Dù không được như Khổ Thủy hay Hồng Khẩu có thiên hiểm hiểm trở, ẩn giấu trọng binh, nhưng Thanh Dương dù sao cũng là một đại thành. Muốn hạ được nó chỉ trong ba ngày ngắn ngủi, thì ai cũng sẽ không cho rằng đó là chuyện dễ dàng. Thế nhưng, chủ tướng tiên phong của phiên binh lại không nghĩ thế. Có lẽ là vì trên đường chinh phạt mọi việc quá đỗi thuận lợi, có lẽ là vì thuộc hạ tinh nhuệ đủ đầy, hắn thậm chí còn cảm thấy ba ngày là quá dài. Hắn muốn đạt kỳ công chỉ trong một trận đánh! Ngay trong đêm nay, phóng hỏa đốt thành Thanh Dương, đập tan cánh cửa thành dày nặng... Đợi khi ngọn lửa lớn trên thành tắt lịm vào ngày mai, Thanh Dương sẽ không còn là địa bàn của Nam Lý nữa.

Phiên binh thúc ngựa tới.

Ngay từ ban ngày khi diễu võ giương oai, đã có quan tướng chuyên phụ trách chuẩn bị “ném dầu” dẫn người tính toán kỹ lưỡng cự ly, tạo ra những dấu hiệu rõ ràng trên mặt đất.

Lúc này, đại quân tiến vào trận địa ném dầu đã quy hoạch sẵn từ ban ngày. Một vạn tinh binh ra hàng, hóa thành mười đội ngàn người tản mát khắp bốn phía trận địa, phụ trách cảnh giới đề phòng người Nam Lý sẽ thừa lúc bóng đêm đánh lén.

Lực lượng chính của đội “ném dầu” có đến sáu vạn người, dưới sự dẫn dắt của trưởng quan, xếp thành hàng dài, lặng lẽ chờ đợi mệnh lệnh. Dạ chiến hỏa công là sở trường của người Thổ Phồn, đội hình tấn công đã được luyện tập thuần thục đến mức không thể thuần thục hơn. Sau khi ném dầu bắt đầu, những binh sĩ hàng đầu quăng lọ dầu xong lập tức tản ra hai bên rồi lách về hàng cuối cùng. Hàng thứ hai lại tiến lên ném, rồi cũng tản ra phía sau. Cứ thế đội hình lặp đi lặp lại không ngừng, cho đến khi sáu vạn binh sĩ ném sạch năm cái bình mỗi người mang theo. Tổng cộng ba mươi vạn lọ dầu lửa Tây Vực, toàn bộ gia tài của quân đoàn tiên phong phiên tử, bọn họ muốn trong đêm nay dốc hết ném vào Thanh Dương.

Năm trăm kỵ binh phiên tử tạo thành đội cảm tử ẩn mình bên cạnh trận địa, chỉ đợi vài chục vạn lọ dầu được ném vào vị trí, bọn họ sẽ lao đi như gió, đánh úp quân thủ thành, dùng cung tên lửa bắn lên tường thành.

Ngoài ra còn hai vạn người là quân chủ lực công thành, trên ngựa buộc theo những bao cát dùng để lấp sông, trong đội ngũ giấu cây đâm cổng khổng lồ. Khi lửa trên thành bùng lên, họ sẽ là những người đầu tiên phát động công kích...

Lưu Hậu đứng trên tường thành.

Vào lúc nửa đêm, không khí hơi se lạnh, nhưng trên trán vị Thái Thú đại nhân lại đầy mồ hôi rịn ra chi chít. Lưu Hậu thậm chí còn không biết mình đang đổ mồ hôi, ánh mắt chăm chú nhìn về hướng quân địch đang tiến tới. Mặc dù bóng đêm đen kịt, với thị lực của ông thì chẳng nhìn thấy gì, nhưng ông vẫn không kìm được mà ngóng nhìn, cứ như chỉ cần sơ ý một chút, trong bóng tối mịt mùng ấy sẽ có một con quỷ lao ra, nuốt chửng sinh m��ng cả thành.

Bỗng nhiên, tiếng vó ngựa tan biến.

Trước đó, cả bầu trời đêm còn tràn ngập sát khí, tiếng vó sắt ầm ầm, chợt trở nên tĩnh mịch. Từ hỗn loạn đến tĩnh lặng thực ra là một quá trình từ từ lắng xuống, thế nhưng vì tâm lý của quân thủ thành quá căng thẳng, trong tai bọn họ, hai trạng thái này lại không có lấy một chút chuyển tiếp nào, cứ thế mà tĩnh lặng như tờ.

Khoảnh khắc sau, từ nơi xa vang lên một tiếng kèn hiệu dài.

Kèn hiệu vừa dứt, gió nổi lên. Tiếng ào ào kỳ lạ, không nghi ngờ gì là tiếng gió, nhưng quân thủ thành trên tường thành không một ai cảm nhận được dù chỉ một làn gió nhẹ thoảng qua. Gió ở nơi xa, giữa những sợi dây thừng được vô số phiên binh vung lên, nó thổi không tới tường thành, nhưng cái lạnh âm hàn thấu xương bao bọc trong đó lại thấm sâu vào tận xương tủy của mỗi người dân Thanh Dương.

Không biết là ai đó khẽ than thầm: "Đến rồi."

Đến rồi. Tiếng gió chợt mạnh lên, một khối vật thể đen kịt, như đàn chim đêm điên cuồng, càng giống bầy quạ đen báo tang, cứ thế từng đàn từng lũ, rợp trời lấp đất ập tới, từ mờ ảo đến rõ ràng... Con người khi căng thẳng, theo bản năng sẽ phóng đại nguy hiểm lên, cho nên quá trình những cái bình đầy dầu lửa bay tới, trong mắt Lưu Hậu lại chậm chạp đến vậy. Chúng cứ thế từng chút một tiếp cận, lăn lộn một cách vụng về, thỉnh thoảng còn có vài cái bình va chạm trên không trung, "loảng xoảng" một tiếng vỡ tan.

Cái gì đến rồi cũng sẽ đến, dù cho chúng bay có chậm chạp đến mấy... Huống hồ, chúng bay một chút nào cũng không chậm!

Tiếng đồ gốm vỡ giòn vang đột ngột nổi lên rầm rập, kết thành một làn sóng âm thanh chói tai, lan tỏa khắp bốn phương. Kèm theo đó là mùi dầu lửa nồng nặc, hắc gắt xộc thẳng vào mũi, lan tỏa khắp nơi, không hôi thối, nhưng lại khiến người ta phiền não, khó chịu đến phát ghét.

Tuyệt kỹ ném dầu danh bất hư truyền. Trong vài ngàn cái bình, ít nhất hơn bảy phần mười rơi chính xác xuống tường thành. Số còn lại thì va vào nhau hỏng hóc trên không, hoặc đập vỡ tan vào tường thành, cũng có vài cái cá biệt bị ném quá xa, vượt qua tường thành cao vút, rơi vào trong.

Dầu không thể làm bị thương người, nhưng bình thì có thể làm người ta choáng váng. Các chiến sĩ hoặc đỡ, hoặc tránh, trên tường thành không tránh khỏi một phen hoảng loạn. Nhậm Tiểu Bổ nhíu mày, bĩu môi, lấy khăn ra lau một vệt dầu mỡ bắn vào tay áo. Đây là bộ váy áo nàng yêu thích, đặc biệt mặc ra để tiễn người thương ra trận, chờ đợi người thương khải hoàn.

Sau một đợt ném dầu, chỉ trong vài hơi thở, đợt dầu thứ hai lại tới.

...

Tiếng gió ngay sau lưng, vạn phu trưởng Đa Cát Đăng Ba nghiến răng, nghiến răng trong sự phấn khích.

Đa Cát Đăng Ba chỉ huy mười đội ngàn người phụ trách cảnh giới trận địa.

Chiến pháp ném dầu trên cao nguyên nức tiếng thiên hạ, thế công kiểu này ngay cả thần tiên cũng không thể chống đỡ. Cách phá giải duy nhất là xông trận phản kích, cắt đứt đợt "ném dầu" trước khi người Thổ Phồn phóng hỏa. Do đó, đội ngũ cảnh giới có nhiệm vụ rất nặng nề, thường xuyên phải đối mặt với những đợt xung kích điên cuồng từ kẻ địch. Không tránh khỏi cảnh liều chết giết nhau, thế nhưng khi luận công ban thưởng sau chiến tranh, những người lính cảnh giới này lại có công lao bé nhỏ nhất, thực sự là một công việc vất vả mà không được khen thưởng.

Chẳng qua, không giống với các vạn phu trưởng khác than vãn không vui khi được chọn làm lính cảnh giới, Đa Cát Đăng Ba mỗi lần đều chủ động tranh thủ nhiệm vụ này. Không phải hắn kém cỏi hơn người khác, càng không phải để nịnh bợ trưởng quan. Lý do hắn tranh thủ làm công việc canh gác vất vả ấy rất đơn giản: Hắn thích cái cảm giác ấy – từng mảng lớn bình dầu lửa từ sau lưng mình bay lên, tụ lại thành mây ào ào lao xuống thành địch.

Sau lưng tiếng gió gào thét, trên đầu từng đám mây đen cuồn cuộn bay đi, loại hưởng thụ này không phải ai cũng có thể cảm nhận.

Một sự mỹ diệu chân chính, niềm vui riêng của Đa Cát Đăng Ba.

Nhưng hưởng thụ là hưởng thụ, đối với trách nhiệm, hắn không hề lơi lỏng chút nào. Lúc này, đích thân hắn dẫn một ngàn tinh nhuệ bảo vệ ở tuyến đầu trận địa. Chín đội ngàn người còn lại tuần tra khắp bốn phía. Một khi phát hiện địch tình, lập tức sẽ tập hợp lại bảo vệ quân chủ lực. Dù kẻ địch có mạnh mẽ đến đâu cũng không sao, phải biết rằng phía sau trong trận còn có hai vạn quân chủ lực công thành, sẵn sàng chi viện bất cứ lúc nào.

Chỉ với một Thanh Dương, cho dù tập hợp tất cả binh mã lại, liệu có thể đột phá được hàng phòng ngự của họ không? Đa Cát Đăng Ba không nghĩ vậy.

Các đội cảnh giới khác liên tục truyền tin quân tình về cho vạn phu trưởng, nhưng vẫn không phát hiện địch tình. Chắc là người Thanh Dương đã nhận mệnh rồi. Đa Cát Đăng Ba cười mãn nguyện, tiếp tục tận hưởng, trong lòng thầm đếm số bình dầu bay lên sau lưng... Mỗi hàng ba ngàn người, sáu vạn hùng binh xếp thành hai mươi hàng, tổng cộng phải ném đủ một trăm lượt mới có thể trút hết ba mươi vạn lọ dầu lửa ra.

Một tiếng hiệu lệnh, hàng đầu ra tay, dầu lọ bay lên trời, binh sĩ vòng ra sau, hàng tiếp theo bước lên tiếp tục ném dầu, thế công diễn ra có trật tự, không hề gặp trở ngại. Đa Cát Đăng Ba đã đếm tới lượt thứ bảy mươi sáu, con ngựa chiến dưới háng hắn đột nhiên khịt mũi, bất an một cách vô cớ, ngẩng đầu nhìn về phía xa, vó trước không ngừng cào đất.

Đa Cát Đăng Ba không để tâm, khi ở chiến trường ngay cả con người cũng trở nên căng thẳng, huống hồ ngựa chiến, thỉnh thoảng nổi tính một chút, giật mình một phen cũng chẳng là gì. Hắn vươn tay vỗ vỗ cổ ngựa để trấn an rồi thôi. Sau lưng lại là một trận tiếng xé gió gào thét, vạn phu trưởng khẽ đếm: “Bảy mươi bảy.”

Trong Mật tông, số “Bảy” là con số cao quý, bảy mươi bảy là một con số rất đẹp, vô cùng cát tường... Thế nhưng, chính vào khoảnh khắc “đại cát đại lợi” với con số “bảy bảy” này, trong màn đêm dày đặc phía trước đột nhiên lấp lánh những đốm lửa, rồi tức thì những đốm lửa ấy bắn vọt lên không trung, từ xa nhanh chóng bay tới.

Ai cũng đều nhìn ra được, chuỗi hỏa quang ấy là gì: Mũi tên lửa.

Thế nhưng “nhìn ra” thì có ích gì, mũi tên lửa do đại tông sư bắn ra, ai có thể ngăn cản được! La Quan dây cung run lên, hai mươi mũi tên châm lửa, bắn ra, thẳng tắp nghênh đ��n ba bình dầu lửa ở lượt “bảy mươi bảy” vừa vặn bay vút lên trời.

Mũi tên nhanh như điện, không đi uổng phí.

Tiếng “bành bành” trầm đục vang lên, từng chùm lửa bùng nổ tung tóe, còn rực rỡ hơn pháo hoa trong ngày lễ hội, chiếu sáng cả màn đêm sâu thẳm. Hai mươi mũi tên, hai mươi cái bình, khi ngọn lửa bùng lên lại lan sang các bình khác, trước sau hơn hai trăm lọ dầu lửa hóa thành mưa lửa trút xuống, xối xả về phía đội ngàn người tiền vệ của Đa Cát Đăng Ba.

Hai trăm trong ba mươi vạn, tổn thất như vậy hoàn toàn có thể bỏ qua, nhưng đó lại là một tín hiệu rõ ràng: Nam Lý phản kích xung trận!

Đa Cát Đăng Ba không màng đến mưa lửa xối xả bên cạnh, lập tức phái một đội quân tới tấn công nơi quân địch bắn tên. Đồng thời, kèn hiệu liên lạc giữa các đội vệ binh vang lên, ba đội ngàn người gần đó nhanh chóng tiếp cận, một mặt tung đất ném cát giúp đồng đội dập lửa, một mặt lập trận vững chắc phòng thủ tiền tiêu. Tất cả vệ binh đều lên dây cung, rút đao khỏi vỏ, nghiêm chỉnh chờ đợi.

Đa Cát Đăng Ba không màng đến những binh sĩ còn đang giãy giụa trong biển lửa, miệng liên tục ra hiệu lệnh, chỉ huy đội ngũ của mình điều chỉnh trận thế một chút, từ phòng thủ chuyển sang tấn công. Mặc dù là vệ binh, nhưng hắn muốn lấy công làm thủ, chỉ cần kẻ địch xuất hiện, hắn sẽ lập tức phản công.

Rất nhanh, tiếng vó ngựa từ phía trước truyền đến, tuy gấp rút nhưng không có thanh thế gì đáng kể, nghe chừng không quá vài trăm người. Quả nhiên không ngoài dự liệu, thành Thanh Dương không thể tổ chức một đợt tập kích ra hồn. Đa Cát Đăng Ba mắt lộ hung quang, truyền lệnh đội ngũ chuẩn bị tác chiến, nhưng rất nhanh hắn lại nhíu mày.

Hắn nhìn rõ, hóa ra những người đang phi nhanh tới lại là quân của mình: Chính là đội quân vừa được phái đi tấn công xạ thủ địch.

Binh sĩ sắc mặt kinh hoàng, chạy tán loạn vô cùng... Dù phía trước có nguy hiểm gì, kỵ binh cũng không thể hỗn loạn chạy trốn về đội nhà như vậy, đây là điều đại kỵ của kỵ binh, không chỉ ảnh hưởng quân tâm, mà quan trọng nhất là ngựa chiến rốt cuộc cũng chỉ là súc vật. Dù bình thường huấn luyện nghe lời đến đâu cũng có lúc nổi tính, nếu cứ chạy như thế, rất có thể chúng sẽ quay ngược lại xông vào chính quân trận của mình.

Không cần vạn phu trưởng ra hiệu lệnh, tự có các tướng lĩnh phiên binh lớn tiếng quát tháo, ra lệnh cho những binh sĩ đang tháo chạy kéo ngựa dừng lại. Thế nhưng, những kỵ binh kia lại không nghe theo quân lệnh, vẫn cứ một mực lao mạnh về, không có chút ý định dừng bước nào.

Đa Cát Đăng Ba đại nộ, định tự mình lên tiếng quát mắng, nhưng lời đến miệng lại bị một luồng khí lạnh xộc ngược vào bụng. Những binh sĩ tháo chạy càng đến gần, vạn phu trưởng càng nhìn rõ hơn: Những binh sĩ kia đều đang điên cuồng kéo dây cương... Không phải kỵ binh bỏ chạy, mà là ngựa chiến hoảng sợ, một đội quân vài trăm người, tất cả ngựa chiến đều hoảng loạn.

Khiến nhiều ngựa chiến hoảng loạn đến vậy, chẳng lẽ kẻ địch phái ra một bầy hổ sao?

Quân mình càng ngày càng đến gần, nếu không ngăn lại, bọn họ sẽ thực sự xông vào đội hình lớn. Quan truyền lệnh nhìn về phía vạn phu trưởng, Đa Cát Đăng Ba không chút do dự, trầm giọng nói: “Bắn chết!” Hai quân giao chiến, đội hình chỉnh tề là sự đảm bảo cơ bản nhất. Một khi hỗn loạn rồi lại bị kẻ địch thừa thế tấn công, hậu quả không thể tưởng tượng. Chỉ vì vài trăm người của mình, vạn phu trưởng sẽ không mạo hiểm như vậy.

Nhưng vạn phu trưởng nằm mơ cũng không ngờ tới, còn chưa đợi quân lệnh truyền xuống, trong màn đêm đen kịt phía trước đột nhiên vang lên một tiếng hí thê lương, rồi tức thì gió tanh gào thét cuốn đi khắp nơi, tiếng bước chân ầm ầm nặng nề khiến mặt đất rung chuyển, ngay cả ngựa chiến của chính hắn cũng phát điên... Đêm nay Tống Dương nhất định phải xuất chiến để phản kích, bởi vì người bạn ngốc nghếch của hắn, Lưu Hai, muốn dẫn theo bầy chim tập kích ban đêm, Tống Dương muốn bảo vệ hắn không bị tổn thương.

---

Bản biên tập này được cung cấp độc quyền bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.