Ngày 15 tháng 9 năm Dương lịch 1685.

Trên lầu vọng gác của bảo thành cổ kính Alamgir, thuộc phía tây bắc thành Lahore, Hoàng đế Aurangzeb của đế quốc Hindustān, năm nay đã sáu mươi bảy tuổi, đang dùng ống nhòm quan sát bên ngoài. Trước mắt ông là cảnh tượng hùng vĩ của một đại quân đang tiến vào, trải dài suốt hai bên bờ sông Ravi, cách phía tây bắc thành Lahore hơn hai mươi dặm!

Từng đại đội bộ binh Bát Kỳ, mỗi đại đội khoảng một nghìn người dưới sự chỉ huy của tham lĩnh, hợp thành những đội hình chữ nhật lớn, lần lượt vượt qua cây cầu phao rộng lớn bắc qua sông Ravi. Sau đó, từ bình nguyên phía tây bắc thành Lahore, họ cuồn cuộn tiến về phía đông nam.

Những đội hình chữ nhật này trông vô cùng chỉnh tề; hơn nghìn lính súng kíp được xếp thành hàng chục hàng ngang nhỏ, sau đó ghép lại thành một khối đội hình lớn. Toàn bộ binh lính đều mặc quân phục với các màu vàng, trắng, đỏ, lam... đeo hành lý sau lưng, vác súng kíp gắn lưỡi lê, tạo thành đội ngũ dày đặc vai kề vai, tiến bước đều đặn theo nhịp trống nhỏ dồn dập, mạnh mẽ.

Giữa các đội hình bộ binh còn có lượng lớn pháo lớn của Maratha cùng các đội kỵ binh mặc giáp vải hoặc giáp lưới sắt. Đi kèm là vô số xe chở vật liệu, tất cả cùng nhau rầm rập tiến về phía trước. Xung quanh đoàn quân hành, không thiếu các đội kỵ binh nhẹ tản ra, vừa cảnh giới vừa chậm rãi tiến lên.

Tuy nhiên, hướng tiến quân của họ không phải là thẳng vào thành Lahore, mà là đi qua phía tây bắc và phía bắc thành phố, sau đó chuyển hướng đông nam. Dường như họ muốn vòng qua Lahore để trực tiếp tiến về Delhi!

Đoàn quân này, với cảnh tượng hành quân hùng vĩ đến nỗi những người quan sát từ lầu cao của bảo thành Lahore cũng phải nín thở, có số lượng binh lính đông đảo đến kinh ngạc. Đoàn quân kéo dài suốt bốn mươi, năm mươi dặm ở phía tây bắc và phía bắc Lahore, cờ xí các loại bay phần phật trong gió. Đoàn quân dường như vô tận, tổng binh lực e rằng đã vượt quá một trăm nghìn người!

Ngoài khoảng mười vạn quân "Năm Bát Kỳ" đang tiến quân, hai bên bờ sông Ravi còn có hai doanh trại quân đội khổng lồ đang được xây dựng. Giữa hai doanh trại này cũng được nối bằng cầu phao. Vô số bộ binh đang hối hả làm việc ở đó, cùng với những đội kỵ binh lớn túc trực cảnh giới bên ngoài hai doanh trại này.

Tuy nhiên, trang phục của các binh sĩ bộ binh đang xây dựng doanh trại và các kỵ binh cảnh giới quanh đó lại rất khác so với quân "Năm Bát Kỳ" đang tiến vào... Phần lớn những binh lính này quấn các loại khăn xếp sặc sỡ trên đầu, không có sự nghiêm chỉnh và kỷ luật như quân "N��m Bát Kỳ". Vũ khí của họ cũng lộn xộn, vừa nhìn đã biết là "quân ô hợp" từ Ấn Độ, Afghanistan, Trung Á và thảo nguyên Kazakh. Tuy nhiên, số lượng của "quân ô hợp" này cũng không ít, đông nghịt một vùng, và không ít người trong số đó đang từ thượng nguồn sông Ravi kéo đến!

"Phản bội! Phản bội! Phản bội..."

Chứng kiến cây cầu phao khổng lồ bắc qua sông Ravi và quân địch không ngừng đổ bộ dọc theo sông Ravi, Aurangzeb rốt cuộc không kìm được, gầm lên giận dữ.

Điều khiến ông ta phẫn nộ không phải là quân "Năm Bát Kỳ" của Khang Hi Hãn, mà là vô số "quân ô hợp" và những cây cầu phao bắc qua sông Ravi kia!

Phần lớn "quân ô hợp" đó đều kéo đến dọc theo sông Ravi, nhìn những chiếc khăn xếp lớn của họ là biết, tất cả đều là tín đồ đạo Sikh ở vùng Punjab. Vùng Punjab nơi Lahore tọa lạc chính là đại bản doanh của các tín đồ đạo Sikh, nơi đây có rất nhiều người theo đạo Sikh sinh sống, họ đều rất hiếu chiến và thường xuyên nổi dậy dưới sự kích động của các thượng sư. Còn Aurangzeb lại là người có tính cách không khoan nhượng. Ông ta không chỉ muốn lôi kéo Ấn Độ Giáo chống lại đạo Sikh, hay lôi kéo đạo Sikh đánh Ấn Độ Giáo, mà chỉ cần không phải là Hồi giáo, ông ta đều muốn phản đối. Ngay cả những tín đồ Hồi giáo không đủ thành kính cũng khiến ông ta ngứa mắt.

Nếu không phải quân "Năm Bát Kỳ" của Khang Hi Hãn cùng liên quân Anh, Pháp, Hà Lan, Bồ Đào Nha, La Sát và Giáo Tông phương Tây cùng nhau muốn thôn tính đế quốc Hindustān, ông ta đã chẳng phải sang Myanmar cầu viện binh Đại Minh.

Nhưng giờ đây, số lượng phản đồ theo đạo Sikh, Ấn Độ Giáo và cả từ Afghanistan lại quá đông đảo... Trông còn nhiều hơn cả quân "Năm Bát Kỳ" của Khang Hi Hãn!

Hơn nữa, đám người này còn rất nhiệt tình chế tạo nhiều thuyền bè, vận chuyển lượng lớn lương thực cho đại quân của Khang Hi Hãn, và còn giúp xây dựng hai ba cây cầu phao bắc qua sông Ravi.

Ngoài ra, những phản đồ Ấn Độ này dường như còn sẵn sàng gánh vác nhiệm vụ canh giữ thành Lahore, để Khang Hi Hãn dẫn đại quân của mình đi đánh chiếm Delhi, thậm chí cả Agra.

Chắc chắn rằng, dọc đường đi sẽ còn có các tín đồ đạo Sikh và các lãnh chúa Ấn Độ Giáo dẫn đường và cung cấp tiếp liệu cho đại quân của Khang Hi Hãn...

Và sự phản bội của những người này đã đẩy Aurangzeb, vị thiên tử Ấn Độ trấn giữ cửa ngõ quốc gia, vào thế bị động ngay lập tức!

Mặc dù ông ta cũng đã tập trung hơn hai trăm năm mươi nghìn quân ở Lahore, nhưng xem ra vẫn không thể đánh bại kẻ địch bên ngoài thành... Không, điều này vừa nhìn là biết! Quân của Khang Hi Hãn rõ ràng có nước da trắng hơn quân của Aurangzeb!

Không, trong quan niệm của người Ấn Độ, da càng trắng thì càng mạnh mẽ! Quan niệm này không hề thay đổi cho đến tận thế kỷ 21; trong các bộ phim Bollywood, kẻ xấu thường có da rất đen, còn người tốt thì da trắng đẹp đẽ, hoàn toàn không có sự "chính trị đúng đắn" nào cả...

Dưới trướng Khang Hi Hãn không chỉ có người da trắng từ Afghanistan và Trung Á, mà còn có cả một số ít người da trắng La Sát... Họ chẳng phải đều là những chiến binh vô địch hay sao! Còn gia tộc Aurangzeb đã sớm không còn chuỗi cung ứng "ông chủ" da trắng Trung Á, những năm qua chỉ dựa vào quân đội của các tín đồ Hồi giáo bản địa Ấn Độ và các vương công Rajput (có rất nhiều tướng Rajput, Khang Hi Singh chỉ là một trong số đó). Dù da của những người này có trắng hơn dân cư cao nguyên Deccan ở phía nam, nhưng tuyệt đối không thể trắng bằng quân của Khang Hi Hãn. Vì vậy, nếu muốn ra khỏi thành quyết chiến, e rằng họ sẽ không có chút tự tin nào.

Ngoài ra, những binh lính "Màu giáp" của Khang Hi Hãn trông cũng quá chỉnh tề, khiến Aurangzeb có chút e ngại trong lòng... Thật khó mà đánh đây!

Nhưng hiện tại Aurangzeb cũng không thể cố thủ không ra, bởi vì dù Lahore đã được sửa chữa vô cùng kiên cố, nhưng một khi để Khang Hi Hãn chiếm được Delhi và Agra, đế quốc Hindustān cũng coi như xong.

Cân nhắc rằng quân của Khang Hi Hãn cũng rất trắng, hơn nữa lại có quá nhiều tín đồ đạo Sikh và các vương công Ấn Độ Giáo phản bội đế quốc Hindustān... Aurangzeb không thể hình dung nổi cảnh tượng khi quân của Khang Hi Hãn tiến đến Delhi.

"Alamgir bệ hạ!"

Đúng lúc Aurangzeb đang cố gắng tính toán so sánh thực lực hai bên, giọng của Ngô Quốc Quý bỗng vang lên.

Aurangzeb vội quay đầu nhìn người Trung Quốc "rất trắng, rất thiện chiến" này... Mặc dù Ngô Quốc Quý là người Hán, đã nhập ngũ nhiều năm, luôn dãi nắng dầm gió, nhưng làn da ông ta vẫn không đen đi chút nào! Nước da của ông ta còn trắng hơn nhiều người da trắng. Hơn nữa, ông ta cũng có tướng mạo đẹp; cha của Ngô Thố, đệ nhất mỹ nữ Vân Nam, há có thể tầm thường?

"Xin cho phép thần dẫn quân bản bộ bám theo sau đại quân của Khang Hi Hãn... Thần sẽ tìm cách cầm chân chủ lực của Khang Hi Hãn một thời gian, ít nhất cũng có thể giúp ngài giành được mười ngày quý giá." Ngô Quốc Quý lập tức trình bày phương án đã sớm bàn bạc với Khang Hi Hãn... Ông ta sẽ dẫn ba mươi nghìn quân bám theo một trăm nghìn quân của Khang Hi Hãn.

Như vậy, chủ lực của Khang Hi Hãn cùng quân viễn chinh Đại Minh sẽ cùng rời khỏi chiến trường. Trận chiến Lahore kế tiếp sẽ do người Ấn Độ, người Afghanistan, người Trung Á tự mình chiến đấu... Dĩ nhiên, vẫn sẽ có một số pháo binh "Năm Bát Kỳ" cung cấp hỏa lực hỗ trợ, và một số Cossack La Sát sẽ phụ trách áp trận.

Amir Hãn lập tức dịch lời Ngô Quốc Quý sang tiếng Ba Tư – thực ra ông ta không có trình độ phiên dịch, nhưng Ngô Quốc Quý đã đưa sẵn văn bản cho ông ta.

Amir Hãn tiếp đó lại đưa ra đề nghị: "Thưa bệ hạ Alamgir, hiện tại trong thành Lahore có hai trăm năm mươi nghìn đại quân, nếu Ngô tướng quân dẫn ba mươi nghìn người đi, thì còn lại hai trăm hai mươi nghìn. Trong khi đó, quân đội của Khang Hi Hãn ở lại bên ngoài thành Lahore ước chừng chỉ có một trăm nghìn."

"Hai trăm hai mươi nghìn đánh một trăm nghìn... Ưu thế của chúng ta rất lớn! Nếu chúng ta có thể giành chiến thắng, quân đội của Khang Hi Hãn sẽ trở thành cô quân, không thể tiếp tục tiến về Delhi."

Aurangzeb nhíu mày – người Ấn Độ đánh trận chủ yếu dựa vào số đông, nhưng dường như còn phải so xem ai da trắng hơn... Tuy nhiên, hiện tại ông ta cũng không có cách nào tốt hơn. Vì vậy, ông ta chỉ đành gật đầu nói: "Hãy nói với Ngô tướng quân, chỉ cần ông ta có thể cầm chân Khang Hi Hãn mười ngày, ta sẽ ban thưởng thêm cho ông ta mười triệu Rupee, có thể ứng trước một nửa!"

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.