"Eugen, Eugen, ngươi đang ở đâu?"

Hoàng đế Léopold, đang đứng trên bức tường thành Mexico vừa được sửa chữa không lâu, trong lòng thầm gọi tên Thượng tướng Eugen, người đang ở cách đó hơn một trăm, có lẽ là hai trăm dặm Tây Ban Nha.

Sở dĩ ông phải thầm hô gọi như vậy là vì hàng chục vạn đại quân Aztec đã hùng hổ tiến vào thung lũng Mexica, và bắt đầu dựng doanh trại tạm thời ở vùng hoang dã phía nam thành Mexico.

Những đội quân chiến binh hổ Aztec trong trang phục trông có vẻ buồn cười đã triển khai đội hình chỉnh tề, che chắn cho quân bạn và dân phu da đỏ đang xây dựng doanh trại.

Nhìn đội hình của những "tiểu hổ" đó, nhìn sự hăng hái của đám dân phu da đỏ kia, Léopold bỗng có một linh cảm chẳng lành!

Ông vốn là một người lính già từng nhiều năm chinh chiến ở châu Âu với Đế quốc Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ, dù không giành được nhiều chiến thắng, nhưng tầm nhìn của ông vẫn còn sắc sảo, dĩ nhiên có thể liếc mắt đã nhận ra trình độ của những "tiểu hổ" kia.

Mặc dù trang phục của họ thật kỳ cục — mũ đội đầu hình đầu hổ có cả tai, quần thì có đuôi, trông chẳng nghiêm túc chút nào, không biết ai đã thiết kế ra chúng? Nhưng đội hình của họ lại vô cùng chỉnh tề, không hề lỏng lẻo. Chỉ cần nhìn qua là biết đây là một đội quân được huấn luyện nghiêm chỉnh, trên chiến trường châu Âu, họ có lẽ chỉ xếp vào hàng quân hạng hai, hạng ba. Nhưng ở thung lũng Mexica này, họ có thể mạnh hơn nhiều so với dân quân phòng thủ thành Mexico, thậm chí có thể sánh ngang với cận vệ quân của Đế quốc Tây Ban Nha...

Bá tước Starr Lemberg, chỉ huy trưởng phòng thủ thành Mexico, lúc này lặng lẽ tiến lại gần Hoàng đế và nói nhỏ: "Hoàng đế bệ hạ, thần đã chuẩn bị sẵn một tiểu đội kỵ binh tinh nhuệ cho Người. Họ gồm những người lính Đức già dặn trung thành và các kỵ binh da trắng bản địa thông thạo địa hình. Có thể đưa Người lặng lẽ rời đi bất cứ lúc nào!

Chừng nào vòng vây còn chưa hình thành, hay là Người..."

Chỉ huy trưởng phòng thủ thành Mexico này quả đúng là một trung thần của Habsburg!

Léopold cảm kích nhìn ông ta, lắc đầu nói: "Ta không thể rời đi... Leon đã bắt đầu cuộc chiến pháo đài, quân phản loạn Aztec tiến triển vô cùng chậm chạp. Ta tin Công tước Lorraine chắc chắn có thể bảo vệ được nơi đó!

Và Thượng tướng Eugen chắc chắn sẽ không làm ta thất vọng... Trên chiến trường châu Âu, ông ấy chưa từng khiến ta thất vọng. Ông ấy nhất định sẽ kịp đánh chiếm đại doanh Tra Parra bên hồ của người Aztec trước khi thành Mexico bị công phá.

Hơn nữa, thành Mexico rất kiên cố... Lương thực dự trữ rất đầy đủ, phòng thủ vài tháng cũng không thành vấn đề. Bá tước, ta ra lệnh cho ngươi, bắt đầu từ bây giờ, ngươi phải làm mọi cách để bảo vệ thành Mexico! Cứ thế giữ vững cho đến khi chiến thắng!"

Bá tước Starr Lemberg nghiêm mình đáp: "Vâng, Hoàng đế bệ hạ!"

...

Tiếng súng ầm ầm vang lên không ngớt, đạn như mưa trút xuống trận địa mà người Aztec đang chiếm giữ. Những viên đạn pháo 3 Pound, 6 Pound nặng nề lao ra, va vào bức tường chắn cao ngang ngực trên cao địa, tạo nên những lỗ hổng nhỏ liên tiếp.

Sau tiếng súng, tiếng pháo là tiếng la hét xung trận bằng tiếng Tây Ban Nha!

Những binh sĩ bộ binh Tây Ban Nha trong bộ quân phục màu lam nhạt đã bạc phếch vì giặt giũ, hợp thành từng hàng ngang, hô vang khẩu hiệu "Thượng đế phù hộ", giương súng trường gắn lưỡi lê, bắt đầu một đợt xung phong mới. Trong khi đó, xác của những đồng đội đã ngã xuống của họ đã nằm ngổn ngang trước tiền tuyến địch, cảnh tượng thật khủng khiếp.

Nhưng dù cho là vậy, quyết tâm của Thượng tướng Eugen von Savoy vẫn không hề lay chuyển, hơn nữa tình thế hiện tại cũng không cho phép ông dao động!

Eugen von Savoy lúc này còn chưa biết rằng Hoàng đế Léopold đang chờ đợi ông đến giải cứu tại thành Mexico, nhưng ông cũng biết cuộc chiến Mexico này đã đến thời điểm then chốt nhất.

Nếu ông không thể kịp thời giải vây Guadalajara trước khi người Aztec đánh chiếm Leon, và phá tan đại doanh Tra Parra của người Aztec, thì toàn bộ tình hình Tân Tây Ban Nha sẽ trở nên không thể cứu vãn.

Thậm chí lùi một vạn bước mà nói, dù Công tước Lorraine có thể bảo vệ được Leon, nhưng chỉ cần thành Guadalajara cuối cùng không chống đỡ nổi và đầu hàng người Aztec, thì toàn bộ vùng đất của Tân Tây Ban Nha dọc bờ Thái Bình Dương sớm muộn cũng sẽ bị mất trắng.

Bởi vì thành Guadalajara này, dù nằm sâu trong đất liền, cách Thái Bình Dương vài chục dặm Tây Ban Nha, nhưng các cảng ven bờ Thái Bình Dương như Ba Á Nhĩ Tháp, Man Sa Ni Hẹn, thực chất đều phụ thuộc vào nền kinh tế của Guadalajara. Hơn nữa, một khi Guadalajara thất thủ, liên lạc đường bộ giữa hai cảng này và thành Mexico cũng sẽ bị cắt đứt!

Mà Guadalajara đã bị vây hãm gần một năm, dù người Aztec vây thành không đủ thực lực công phá thành, thậm chí đã sớm từ bỏ việc công thành... nhưng họ đã đào những con hào bao vây bên ngoài thành Guadalajara, còn xây dựng hàng chục pháo đài để yểm trợ những con hào đó, khiến Guadalajara bị phong tỏa kín mít không lọt một giọt nước!

Vì thế, tiếp tế từ bên ngoài hoàn toàn không thể vào được, thành Guadalajara chỉ có thể dựa vào lương thực dự trữ bên trong để khổ sở cầm cự, nhưng số lương thực đó chẳng còn nhiều!

Do đó, thời gian còn lại cho Eugen von Savoy cũng không còn nhiều!

Thực tế, Eugen, người đã luôn bám sát theo người Aztec từ trước, trong lòng cũng sắp phát điên. Đại quân Aztec gần Guadalajara ít nhất có hai trăm ngàn người!

Dù trang bị có vẻ thiếu thốn, nhưng ưu thế về quân số của họ là rõ ràng. Hơn nữa, những người Aztec đó đều tin vào ma quỷ, ai nấy cũng cuồng nhiệt như điên, sĩ khí dâng cao, huấn luyện cũng vô cùng hăng say. Trong khi đó, những người lính lai da đỏ dưới quyền Eugen lại có phần hoài nghi Thượng đế vì sự kiện Thánh Philip — liệu Thượng đế có còn cần Tây Ban Nha nữa không? Làm sao có thể trơ mắt nhìn Thánh Mâu bị những kẻ tín đồ ma quỷ cướp đi?

Phía Eugen, quân số ít, sĩ khí thấp, và trang bị cũng không có ưu thế. Phía Bắc lại có một nước Thương Phương với "ít nhất một triệu dân và mười vạn lưỡi lê" đang lăm le. Ông dĩ nhiên không dám tự mình dẫn quân vào trận quyết chiến... Nếu năm vạn quân trong tay ông bại trận, thì toàn bộ vùng đất thuộc địa Tân Tây Ban Nha dọc bờ Thái Bình Dương e rằng cũng không giữ nổi!

Đến lúc đó, người Aztec sẽ không cần mạo hiểm tiến về phía đông đánh Leon nữa... vì họ đã có đủ lãnh thổ rộng lớn, trù phú và đủ dân số để lập nên một vương quốc Aztec hùng mạnh.

Và sự xuất hiện của vương quốc Aztec hùng mạnh này rất có thể sẽ gây ra một phản ứng dây chuyền tại các thuộc địa mới của Đế quốc Tây Ban Nha trên lục địa!

Vì vậy, Eugen von Savoy đành tạm thời lui về phòng thủ cảng Ba Á Nhĩ Tháp, vừa chờ đợi cơ hội, vừa chỉnh đốn quân đội, khích lệ sĩ khí. Chờ đợi mãi, cuối cùng ông cũng nhận được tin tức chủ lực quân Aztec đã tiến vào bình nguyên Tours duy áo hai bên bờ sông!

Thượng tướng Eugen, người vốn đang ẩn mình tại cảng Ba Á Nhĩ Tháp, lập tức dẫn năm vạn đại quân của mình, cấp tốc hành quân thẳng đến phía tây thành Guadalajara. Sau một chút thời gian nghỉ ngơi để lấy lại sức, ông liền lập tức lao vào giao chiến ác liệt, và cuộc chiến đã kéo dài đến nay được năm sáu ngày.

Trong năm sáu ngày này, trải qua vài tháng điều chỉnh, dưới sự cổ vũ nỗ lực của Eugen von Savoy cùng đoàn giáo sĩ quân đội do Giáo chủ Raul Torres lãnh đạo, sĩ khí của họ cuối cùng đã được vực dậy đôi chút. Họ hiểu rằng nếu không cố gắng, họ sẽ phải từ những người lai da đỏ hạng ba trở thành những kẻ còn thấp kém hơn cả đám dân phu da đỏ "không tin Chúa không linh hồn"! Thậm chí, nếu không chiến đấu tốt, họ còn có thể bị những binh lính dưới quyền chỉ huy của Tây Ban Nha Hoàng gia "tính sổ" nợ cũ. Vì vậy, họ dốc hết sức bình sinh, không ngừng phát động những đợt tấn công mạnh mẽ, chấp nhận thương vong liên tiếp, chật vật tiến lên. Dù quân đội Aztec chiến đấu rất kiên cường, nhưng trong mắt Thượng tướng Eugen và Giáo chủ Torres, người Aztec so với quân đội Ân gia phương Bắc vẫn còn kém xa, họ không phải là đối thủ không thể đánh bại.

Họ không có những khẩu súng kíp tầm bắn xa, tốc độ bắn nhanh; cũng chẳng có những khẩu súng ngắn có khả năng bắn liên thanh với tầm bắn hiệu quả không thua kém súng trường nòng trơn. Ngay cả những loại rocket có hỏa lực mạnh mẽ, đáng sợ cũng không thấy đâu.

Nhưng sau năm sáu ngày công kiên ác liệt, Eugen von Savoy mới thực sự nhận ra sự kiên cường của những người Aztec này!

Mấy ngày liền không hề chợp mắt, Eugen có quầng thâm mắt rất sâu, đôi môi cũng khô khốc vì khói bụi chiến trường. Ông gần như nín thở dõi theo xem đợt tấn công vừa được ông tổ chức kỹ lưỡng lần này có thể tạo ra đột phá lớn đến mức nào.

Ba tiểu đoàn, gần hai ngàn quan binh, hợp thành những hàng ngang lớn, như bức tường người di động với rừng đao, nhanh chóng chạy chậm, lại một lần nữa xông lên một cao địa then chốt phía tây Guadalajara!

Nhưng điều chờ đợi họ vẫn là những chớp lửa liên hồi từ nòng súng và cơn mưa đạn chì chết người ập tới!

Những binh lính dưới quyền chỉ huy của Tây Ban Nha Hoàng gia, đang che đầu xung phong, ngã xuống từng hàng như lúa chín bị gặt. Nhưng những người lính Hoàng gia Tây Ban Nha này cũng đủ kiên cường đến mức lạ thường, họ chịu đựng thương vong ngày càng lớn, chống chọi với làn đạn xối xả của đối phương, vừa dùng súng nòng trơn trong tay bắn trả, vừa kiên cường tiến lên đỉnh dốc. Dù không ngừng có người ngã xuống, nhưng vị trí bị bỏ trống nhanh chóng được những chiến sĩ hàng sau lấp đầy!

Trong khi đó, những người Aztec lại dựa vào công sự vững chắc để bắn trả. Bức tường chắn cao ngang ngực, che được gần hết người, có thể cản phá phần lớn đạn của quân đội Hoàng gia Tây Ban Nha. Ngay cả pháo 3 Pound, pháo 6 Pound bắn phá cũng không thể xuyên thủng bức tường này, giỏi lắm thì chỉ làm vỡ vài mảng đất cứng. Nhưng đạn của họ bắn ra lại có thể bắn trúng vào người những binh lính Hoàng gia Tây Ban Nha đang không hề có vật cản che chắn phía trước.

Binh lính Hoàng gia Tây Ban Nha ngã xuống liên tiếp, tốc độ tiến công của họ cũng ngày càng chậm lại, đội hình cũng trở nên ngày càng phân tán... Trong thời đại bộ binh dàn hàng ngang chiến đấu, đội hình phân tán thường có nghĩa là người chỉ huy đã mất quyền kiểm soát quân đội, nỗi sợ hãi tràn ngập lòng mỗi người, sự sụp đổ có lẽ đã cận kề!

"Thánh thần phù hộ, Aztec vạn tuế!"

Theo một tiếng hô vang, vô số chiến binh Lão Ưng quân Aztec đội mũ lông chim, mặc áo vải đóng khuy, tay cầm súng trường gắn lưỡi lê, hò reo khẩu hiệu xung phong bằng tiếng Nahuatl của người Aztec, từ phía sau tường chắn cao ngang ngực nhào ra, lao vào đội quân Hoàng gia Tây Ban Nha đã có phần hỗn loạn. Tiếng la hét, tiếng chém giết và tiếng kêu thảm thiết vang lên hỗn loạn khắp chiến trường. Trong ống nhòm của Eugen, ông nhìn thấy một chỉ huy nhỏ người Aztec đội mũ lông chim đỏ và một chỉ huy người Đức vung kiếm chém nhau. Lưỡi gươm của người chỉ huy Đức đâm xuyên bụng hắn, nhưng người chỉ huy Aztec đó đã liều chết bóp chặt cổ đối phương, cả hai cùng ngã xuống, lăn khỏi sườn đồi và biến mất khỏi tầm mắt Eugen.

Cái này... đây vẫn là những người da đỏ sao? Eugen thầm nghĩ: "Ngay cả các chiến binh Thánh chiến của Thiên Phương giáo cũng chỉ đến thế này thôi sao?"

"Xông lên, nhanh xông lên đi... Hoàng đế còn đang chờ chúng ta đó!" Đôi tay Thượng tướng Eugen hơi run rẩy, trong lòng ông vẫn thầm reo hò. Nhưng tiếng hô của ông lại chẳng có tác dụng gì, những binh lính còn lại của ba tiểu đoàn vẫn bị những chiến binh Aztec cuồng nhiệt đuổi xuống khỏi cao điểm.

Dĩ nhiên, đợt tấn công này cũng không phải hoàn toàn vô ích... Trong lúc ba tiểu đoàn kia liều mình xung phong chống chọi với hỏa lực và lưỡi lê của người Aztec, hai tiểu đoàn binh lính khác phía sau đã khiêng bao cát lên đỉnh, giờ đây họ đã kịp xây dựng một vài pháo lũy và vài đoạn tường chắn cao ngang ngực ở giữa sườn núi, có thể yểm hộ cho bộ binh bắn trả.

Giờ đây, quân đội Hoàng gia Tây Ban Nha có thể đẩy những khẩu pháo 3 Pound, 6 Pound và pháo cối của họ đến gần trận địa của người Aztec để khai hỏa!

Thấy cuối cùng cũng có chút thành quả, Thượng tướng Eugen cuối cùng thở phào nhẹ nhõm... Với tốc độ hiện tại, chỉ khoảng mười ngày nữa, vòng vây Guadalajara có thể được phá vỡ.

Đến lúc đó, chỉ cần Leon không gặp bi��n cố gì, trận chiến này có thể xem là bất bại rồi chăng?

...

Trái với dự liệu của Eugen von Savoy, nơi thực sự có thể quyết định thắng bại của chiến dịch Mexico không hề nằm trên chiến trường Mexico.

Mà là ở Nam Kinh, kinh đô của Đại Minh Thiên triều, cách đó vạn dặm!

Bởi vì Đế quốc Tây Ban Nha và Vương quốc Aztec, chẳng qua cũng chỉ là những con cờ trong tay kẻ khác. Và những kỳ thủ trên bàn cờ đó, chính là Hoàng đế Đại Minh Chu Hòa Thặng cùng Hoàng đế Frank Louis.

Sau khoảng sáu tháng lênh đênh trên biển, Đại thần Ngoại giao Hugo Leona của Đại đế Louis, Hồng y đại giáo chủ Magara của thành Mexico, cùng Nữ công tước Texas Sophie Marquise – con gái của Louis, cuối cùng đã đến Nam Kinh, kinh đô của Đại Minh đế quốc. Tại đây, họ đã gặp lại Hầu tước Mendoza, người đã ở lại đất nước này rất lâu, lâu đến mức đã trở thành một người am hiểu văn hóa phương Đông.

"Cái gì? Nữ tước muốn gả cho Quốc vương Thương Phương ư? Nhưng mà, nhưng mà..."

Trong một phòng khách tại sứ quán Đế quốc Tây Ban Nha, đang nâng niu ly cà phê, tiếp đãi những người từ phương xa tới, Hầu tước Mendoza kinh ngạc đến mức không thốt nên lời.

"Hầu tước, ngài có gì cứ nói thẳng đi!" Sophie Marquise nhìn vị hầu tước này, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại, nói, "Là Thượng đế đã định đoạt để ta đến Đại Minh gả cho vị Quốc vương này... Chàng có phải là một kẻ vừa già vừa xấu xí không?"

"Không, không, chàng không hề già, chàng là một thanh niên trạc hai mươi tuổi," Hầu tước Mendoza nhìn Nữ tước Sophie Marquise, thấy đôi lông mày nàng khẽ giãn ra, liền nói tiếp: "Hơn nữa, chàng cũng không xấu xí, chàng có dung mạo vô cùng anh tuấn, được công nhận là một mỹ nam tử. Chỉ có điều..."

"Chỉ có điều gì?" Sophie Marquise hỏi.

"Chỉ có điều Quốc vương Thương Phương sắp sửa thành hôn rồi..."

Truyện này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ.