Gia Cát Tiểu Ngọc biết tin Trấn Khánh doanh làm phản thì đang dùng bữa tối tại nha môn Vũ Di Vệ. Nghe tin xong, hắn buông chén cơm liền vội vã chạy về phía hoàng cung, nhưng vẫn chậm nửa bước. Đến trước cửa cung, hắn mới hay tin Trung Thư lệnh Ôn đại nhân đã vào cung yết kiến.

Khi đó, Gia Cát Tiểu Ngọc đứng lặng trước cửa hoàng cung một lát, rồi xoay người rời đi. Hắn không quay lại nha môn nữa, mà về thẳng nhà... Mấy đứa trẻ nhỏ vui vẻ lắm. Đại công tử đã hiểu chuyện ra dáng thi lễ với phụ thân, còn những đứa trẻ khác thì hỏi thẳng: “Cha sao hôm nay về sớm vậy?”

Thường ngày, Gia Cát đại nhân công vụ bận rộn, mười ngày thì có bốn ngày phải về phủ lúc đêm khuya, sáu ngày còn lại thì ở hẳn lại nha môn. Chuyện như hôm nay, vừa ăn tối xong đã về nhà, là chuyện thật hiếm có.

Hắn mỉm cười với lũ trẻ: “Về thăm thôi, các con cứ đi chơi trước đi.” Nói xong, hắn trước tiên đến thỉnh an phụ mẫu, nói chuyện hồi lâu, rồi ra ngoài hiếm hoi cùng bọn trẻ nô đùa một trận. Gia Cát phu nhân không lo gì, chỉ cười mỉm từ một bên nhìn vào. Cho đến khi trời tối hẳn, Gia Cát Tiểu Ngọc từ xa vái chào gian phòng của phụ mẫu, dặn dò lũ trẻ phải nghe lời, cuối cùng gật đầu với phu nhân, rồi lên ngựa rời phủ.

Hắn vẫn chưa trở lại nha môn. Lần này, hắn đi đến kinh thành, một nơi phong nguyệt phồn hoa bậc nhất Trung Thổ, nhưng không phải là Phường Phong Nguyệt thông thường.

Gia Cát Tiểu Ngọc đã thay quan phục, ẩn mình xuất hành, một người một ngựa, hoàn toàn không gây chú ý. Nhưng nơi hắn đến... Nếu Tống Dương có mặt, chắc hẳn sẽ phải kinh ngạc tột độ: đó là đại bản doanh của Phó đảng, cơ ngơi của Lý Minh Cơ, Lậu Sương Các.

Vẫn như mọi khi, Diệp Phi Phi đứng hầu ở cửa. Nha đầu ở tiền sảnh của các thanh lâu khác đều là thiếu nữ mười bốn, mười lăm tuổi, Diệp Phi Phi ban đầu cũng không khác là bao. Chẳng qua ba năm trôi qua, vóc dáng đã cao ráo lên không ít, khuôn mặt ngày càng thêm quyến rũ, nhưng vẻ lạnh nhạt trong thần thái lại càng thêm rõ rệt. Với tuổi của nàng, lẽ ra không nên còn làm người đón khách, đáng tiếc không có cách nào, ai bảo nàng là tâm phúc của đại tỷ chứ.

Thấy Gia Cát Tiểu Ngọc đi đến, Diệp Phi Phi có chút kinh ngạc. Nhưng sự kinh ngạc này, e rằng không hề liên quan đến hoàng thượng, mà giống với sự bất ngờ của lũ trẻ khi Gia Cát trở về phủ. Có vẻ Gia Cát đại nhân là khách quen ở đây, sự ‘bất ngờ’ của cô nha đầu chẳng qua là vì hắn đến quá sớm mà thôi.

Diệp Phi Phi tiến lên đón: “Hiếm khi hôm nay lại nhàn rỗi vậy sao?” Không gọi đại nhân, không vấn an, thậm chí cả một tiếng xưng hô khách sáo cũng không có, hiển nhiên bọn họ rất thân quen.

Gia Cát Tiểu Ngọc không đáp lời, chỉ hỏi ngược lại: “Nàng đâu rồi?” Diệp Phi Phi gật đầu, xoay người dẫn Gia Cát vào trong lầu. Khi đi ngang qua tiền sảnh, cô khẽ ra hiệu với những người xung quanh. Sau khi họ vào trong, một nha hoàn khác liền thay ra đón khách... Lậu Sương Các không phải là nơi bình thường, thường xuyên có phản tặc lui tới, nhưng tất cả đồng đảng đều biết quy củ ở đây: chỉ cần không phải Diệp Phi Phi đứng ở cửa, thì dù trời có sập xuống cũng không được đặt chân vào trong lầu nửa bước.

......

Lý Minh Cơ là phản tặc, nhưng không phải ngày nào cũng bận rộn tạo phản. Ngược lại, nàng thường rất thanh nhàn. Lúc đó nàng vừa ăn những chùm nho đầu mùa vừa mới bày bán, một bên cùng tiên sinh tính toán sổ sách.

Thấy Gia Cát Tiểu Ngọc tới, Lý đại gia cũng sững sờ, nhưng không nói thêm gì. Tiên sinh quản sổ sách tự biết điều lui xuống. Diệp Phi Phi sắp xếp bốn món điểm tâm nhỏ tinh xảo cùng một hũ rượu ngon, rồi cũng lui xuống theo, khiến gian phòng lớn trở nên trống trải lạ thường.

Hoàn toàn không có vẻ tiếp đãi khách quý của một bà chủ thanh lâu, thậm chí họ còn chưa nói chuyện. Mãi đến khi Lý Minh Cơ rót rượu, Gia Cát Tiểu Ngọc mới lắc đầu: “Không uống rượu. Lát nữa có thể sẽ vào cung, cả người nồng nặc mùi rượu thì không ổn.” Khó nhận thấy, Lý Minh Cơ khẽ nhíu mày... Trước đây mỗi khi hắn đến, có khi vẻ mặt nhẹ nhõm, có khi thân thể mệt mỏi, nhưng dù thế nào, hắn đều đợi khi công việc xong xuôi mới đến tìm nàng.

Lần này, biết rõ có khả năng phải vào cung, lại không chờ lệnh ở nha môn, mà còn muốn đến Lậu Sương Các?

Lý Minh Cơ không hề hỏi nhiều, đáp lời: “Vậy ngươi uống nước trái cây, ta dùng rượu bầu bạn.” Nói rồi, nàng đổi đồ uống cho hắn, còn tự mình rót đầy một ly rượu, đưa tay mời, rồi một hơi cạn sạch.

Hai người thuận miệng trò chuyện, hoàn toàn không có cuộc trò chuyện nào trọng điểm. Nhìn có vẻ là một buổi nhậu muộn, nhưng nếu quan sát kỹ hơn, sẽ nhận ra thần thái của họ khi đối diện nhau hoàn toàn khác biệt so với vẻ bình thường.

Có lẽ do chức vụ, Gia Cát Tiểu Ngọc luôn có ánh mắt âm trầm và vẻ mặt đạm mạc, tựa như vừa bước ra từ vùng băng nguyên cực lạnh, trên người còn ẩn chứa chút sát khí âm hàn. Còn Lậu Sương Các thì nổi danh kinh sư bởi vẻ lạnh lùng kiêu sa, mà đại tỷ Lý Minh Cơ lại càng là người kiêu sa nhất ở đó, luôn mang vẻ mặt lạnh như sương, cao cao tại thượng.

Nhưng hiện tại, vẻ âm trầm không còn, sự lạnh lùng cũng biến mất. Chỉ là hai người bình thường, một nam nhân gầy gò ngoài ba mươi và một nữ nhân xinh đẹp cùng tuổi ngồi đối diện nhau, ánh mắt bình hòa và mãn nguyện... Nếu đổi sang một nơi khác, họ trông giống hệt một đôi vợ chồng.

Sau ba tuần rượu, Lý Minh Cơ đặt ly rượu xuống: “Không có ngọn núi nào không thể vượt qua, ta sẽ giúp ngươi.”

Cuộc gặp hôm nay khác với mọi lần trước. Hắn đến sớm như vậy, lát nữa lại phải diện kiến hoàng thượng, thêm vào đó là ánh mắt của hắn, tuy vẫn bình hòa như cũ, nhưng vẻ sáng trong khóe mắt đã không còn nữa. Lý Minh Cơ không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng với tâm cơ của nàng, không khó để nhận ra nỗi phiền muộn của hắn.

Nàng hiểu rất rõ Gia Cát Tiểu Ngọc. Hắn là người không chịu nhận thua, không đến phút cuối cùng thì quyết không bỏ cuộc. Nếu có chuyện phiền lòng thật sự, hắn cũng sẽ không đến tìm nàng để giải sầu, mà chỉ càng dấn thân vào giải quyết, trừ khi hắn gặp phải chướng ngại không thể vượt qua.

Gia Cát Tiểu Ngọc không tỏ rõ thái độ, nhẹ nhàng mở lời: “Bốn ngày trước, ở Tây Nam có một đại doanh binh mã làm phản.” Nói rồi, hắn đặt một miếng mật ong ngâm vào đĩa sứ của Lý Minh Cơ, ngay sau đó đổi giọng: “Ba năm trước, tháng Chín năm Tám bạo loạn, La Quan làm phản, phản tặc nổi dậy, Vũ Di Vệ trước đó không hề hay biết. Ta, người đứng đầu, đã phạm tội tắc trách. Đến trận hỏa hoạn lớn thứ hai ở kinh sư năm trước, ai cũng hiểu đó là do con người gây ra chứ không phải thiên tai bất ngờ, Vũ Di Vệ nghiêm trọng thất trách... Hai lần đại họa, vô số quan viên bị giáng tội, hoàng thượng lại không hề trách cứ ta nặng nề. Nhưng lần này, một đại doanh làm phản, ta, vị chỉ huy mật thám này, lại nhận được tin tức không hề sớm hơn các đại thần bình thường chút nào...”

Gia Cát Tiểu Ngọc ngẩng đầu, đối mặt Lý Minh Cơ, nhìn nhau hồi lâu, hắn mới lại mở lời: “Lần này, không thể thoát khỏi kiếp nạn này nữa rồi.”

Nói xong, không đợi Lý Minh Cơ đáp lời, hắn lại chuyển sang chuyện khác: “Ngươi có biết, có một người, khiến ta thủy chung không phục.”

Lý Minh Cơ khẽ gật đầu: “Độc xà ngự tiền của hoàng đế năm đó, Thường Đình Vệ Chỉ huy sứ Tạ đại nhân.”

Gia Cát Tiểu Ngọc cười cười, giọng điệu bình tĩnh: “Quả nhiên, ngươi vẫn hiểu ta hơn cả... Từ khi ngồi vào chức Vũ Di Vệ Chỉ huy sứ, ta vẫn luôn so kè với người đã khuất đó. Ai cũng nói năm xưa Thường Đình Vệ thăm dò thiên hạ, nơi nào có yến tiệc, nơi đó liền có tai mắt của con độc xà này. Ta không cho là đúng, cũng không cảm thấy Vũ Di Vệ của mình thua kém gì Thường Đình Vệ. Nhưng liên tiếp mấy vụ việc xảy ra... Nếu Tạ mập mạp còn sống, có lẽ vụ bạo loạn của Nhất Phẩm Lôi đêm đó khó tránh khỏi, nhưng tuyệt đối không thể nào có trận hỏa hoạn thứ hai. Còn về đại doanh làm phản... Trước đây cũng không phải chưa từng xảy ra những chuyện tương tự. Trong cuộn hồ sơ ghi chép rành mạch, khi Thường Đình Vệ còn tại chức, trước sau đã có ba lần các yến tướng mưu toan suất binh làm phản. Mỗi lần đều như nhau, phản tướng còn đang trong giai đoạn mật mưu, căn bản chưa kịp khởi binh, đã bị Thường Đình Vệ phát hiện manh mối, dùng thủ đoạn sấm sét trấn áp.”

Gia Cát Tiểu Ngọc nói một tràng dài không ngừng, cuối cùng khẽ thở dài trầm buồn: “Đây chính là điểm khác biệt lớn nhất.”

Bất kể là Gia Cát Tiểu Ngọc hay Vũ Di Vệ hiện tại, so với đội mật thám Đại Yên dưới sự thống lĩnh của Tạ mập mạp năm đó, khác biệt hoàn toàn một trời một vực. Gia Cát đại nhân nản lòng thoái chí, đồng thời cũng hiểu rõ, đừng nói Cảnh Thái là một đế vương tàn bạo, dù hắn là một vị nhân quân, cũng sẽ không dung thứ cho mình liên tục phạm phải nhiều lỗi lớn như vậy. Bản thân mình cũng sẽ sớm trở thành người đã chết, do đó không còn cơ hội so tài với người đã khuất kia nữa.

“Không có gì đặc biệt, chỉ là đến thăm ngươi thôi.” Gia Cát đặt ly nước trái cây xuống. Lý Minh Cơ biết hắn sắp rời đi, cũng đứng thẳng người lên: “Đã đến rồi... Thì cứ để hoàng đế đợi thêm một lát nữa cũng có sao đâu, hoặc giả... không trở về nữa cũng được.”

Gia Cát lại lắc đầu, chỉ đáp một câu: “Hắn đối xử với ta không tệ.”

Lý Minh Cơ không nói thêm gì nữa, nâng tay, hai bàn tay che kín gò má Gia Cát... Lý hồng y vẫn luôn được chăm sóc rất tốt, nhưng so với dung nhan, làn da trên tay hơi lộ chút dấu vết phong sương. Không phải một đôi tay quá đẹp, vậy mà Gia Cát Tiểu Ngọc lại nhắm mắt, thật sự hưởng thụ khoảnh khắc này.

Một lát sau, Gia Cát cuối cùng dành cho Lý Minh Cơ một nụ cười, rồi xoay người rời đi. Lý hồng y không tiễn. Khi hắn đi đến cuối hành lang dài, phía sau bỗng nhiên truyền đến một tiếng động lớn... Lý Minh Cơ không hề vui vẻ, một cước đá đổ mấy cái bàn trước mặt!

Gia Cát bước chân khẽ chậm lại, nhưng chưa dừng hẳn, cuối cùng vẫn đi.

Diệp Phi Phi quan tâm đại tỷ, nghe thấy động tĩnh trong phòng, đẩy cửa ra xem xét, trong phòng sứ vỡ đầy đất, một cảnh hoang tàn...

Cô nha đầu không biết đã xảy ra chuyện gì, nhìn đại tỷ vừa hất bàn vừa đập chén, còn tưởng hai người họ cãi nhau. Diệp Phi Phi không tức giận mà ngược lại vui mừng, trên mặt không có biểu cảm gì nhưng trong ánh mắt tràn đầy ý cười, vui vẻ lắm.

Lý Minh Cơ liếc nhìn Diệp Phi Phi: “Vui vẻ lắm sao?”

Diệp Phi Phi do dự mãi, cuối cùng vẫn gật đầu, lấy hết dũng khí nói ra suy nghĩ thật lòng: “Thực ra ta cảm thấy... cứ thế này chia cắt ra là tốt nhất. Đại tỷ hẳn biết, việc chúng ta muốn làm, cùng việc của Gia Cát đại nhân... thực sự không thể chung đường.”

Lý Minh Cơ làm sao có thể không hiểu đạo lý này, nghe xong chỉ khẽ cười: “Đạo lý thì ai cũng hiểu, nhưng hiểu thì có ích gì, đạo lý có thể thay thế số phận sao?”

Nói rồi, nàng tự mình lắc đầu, xua đi vẻ chán nản trên mặt: “Không phải là chia lìa đâu, ngươi cũng đừng không vui... Yên tâm đi, ta phân biệt rất rõ ràng.” Mọi việc của Phó đảng, Lý Minh Cơ giấu rất kỹ, Gia Cát Tiểu Ngọc hoàn toàn không hay biết. Nàng chưa bao giờ vì hắn mà bỏ lỡ dù chỉ một chút việc liên quan đến mưu nghịch; nhưng ngược lại cũng vậy, Lý Minh Cơ chưa bao giờ lợi dụng Gia Cát để mưu lợi cho bản thân.

Đúng như nàng tự nói, nàng vẫn luôn phân định rất rõ ràng. Thường ngày, nàng là bà chủ của thanh lâu này; khi có cơ hội, nàng là thành viên Phó đảng, nàng sẽ tạo phản; còn khi đối diện với Gia Cát, nàng chỉ là một nữ tử bình thường.

Diệp Phi Phi có chút thất vọng, thậm chí còn hơi sốt ruột. Những lời này nàng đã muốn nói từ lâu, nhưng trước nay vẫn không dám. Hôm nay đã mở lời, dứt khoát nói tuột một tràng: “Ta hiểu, đại tỷ có thể phân biệt rõ ràng, nhưng ai có thể đảm bảo Gia Cát cũng phân biệt rõ ràng được?”

“Không cần đảm bảo, hắn chắc chắn không phân biệt rõ ràng được. Nếu biết thân phận của ta, hắn sẽ là người đầu tiên bắt ta, nói không chừng còn lợi dụng ta để tóm gọn những người khác một mẻ.” Lý Minh Cơ bỗng nhiên cười, ánh mắt có chút hoảng hốt, vì thế nụ cười trên mặt không còn vẻ sáng sủa như ngày xưa, có chút cổ quái nhưng lại càng thêm động lòng người, một nụ cười thật sự rất đẹp: “Nhưng hắn ngốc như vậy, căn bản không phải người phù hợp để làm mật thám... Thậm chí cả ta là ai cũng không biết.”

Sau khi cảm khái nh��� nhàng, Lý Minh Cơ quay về vấn đề chính: “Giúp ta liên lạc với công tử, ta có chuyện muốn nhờ hắn.”

Muốn cứu Gia Cát ra khỏi lao, trừ khi Tạ môn tẩu cẩu ra tay. Dù Lý Minh Cơ và Bạch tiên sinh có giao tình, nhưng vẫn không thể sai khiến họ làm việc lớn như vậy. Huống hồ, Tạ môn vì Thường Đình Vệ bị diệt vong mà oán giận, thấy Vũ Di Vệ gặp xui xẻo còn vui mừng không kịp, thì làm sao lại mạo hiểm cứu người?

Lý Minh Cơ thông minh, biết việc này chỉ có thể nhờ Tống Dương ra mặt. Bạch tiên sinh mắc nợ ân tình Phó lão tứ vô số, chỉ cần hắn mở miệng, Tạ môn tẩu cẩu sẽ không có lý do gì để từ chối.

Diệp Phi Phi không tình nguyện chút nào, miễn cưỡng đáp một tiếng, rồi lầm bầm lầu bầu đi xuống.

......

Gia Cát Tiểu Ngọc tự nhận trung thành, hắn không muốn để hoàng đế phải đợi, nhưng vẫn nán lại Lậu Sương Các một lúc. Đến khi hắn quay về nha môn, thái giám đến truyền triệu hắn vào chầu đã chờ hồi lâu rồi. Đợi hắn thay lại quan phục rồi đến hoàng cung, Cảnh Thái đã sớm đầy mặt không nén nổi sự bực bội, vừa gặp mặt liền đập bàn, trách mắng: “Trẫm muốn đánh ngươi, phục hay không phục?”

Trọng thần đương triều, quan tam phẩm, hoàng đế có thể giáng tội, có thể giết đầu, nhưng không thể tùy tiện vũ nhục, đánh đập. Cũng chỉ có Cảnh Thái đặc biệt sáng tạo, hỏi trước một tiếng ‘Có được đánh không’, hỏi rồi thì không tính vũ nhục, không làm mất phong độ đế vương.

Đối mặt ‘ân điển’ của bệ hạ, thì ai dám lắc đầu? Gia Cát Tiểu Ngọc cũng không ngoại lệ, khom người thật thấp: “Tội thần xin lĩnh phạt, tạ ơn.”

Tiểu thái giám giọng the thé gọi thị vệ ngoài cửa: “Truyền chấp trượng vệ vào.”

Chớp mắt một cái, chấp trượng thị vệ phụ trách hình phạt trong cung đã đến. Nghe tuyên, tiểu thái giám khom người hỏi hoàng đế: “Vạn tuế, đánh thế nào ạ?”

“Ba ngàn lẻ hai mươi đình trượng!” Cảnh Thái vừa mở miệng đã nói, tiểu thái giám giật mình thon thót, còn chấp trượng vệ vừa bước vào Ngự Thư phòng thì càng trợn mắt há mồm... Bọn thị vệ vốn dĩ đã quen với việc hoàng thượng giáng tội thần tử, nhưng hơn ba ngàn đình trượng, đừng nói là người chịu đánh, ngay cả người đánh cũng sẽ mệt chết tươi.

Hơn nữa, hình phạt này không biết có số lượng lớn đến mức nào, lại còn có cả số chẵn số lẻ, quả thật quá đỗi lạ lùng.

Cảnh Thái thần sắc không đổi, uy nghiêm đế vương hiển lộ rõ ràng trong Ngự Thư phòng, ánh mắt nhìn về phía Gia Cát Tiểu Ngọc: “Đánh ngươi, cũng muốn cho ngươi hiểu rõ... Trẫm truyền ngươi vào chầu, để Trẫm chờ không công hơn nửa canh giờ thì cũng chẳng ngại, nhưng đáng lẽ ra đây là lúc ngươi phải bận rộn nhất, ngươi lại không có mặt ở nha môn. Chưa mắc lỗi gì cũng không sao, nếu ngươi về nhà cùng già trẻ tận hưởng tình thân gia đình, Trẫm vẫn sẽ không phạt ngươi, nhưng ngươi cũng không ở nhà... Vì lỗi này, phạt ngươi hai mươi đình trượng, ngươi tự nói xem, có đáng không?”

Gia Cát Tiểu Ngọc đại khái hiểu rõ tính khí của hoàng đế, biết hắn không ưa lời lẽ hoa mỹ. Hắn nói gì thì làm thần tử cứ thuận theo ứng đáp là được, liền đáp ngay: “Thần đáng.”

Cảnh Thái hừ lạnh một tiếng, tiếp tục nói: “Đại doanh Trấn Khánh ở Tây Nam làm phản, ngươi trước đó chưa hề hay biết, vậy là đã có tội rồi. Điều đáng tức giận hơn là, người đầu tiên báo tin cho Trẫm lại không phải ngươi! Vì lỗi này, phạt ngươi thêm ba ngàn đình trượng, vẫn là ngươi tự nói xem, có đáng không?”

Cái này thật sự không đáng, tuyệt đối là thiệt thòi, chẳng qua Gia Cát cũng không hề gì. Ba ngàn đình trượng? Đủ để đánh chết mình không biết bao nhiêu lần rồi, có thêm mười bội nữa cũng chẳng là gì. Hắn lại đáp lời: “Thần lại đáng.”

Cảnh Thái cười ‘háp’ một tiếng: “Ngươi chính mình cũng cảm thấy trách phạt quá nhẹ sao? Trẫm liền chiều theo ngươi, nhân lên mười lần, tổng cộng ba vạn lẻ hai mươi đình trượng!”

Từ khai thiên lập địa đến nay chưa từng có, hoàng đế điên này một hơi ban ra hơn ba vạn đình trượng. Gia Cát Tiểu Ngọc không hề gì, còn chấp trượng vệ thì sắc mặt trắng bệch...

Nội dung biên tập này được truyen.free sở hữu bản quyền, mong bạn đọc ủng hộ và tôn trọng.