Khi tiến vào cảnh nội Nam Để Ý, mọi vật tư Vương gia mang về đều có các quan khác tiếp nhận. Trấn Tây Vương với y phục giản dị vội vã quay về kinh, sau khi vào thành liền đến thẳng hoàng cung, yết kiến Phúc Nguyên tiểu hoàng đế và vài vị phụ chính đại thần. Mãi đến chạng vạng, ông mới trở về Hồng Ba phủ.

Sơ Dung và Tiểu Phất đều ở nhà, hai nàng vẫn đôi mắt mong mỏi dõi trông tin tức của người trong lòng. Vợ hiểu chồng, Vương gia không nỡ để các nàng chờ lâu, sau khi về nhà liền trực tiếp gọi hai nàng đến trước mặt, kể lại toàn bộ chuyến đi lần này, đặc biệt là những chuyện liên quan đến Tống Dương, từ đầu đến cuối một lượt. Buổi tường trình này thậm chí còn phải cẩn thận hơn nhiều so với buổi thiết triều vừa rồi.

Ngoài dự liệu của Vương gia, hai nàng sau khi nghe Tống Dương không rút quân mà còn làm trái lời, dẫn Nam Hỏa đi tấn công Đại Yến, không hề kinh ngạc hay hoảng sợ, ngược lại còn nhìn nhau mỉm cười... Ở chung lâu như vậy, phu quân của họ là người như thế nào, có tính cách ra sao, Công chúa và Quận chúa không thể hiểu rõ hơn.

Khi Tống Dương hành động, hai tỷ muội khó lòng đoán được bước tiếp theo của chàng, nhưng dù Tống Dương có làm gì ngoài dự đoán của mọi người, thì trong mắt các nàng cũng sẽ không có gì đáng ngạc nhiên, mọi chuyện vẫn luôn là vậy.

Thế nhưng, khi Trấn Tây Vương nhắc đến việc Tống Dương đã nói mấy câu "nhẹ bẫng" nhưng lại gánh món nợ lớn, Tam cô nương vừa rồi còn cười tít mắt thành vành trăng khuyết, lập tức trợn tròn hai mắt: "Tám vạn phần... mười lăm hai một phần... tổng cộng một trăm hai mươi vạn lượng... hoàng kim?"

Một câu chia làm bốn đoạn, từng chữ đều như được nghiến ra từ kẽ răng của Quận chúa. Tiểu Phất vẫn cười hì hì, nhưng để an ủi Tam tỷ, nàng cũng cố gật đầu phụ họa: "Đúng là phá gia chi tử."

Hiện tại là lúc gia đình đoàn tụ. Mẹ của Sơ Dung và Tiểu Phất cũng đang có mặt, trong đó Vương phi nương nương, mẫu thân của Sơ Dung, mỉm cười ngắt lời, thay Tống Dương biện giải: "Đây không phải là phá sản. Với quốc gia thì không từ bất cứ thủ đoạn nào, nhưng với huynh đệ thân tín thì lại dám gánh vác, có thể gánh vác. Đó mới là bản sắc của một Nguyên soái, bản chất của một vương hầu."

Vương phi danh chính ngôn thuận khen ngợi Tống Dương, nhưng cũng là ngầm khen ngợi chính Vương gia của mình. Trấn Tây Vương trước đây cũng từng làm những chuyện tương tự, tuy rằng số lượng không bằng Tống Dương, nhưng về bản chất thì cũng không khác là bao.

Trấn Tây Vương cười ha ha, rồi bổ sung: "Cũng không riêng gì Tống Dương nợ. Ta đã bảo lãnh cho hắn, nếu Tống Dương không trả được thì Hồng Ba phủ sẽ gánh vác."

Lời vừa thốt ra, Vương phi nương nương lập tức không cười nổi nữa.

Ngay sau đó, Hồng Ba Vệ truyền báo, có tấu thư khẩn cấp đến tay. Tình báo có thể trực tiếp được đưa đến tay Trấn Tây Vương tự nhiên là chuyện đại sự: tin tức từ phương bắc Đại Yến, nói rằng Đàm Về Đức lâm bệnh qua đời.

Trong Trung Thổ Hán tộc có câu ngạn ngữ: vận khí vượng, quỷ thắp hương.

Ngay cả mặt chữ cũng đủ để giải thích ý nghĩa này. Một người nếu vận khí đến thì không gì cản nổi, ngay cả ác quỷ gặp người vượng vận cũng chỉ biết thắp hương cầu phúc. Cảnh Thái cực kỳ tâm đắc với những lời này, không chỉ quỷ thắp hương, mà Diêm La cũng phải thắp hương, ngay cả Diêm Vương gia cũng phải nịnh bợ, giúp đỡ hắn, thu đi Đàm Về Đức.

Sau khi Đàm Về Đức qua đời, quân phản loạn rắn mất đầu lập tức tan rã, trận chiến sau đó đã bị quân Yến càn quét. Đến đây, phía bắc Đại Yến hoàn toàn ổn định trở lại, nội loạn Đàm Về Đức và ngoại hoạn Khuyển Nhung đều tan thành mây khói.

Tin tức phương bắc tiêu diệt quân phản loạn Đàm Về Đức truyền vào cung một lúc lâu sau, Cảnh Thái ban xuống thánh chỉ, lập tức chiến sự ở Yến Nam lại bùng nổ. Đại quân đã chuẩn bị sẵn sàng lập tức xuất chinh, mãnh liệt tấn công Nam Để Ý.

Tường thành nhuộm máu, khói lửa ngút trời, tiếng giết chóc vang động trời đất trước cửa ải Triết Kiều. Mười một ngày sau, cửa ải hiểm yếu đã thất thủ, nhưng quân Yến tiến công cũng không thuận lợi. Phía sau Triết Kiều còn có Hồng Thành, cuộc chiến đấu nơi đây còn hung mãnh hơn cả Triết Kiều...

Cũng chính vào thời điểm Triết Kiều đang đình trệ, Nam Hỏa đang vây công một thành trì tên là An Gia trên cao nguyên. Còn Tống Dương lại đang ngồi trên chiếu trong Thiện phòng của đại miếu Mật Tông trong thành An Gia, tay nâng chiếc bát vàng nhỏ nhấm nháp trà bơ.

Ngoài Tống Dương, trong phòng còn có bốn người khác, trong đó hai người ngồi đối diện chàng, đều là người Thổ Phiên địa phương. Một vị là tăng lữ Mật Tông đã đứng tuổi, y phục không có gì đặc biệt, nhưng tín đồ Mật Tông có thể nhìn chuỗi hạt đeo trên cổ ông mà nhận ra thân phận tôn quý, đó là một Lạt Ma. Người còn lại ăn vận dễ nhận biết hơn nhiều, toàn thân từ trên xuống dưới đều điểm xuyết kim tuyến, khảm nạm bảo thạch, trang phục lộng lẫy chói mắt, vừa nhìn đã biết là một đại quý tộc. Cho dù người Thổ Phiên thích ăn mặc diêm dúa, thì chủ tài sản bình thường cũng không có khí phái lớn đến vậy.

Về phần hai người ngồi sau Tống Dương, đó đều là những người bạn cũ của chàng: Vô Ngư sư thái và Vân Đỉnh Lạt Ma.

Tống Dương đặt bát vàng xuống, gật đầu với vị quý tộc Thổ Phiên đối diện, mỉm cười nói: "Thời điểm không còn sớm nữa, ta phải đi rồi, đa tạ Mặc Thoát đại nhân đã khoản đãi thịnh tình trong mấy ngày qua."

Mặc Thoát là một vị Phiên chủ, mấy trăm dặm quanh đây đều thuộc về lãnh địa của ông ta. Tuy rằng không thể sánh bằng thế lực của những gia tộc lớn như Đa Lan Thành, nhưng trong cảnh nội Thổ Phiên c��ng được coi là một quý tộc có tiếng. Nghe vậy, khuôn mặt mập mạp của ông ta nở một nụ cười mãn nguyện, đáp bằng tiếng Hán ngắc ngứ: "Không dám nhận. Phải nói lời cảm ơn thì Mặc Thoát phải tạ ơn Thường Xuân Hầu mới phải. Ngoài ra còn phải cảm tạ Nhân Lặc và Vân Đỉnh hai vị Lạt Ma."

Nói xong, Mặc Thoát đứng dậy, cúi người hành lễ với Tống Dương và hai vị Lạt Ma, tiện thể cũng hành lễ với Vô Ngư.

Không kể Vô Ngư, Mặc Thoát đích xác nên cảm ơn ba người còn lại, vì họ đã giúp ông ta tránh được một trận binh đao. Nếu không, hiện tại lãnh địa của ông ta đã sớm thiệt hại nặng nề. Sau khi Nam Hỏa tiến vào lãnh địa của Mặc Thoát, bề ngoài vẫn tỏ ra hung hãn, tàn nhốc như cũ, nhưng mọi người trong lòng đều hiểu rõ, Nam Hỏa chưa hề gây ra tổn thất thực chất nào cho nơi này, chỉ là đang đánh nghi binh mà thôi. Giống như cuộc chiến đang vây công An Gia bên ngoài, tiếng sấm lớn mà mưa nhỏ...

Trước đó, Lễ Thăng Tòa của Linh Đồng lại biến thành tang lễ, sau thảm họa xảy ra, Vô Ngư cùng Vân Đỉnh Lạt Ma chạy khỏi Nhân Khách. Sau đó một thời gian, Vân Đỉnh đau buồn khôn xiết như chết đi sống lại. Tiểu Lạt Ma tuy không phải do chính tay ông ta giết, nhưng đích xác là vì ông ta mà chết. Với lòng từ bi hỉ xả của Vân Đỉnh, đây thực sự là một đả kích nặng nề.

Nhưng Vực Tông tu trì, coi trọng việc trực diện hỏi bản tâm. Xét một cách khách quan, Vân Đỉnh có lỗi nhưng không sai. Sau một thời gian, Vân Đỉnh dần dần khôi phục trở lại, chỉ là thủ đoạn tự hành khổ bản thân còn mãnh liệt hơn trước rất nhiều.

Sau này, Thổ Phiên đã đại loạn, Nam Hỏa công phá cao nguyên. Vân Đỉnh và Vô Ngư bàn bạc, hai vị người tu hành không còn ẩn mình gần Nhân Khách nữa, mà lên đường đi về phía nam để tìm Tống Dương. Hơn hai mươi ngày trước, họ đã thành công hội hợp với Nam Hỏa.

Giữa khói lửa chiến tranh, cố nhân gặp lại, ai nấy đều có phần thổn thức. Chẳng mấy chốc sau, khi Nam Hỏa sắp tiến vào lãnh địa của Mặc Thoát, quân tiên phong đã báo cáo, rằng có một vị Lạt Ma tự xưng "Nhân Lặc" một mình đến cầu kiến Nguyên soái.

Nguyên soái không phải muốn gặp là có thể gặp, huống chi trên cao nguyên Lạt Ma lớn nhỏ nhiều vô số kể. Danh hiệu này cũng không có gì là ghê gớm lắm, thế nhưng người này nhắc đến Vô Ngư sư thái của Diệu Hương Cát Tường là lão bằng hữu, và với Vân Đỉnh Lạt Ma của Vực Tông lại tương giao tâm đầu ý hợp. Quân tiên phong lúc này mới báo tin giúp một tiếng.

Vừa hay hai vị cao nhân ông ta nhắc đến đều đang ở trong quân. Tống Dương lập tức xác minh, tuy rằng lời của Nhân Lặc có hơi khoa trương, nhưng cũng khá sát với thực tế. Trước đó Vô Ngư ở thượng du cao nguyên từng có không ít tiếp xúc với người này, còn về phía Vân Đỉnh, đích xác có mối giao tình sâu sắc với Nhân Lặc.

Số bạn bè của Vân Đỉnh Lạt Ma ở cao nguyên có thể đếm trên đầu ngón tay, Nhân Lặc chính là một trong số đó. Không cần hỏi, người được Vân Đỉnh coi trọng, tự nhiên Phật pháp tinh thâm, kiến thức phi phàm. Trên thực tế, Nhân Lặc cũng không phải là loại Lạt Ma "hư danh", ông ta có thực quyền và địa vị. Cùng với Phiên chủ Mặc Thoát, cùng nhau cai quản vùng lãnh địa rộng hàng trăm dặm này. Khi Đại Lạt Ma Bác Kết còn tại vị, cũng rất coi trọng người này.

Sự kiện Vân Đỉnh vào Chim Yến Bình bắt công chúa, chính là Nhân Lặc đã giúp Đại Lạt Ma và Vân Đỉnh "làm cầu nối". Đoàn thương nhân mang Vân Đỉnh vào Nam Để Ý cũng đến từ lãnh địa của Mặc Thoát.

Nhân Lặc Lạt Ma được đưa vào trung quân, nói rõ ý đồ của mình, thì ra ông ta là một thuyết khách.

Tính ra, Nhân Lặc và bộ tộc của Mặc Thoát là dòng chính của Đại Lạt Ma Bác Kết tiền nhiệm. Sau khi Bác Kết qua đời, Ô Đạt chủ trì Sài Thố Đáp Tháp, bắt đầu ra sức xa lánh và chèn ép họ. Nếu không phải Thổ Phiên xâm nhập phía nam binh bại, cảnh phía nam và Bắc Quan đều bị kẻ địch xâm nhập, cộng thêm cái chết thảm của tiểu Lạt Ma Thăng Tòa, những chuyện liên tiếp này khiến Thổ Phiên đại loạn, khiến Ô Đạt không rảnh đối phó bọn họ, thì hiện tại thế lực của Nhân Lặc và Mặc Thoát e rằng đã bị Ô Đạt đoạt mất, ngay cả hai người còn sống hay không cũng khó nói.

Thế nhưng dù tạm thời bảo vệ được gia tộc, tình hình của Nhân Lặc và Mặc Thoát cũng không mấy lạc quan. Thế lực cũ của Đại Lạt Ma hoặc bị phá hủy, hoặc đã đầu phục Ô Đạt hoặc các tập đoàn khác. Hiện tại trong Sài Thố Đáp Tháp đang tranh đấu vài thế lực, bất kể cuối cùng ai làm lão Đại, Nhân Lặc và Mặc Thoát đều sẽ không có ngày lành. Vì vậy, việc bảo tồn thực lực đối với hai người họ lại càng trở nên quan trọng.

Nhân Lặc cầu kiến Tống Dương, ông ta cùng Mặc Thoát đã chuẩn bị một phần hậu lễ, chỉ mong Nam Hỏa có thể tránh khỏi lãnh địa của họ, không cần nổ ra chiến tranh là tốt rồi. Sau khi nói ra lời thỉnh cầu, ông ta còn dụng tâm nhấn mạnh rằng việc Sài Thố Đáp Tháp tuyên bố Nam Để Ý là hung thủ mưu hại Đại Lạt Ma Bác Kết, ông ta và Mặc Thoát hoàn toàn không tin, cũng không phái binh đi tham gia cuộc xâm lược của Thổ Phiên đối với Nam Để Ý. Cùng đi với Nhân Lặc Lạt Ma còn có lý lẽ rõ ràng để phân tích, giải thích rằng sau khi Bác Kết qua đời, Nam Để Ý không hề nhận được bất kỳ ưu đãi nào, không có động cơ gì để ám sát.

Nếu đặt vào tình huống bình thường, lời thỉnh cầu của Nhân Lặc quả thực là chuyện viển vông. Đại quân Nam Hỏa đi vòng, không chỉ là đi thêm một đoạn đường, mà là đặt một lực lượng vũ trang Cao Nguyên rất mạnh ở phía sau mình. Hôm nay Lạt Ma đến dâng vàng lời thề son sắt, ai có thể đảm bảo ngày mai họ sẽ không bội tín?

Thế nhưng trùng hợp Vân Đỉnh Lạt Ma cũng đang ở trong quân, chuyện đã trở nên khác biệt. Sau khi hai vị Lạt Ma nói chuyện riêng một lúc, Vân Đỉnh chắc chắn nói với Tống Dương rằng Nhân Lặc có thể tin cậy, ông ta và Mặc Thoát thật lòng không muốn khai chiến với Tống Dương. Nhưng hiện tại họ cũng không có nơi nào khác để nương tựa, không như các Phiên chủ khác, nếu không đánh thì còn có thể trốn chạy, họ chỉ có thể cố thủ nơi đây.

Tâm nhãn của Vân Đỉnh Lạt Ma tuy thần kỳ, nhưng cũng không thể nhìn thấu mọi nhân quả, nếu không đã không xảy ra thảm họa Thăng Tòa. Tuy nhiên, những chuyện ông ta dám chắc chắn thì đại khái sẽ không sai được.

Dường như không muốn giao tranh đâu chỉ có Nhân Lặc và Mặc Thoát? Tống Dương cũng không muốn đánh.

Hiện tại đã đến tiết trời đông giá rét, Nam Hỏa tiến quân trông có vẻ vẫn thuận lợi, tung hoành bốn phương oai phong lẫm liệt, nhưng chỉ có chính Nam Hỏa mới biết, áp lực hiện tại lớn hơn trước rất nhiều, tốc độ giảm quân số tăng vọt. Lực lượng phiên hạt của Mặc Thoát không tầm thường, nếu thật sự giao chiến, Nam Hỏa thắng là điều chắc chắn, nhưng tổn thất thì khó mà lường trước được.

Chỉ là cho dù tổn thất có kinh người đến mấy, nếu không có Vân Đỉnh đứng ra bảo lãnh, Tống Dương nhất định phải đánh hạ bộ tộc của Mặc Thoát. Lãnh địa của Mặc Thoát rất gần Đại Yến, Tống Dương muốn Nam Hỏa đốt phá đất Yến, và lãnh địa của Mặc Thoát chính là nơi đại quân của hắn sẽ chuyển hướng.

Tống Dương tín nhiệm Vân Đỉnh, Nhân Lặc cũng tín nhiệm Vân Đỉnh. Có một người trung gian như vậy, đàm phán giữa hai bên trở nên dễ dàng hơn. Sau một cuộc mật đàm, hai bên đã đạt được hiệp nghị.

Theo đó, Nam Hỏa đã đánh nghi binh vào lãnh địa của Mặc Thoát, cho đến khi đại quân bắt đầu tấn công thành chính An Gia của lãnh địa này. Để Mặc Thoát an tâm, Tống Dương chỉ dẫn theo vài tâm phúc tiến vào trong thành, an tâm chờ đợi. Trong thời gian đó, Tống Dương còn tiện tay chữa khỏi bệnh nặng nhiều ngày cho một đứa con của Mặc Thoát... Cho đến ngày hôm nay.

Tính thời gian, tin tức Đại Yến khai chiến với Nam Để Ý có lẽ sẽ đến tay Nam Hỏa đang viễn chinh không lâu sau.

Dù là về tình hay về lý, Nam Hỏa cũng đều phải lập tức quay về cứu nước. Vì vậy, việc Tống Dương "rút quân" trông có vẻ hợp tình hợp lý vô cùng. Mặc Thoát thì theo ước định từ trước, gửi thư cho Sài Thố Đáp Tháp, báo rằng Nam Hỏa đột ngột rút quân, cấp tốc về nước.

Tất cả mọi người đều nghĩ rằng đội quân này đã rời đi. Nhưng thực tế, Nam Hỏa chỉ là hành quân bí mật, tiếp tục ẩn mình trong lãnh địa của Mặc Thoát, bắt đầu lặng lẽ ngủ đông... Đến đây, Nam Hỏa đã trở thành một đội quân đã phản hồi Nam Để Ý, không nên tồn tại trên Cao Nguyên, không thể nào tái xuất hiện ở Thổ Phiên, càng không thể nào từ Thổ Phiên sát nhập vào Yến Cảnh (Nam Để Ý).

Điều này tốt hơn nhiều so với hiệu quả Tống Dương dự đoán trước đó, vì sự hỗ trợ của Mặc Thoát và Nhân Lặc, Nam Hỏa đã thành công "biến mất".

Nếu Thường Đình Vệ còn tồn tại, và vẫn là trọng khí giám quốc của Đại Yến, thì thủ thuật che mắt nhỏ bé này không thể nào qua mặt được. Rút quân là gì? Là một đội quân vội vã tháo chạy, từ lãnh địa của Mặc Thoát một đường chạy như điên, chạy về cảnh nội Nam Để Ý. Nhờ các cọc ngầm của Tạ Ân được bố trí khắp cao nguyên sẽ phát hiện ra, rằng Nam Hỏa lẽ ra phải xuất hiện trên đường rút quân nhưng lại chưa hiện thân. Bởi vậy có thể kết luận, đội quân này không hề rời đi, vẫn ẩn mình trong lãnh địa của Mặc Thoát.

Đáng tiếc, Võ Di Vệ hiện tại kém xa Thường Đình Vệ năm xưa. Cơ quan tình báo Gia Cát thậm chí còn chưa hoàn toàn bao trùm nội địa, càng không có khả năng mở rộng đến cao nguyên. Những chuyện xảy ra trong nội bộ Thổ Phiên, Gia Cát không đủ sức tìm hiểu, càng không có cách nào đi điều tra.

Từ trước đến nay, những gì Yến quốc biết về Thổ Phiên đều thông qua Ô Đạt. Nhưng hiện tại Ô Đạt bị nội đấu làm cho sứt đầu mẻ trán, đến mức lo thân còn chưa xong. Việc Nam Hỏa trở về cứu nước lại là chuyện đương nhiên, vì vậy Nam Hỏa đã thành công "biến mất".

Phân bổ cho Trấn Tây Vương một lượng nhân lực và vật tư, cộng thêm những tổn thất sau này trong chiến sự, hiện tại quân số Nam Hỏa còn lại sáu vạn năm nghìn binh sĩ có khả năng chiến đấu. Một đường chinh chiến vất vả, lại gặp đúng lúc trời giá lạnh khắc nghiệt, đại quân cứ thế dừng lại để chỉnh đốn thật tốt.

Bất kể sau đó có tính toán gì, thì trước mắt, đối với những người Thổ Phiên không rõ chân tướng mà nói, Nam Hỏa cuối cùng đã dập tắt. Nhưng "Thánh Hỏa" từ phương bắc lại hoàn toàn ngược lại. Tiếng hô vang của những chiến binh Hồi Hột dũng mãnh không bị gió lạnh che lấp, những trận bão tuyết liên miên không thể ngăn được bước chân của vó sắt Đại Mạc. Đại quân Hồi Hột sau một thời gian chậm lại thế công, bỗng nhiên lại trở nên cấp tiến, hoàn toàn không màng giá lạnh cản trở, từ cao nguyên phương bắc một đường hùng dũng tiến công, mũi đao thẳng chỉ kinh đô Thổ Phiên, Nhân Khách Thụ Xuyên.

...

Chiến báo liên quan đến Thổ Phiên, từng giờ từng khắc đều được gửi đến tay Cảnh Thái. Trong Ngự Thư phòng của Yến Hoàng cung, ngọn đèn dầu thường xuyên cháy sáng suốt đêm không ngừng nghỉ. Chứng kiến thời cơ thống nhất thiên hạ dần dần hé lộ, Hoàng đế h��t sức cần mẫn.

Tin tức Nam Hỏa rút quân, Cảnh Thái chỉ liếc qua một cái rồi đặt sang một bên. Ông ta không mấy quan tâm đến đội quân này, họ có trở về cũng không thể cứu được Nam Để Ý, không thể thoát khỏi kết cục diệt vong. Nhưng tin tức về việc người Hồi Hột đột nhiên toàn lực tấn công lại khiến Cảnh Thái thực sự hứng thú...

"Chú ý nghỉ ngơi, gần đây cứ thức đêm như vậy, chuyện phòng the mỗi tháng ba lần phải sửa lại, chỉ có thể một lần thôi." Trong mật thất hậu cung, Quốc sư đặt một ly trà dược trước mặt con trai, rồi tự mình ngồi xuống đối diện.

"Chuyện nữ nhân vốn chẳng có ý nghĩa gì, nhưng mỗi tháng một lần thì vẫn hơi ít." Cảnh Thái cười đáp một câu, lập tức trở lại vấn đề chính: "Ta đã truyền chỉ đến Tây Quan, bảo Chu Cảnh chuẩn bị chiến tranh, ngày họ tiến đánh cao nguyên cũng sắp đến rồi."

Chu Cảnh là đại tướng của Yến quốc, chiến sự ở cao nguyên trong tương lai sẽ do người này nắm giữ.

Ánh mắt Quốc sư mỉm cười nhìn Cảnh Thái, tạm thời không nói gì, chỉ làm một thủ thế ý bảo con trai tiếp tục nói.

"Trước đó quân Hồi Hột chậm lại thế công, có thể thấy họ đã đề phòng chúng ta xuất binh chặn đánh." Cảnh Thái ngữ khí vững vàng: "Người Hồi Hột cũng không phải kẻ ngốc, việc họ đề phòng chúng ta là chuyện nằm trong dự kiến."

"Mãi đến khi mùa đông bắt đầu, thế công của người Hồi Hột lại một lần nữa trở nên mãnh liệt, hơn nữa còn điều thêm trọng binh từ nội địa đến tiếp viện, đại quân một đường đánh lén, công thành bạt trại thế không thể đỡ, thẳng tiến về Nhân Khách."

"Người Yến chúng ta không thích nghi với giá lạnh, nên Hồi Hột Khả Hãn chọn mùa đông để phát động mã công. Nhưng mùa đông cũng chỉ kéo dài vài tháng, sớm muộn gì cũng sẽ qua đi, vì vậy người Hồi Hột bất kể thương vong chỉ cầu tiến mạnh... Không khó đoán, họ chính là muốn kết thúc chiến sự ở cao nguyên trước đầu xuân, ít nhất là phải đánh hạ Nhân Khách Thụ Xuyên. Đây là một kế sách tốt, hợp với thiên thời, chúng ta đích xác phải chịu thiệt. Vùng sa mạc kia ta từng nghe nói qua, mùa đông không có tuyết, nhưng cái lạnh thì cũng không kém cao nguyên chút nào. Xét về khả năng chịu lạnh, người Hồi Hột mạnh hơn chúng ta. Dựa theo tốc độ tiến binh hiện tại của người Hồi Hột, nhanh thì một tháng, chậm thì năm mươi ngày, họ sẽ đánh tới dưới thành Nhân Khách."

Nói đến đây, Cảnh Thái im lặng, những chuyện còn lại không cần nói thêm, Quốc sư hoàn toàn có thể hiểu rõ... Kế tiếp, những gì xảy ra về cơ bản đều là do Quốc sư an bài: một là về binh đạo, hai là về phòng vệ Nhân Khách.

Binh đạo là chuẩn bị cho quân Yến.

Theo lẽ thường, khi quân Yến tiến vào cao nguyên, những kẻ đầu tiên phát sinh xung đột với họ sẽ không phải người Hồi Hột, mà là các Phiên chủ võ trang dọc đường hành quân. Trong mùa đông, quân Yến vừa đánh vừa đi, e rằng đến khi họ đuổi tới Nhân Khách thì tiết Thanh Minh đã qua. Tuy nhiên, Quốc sư sớm có chuẩn bị. Khi Bác Kết còn sống, ông ta đã nghiên cứu binh đạo này không biết bao lâu. Sau khi Bác Kết qua đời, từ khi Ô Đạt chủ trì, đã tiến hành một vài chỉnh sửa về phạm vi lãnh địa của các Phiên chủ phía Đông cao nguyên, chỉ là một vài điều chỉnh nhỏ nhặt. Loại chuyện này rất bình thường, lão Hoàng đế đã chết, tân chủ nhân nắm quyền, tổng sẽ có những phân chia lợi ích mới. Nhưng sau những điều chỉnh nhỏ nhặt ấy, trên bản đồ Thổ Phiên hiện giờ đã lặng lẽ ẩn chứa một con đường quanh co khúc khuỷu: dọc theo con đường này, sẽ không đi qua bất kỳ lãnh địa của Phiên chủ lớn nào, tất cả đều là đi sát cạnh phong ấp của họ.

Ở phía tây Thổ Phiên, vốn có trọng binh thường trực để phòng bị quân Yến. Khi họ còn ở đó, binh đạo này căn bản không có tác dụng. Nhưng hiện tại những đội quân này đều đã bị điều đến phương bắc để ngăn cản người Hồi Hột. Các Phiên chủ thì lại đều giữ tâm tư bảo toàn thực lực, sẽ không có ai chủ động nhảy ra phía sau để đánh chặn hùng binh Yến quốc đi ngang qua.

Còn về phòng vệ Nhân Khách thì lại càng đơn giản. Sài Thố Đáp Tháp đích xác đang loạn thành một đoàn, nhưng Phiên binh đóng quân gần Nhân Khách, khi đối phó với kẻ xâm lược ngoại lai, vẫn sẽ nghe theo mệnh lệnh của Ô Đạt. Khi đại quân Hồi Hột tấn công, phiên binh sẽ từng bước co rút, lui vào trong thành cố thủ.

Trận công thành Nhân Khách sẽ khó khăn hơn rất nhiều so với dự đoán của người Hồi Hột. Quân Yến không chỉ dám xuất binh giữa trời đông giá rét, mà thời gian đến Nhân Khách lại nhanh hơn nhiều so với dự đoán. Bởi vậy, cái thời cơ mà Cảnh Thái khổ sở chờ đợi cũng dần dần hé lộ:

Khi binh lính Đại Mạc đánh đến Nhân Khách, mãnh liệt công kích thánh thành, hai bên đều thương vong thảm trọng, đại quân Yến quốc sẽ tiến đến, nội ứng ngoại hợp cùng phiên tử trong thành, quân viễn chinh Hồi Hột ắt sẽ chịu tổn thất nặng nề.

Toàn bộ nội dung bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được kiến tạo từ những dòng chữ bạn vừa đọc.