Dương lịch năm 1698, mùa đông, Cung điện Versailles.

Hội nghị các nước lần thứ hai được Louis XIV tổ chức tại Cung điện Versailles lộng lẫy, nhằm phô trương sự huy hoàng và cường thịnh của Đế quốc Frank. Cung điện này vô cùng xa hoa, vượt xa hai tòa Tử Cấm Thành ở Nam Kinh (Đại Minh Nam Kinh và Đại Mông Cổ Nam Kinh). Công trình đã được thi công không ngừng nghỉ suốt mấy năm qua, với những nghệ nhân tài hoa từ khắp châu Âu ngày đêm thúc đẩy tiến độ, tiếp tục bổ sung thêm vô số trang sức lộng lẫy vào tòa cung điện vốn đã tráng lệ đến tột cùng này.

Theo yêu cầu của Louis, những vật trang trí ấy không chỉ cần đẹp, mà còn phải lộng lẫy, tinh xảo hơn nữa, đồng thời phải thể hiện được sự hùng mạnh và giàu có của Đế quốc Frank.

Dưới bàn tay tài hoa và sự cần mẫn của các nghệ nhân, những đại sảnh tráng lệ như sảnh Hercules, sảnh Mùa Màng, sảnh Venus, sảnh Diana, sảnh Mars, sảnh Mercury, sảnh Apollo, sảnh Chiến Tranh, Phòng Gương, sảnh Hòa Bình... giờ đây đã lần lượt hiện ra trước mắt những vị khách đến thăm.

Không chỉ những tiểu quốc châu Âu thân Pháp không ngừng ngưỡng mộ sự xa hoa của cung điện này, ngay cả Quách Hữu Đức và Lý Quang Tổ đến từ Đại Minh, cùng Sách Ngạch Đồ và Long Khoa Đa đến từ Đại Mông Cổ, khi lần đầu chiêm ngưỡng tòa cung điện có thể coi là đắt giá nhất thế giới này, cũng không khỏi thốt lên từ tận đáy lòng: "Thật là xa hoa cùng cực!"

Thế nhưng, khi Louis XIV, ngư��i sở hữu cung điện đắt giá nhất thế giới, ngồi trong sảnh Apollo xa hoa đến mức vàng son rực rỡ cũng không đủ để miêu tả, nhìn các sứ thần của các nước ngồi hai bên, trong lòng ông lại chẳng vui nổi một chút nào.

Bởi ông hiểu rõ, dù cung điện của mình có nguy nga tráng lệ đến đâu, cũng không thể thay đổi một sự thật: Đế quốc Frank của ông không phải là cường quốc số một thế giới, thậm chí không phải số hai… mà là số ba!

Mặc dù Louis không phục lắm khi Đại Mông Cổ đứng thứ hai thế giới trên mọi chỉ số, nhưng Đế quốc Đại Minh hùng cứ phương Đông, cường quốc số một thế giới, thì thực sự quá mạnh! Trừ việc dân số còn hơi thiếu một chút, Đại Minh thiên triều hiện tại mạnh mẽ toàn diện, không có góc chết. Không chỉ mạnh, mà còn triều khí phồn thịnh, hậu kình mười phần – đây là một đế quốc thiên triều đã bước vào ngưỡng cửa cận đại, vừa trải qua một cuộc "tái thiết" vô cùng thành công!

Mặc dù khoảng cách địa lý xa xôi khiến đế quốc thiên triều này rất khó trực tiếp điều binh đến châu Âu và châu Mỹ để tranh giành quyền bá chủ với Louis, nhưng Đại Minh lại có hai "đại diện" vô cùng khó dây dưa, đó là Đế quốc Ottoman và Vương quốc Aztec.

Trong đó, Đế quốc Ottoman có khả năng kiềm chế phần lớn binh lực của Đế quốc Frank tại châu Âu, khiến Louis không thể dồn quá nhiều lực lượng vào Tân Thế giới. Dù Đế quốc Frank và Đế quốc Ottoman đã đạt được thống nhất về các nội dung chính của Hiệp ước Hòa bình tại Versailles, Louis vẫn không dám phát động một cuộc chiến lớn mới ở châu Mỹ.

Bởi vì bản "Hiệp ước Versailles" sắp đạt được không hề thực hiện được mục tiêu làm suy yếu nghiêm trọng Đế quốc Ottoman. Dưới sự hỗ trợ của Đại Minh, Đế quốc Ottoman đã nhận được cổ phần kênh đào Suez (khi đó chưa đào xong) để bồi thường, điều này không chỉ giúp Đế quốc Ottoman có khả năng củng cố quân sự trong tương lai, mà thậm chí còn có thể sử dụng lợi ích từ kênh đào Suez để tái thiết nền kinh tế quốc gia.

Về lãnh thổ, Đế quốc Ottoman tuy mất đi Áo, Séc, một phần Hungary (bao gồm Croatia và Slovakia), bờ phải Ukraine cùng các vùng duyên hải phía bắc Biển Đen và biển Azov (trừ bán đảo Crimea). Nhưng Đế quốc Ottoman vẫn giữ được toàn bộ lãnh thổ Transilvania (lúc đó cũng thuộc về Hungary lớn), Wallachia, Moldavia (hai công quốc lớn này cộng với Transilvania chính là Romania sau này), và các vùng đất của Sultan ở Serbia cũng không bị tổn thất nào.

Vì vậy, vùng đồi núi hiểm trở của bán đảo Balkan vẫn nằm chắc trong tay Đế quốc Ottoman, và thủ đô Istanbul của Đế quốc Ottoman (người phương Tây vẫn gọi là Constantinople), được che chắn bởi vùng đồi núi này, vẫn là điều không thể với tới đối với Louis.

Cho nên, Đại Đế Louis không thể nào dùng một cuộc chiến thần tốc để đánh bại Đế quốc Ottoman… Mà một cuộc chiến chậm chạp và kéo dài sẽ khiến Vương quốc Aztec ở bờ bên kia Đại Tây Dương nắm lấy cơ hội, phát động các cuộc cách mạng của người Indian ở Nouvelle-France, khu vực New England cận Appalachians, và cả các thuộc địa châu Mỹ của Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha!

Nếu Louis điều một lượng lớn lục quân vượt biển đến châu Mỹ để cùng Đế quốc Tây Ban Nha tấn công Vương quốc Aztec… thì quốc gia có thể huy động ba trăm nghìn chiến binh Aztec cuồng nhiệt đó cũng không dễ dàng bị đánh bại. Đế quốc Frank tương tự sẽ sa lầy vào một cuộc chiến kéo dài ở Mexico! Đến lúc đó, Đế quốc Ottoman chỉ cần có sự hỗ trợ quân sự của Đại Minh sẽ tấn công Vienna!

Sau mấy ngày tổ chức Hội nghị các nước tại Versailles, vị Đại Đế Frank này đã nhận ra mình đang ở trong tình cảnh "thù trong giặc ngoài"!

Ngoài ra, nội bộ khối Cơ Đốc giáo châu Âu do ông lãnh đạo cũng rất bất ổn. Ngay trước thềm Hội nghị các nước Versailles, nước Anh bất ngờ xảy ra một "Cách mạng Vinh quang" (dập đầu cách mạng) vì vấn đề điều tra của cường quốc đối với mười hai châu Bắc Mỹ. Louis XIV ủng hộ James II nhưng ông vua này đã bị chính con gái mình là Công chúa Anne và nghị viện liên hợp ép thoái vị, buộc phải từ bỏ ngai vàng và chạy trốn sang Frank.

Điều càng khiến Louis cảm thấy tức giận là một vị Đại Đế Frank đường đường, thủ lĩnh thế giới Cơ Đốc giáo, đồng thời là người ủng hộ James II, lại bất lực trước cuộc nổi loạn trắng trợn, táo tợn diễn ra dưới lá cờ chữ thập… Hơn nữa, chỉ cần tìm hiểu một chút nội tình nước Anh, thì sẽ biết lần "Cách mạng Vinh quang" này thực chất là một cuộc chính biến nhằm vào Công giáo!

James II căn bản không phải bị lật đổ vì vụ thảm sát chủng tộc ở Bắc Mỹ… Chuyện đó chẳng liên quan gì đến ông, đều là do những người Tin Lành và Thanh giáo bị lưu đày gây ra! Điều thực sự khiến James mất ngai vàng vẫn là lòng trung thành của ông đối với Giáo hội Công giáo.

Mà Giáo hội Công giáo La Mã, giờ đây lại là một công cụ vô cùng hữu ích trong tay Đại Đế Louis, cho nên phản đối Giáo hội Công giáo chính là phản đối Louis!

Thế nhưng, đối mặt với "Cách mạng Vinh quang" của những người Tin Lành nước Anh, Đại Đế Louis cũng đành bất lực… Quân đội của ông vừa trải qua cuộc chiến lớn ở phương Nam kéo dài mấy năm, các quân nhân đều đã kiệt sức. Tài chính cũng thâm hụt lớn do chi phí quân sự liên tục tăng cao và chi phí xây dựng Cung điện Versailles. Hơn nữa, còn có Đế quốc Ottoman và Vương quốc Aztec ở hai bên Đại Tây Dương đang rình rập gây khó dễ.

Vào lúc này, nếu Louis xuất binh nước Anh mà chẳng may sa lầy, hậu quả khó mà lường trước được!

Vì thế Louis chỉ đành “ngậm bồ hòn làm ngọt” tuyên bố không can thiệp vào nội chính nước Anh…

Nghĩ đến đây, Louis khẽ thở dài một tiếng, ngẩng đầu nhìn quanh sảnh Apollo vàng son rực rỡ, mới phát hiện các sứ thần đến gặp mặt đã rời đi, buổi gặp mặt sáng nay cũng đã kết thúc. Những sứ thần tính toán chi li ấy chắc hẳn đã lại đến sảnh Hòa Bình để săm soi từng câu từng chữ chi tiết của “Hiệp ước Versailles”… Thân là Đại Đế, Louis không mấy hứng thú với những chi tiết này, nên đã giao phó cho vị đại thần ngoại giao đáng tin cậy nhất của mình là Hugo Leona phụ trách.

Louis đứng dậy khỏi ghế, đang suy nghĩ liệu có nên đi an ủi vị vua Anh thoái vị James II đang buồn bực hay không, thì Hugo Leona đột nhiên bước nhanh tới.

Louis ngẩn người, "Hugo, đã đàm phán xong rồi sao?"

"Không, vẫn chưa." Hugo Leona nhanh chóng bước đến trước mặt Louis, cúi chào theo kiểu Pháp, "Thưa Bệ hạ, có một nhóm người kỳ lạ đã đến Versailles, nói là muốn được diện kiến ngài."

"Người kỳ lạ?" Louis XIV sững sờ, "Kỳ lạ đến mức nào?"

"Bệ hạ, họ tự xưng là người Indian đến t��� Lãnh thổ Tự trị Mỹ, đến Versailles để tìm kiếm sự che chở từ ngài."

Louis XIV sững sờ, "Người Indian từ Lãnh thổ Tự trị Mỹ?" Ông nhìn Hugo Leona với vẻ mặt có chút cổ quái, "Ta có nên gặp họ không?"

"Vâng, Bệ hạ, ngài nên gặp họ." Hugo Leona trả lời khẳng định.

Louis XIV gật đầu, "Vậy cũng được, vậy thì sắp xếp tiếp kiến đi! Ta từ trước đến nay chưa từng thấy người Indian thật bao giờ!"

…

Mặc dù Đại Đế Louis chưa từng thấy người Indian thật, nhưng ông đã từng xem qua những bức vẽ về người Indian, nên rất hứng thú với phong cách ăn mặc "kỳ lạ" của họ. Tuy nhiên, ông chẳng thể ngờ rằng, vài "người Indian thật" xuất hiện trước mặt ông lại còn "kỳ lạ" hơn rất nhiều so với những gì ông thấy trong tranh!

Đầu tiên, những người Indian này trông rất yếu ớt, da trắng bệch giống như người da trắng Anh!

Tiếp theo, những người Indian này đều mặc trang phục kiểu châu Âu, từ áo khoác, quần đến cổ áo sơ mi và cổ tay áo bên trong đều theo phong cách phương Tây, dưới chân đi giày da cao cổ. Nhưng họ lại không đội tóc giả, mà đội đồ trang sức cắm đầy lông chim… Trông cứ như thể một quý tộc cung đình nào đó vội vàng hóa trang để tham dự dạ hội ��� Cung điện Versailles.

Thứ hai, những người Indian này lại có thể nói trôi chảy tiếng Anh, trong đó hai người còn có thể nói tiếng Latin hơi non nớt – thật không ngờ những người Indian này lại là những người Indian có văn hóa.

"Hugo, họ thật sự là người Indian sao?" Đại Đế Louis nhìn mấy người Indian có vẻ hơi kỳ lạ cúi chào mình rất kiểu Pháp, không khỏi hỏi vị đại thần ngoại giao của mình.

"Bệ hạ, đương nhiên chúng thần là người Indian!"

Hugo Leona còn chưa kịp trả lời câu hỏi của Louis XIV, một người Indian trẻ tuổi liền dùng tiếng Pháp thay lời vị đại thần ngoại giao Pháp.

"Ngươi là…" Louis nhìn người Indian trẻ tuổi này hỏi, "Đến từ đâu?"

"Bệ hạ, thần là Randolph, đến từ tiểu bang Virginia thuộc Lãnh thổ Tự trị Mỹ, đại diện cho lãnh thổ tự trị đến Versailles để cầu xin sự che chở của Bệ hạ." Người trẻ tuổi này chính là phó quan tiền nhiệm của Churchill, tổ tiên là quý tộc Scotland.

Randolph cùng với đồng hương Jefferson từ Virginia, là phó đại sứ và đại sứ của phái đoàn sứ thần "Đến châu Âu nhận cha" của Lãnh thổ Tự trị Mỹ, gánh vác trọng trách cầu xin sự bảo hộ của Pháp cho Mỹ.

Louis sững sờ một chút, "Virginia? Đó chẳng phải là một trong mười hai thuộc địa châu Bắc Mỹ của Anh sao?"

"Bệ hạ," Randolph nói, "Các đại diện của mười hai châu Bắc Mỹ chúng thần đã tổ chức hội nghị tại New York vào một ngày trước, thông qua nghị quyết lên án hành động tàn sát người Indian của nước Anh ở mười hai châu Bắc Mỹ năm đó, và tuyên bố thoát ly khỏi nước Anh, thành lập Lãnh thổ Tự trị Mỹ, đồng thời quyết định tìm kiếm sự che chở từ Bệ hạ Hoàng đế Frank công chính và nhân từ!"

À, hóa ra là lũ lưu đày vô lương tâm các ngươi đây mà!

Louis lúc này đã hiểu rõ mọi chuyện. Cái gì mà người Indian Mỹ, rõ ràng là những kẻ lưu đày đã diệt chủng người Indian của mười hai châu… Họ lại phản bội quân chủ của mình, chạy đến Versailles để đầu quân cho Frank! Hơn nữa còn tự xưng là người Indian Mỹ, rõ ràng là người da trắng, bày đặt làm người Indian cái gì? Nghĩ rằng cắm hai cọng lông chim lên đầu là thành Indian rồi sao? Cái này lừa được ai chứ?

Đại Đế Louis đương nhiên không ưa lũ phản đồ bán chủ bán nước này, nhíu mày, định cho người đuổi bọn họ đi. Nhưng Hugo Leona bên cạnh lại chạm vào ông, thì thầm: "Bệ hạ, Đế quốc Frank rất cần những người Indian da trắng từ Tân Thế giới này."

"Vì sao?"

"Bởi vì dân số của họ đạt hơn hai trăm bảy mươi, hai trăm tám mươi nghìn người… gấp mấy lần tổng dân số của chúng ta ở Tân Thế giới! Có họ, số lượng dân cư da trắng của Đế quốc Frank ở châu Mỹ có thể đạt đến ba trăm hai mươi, ba trăm ba mươi nghìn người. Mặc dù không thể so sánh với Thương Phương, Ân Gia, càng không bằng Aztec, nhưng cũng nhiều hơn rất nhiều so với trước đây. Hơn nữa, mười hai châu của Lãnh thổ Tự trị Mỹ chiếm giữ vùng đất gần châu Âu hơn so với vùng đất ven sông Mississippi, lại ấm áp hơn Québec, rất dễ dàng thu hút di dân châu Âu.

Thuộc địa của chúng ta ở Tân Thế giới cần nhiều dân số da trắng hơn. Dân số đông đảo mới có thể giành chiến thắng cuối cùng trong cuộc cạnh tranh với Ân Thương và Aztec. Đặc biệt là hiện nay người Indian đã bắt đầu thức tỉnh, nếu không có đủ dân số da trắng, cuối cùng chúng ta sẽ mất Nouvelle-France!"

Louis nghe đến đó, sắc mặt lập tức trở nên ngưng trọng.

Nói thật, lợi ích kinh tế của Nouvelle-France hiện tại vẫn chưa rõ ràng, hơn nữa tốc độ tăng trưởng dân số còn đặc biệt chậm chạp, có vẻ không mang lại lợi ích gì lớn. Nhưng Đại Đế Louis hiểu rõ, Nouvelle-France rộng lớn là không gian sinh tồn của Đế quốc Frank, là nơi liên quan đến vận mệnh quốc gia trong tương lai!

Có Nouvelle-France rộng lớn, dù dân số bản địa của Đế quốc Frank có bão hòa, dân số dư thừa cũng sẽ có nơi để đi, không đến nỗi không có chỗ an thân.

Mà muốn giữ được Nouvelle-France, nhất định phải nhanh chóng tăng dân số da trắng ở Nouvelle-France… Nhưng vùng đất của Nouvelle-France hoặc là khá xa châu Âu, hoặc là vị trí quá về phía bắc, khí hậu giá rét. Hơn nữa, những nơi đó cũng không có vàng bạc, sức hấp dẫn đối với di dân châu Âu thực sự không bằng các thuộc địa của Tây Ban Nha và Anh, ngay cả người Pháp cũng không muốn đến lắm.

Vì vậy, việc Louis muốn nhanh chóng gia tăng dân số da trắng của Đế quốc Frank ở thuộc địa Bắc Mỹ, giành lấy mười hai châu New England, quả thực là một biện pháp không tồi!

"Nhưng còn người Anh, Thương Phương, Ân Gia, và cả Aztec thì đối phó thế nào?" Louis hỏi nhỏ.

"Bệ hạ ngài có thể yên tâm," Hugo Leona nói, "Những người Indian của Lãnh thổ Tự trị Mỹ đó đều đã nghĩ ra cách đối phó, chắc hẳn có thể vượt qua… Chỉ cần Bệ hạ ngài gật đầu, Lãnh thổ Tự trị Mỹ có thể trở thành một thuộc địa tự trị được Đế quốc Frank che chở. Hàng chục ngàn dân binh của thuộc địa đó đều sẽ chiến đấu vì ngài và vì lợi ích của Frank!"

"Tốt!" Đại Đế Louis cuối cùng hạ quyết tâm, ông lớn tiếng dùng tiếng Pháp nói với mấy vị khách Mỹ: "Ta có thể che chở lãnh thổ tự trị của các ngươi, nhưng có một điều kiện tiên quyết… Lãnh thổ Tự trị Mỹ nhất định phải nói tiếng Pháp! Tiếng Pháp phải là ngôn ngữ chính thức duy nhất!"

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.