Ngay khi Công chúa Annie dứt lời, không khí trong thư phòng của quốc vương lập tức trở nên căng thẳng, lạnh giá.

James II, Fitz James và Arabella Churchill đều hiểu rõ rằng vị Công chúa Annie tròn trịa, phúc hậu này đang ép vua thoái vị!

Và họ cũng biết, việc công chúa ép thoái vị rất có thể sẽ thành công.

Bởi vì James II kiên quyết theo đạo Thiên Chúa giáo, nên suốt mười mấy năm qua, sự cai trị của ông ở Anh luôn đứng trên bờ vực khủng hoảng. Nếu không phải có sự hậu thuẫn từ Louis XIV, Quốc vương Pháp (người sau này trở thành Hoàng đế Frank Louis), cuộc Cách mạng Vinh quang ở Anh đã bùng nổ từ lâu rồi.

Tuy nhiên, sự ủng hộ của Louis không phải vô điều kiện. Để có được nó, James II buộc phải hy sinh lợi ích quốc gia và lợi ích thương mại của giới tư bản Anh trên nhiều phương diện... Chẳng hạn, quân đội Anh bị điều đến Trung Âu tham gia cuộc chiến tranh phương Nam kéo dài suốt năm tháng, nhưng phần lớn chiến lợi phẩm quan trọng nhất lại rơi vào tay Louis Đại đế và Sa hoàng Peter I của Nga!

Điều này khiến Lục quân Anh, vốn đã tổn thất nặng nề và chịu nhiều đau khổ trong cuộc chiến kéo dài, vô cùng bất mãn!

Hay như, ban đầu Công ty Đông Ấn Anh đã kiểm soát phần lớn hoạt động thương mại giữa Ấn Độ và châu Âu. Thế nhưng, theo lệnh của James II, các tàu buôn vũ trang của Công ty Đông Ấn Anh không được phép dùng vũ lực để "cạnh tranh tự do" với tàu buôn vũ trang của Pháp, Thụy Điển, Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha, thậm chí cả Đại Mông Cổ... Hậu quả là thị phần của Công ty Đông Ấn tại Ấn Độ bị sụt giảm nghiêm trọng.

Điều này cũng khiến giới tư bản Anh và Hải quân Hoàng gia vô cùng chán ghét nhà vua!

Thậm chí, James II còn có ý định đối xử công bằng với các tín đồ Công giáo Ireland – trong lịch sử, Ireland vẫn là cứ điểm của Đảng James, một phần cũng vì vị quốc vương chuyên chế này cố chấp cho rằng những người Ireland theo Thiên Chúa giáo cũng là con dân của ông. Nhưng điều này rõ ràng không phù hợp với hệ giá trị tiến bộ của Anh!

Ngoài ra, giới quý tộc Tin lành Anh cũng nhân cơ hội Vua Henry VIII cải cách Thiên Chúa giáo để biến tài sản vốn thuộc về Giáo hội Công giáo và một số quý tộc Công giáo thành tài sản riêng của họ.

Do đó, giới quý tộc Tin lành Anh đầy quyền lực sợ nhất là vương quyền Anh rơi vào tay một vị quốc vương kiên định theo Thiên Chúa giáo! Mà James II rõ ràng là một vị quốc vương vô cùng trung thành với Thiên Chúa giáo... Hơn nữa, ông còn dự định nuôi dạy tiểu James con trai mình trở thành một tín đồ Công giáo sùng đạo!

Vì thế, James II từ lâu đã là cái gai trong mắt giới quý tộc Tin lành Anh!

Thế nhưng, James lại vào lúc này mời Louis XIV làm mai, muốn con trai mình, tiểu James, kết hôn với con gái của cựu Quốc vương Ba Lan Sobieski... Giới quý tộc Tin lành đều hiểu rõ ý đồ của James!

Quốc vương này đang có ý đồ làm phản! Ông ta muốn mời viện binh Ba Lan đến để lật đổ Quốc hội do giới Tin lành kiểm soát!

James, một người Scotland xa lạ ở Anh vốn đã không có căn cơ vững chắc, cha ông lại là một vị vua bị xử tử. Giờ đây, ông ta lại chọc giận cả Lục quân, Hải quân, giới quý tộc và giới tư bản Anh, còn mưu đồ làm phản. Vậy thì làm sao các nghị sĩ Tin lành trong Quốc hội có thể tha thứ cho ông ta được?

Vì vậy, sự kiện "Người da đỏ quỳ lạy" lần này đã tạo cớ hoàn hảo để mọi người gây khó dễ cho nhà vua... Bất kể James II có thực sự quỳ lạy hay không, họ cũng sẽ tìm cớ gây chuyện.

Nếu James II nhanh chóng quỳ lạy, họ sẽ lấy cớ "Quốc vương làm nhục quốc thể, mất chủ quyền" để gây sự!

Nếu James II giữ vững khí tiết, họ sẽ lấy cớ "Quốc vương phải chịu trách nhiệm về vụ thảm sát" để thông qua nghị quyết, yêu cầu nhà vua quỳ lạy tạ tội – mặc dù vụ tàn sát ở Mười Hai thuộc địa Bắc Mỹ đều do những người Tin lành thuộc phái Thanh giáo thực hiện. Nhưng vì đây là vùng lãnh địa của nhà vua, nên Vua James của Anh vẫn phải chịu trách nhiệm quỳ lạy!

Còn nếu sau khi nghị quyết được thông qua mà nhà vua vẫn quỳ lạy, Quốc hội sẽ càng ngày càng thường xuyên thành lập các đoàn điều tra, lấy danh nghĩa "điều tra kỹ lưỡng sự thật vụ thảm sát" để không ngừng làm nhục nhà vua... Chỉ cần bôi nhọ hoàn toàn hình ảnh của quốc vương trong lòng dân chúng, Anh có thể thay đổi vua hoặc dứt khoát tái lập chế độ cộng hòa!

Nếu nhà vua kiên quyết không quỳ, Quốc hội sẽ lấy cớ các thuộc địa Mười Hai châu Bắc Mỹ bị Đế chế Aztec tấn công để chỉ trích rằng ông không thể bảo vệ lãnh thổ tự trị New England và những thần dân trung thành, không hoàn thành hết nghĩa vụ của một quốc vương. Nếu nhà vua muốn tiếp tục làm rùa rụt cổ, Quốc hội có thể lấy lý do "quốc vương không đủ năng lực" để phế truất ông! Còn nếu nhà vua muốn xuất quân sang Bắc Mỹ, Quốc hội sẽ tung tin rằng ông hiếu chiến, muốn điều một trăm ngàn tín đồ Tin lành Anh sang Bắc Mỹ tham chiến... Sau đó sẽ kích động dân chúng London, những người bất mãn với quốc vương và không muốn ra trận, nổi dậy gây rối...

Tóm lại, bất kể James II lựa chọn thế nào, Quốc hội cũng đã chuẩn bị sẵn tội danh cho ông! Trừ phi ông chịu cải sang Anh giáo – chỉ cần James II quay lưng với Chúa trời ở Rome và tin vào Chúa trời của Anh giáo, thì sau này mọi người vẫn sẽ là quân thần. Dù muốn ông quỳ lạy hay bồi thường tiền bạc, tất cả đều sẽ được sắp xếp ổn thỏa để tiếp tục duy trì mối quan hệ vua tôi. Bằng không, chuyện này sẽ không có hồi kết!

Còn về việc Đế quốc Frank can thiệp ư... Những nghị sĩ Tin lành kia chẳng hề sợ hãi!

Anh là một quốc gia trong Liên minh Bắc Đại Tây Dương, giờ đây bị Đại Minh và Aztec liên minh chèn ép. Louis XIV lẽ ra phải dẫn Liên minh Bắc Đại Tây Dương đi đánh Đại Minh và Aztec, ít nhất cũng phải san bằng Vương quốc Aztec chứ?

Thế nhưng Louis bây giờ không dám đối đầu với Đại Minh, cũng không dám xuất binh đánh Aztec, thì còn mặt mũi nào mà chèn ép Quốc hội Anh nữa?

Vả lại, Lục quân và Hải quân Anh cũng đâu phải là bù nhìn!

Và Công chúa Annie, lúc này, đã được Quốc hội Anh ngầm định là người thừa kế ngai vàng...

"Không!"

Biết được ý định của con gái, tính cố chấp của James II trỗi dậy. Ông đứng thẳng người, mắt sáng như đuốc, nhìn Annie – cô con gái đầy tham vọng và kiên định theo Tin lành – rồi gằn từng chữ: "Với tư cách là Quốc vương Anh, Scotland, Ireland và Wales, Lãnh chúa New England, Người bảo hộ các thuộc địa của Công ty Đông Ấn và Công ty Hudson, Lãnh chúa Jamaica, Virgin, Bahamas, và là một tín đồ Thiên Chúa giáo trung thành, ta tuyệt đối sẽ không cúi đầu cao quý của mình trước bất kỳ kẻ dị giáo hèn mọn nào, càng không nói đến việc quỳ lạy, dù cho vì thế phải mất đi vương vị. Nếu Quốc hội cho rằng ta nhất định phải quỳ lạy trước những người da đỏ đã chết không có linh hồn kia, vậy ta thà... từ bỏ ngai vàng!

Hơn nữa, ta, James Stuart, là một quốc vương, không phải nô lệ của Quốc hội, và ta sẽ không quỳ lạy để làm vua!"

Nghe xong lời tuyên bố của James II, Công chúa Annie ngược lại thở phào nhẹ nhõm – bởi vì cha nàng chỉ nói là thà từ bỏ ngai vàng, chứ không nói là thà chịu chết. Điều đó có nghĩa là sẽ không có nội chiến, không có đổ máu, và ngai vị nữ vương của nàng cũng sẽ vững chắc.

Nếu Anh lại rơi vào nội chiến thì khó mà nói trước được điều gì. Chưa kể quân đội Quốc hội có thể bị quân vương đánh bại; mà ngay cả khi quân Quốc hội thắng và James II bị bắt rồi xử tử... thì liệu một Quốc hội chiến thắng có thực sự cần một người phụ nữ họ Stuart lên làm Nữ hoàng Anh không? Hay lập tức thành lập một nền cộng hòa sẽ tốt hơn?

"Phụ thân," Công chúa Annie nhíu mày, cố gắng làm ra vẻ mặt đau khổ, "Người có thể nghĩ thêm về vấn đề cải đạo... Chỉ cần Người gia nhập Anh giáo, Quốc hội sẽ ủng hộ Người vượt qua nguy cơ hiện tại."

"Không!" James II dứt khoát nói, "Ta tuyệt đối sẽ không vì vương vị mà phản bội Chúa... Mặc dù ta đã làm nhiều điều trái với giáo lý Cơ Đốc giáo, nhưng niềm tin của ta vào Thiên Chúa vẫn trước sau như một, lòng trung thành của ta với Giáo hội Rome cũng vậy. Ta chỉ là không có cái quyết tâm sẵn sàng đổ máu vì đức tin như cha ta, Charles I, nhưng ta tuyệt đối sẽ không vì quyền lực mà phản bội niềm tin!"

Công chúa Annie thở hắt ra: "Phụ thân, con sẽ chuyển ý của Người đến Quốc hội... Quốc hội sẽ nhanh chóng thông qua nghị quyết khiển trách vụ thảm sát ở các thuộc địa Bắc Mỹ và yêu cầu Người xin lỗi, bồi thường cho những người thổ dân da đỏ bị sát hại trong thời kỳ cai trị của vương triều Stuart!"

"Ta tuyệt đối sẽ không xin lỗi những kẻ dị giáo vô hồn, và cũng sẽ không bồi thường... Vì làm như vậy là phản bội Chúa!" James II trả lời vô cùng kiên định. "Ta còn sẽ công khai đưa ra tuyên bố, bác bỏ mọi yêu cầu của Quốc hội!"

Công chúa Annie gật đầu: "Được rồi, sau đó Quốc hội sẽ thông qua nghị quyết, yêu cầu Người từ bỏ ngai vàng."

"Từ bỏ thì từ bỏ!" James II nói. "Niềm tin đối với ta còn cao hơn tất cả!"

Công chúa Annie nói: "Chỉ cần Người đưa ra tuyên bố từ bỏ ngai vàng, Người có thể an toàn rời khỏi Anh. Tài sản của Người ở nước ngoài, con và Quốc hội cũng sẽ không truy thu, càng không ai truy sát Người và tiểu James. Người có thể an tâm dưỡng lão ở Pháp. Nếu tiểu James sau này nguyện ý từ bỏ Công giáo và cải sang Anh giáo, con sẽ lập cậu ta làm Vương tử Anh!"

Công chúa Annie và phu quân đã sinh mười mấy đứa con, nhưng không một ai có thể lớn lên trưởng thành. Bởi vậy, nàng không trông cậy vào việc mình có thể "ngậm ngọc trong bụng" để sinh thêm người thừa kế, mà chỉ định thỏa mãn cơn nghiện làm nữ vương, rồi sau này làm một vị nữ vương ủng hộ em trai mình (cũng coi như là người đỡ đầu cho em trai vậy).

"Được rồi," James II gật đầu. "Vậy cứ như thế đi!"

Lúc này, James không hề nghĩ rằng con trai mình, tiểu James, cũng giống ông và cha ông, đều là những người không màng giang sơn mà yêu thích quyền lực tuyệt đối!

Sau khi Vua James của Anh – người bị cáo buộc mưu phản – và con gái ông, vị Nữ vương được Quốc hội đề cử, đã thỏa thuận xong các điều kiện thoái vị, Quốc hội Anh ngay trong đêm đã triệu tập họp khẩn cấp, khởi động tiến trình "Cách mạng Quỳ lạy" (cách gọi miệt thị của Đảng James dành cho cuộc cách mạng này). Ngay tối hôm đó, họ đã thông qua nghị quyết khiển trách nhà vua vì đã dung túng cho đám tù nhân bị đày ải ở Tân Thế giới tàn sát người thổ dân da đỏ, gây ra sai lầm nghiêm trọng; đồng thời yêu cầu nhà vua quỳ lạy tạ tội và bồi thường cho những người thổ dân bị diệt chủng.

Dĩ nhiên, số tiền bồi thường không thể giao cho người đã khuất, vả lại ở châu Âu cũng không có tục lệ đốt vàng mã. Vì vậy, Quốc hội Anh quyết định thành lập một quỹ ủy thác, do một nhóm chủ ngân hàng được Quốc hội chỉ định quản lý, dùng để mua trái phiếu chính phủ Anh và sử dụng lợi nhuận từ trái phiếu để tổ chức các hoạt động tưởng niệm vụ thảm sát...

Quốc vương James dĩ nhiên không chấp nhận sự chỉ trích của Quốc hội. Sau khi đưa ra một tuyên bố phản bác gay gắt, ông tuyên bố từ bỏ ngai vàng, sau đó dẫn theo một vương hậu, một người con trai hợp pháp, mười một tình nhân cùng một đoàn con ngoài giá thú, mang theo hơn chục rương vàng bạc châu báu, lên một du thuyền hoàng gia, trực tiếp vượt eo biển Anh sang bờ bên kia.

Ngay ngày hôm sau James II rời khỏi Anh, Công chúa Annie đã đăng quang tại Cung điện Hampton dưới sự ủng hộ của đông đảo nghị sĩ Quốc hội – Thời đại Nữ hoàng Annie chính thức bắt đầu!

Tuy nhiên, ngoài dự liệu của Nữ hoàng Annie và các nghị sĩ Quốc hội Anh, dù họ đã giải quyết vấn đề "Ai quỳ, ai làm vua" với tốc độ nhanh nhất, nhưng Đại Tây Dương rộng lớn đã khiến tin tức này không thể ngay lập tức truyền đến Mười Hai thuộc địa Bắc Mỹ. Từ Anh đi Boston, ngay cả khi thuận buồm xuôi gió cũng phải mất bốn mươi đến năm mươi ngày; nếu tính cả thời gian lên xuống tàu và chờ đợi hướng gió, tình hình biển, thì ba bốn tháng để đi và về đã là cực kỳ nhanh rồi.

Nhưng các lãnh chúa và thế lực cầm quyền ở Mười Hai thuộc địa Bắc Mỹ thì không thể chờ đợi lâu hơn nữa!

Những người này vốn đã có phần thấp thỏm – giờ đây không phải là thời đại Mỹ độc bá thế giới một cách ngang ngược, mà là thời đại Mỹ phải sợ "Mexico"!

Đế chế Aztec có sáu triệu dân, hai trăm ngàn quân thường trực, và có thể tùy thời mở rộng lên đến ba trăm ngàn... Trong khi tổng dân số của Mười Hai thuộc địa Bắc Mỹ chỉ vỏn vẹn hai trăm bảy mươi lăm ngàn người.

Làm sao một số ít người như vậy có thể ngăn cản nổi một "Mexico" hùng mạnh?

Huống hồ, Vương quốc Aztec còn có một "đồng minh" vô cùng hùng mạnh là nước Thương Phương!

Dân số của quốc gia này có thể không bằng Aztec, nhưng nó là phiên thuộc của Đại Minh Thiên triều... Đối với Mười Hai thuộc địa Bắc Mỹ lúc bấy giờ, Đại Minh Thiên triều đơn giản là một sự tồn tại thần thánh!

Mười Hai thuộc địa Bắc Mỹ giờ đây bị Aztec, Thương Phương và Đại Minh Thiên triều nhắm vào... Đây đơn giản là trời muốn sụp, đất muốn sụt lún!

Dù Mười Hai thuộc địa đã hoàn toàn huy động và tăng cường phòng thủ, nhưng họ đã dốc sức "ba bò chín trâu" cũng chỉ có thể mở rộng lực lượng dân binh lên ba mươi lăm ngàn người, con số này căn bản không đủ để Đại Minh thiên binh "nhét kẽ răng".

Vì thế, trong ba tháng Sáu, Bảy, Tám năm 1698, toàn bộ Mười Hai thuộc địa đều bị bao trùm bởi không khí tang tóc của một đại họa sắp ập đến.

Và những tin tức đáng sợ thì dần dần lan truyền đến vào giữa tháng Tám năm 1698.

Đầu tiên là Hội nghị cường quốc Versailles sắp được tổ chức. Các Khâm sai Đại sứ Đại Minh và Đại Mông Cổ lần lượt đến Frank, hơn nữa, Khâm sai Đại sứ Đại Minh Quách Hữu Đức còn phát biểu tại Đại sứ quán Đại Minh ở Versailles, bày tỏ kiên quyết phản đối việc quân thực dân da trắng ở Mười Hai thuộc địa Bắc Mỹ diệt chủng người thổ dân da đỏ!

Tiếp theo, những đoàn thương nhân buôn lậu thường xuyên đến thành phố cảng Elizabeth ở duyên hải Texas để giao thương đã mang về tin tức: Hoàng tử Đại Minh, Hãn vương Chu Sách Lăng của bộ lạc Ân Gia Hãn, sắp cưới Công chúa Aztec Jennifer Motēuczōma... Hôn sự hoàng tộc bình thường này, trong mắt những kẻ lưu đày ở Mười Hai thuộc địa Bắc Mỹ, đơn giản là một triệu chứng báo trước ngày tận thế!

Trước đây, họ vẫn luôn lo ngại bộ lạc Ân Gia Hãn hùng mạnh sẽ liên minh với Aztec; giờ đây, không phải liên minh nữa, mà là thông gia!

Và tin tức thứ ba, còn đáng sợ hơn – cũng đến từ thành Elizabeth – cho biết bộ lạc Ân Gia Hãn, vốn thường di chuyển trong lãnh thổ Texas, không ngờ đã tách ra một phần ba lực lượng, bắt đầu tiến quân về phía sông Mississippi, với ý đồ xóa sổ Mười Hai thuộc địa!

Cảm nhận được tai họa diệt vong sắp kề cận, các nhân vật lớn ở Mười Hai thuộc địa Bắc Mỹ cuối cùng cũng không thể nhẫn nhịn thêm. Họ quyết định triệu tập một hội nghị lớn vào tháng Chín năm 1698 để định đoạt tiền đồ vận mệnh của Mười Hai thuộc địa!

Đây là bản văn chương do truyen.free dày công biên tập và thuộc quyền sở hữu của họ.