Báo giữ tấm lòng quyết tử thủ thành... Đáng tiếc, chỉ riêng tấm lòng này không thể coi là công lao, Tống Dương mang quân tới, Lưu Hậu không chết được.

Sống được an lành, không ai muốn chết, nên khi Thường Xuân Hầu đuổi tới, Lưu Hậu vui mừng hơn ai hết. Nhưng thực sự mà nói, tấm lòng báo quốc chân thành của Thái Thú đại nhân cũng bị che lấp, triều đình không nhìn th���y.

Chẳng qua không sao cả, Nhậm Sơ Dong nhìn thấy là được.

Sớm từ trước, Nhậm Sơ Dong đã nói với Tống Dương rằng nàng chỉ là một nữ tử, trong mắt không nhìn thấy quốc gia đại sự, trong lòng chỉ nghĩ đến gia viên của mình. Lưu Hậu không bỏ Thanh Dương, giữ lại tòa trọng trấn cuối cùng cho Tây Cương, giữ lại trận tuyến cuối cùng cho Trấn Tây Vương một mạch, Nhậm Sơ Dong liền ghi nhớ ân tình này của hắn.

Còn về công lao... Với Trấn Tây Vương mà nói, thứ này chẳng qua chỉ là hư danh mà thôi. Hồng Ba phủ đã đạt đến đỉnh điểm, muốn tiến thêm một cấp nữa là thành hoàng cung rồi. Dù có lập thêm công trạng lớn lao đến đâu cũng không thể thăng tiến hơn nữa. Hơn nữa, nói đi thì phải nói lại, lúc Tĩnh Vương làm phản, Tống Dương gần như đã đặt cả ngai vàng vào chính đường Hồng Ba phủ, là Trấn Tây Vương tự mình không muốn ngồi thôi.

Tống Dương thì càng không cần phải nói, hắn căn bản không có ý định làm quan, cũng chẳng màng công lao. Cho nên, suy nghĩ của Nhậm Sơ Dong rất rõ ràng: công lao của Thường Xuân Hầu cũng chính là công lao của Thanh Dương Thái Thú, mọi người chia đều!

Lưu Hậu muốn quỳ, muốn khóc, chỉ là không biết nên nói gì, Tống Dương vội vàng đỡ hắn dậy rồi tiễn đi. Hầu gia không muốn dài dòng với Lưu Thái Thú, hắn còn có việc riêng. Đợi Lưu Hậu đi rồi, hắn liền chạy đi tìm Lý Đại tiên sinh, Thánh Hoàng đế bệ hạ của Đại Hồng.

Tống Dương muốn cáo trạng.

******

Một tiếng "Bành" trầm đục vang lên, Lý Đại tiên sinh vỗ bàn, giận nói: "Không thể chấp nhận được, quá không thể chấp nhận được!"

Năm ngàn Thiền Dạ Xoa cùng Tống Dương đồng thời đuổi theo quân địch. Theo như thỏa thuận và kế hoạch ban đầu, đuổi giết ba mươi dặm là đủ, dù sao nhiệm vụ cấp bách hiện tại là giữ vững Thanh Dương.

Đuổi địch nhân xa hay gần một chút, đối với Tống Dương mà nói không có gì khác biệt. Dù hôm nay họ có đuổi người Thổ Phồn ra xa đến mấy thì cũng có ích gì, chẳng qua chỉ khiến địch nhân thêm chật vật một chút mà thôi. Với nhân lực của Tống Dương, căn bản không đủ sức chiếm lĩnh trận địa bỏ trống của đối phương. Dù đuổi xa đến mấy thì cuối cùng cũng phải quay về cố thủ Thanh Dương.

Huống hồ, phiên binh tan vỡ là do chiến mã bị chim lớn kinh hãi. Khi xung trận chưa được bao lâu, quân Lưu gia đã tự ý rút lui, không tiếp tục truy kích và đánh mạnh địch nhân nữa. Đối với việc này, hai vị tướng quân cũng không có cách nào. Nhưng Thiền Dạ Xoa lại đơn độc tiến sâu. Năm ngàn người thực sự dám đuổi theo mấy vạn bại binh của đối phương. Tống Dương khuyên thế nào cũng không chịu quay về.

Quân phiên cũng không ngốc, đang chạy bỗng phát hiện ngựa dần dần khôi phục bình thường, cùng lúc phát hiện phía sau vẫn còn một toán quân đang truy đuổi. Lúc này, chúng tập hợp hai vạn người thành hai cánh quân, một trái một phải, giáp công lại. May mà Thiền Dạ Xoa lúc đầu đuổi địch nhân có hơi nóng máu, nhưng đến khi thực sự lâm trận lại cực kỳ trấn tĩnh. Họ là đội quân tinh nhuệ thực sự, còn địch nhân là đội quân bại trận, sĩ khí suy sụp. Ngoài ra, họ còn chiếm được lợi thế lớn: Thiền Dạ Xoa đều bôi phân chim lên người, chiến mã sợ hãi mùi này. Kết quả, quân Đại Hồng lại thắng lớn một trận, phá tan đội quân quay đầu lại chặn giết.

Năm ngàn phá hai vạn, chiến thắng lại thật gọn gàng, đẹp mắt. Nhưng sự nguy hiểm thì không cần nói cũng biết. Sau khi đánh xong một trận, Thiền Dạ Xoa mới tuyên bố rút quân. Tính từ đêm qua bắt đầu truy kích, họ đã đẩy lùi địch nhân gần bảy mươi dặm.

Thắng trận là chuyện tốt, Tống Dương đương nhiên không tức giận. Nhưng không khỏi có chút bất đắc dĩ và lo lắng. Nếu xét một cách nghiêm ngặt, phía tây Thanh Dương hiện giờ hoàn toàn là vùng địch chiếm đóng. Thám mã Nam Lý ngày đêm lui tới điều tra tình hình địch, nhưng mức độ hiểu biết về vùng địch chiếm đóng thì tuyệt đối không thể nói là tường tận. Vạn nhất có quân địch khác thừa lúc họ vắng mặt tập kích Thanh Dương thì thật phiền toái. Hoặc là đối đầu với quân chủ lực hoặc đội quân tăng viện của địch, họ cũng chẳng thu được lợi lộc gì.

Đối với Thiền Dạ Xoa, Tống Dương xét cho cùng cũng chỉ mang thân phận mật sứ, không tiện nói thêm gì. Thôi đành mời Lý Đại tiên sinh, Thánh Hoàng đế bệ hạ của Đại Hồng, ra mặt. Thực ra nếu là người man di ở sơn khe hoặc các vũ trang khác trong phong ấp, Tống Dương sẽ không truy cứu gì sau đó. Nhưng Thiền Dạ Xoa là kỳ binh, tinh binh mà hắn thực sự đắc ý trong lòng. Vì thế cũng thực sự sợ họ sau này sẽ tham chiến mà chịu thiệt thòi, lần này mới mời Phong Long tới để răn đe.

Trịnh Kỷ không quanh co, không biện bạch, thành thật cúi đầu nhận lỗi, nghiêm túc tạ tội, cuối cùng lại hành lễ nói: "Thần có tội, cầu xin bệ hạ trách phạt!"

Chỉ câu nói này thôi cũng đã khiến người ta khó xử rồi. Lý Đại tiên sinh nhìn trời, nhìn đất, nhìn quanh quất các tùy tùng, rồi lại như muốn đếm kiến trên tay, cuối cùng vẫn nhìn về phía Tống Dương... Nói vậy thôi chứ nào có thể thật sự phạt được. Nhưng nếu không phạt, Phong Long lại sợ Tống Dương không hài lòng. Bệ hạ đối với vị trí của mình thì lại khá chuẩn xác, hiểu rõ bản thân vị hoàng đế này chỉ là một hình nộm, có việc gì vẫn phải nghe Tống Dương.

Tống Dương cũng không thực sự muốn trừng phạt gì, cười và tiếp lời. Giọng nói nhẹ nhàng nhưng ngữ khí thành khẩn, nghiêm túc an ủi Trịnh Kỷ: Đội quân làm việc lớn, thôn tính thiên hạ không thể nào tham công mạo hiểm như vậy. Muốn đánh nhau, sau này còn nhiều cơ hội.

Trịnh Kỷ thoáng vẻ áy náy: "Thiền Dạ Xoa vốn sống ẩn dật ngoài thế tục, đời đời kiếp kiếp chỉ mong được vì nước tận trung, tung hoành sa trường. Trước đây bị kìm nén quá lâu, trở nên quá hung hãn. Lần này các nhi lang cuối cùng cũng được một trận đánh sảng khoái, ta... nhất thời mềm lòng không nỡ làm mất hứng của họ."

Phong Long sắc mặt hòa hoãn, không còn quở mắng hay nhắc đến chuyện trách phạt nữa, ngược lại còn an ủi vài câu. Đồng thời dặn dò Trịnh Kỷ lần nữa: "Sau này lời của mật sứ như ý chỉ của trẫm, không được phép làm trái dù chỉ một chút."

Không ngờ lần này Trịnh Kỷ lại không vội vàng gật đầu, mà lại có chút nghi hoặc hỏi ngược lại: "Vạn tuế nói mật sứ là... vẫn là Tống đại nhân?"

Mật sứ đương nhiên là Tống Dương, đây là điều không thể nghi ngờ. Nhưng việc Trịnh Kỷ hỏi như vậy ắt hẳn có lý do. Phong Long sợ nói sai lời, lén nhìn Tống Dương. Nhưng dù sao cũng là xuất thân chính thống của vạn tuế gia, khi gặp phải tình huống này, trên mặt lại không chút nào mờ mịt, ngược lại chỉ nhíu mày, lộ ra vẻ hơi khó chịu, che giấu rất khéo léo.

Quả nhiên, vừa thấy vẻ mặt của hoàng đế, Trịnh Kỷ có chút hoảng sợ, chưa đợi người khác hỏi thêm đã vội giải thích: "Thần ở phong ấp từng thấy... Hồ Tĩnh có mang tín vật mật sứ trên tay... cứ tưởng bệ hạ có ý muốn bồi dưỡng tiểu oa nhi, Tống đại nhân có... nhiệm vụ khác..."

Hồ Tĩnh chính là độc tử của Tả Thừa tướng Hồ đại nhân, tiểu oa nhi Bồ Đào.

Trịnh Kỷ không giải thích thì còn đỡ, giải thích như vậy lại càng khiến người ta mơ hồ. Do đó, vẻ mặt của vạn tuế gia cũng càng thêm khó chịu. Tống Dương cũng nghe mà mờ mịt, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ một lát liền lộ vẻ bừng tỉnh. Vô tình đưa tay ra, ống tay áo rộng buông xuống để lộ cổ tay, tự nhiên cũng để lộ chuỗi hạt mà Tô Hàng tặng cho hắn, vẫn luôn được hắn buộc trên cổ tay.

Quả nhiên không ngoài dự liệu, Trịnh Kỷ vừa thấy chuỗi hạt trên cổ tay Tống Dương, liền sững sờ. Tống Dương cười rất tự nhiên: "Ngươi người này thật là không chịu hiểu. Cứ cho rằng ta không mang tín vật thì không coi ta là mật sứ, ta khuyên ngươi rút quân thì ngươi cũng qua loa đối phó."

Khi tác chiến thì mặt sắt mắt lạnh, nhưng ngày thường Trịnh Kỷ lại là người có tính tình tùy hòa, cũng cười đáp: "Ngươi sớm đưa tín vật ra, ta đã sớm rút quân rồi."

Tống Dương lắc đầu nói: "Có vẻ như lấy quyền uy mà áp chế người khác, không hay lắm." Hai người nói thêm vài câu, Trịnh Kỷ cáo từ ra về. Trước đó, chứng kiến cảnh hai vị thần tử trung thành đùa cợt thân tình, Phong Long mặt mày hớn hở, vô cùng vui sướng và an ủi. Nhưng ngay khi Trịnh Kỷ vừa đi, hắn lập tức nhảy xuống "Bảo tọa", chạy đến bên Tống Dương hỏi: "Chuyện gì vậy? Tín vật gì cơ? Rốt cuộc là thế nào?"

Tống Dương không vội giải thích, trước tiên kể rõ cho Phong Long nghe lai lịch của hai chuỗi hạt châu trên tay mình và tiểu Bồ Đào, rồi nói thêm: "Ban đầu, ý định của Hồ đại nhân khi đưa con trai đến phong ấp là 'phong thổ mộc, nhuận vận mệnh' (ý nói nhờ phong thủy để thay đổi số mệnh), coi như để tránh họa, cầu phúc. Chuyện này không có quy định rõ ràng bằng văn bản, nhưng tốt nhất là phải chân thật và kín đáo. Huống hồ Bồ Đào lại là một tiểu oa nhi ốm yếu, cho nên trên người lúc nào cũng sạch sẽ tinh tươm, không có bất kỳ món trang sức nào, ngoại trừ chuỗi hạt mà ta tặng cho nó trước trận đánh."

Bồ Đào dù sao cũng vẫn là một đứa trẻ, tính tình trẻ con, được quà từ thầy thì làm sao có chuyện không khoe khoang cho mọi người xem. Đương nhiên không thể thiếu việc khoe cho người của Thiền Dạ Xoa xem. Phong Long cũng từng thấy chuỗi hạt trên tay tiểu oa nhi, khi đó còn từng khen ngợi vài câu.

Nói đến đây mọi chuyện liền sáng tỏ hơn nhiều. Phong Long như có điều suy nghĩ: "Chuỗi hạt tay đó là tín vật của mật sứ Đại Hồng?"

Tống Dương gật đầu: "Có khả năng này, hơn nữa nếu đúng là như vậy thì... quả thực rất hợp lý."

Chuỗi hạt tặng tiểu Bồ Đào kia đến từ một ngôi mộ của người Hán trong vùng Sa dân. Một nhóm người Hán không rõ nguyên do xuất hiện ở hoang nguyên, làm việc tốt không để lại danh tính, một lòng một dạ giúp sa chủ thống nhất toàn tộc. Đối với những người này, Tạ Tư Tẩy từng điều tra, chỉ là những người liên quan sớm đã hóa thành xương khô, không còn nơi nào để truy cứu. Hiện tại xem ra, nếu chuỗi hạt thực sự là vật tượng trưng thân phận của mật sứ Hồng triều, thì lai lịch và mục đích của nhóm người Hán kia lại càng rõ ràng hơn: hậu duệ trung thành của Tiền triều Đại Hồng.

Chuỗi hạt trên tay Tống Dương là Tô Hàng lấy được từ một hòn đảo trên biển. Tô Hàng từng kể lại, khi đó thổ dân tặng nàng chuỗi vòng tay đã ra sức giải thích rất lâu, nhưng cô thuyền trưởng không hiểu, cũng lười suy nghĩ thâm ý bên trong, liền nhận lấy món quà rồi thôi... Có phải năm đó cũng có một chi di mạch Hồng triều đến hòn đảo đó, không biết có mưu đồ gì? Tóm lại cuối cùng người cũng chết, chuỗi hạt được thổ dân giữ lại làm di vật. Sau này lại gặp người Hán đến đảo, thổ dân liền coi Tô Hàng và đoàn người là đồng bạn của nhóm người trước, đem di vật tặng cho Tô Hàng.

Đại Hồng triều để lại một chi tinh binh ở Nam Hoang ngoài thế tục, lại có người đi hoang nguyên cực Bắc lôi kéo Sa dân, rồi sai phái một đội người đến vùng biển lớn phía Đông làm việc, thì cũng không có gì là kỳ quái. Do đó, việc hai đầu trời đất xuất hiện những chuỗi hạt giống nhau cũng miễn cưỡng có thể lý giải được.

Lúc này Tống Dương chợt hít một hơi khí lạnh, khẽ nói: "Thực sự rất nguy hiểm!"

Tiếng kêu khẽ phát ra từ cảm xúc, chỉ quá trình 'thu phục' Thiền Dạ Xoa lúc ban đầu. Nếu chuỗi hạt thực sự là vật tượng trưng thân phận mật sứ, thì chiếc chìa khóa mà Hồng Thái Tổ thiết lập để khởi động phong ấn Thiền Dạ Xoa năm xưa rất có thể là hai: thuật giám máu và chuỗi hạt, thiếu một thứ cũng không được.

Chỉ thông qua giám máu, nhưng nếu trên tay không có tín vật chuỗi hạt, vẫn không thể qua cửa được.

Nhớ lại lúc đó, Tống Dương ở doanh địa Dạ Xoa giả vờ ngất, thủ lĩnh Trịnh Kỷ từng ra tay giúp hắn bắt mạch. Khi đó tưởng chừng là phản ứng bình thường nhất, nhưng hôm nay nghĩ kỹ lại, Trịnh Kỷ là một tướng quân, thống soái, hắn lại không phải đại phu, lẽ nào lại đến lượt hắn chủ động đi xem bệnh cho người khác? Có lẽ Trịnh Kỷ căn bản không phải đi bắt mạch, mà chỉ muốn xem tín vật chuỗi hạt.

May mà Tô Hàng tặng hắn chuỗi hạt, càng may mà Tống Dương giả vờ ng���t. Nếu không thì người ta nói thẳng bảo hắn đưa ra tín vật, dù chuỗi hạt có đeo trên cổ tay, hắn không biết cũng không thể lấy ra. Nhiều khả năng vẫn sẽ bị Thiền Dạ Xoa coi là gián điệp và xử quyết ngay lập tức.

Phỏng đoán này của Tống Dương không phải 'không có gì mà suy diễn ra'. Thiền Dạ Xoa quả thực rất coi trọng tín vật chuỗi hạt. Lý lẽ đơn giản nhất: Tống Dương là mật sứ Đại Hồng, đây là điều đã được xác định không nghi ngờ gì. Nhưng Trịnh Kỷ thấy tiểu oa nhi có đeo một chuỗi hạt trên tay, lại tưởng Tống Dương bị 'cách chức', cho nên khi truy kích phiên binh mới trở nên không vâng lời, đủ thấy Thiền Dạ Xoa 'nhận vật không nhận người', càng có thể từ đó nhìn ra mức độ coi trọng tín vật của họ.

Một bên hít một hơi khí lạnh, Tống Dương lại cười: "Nếu nói như vậy, tiểu Bồ Đào mà vẫy vẫy cổ tay bảo Thiền Dạ Xoa giúp chúng lấy đồ chơi, Thiền Dạ Xoa cũng sẽ coi là quân lệnh mà chấp hành sao?"

Phong Long không để ý đến Tống Dương, hắn đang nghĩ một chuyện khác, trầm ngâm nói: "Nếu Hồng Thái Tổ đã để lại một chi Thiền Dạ Xoa, nói không chừng cũng thiết kế vài lực lượng khác, chuẩn bị khi quốc nạn có thể lật ngược tình thế... Cho nên chuỗi hạt không phải một thứ duy nhất, mật sứ cũng không chỉ một người, mỗi người có nhiệm vụ riêng, làm công việc riêng của mình."

Làm hoàng đế Đại Hồng, Phong Long vẫn rất nhập vai, đã bắt đầu suy tính muốn tìm hiểu những thiết kế mà Hồng Thái Tổ để lại năm xưa.

Tống Dương hoàn toàn hiểu ý hắn, chẳng qua việc truy cứu những điều này hiện tại thực sự không có ý nghĩa gì. Dù Hồng Thái Tổ có giấu thêm một vạn đội Thiền Dạ Xoa ở khắp Trung Thổ đi nữa, tìm không ra họ thì cũng vô dụng. Nước xa không cứu được lửa gần, trước mắt điều quan trọng nhất không gì hơn là đánh lui quân phiên. Tống Dương lắc đầu cười cười, lúc này trời gần hoàng hôn, hắn kéo Phong Long, mang theo hai vị phu nhân cùng một đám 'người nhàn rỗi', ồn ào chạy đến nhà Chu lão gia ăn cơm.

Trong mấy ngày sau đó, thám mã theo dõi quân địch, báo cáo liên tục truyền về. Sau trận chiến này, quân tiên phong Thổ Phồn thương vong thảm trọng, tổn thất gần một nửa. Sau khi tập hợp về các bộ, binh lực có thể chiến đấu chỉ còn sáu vạn. Phiên tử thực sự bị quân Nam Lý tiêu diệt thì không nhiều, khi đại trận sụp đổ, ngựa đàn kinh hoảng chạy loạn tự giẫm đạp, té ngã bị thương mới là nguyên nhân chính gây ra thương vong.

Trong sáu vạn binh lính đó, có tới hai vạn người từ kỵ binh biến thành bộ binh, ngựa của họ đã chạy mất, không tìm thấy.

Lúc này, quân tiên phong Thổ Phồn đang đóng quân tại vị trí cách Thanh Dương về phía tây tám mươi dặm, tạm thời không có động tĩnh. Không biết là chúng tính chờ chủ lực tới hội quân, hay sẽ chấn chỉnh cờ trống, sau khi sửa soạn lại sẽ tấn công Thanh Dương.

Dựa vào binh lực hiện tại của Thanh Dương mà đi tấn công địch thì thật là bất trí. Huống hồ đối phương cũng là thượng tướng thống lĩnh, mưu sĩ lựa chọn nơi đóng quân dễ thủ khó công. Tống Dương sẽ không làm chuyện ngu ngốc đó.

Trong thành Thanh Dương lại khôi phục sự bận rộn, binh sĩ luyện tập sẵn sàng chiến đấu, thợ thủ công cùng trai tráng hăng hái chuẩn bị chiến tranh. Niềm vui mừng từ đại thắng dần dần lắng xuống, nhưng chỉ là lắng xuống chứ không tan biến, nó ngủ đông trong lòng, hóa thành sĩ khí và hào hùng. Không khó để lý giải, không khó để phân biệt, bởi vì không khí trong thành Thanh Dương đã rực rỡ một cách mới mẻ. Từ sợ hãi đến không sợ hãi; từ tuyệt vọng đến mong chờ, từ chờ ngươi đến giết ta đến chờ ngươi đến chịu chết, sự thay đổi cảm giác này tuy không rõ ràng nhưng tuyệt đối không mơ hồ, ai cũng có thể hiểu.

Hơn nữa, một trận đại thắng không chỉ khơi dậy sĩ khí của Thanh Dương. Trong những ngày này, lục tục lại có không ít tán binh Nam Lý trước kia bị đánh tan, trốn đến gần Thanh Dương, tiến vào thành. Ngoài ra, các quan quân mà Lưu Hậu đại nhân phái đi cầu viện các thành trì lân cận trước trận chiến cũng lần lượt trở về, ít nhiều đều mang theo viện quân tới. Có thể khẳng định rằng, nếu Thanh Dương không thể giành được chiến thắng đó, thì dù là tán binh lẩn trốn hay viện quân từ các thành sau này, nhất định đều sẽ không đến.

Khi những binh mã này hội tụ lại, chúng hợp thành một đội quân ba ngàn người. Số lượng tuy ít, nhưng đối với Thanh Dương hiện tại mà nói, trước mắt thực sự được xem là một niềm vui bất ngờ.

Tính từ đêm đại chiến đó, đến trưa ngày thứ tám, quân báo từ tiền phương truyền đến, quân tiên phong của quân phiên cuối cùng đã hoàn thành chỉnh đốn, lại có hành động mới: Hơn hai vạn bộ binh chậm rãi tiến về Thanh Dương; ba vạn kỵ binh vẫn chưa đi theo, họ có hành động khác, tạm thời còn chưa xác định, nhưng xem hướng tiến quân của kỵ binh... rất có thể chúng muốn vượt qua Thanh Dương, trực tiếp tấn công Yến Tử Bình.

Văn bản này được tái biên tập độc quyền bởi đội ngũ truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.