổng Dục Kỳ... Khang Hi sẽ phần lớn cho rằng chúng ta đã từ bỏ việc chiếm Tương Dương nhanh chóng, mà thay vào đó sẽ dùng phương pháp vây hãm lâu dài."

"Nếu như Khang Hi không mắc câu thì sao?" Chu Hòa Thặng hỏi.

Gia Cát Tam Hòa nói: "Vậy thì ngài cứ thật sự lên phía Bắc Sơn Đông một chuyến!"

"Đến lúc đó, Khang Hi chắc chắn không dám đối đầu với binh uy của ngài, nhưng lại không thể không tìm cách giải nguy cho Sơn Đông, và chỉ có thể dùng đến chiêu "Vây Ngụy cứu Triệu"."

Chu Hòa Thặng cười lớn: "Tốt, cứ làm theo lời quân sư!"

***

Tin tức về việc Chu Hòa Thặng đã khải hoàn về triều, lên đường trở về Nam Kinh, truyền đến phủ Kinh Triệu lúc đó. Hoàng đế Khang Hi đang bị bệnh – có lẽ là vì đám loạn thần tặc tử bên dưới mà tức bệnh.

Hắn mê man nằm mấy ngày trời, có lúc còn phát sốt cao. Sau khi dùng tỏi thuốc do Niêm Can Xử bào chế mới lui sốt.

Nhưng bệnh tật đi như kéo tơ, khi mấy vị đại thần Nam Thư Phòng cùng nhau bẩm báo tin tốt cho hắn, thì hắn đang có một giấc mơ rất kỳ lạ.

Trong mộng, hắn không biết vì sao lại leo lên Cảnh Sơn phía sau Tử Cấm Thành ở Bắc Kinh, đứng dưới một gốc cây treo cổ, bên cạnh chỉ có một thái giám Tiểu Quế Tử...

Khi hắn đang định hỏi Tiểu Quế Tử xem chuyện gì đang xảy ra, thì giọng nói tràn đầy ngạc nhiên của thái giám Tiểu Quế Tử đã vang lên bên tai hắn: "Vạn tuế gia, đại hỉ rồi... Thành Tương Dương truyền tin chiến thắng! Hơn nữa, Chu nghịch cũng đã rời Hồ Quảng!"

Truyen.free nắm giữ bản quyền nội dung này, xin quý độc giả vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.