Chủ soái Thổ Phiên chia quân thành bốn toán, thay phiên nhau ngày đêm không ngừng tiến công, tập kích Thanh Dương. Phiên binh tấn công thành luôn duy trì ít nhất tám vạn quân. Phiên binh có được ưu thế này, điểm mạnh lớn nhất của họ chính là quân số đông đảo. Lớp lớp binh lính thay nhau xông lên thành, chiến sự một khi mở ra liền không ngừng nghỉ, dù không giết được người cũng phải làm cho quân Thanh Dương kiệt sức đến chết.

Quân lính trong thành Thanh Dương gộp lại cũng chưa đầy hai vạn người, phải chia ra trấn giữ bốn phía tường thành và bốn cửa, áp lực vô cùng nặng nề. Nhiều nhất cũng chỉ có thể chia làm hai ca, thay phiên nhau giữ vững trận địa. May mắn thay, quân phòng thủ có lợi thế địa hình rõ rệt, tên trong thành cũng được chuẩn bị đầy đủ, chiếm lợi lớn nhờ bắn từ trên cao xuống. Đến lúc này, độc dược Tống Dương luyện chế cho quân phòng thủ Thanh Dương, bôi trên tên đã thực sự phát huy uy lực. Chỉ cần bị mũi tên sượt qua một chút da thịt, phiên binh đã đau đớn không chịu nổi, chỉ còn biết lăn lộn gào thét trên mặt đất. Chưa kịp đợi cơn đau rút đi, họ đã thấy ngứa ngáy như kim châm, khó thở, toàn thân không còn chút sức lực nào.

Phiên binh bị bắn trúng yếu hại chí mạng thì không nhiều, nhưng mạo hiểm xông lên dưới làn mưa tên, việc bị thương da thịt là không thể tránh khỏi. Thế nhưng, những vết thương nhỏ này rõ ràng không nguy hiểm đến tính mạng, thậm chí hoàn toàn không ảnh hưởng tác chiến, lại thực sự gây tổn thất quân số. Độc dược hung mãnh, điên cuồng bào mòn sức chiến đấu của phiên binh.

Phương pháp phòng thủ của người Thanh Dương, đâu chỉ có mũi tên độc là đáng gờm? Những người Sơn Khê Man tóc tai bù xù, một tay giơ khiên đỡ tên phiên binh, một bên hớn hở thò đầu thò cổ nhìn xuống dưới thành. Tay kia thì giấu sau lưng, không biết đang cầm thứ gì. Đợi khi tìm được chỗ phiên binh tụ tập đông đúc nhất dưới thành, họ sẽ phát ra những tiếng cười khẽ quái dị, rồi vung tay còn lại, ném xuống quân địch một thứ trông như vò rượu lớn, không biết là bao đất hay tảng đất sét.

Cái gọi là "tảng đất sét" ấy rơi xuống đất, đầu tiên là một tiếng "thình thịch" trầm đục, vỡ tan thành từng mảnh. Theo sau là tiếng "oanh" vù vù, vô số ong độc màu nâu đỏ dài nửa tấc ầm ầm bay tán loạn. Nào có phải tảng đất sét gì, thứ mà những người man rợ ném xuống rõ ràng là một bầy ong vò vẽ khổng lồ.

Ở địa bàn của Sơn Khê Man, họ chuyên nuôi loại ong vò vẽ này ở những khu rừng hoa. Chúng có tính tình hiền lành, dễ dàng không làm hại người, sản sinh mật hoa ngọt ngào, sản lượng cũng lớn. Nhưng dù ong có hiền lành đến mấy, tổ ong bị đập nát cũng sẽ nổi điên chích người. Nọc ong vò vẽ có tính chất cổ quái, sau khi bị chích, vết thương sẽ ngứa lạ thường. Người bình thường nếu bị chúng đốt hơn mười vết, nhẹ thì hôn mê, nặng thì mất mạng.

Bình thường sản mật, thời chiến tranh thì dùng để cản địch. Loại ong này chính là bảo bối của Sơn Khê Man. Năm xưa, khi quân Nam Lý giao chiến với người man rợ, đã không ít lần chịu khổ vì loại ong vò vẽ này. Thêm nữa, điểm kỳ diệu là loại ong vò vẽ này có cánh ngắn, không bay được quá cao, cùng lắm chỉ bay được khoảng hai trượng. Vả lại, tường thành Thanh Dương vừa bị lửa lớn thiêu rụi, mùi khét nồng nặc khiến chúng không ưa. Đến lúc này, chúng quả thực trở thành vũ khí phòng ngự được "đo ni đóng giày" cho Thanh Dương.

Lần này theo Tống Dương xuất binh Thanh Dương, Sơn Khê Man cố ý mang theo một lượng lớn tổ ong từ rừng hoa, thậm chí còn có người chuyên chăm sóc chúng, cho đến giờ phút này mới phát huy tác dụng.

Tên độc dù đáng sợ nhưng ít nhất còn có thể chống đỡ, chứ những con ong này thì phải ngăn chặn bằng cách nào đây?

Cho dù mạo hiểm xông lên dưới làn mưa tên, tránh thoát được ong độc, khổ sở lắm mới trèo đến được đầu tường, phiên binh lại phát hiện đầu tường có vẻ hơi "mịt mờ". Cách vài bước, trên mặt đất đặt một cái chậu đồng, trong đó đang đốt một loại cỏ cây không rõ tên, khói nhẹ bay lượn khắp nơi. Phiên binh chỉ muốn giết người cướp thành, làm sao để ý đến chút cổ quái nhỏ nhặt ấy. Thế nhưng, sau khi chớp mắt vài cái, trước mắt họ chỉ còn một màn đen kịt, thị lực hoàn toàn biến mất, trở thành những kẻ mù lòa.

Đây vẫn là chiêu số của Sơn Khê Man, thủ đoạn lợi hại do mười hai vị tổ sư tộc nhân năm xưa truyền lại. Khói hun vào mắt sẽ làm mù tạm thời, chỉ cần một chén trà nhỏ là có thể hồi phục thị lực. Nếu không có hại gì, còn có tác dụng làm sáng mắt, chữa bệnh quáng gà. Vốn dĩ là thứ tốt nhất hạng, nhưng đặt trên chiến trường thì hiệu quả lại khác hẳn. Ai lại đi cho phiên binh một chén trà để chờ họ hồi phục chứ?

Khi ác chiến đang diễn ra ác liệt vào ban ngày, A Y Quả giơ khiên, rụt vai rụt cổ chạy lên đầu tường phía tây, tìm thấy Tống Dương đang đốc chiến. Miệt Hắc Đao cũng theo hắn lên Thanh Dương, nhưng mấy ngày nay nàng cơ bản không lộ diện. Nàng đã tìm người man rợ xin một ít tổ ong rồi một mình chạy đến nơi yên tĩnh, không biết loay hoay làm gì.

Phía sau Miệt Hắc Đao là hơn mười Đá Lão, ai nấy đều cẩn thận cầm một tổ ong man rợ. Bên ngoài trông không có gì lạ, chỉ có điều trên bề mặt tổ ong xuất hiện thêm vài đường vân giao nhau màu vàng và đỏ, toát lên vài phần tà khí.

A Y Quả vẻ mặt đắc ý, cười hì hì nói với Tống Dương: "Đồ tốt đây, ngươi ném đi, đừng có ném trúng rìa thành, phải ném xa chút nhé. Với lại phải tiết kiệm đấy, tổng cộng luyện được có nhiêu đây thôi, lão tử hết sạch nguyên liệu rồi."

Tống Dương đã thèm thuồng nhìn Sơn Khê Man ném những cục đất sét vào giữa đám phiên binh từ nãy đến giờ, muốn tìm Kim Hoàn ném thử một cái cho bõ ghét. Không ngờ Kim Hoàn lại lắc đầu dọa hắn rằng "Ong ghét người Hán nhất, ngươi vừa chạm vào tổ ong là chúng sẽ chích ngươi". Điều này làm Tống Dương tức điên, lời nói dối bịa đặt này quả thực coi Thường Xuân Hầu như kẻ ngốc.

Giờ thì hay rồi, A Y Quả đã mang tổ ong đặc biệt được tẩm ướp và luyện hóa đến tận tay. Tống Dương tạm thời cũng không hỏi nhiều, chọn cái lớn nhất, dốc toàn lực ném đi.

Tống Dương sức lực lớn, tổ ong được ném đi rất xa, rơi vào giữa đám phiên quân đang chen chúc tiến về Thanh Dương. Đầu tiên là tổ ong vỡ tan, đàn ong vò vẽ bay tán loạn, khiến quân địch một phen hỗn loạn nhỏ. Rất nhanh, đã có người bị nọc ong chích ngã lăn xuống đất, mất đi thần trí và hôn mê bất tỉnh.

Tống Dương ngóng trông nhìn một lúc lâu, cũng không cảm thấy "sản phẩm bí chế" của A Y Quả có gì đặc biệt. Ánh mắt nghi hoặc quay đầu nhìn nàng: "Cái này xong rồi?"

"Sao mà xong được? Chẳng qua ngươi không nhìn thấy thôi, chỗ lợi hại của nó phải hai ngày sau mới thấy rõ." A Y Quả bĩu môi muốn rớt khỏi mặt, ngực ưỡn ra gần chạm cằm, một bộ dáng như Tống Dương không đủ tầm để nhìn thấu, tự mình thưởng thức bản thân: "Trùng cổ tiên thuật đó, ngươi mà hiểu được mới lạ!"

Nói xong nàng lại nghĩ tới cái gì, vội vàng thúc giục Tống Dương: "Phải tiết kiệm chứ, vẫn là ném hết luôn đi! Nếu không phiên binh sau này sẽ có đề phòng."

Tiên tử cổ gia đã nói vậy rồi, Tống Dương đem mười mấy bí chế tổ ong đều ném vào chiến trường, sau đó mới hỏi: "Hai ngày sau sẽ thế nào?"

Hai ngày sau đó... phiên binh bị "ong A Y Quả" chích thương mà hôn mê chưa đến hai trăm người. Nói đi cũng phải nói lại, mười mấy tổ ong mới chích được hơn một trăm người, hiệu suất thực sự quá thấp. Nguyên nhân là do chúng đều do Tống Dương dốc mười thành tu vi ném vào chiến trường ở xa, không như những người man rợ chuyên ném vào nơi phiên binh tụ tập dày đặc dưới chân thành. Chỗ Tống Dương ném tổ ong xuống đất có địa thế trống trải, lại nằm ngoài tầm bắn của tên quân phòng thủ trên đầu tường, khiến ong vò vẽ bay ra, phiên binh có nơi để chạy tứ tán né tránh, vì vậy hiệu quả "phá tổ" kém đi rất nhiều.

Cũng cùng một lý do tương tự, là vì ở xa đầu tường, không bị quân phòng thủ quấy nhiễu, những phiên binh bị ong chích thật đó, hầu hết đều được đồng đội cứu giúp, được kịp thời đưa đến doanh trại thương binh phía sau trận, và được quân y chuyên trách chăm sóc.

Từ khi bắt đầu công thành đến nay, phiên binh bị ong chích nhiều vô kể, người bị trọng thương cũng tính bằng ngàn. Nhưng chỉ cần còn sống, thông thường chỉ ngủ say mười mấy canh giờ là có thể tỉnh lại. Do đó, các quân y cũng không quá để ý đến hơn trăm phiên binh này, chỉ bôi cho họ chút thảo dược rồi không thèm để tâm nữa.

Chỉ có điều, những người này ngủ say thời gian vượt xa những người khác, vẫn mê man suốt hai ngày trời mới "tỉnh" lại: trên thân thể dần dần có cử động, nhấc nhẹ cánh tay, cử động cổ, thân thể cũng sẽ vặn vẹo vài cái, nhưng đôi mắt thì vẫn chưa từng mở. Trên mặt thì dần dần hiện ra một nụ cười quái dị. Thi thoảng, từ sâu trong cổ họng lại phát ra vài tiếng cười trầm thấp...

Phía trước chiến sự đang vô cùng kịch liệt, trong hai ngày này, thương binh từ tiền tuyến không ngừng cuồn cuộn đổ về doanh trại thương binh. Các quân y ai nấy đều bận tối mắt tối mũi, gần như không được nghỉ ngơi chút nào. Giờ phút này, tất cả đều trở nên nóng nảy, cáu kỉnh. Khi tuần tra thấy đám binh lính này rõ ràng đã tỉnh, cử động, cười mà vẫn không chịu mở mắt đứng dậy, các quân y phiên binh không nghĩ nhiều, chỉ cho rằng bọn họ đang lười biếng giở mánh khóe, giả bệnh không muốn quay lại chiến trường. Miệng lẩm bẩm mắng mỏ, giơ tay đấm một quyền vào người một thương binh trong số đó.

Nhưng quân y phiên binh nằm mơ cũng không ngờ tới, cú đấm này lại "đông" một tiếng, trực tiếp đánh xuyên qua ngực thương binh.

Không phải do sức lực nắm đấm kinh người đến mức nào, mà là thân thể thương binh quá yếu ớt, da thịt gân cốt như biến thành một lớp sáp mỏng manh. Nhìn qua không có gì bất thường, nhưng lại không chịu nổi dù chỉ một chút lực tác động. Quân y vội vàng rút tay lại, nhất thời còn chưa hiểu rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, ngơ ngác nhìn thương binh trước mặt: không thấy máu tươi, không nghe tiếng kêu thảm thiết, chỉ có một vết thương đen ngòm.

Bỗng chốc, một con bọ cánh cứng đen sì to bằng đầu ngón tay chậm rãi bò ra từ vết thương. Đứng trên thi thể, nó bắt đầu dùng chân trước gảy gảy liên tục những cái râu dài, vẻ mặt đắc ý bận rộn không ngừng. Tiếp theo là tiếng "tất tất tác tác" quái dị không ngừng vọng lên, từng con bọ cánh cứng quái dị nối nhau bò ra từ vết thương, ngó nghiêng xung quanh, lảo đảo di chuyển. Cuối cùng, có một con sâu không kiên nhẫn, trên lưng giáp xác chợt bung ra một đôi cánh đen thui, "ong ong" bay lượn lên, loạng choạng bay về phía quân y phiên binh gần nhất.

Một con động, tất cả đều động. Tất cả bọ cánh cứng trong thi thể như nghe thấy hiệu lệnh xung phong, đều rung cánh bay lên. Hơn trăm "thương binh" còn lại cũng tương tự như vậy. Ai nấy đều bị A Y Quả dùng ong vò vẽ được luyện hóa đặc biệt mà gieo xuống trùng cổ hung mãnh. Điều này cực kỳ giống với chuyện quái ngư đẻ trứng ở khe nứt Hoa Hải. Họ đã chết từ sớm, biến thành ổ ủ cho trùng cổ thi vu. Chỉ có điều, trên người họ không có vết thương hở. Những chỗ mà bọ cánh cứng chui ra khỏi cơ thể là hốc mắt, lỗ tai, lỗ mũi và miệng của họ! Theo từng đàn bọ cánh cứng bay lên, thi thể nhanh chóng khô quắt lại có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Nếu không có những thủ đoạn thực sự tà ác, đáng sợ như vậy, ác danh Vu Cổ Tây Nam há có thể lưu truyền ngàn năm?

Hàng vạn con bọ cánh cứng chen chúc bay lên, như một làn sương đen nhanh chóng khuếch tán đi. Chúng gặp người là cắn. Phàm là người bị chúng tấn công, đầu tiên là kêu thảm thiết lớn tiếng, sau đó thần trí hỗn loạn, chớp mắt đã biến thành những kẻ điên cuồng, chạy loạn xạ lung tung, dùng nắm đấm, dùng móng tay, dùng răng nanh thậm chí dùng đầu, điên cuồng tấn công tất cả những gì họ nhìn thấy.

Trùng cổ của A Y Quả cũng như ong mật bình thường, chỉ có thể cắn người một lần, ngòi của chúng sẽ tự động tách ra, sẽ kẹt lại trong da thịt người bị thương, và con sâu cũng theo đó mà chết. Chẳng bao lâu sau, hàng vạn xác sâu rụng xuống đất, thay vào đó là mấy ngàn thương binh "đứng dậy". Dù cụt tay thiếu chân, dù ruột gan nát bươm... Doanh trại thương binh biến thành doanh trại điên binh, những kẻ điên không sợ đau đớn, không biết sợ hãi, gặp người là giết.

Tất cả thương binh hóa điên đều không thể cứu chữa. Ngoài ra, còn rất nhiều binh sĩ cường tráng bị những kẻ điên đó tàn sát. Chỉ riêng trận hỗn loạn này, phiên binh đã thiệt hại gần vạn người.

Sau khi dẹp loạn và truy tìm nguyên nhân, Nguyên soái Thổ Phiên đã ban mật lệnh: hễ có thương binh bị trúng nọc ong được cứu về, lập tức cách ly, giết bằng thuốc độc, trong vòng hai ngày phải hỏa thiêu để đề phòng đại họa tương tự tái diễn.

Bỏ qua những chiêu trò đẹp mắt của độc thuật, man thuật, cổ thuật, chỉ nói riêng về sức chiến đấu, những người man rợ trong thành Thanh Dương cũng hoàn toàn thể hiện uy phong. Người man rợ đánh trận không có hệ thống lý luận hay chiến pháp bài bản. Nếu giao chiến trên đất bằng, so tài trận pháp thì họ chắc chắn không địch lại. Nhưng cứ để họ đứng trên đầu tường, gặp phiên binh xông lên là giết. Chỉ xét riêng sức lực và khả năng đối đầu trực diện, phiên binh làm sao có thể chống lại Sơn Khê Man, Đá Lão?

Suốt năm ngày tấn công dữ dội không ngừng nghỉ, Nguyên soái Thổ Phiên ngồi trong trướng trung quân, nhìn bản chiến báo do cấp dưới trình lên, khóe mắt không khỏi giật giật. Tổng số thương vong gộp lại, đã lên tới năm vạn năm nghìn người.

Tuy nhiên, từ khi trận công thành bắt đầu cho đến hiện tại, trong số "năm vạn năm nghìn" này đương nhiên không bao gồm mười vạn tiên phong và nô lệ nổi dậy phản loạn trước đó, cũng như số binh lính thiệt hại trong dòng nước bảo vệ thành.

Ngay cả khi loại trừ một vạn binh lính bị thương trong vụ "thương binh trúng tà hóa điên" ba ngày trước, công thành năm ngày đã tổn thất bốn vạn người. Tính trung bình mỗi ngày phải bỏ mạng tám nghìn binh sĩ!

Đây là khái niệm gì? Trước đây, Nguyên soái từng dẫn trọng binh công phá Mật Kim Quan, thành lũy kiên cố nhất của Nam Lý. Trận chiến ấy từ đầu đến cuối, số thương vong cũng chỉ khoảng hơn sáu vạn. Nhưng Thanh Dương bây giờ vẫn còn trong tay địch, khi nào mới có thể đánh hạ được, còn phải chết bao nhiêu người nữa thì không thể đếm xuể.

Một Thanh Dương nhỏ bé, thế mà lại khó đánh hơn cả Mật Kim Quan ư?

Chủ soái Thổ Phiên đại khái đã hiểu ra, mình đã phạm một sai lầm... đó là không nên bao vây Thanh Dương.

Ngay từ khi phái mười vạn tiên phong đã là sai lầm.

Thanh Dương không giống Mật Kim hay Hồng Khẩu. Nơi đây tuy cũng là trọng trấn, nhưng không phải cửa ải, không phải cứ nói không hạ được nó thì đại quân không thể tiến lên. Phiên quân hoàn toàn có thể chọn cách vòng qua thành. Nếu còn lo lắng, cùng lắm để lại vài vạn binh mã, tạo thế cưỡng chế, buộc quân trong thành không dám hành động thiếu suy nghĩ cũng ổn.

Nhưng bây giờ, dù Nguyên soái muốn vòng qua cũng không thể làm được. Hắn đã tổn binh hao tướng ở Thanh Dương. Nếu rút quân vòng thành như vậy, sĩ khí đại quân còn tồn tại được bao nhiêu?

Hắn đã từng truyền thư đến Phượng Hoàng Thành và các thành trì Nam Lý khác ở tiền tuyến, nói rằng "kẻ nào chống cự Thanh Dương sẽ có kết cục như vậy". Kết quả bây giờ Thanh Dương vẫn bình yên vô sự. Nếu cứ để thành này tồn tại, thể diện của Thổ Phiên, một thượng quốc đường đường, còn đâu nữa? Người Nam Lý sẽ vui mừng khôn xiết đến mức nào nữa?

Chuyện đến nước này, hắn không thể không đánh h�� thành. Dù tổn thất có lớn hơn nữa, dù biết rõ đánh như vậy là không đáng, cũng phải kiên trì đánh tiếp. Thanh Dương đã gây đau khổ quá lớn cho Thổ Phiên. Thành này không phá được, hắn, vị Nguyên soái này, sẽ trở thành tội nhân.

Nguyên soái Thổ Phiên buông quân báo xuống, truyền lệnh: "Điều chỉnh lại phiên trực, bốn toán thay phiên đổi thành ba toán thay phiên. Còn nữa, truyền lệnh, nếu trong năm ngày tới không phá được Thanh Dương, tất cả quan tướng từ Bách Phu Trưởng trở lên sẽ bị xử tội chậm trễ chiến cơ. Các ngươi không đảm đương nổi chức tướng quân này, vậy thì thay người đi."

Nguyên soái thanh âm bình tĩnh, không nghe ra một chút gợn sóng cảm xúc nào. Nói xong dừng lại một chút, hắn bỗng phất tay, mạnh mẽ hất đổ chén trà trên bàn, trong miệng dùng thổ ngữ Thổ Phiên chửi rủa một câu tục tĩu vô cùng độc địa.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, hi vọng mang đến những giây phút thư giãn tuyệt vời cho độc giả.