Chương năm mươi bảy: Giữ gìn lãnh thổ

Nước trong lò vừa được nhóm lửa, chất lỏng đen sẫm bắt đầu sôi sùng sục. Những chiếc lá cây không tên xoay tròn theo bọt nước, tiếng "ùng ục ùng ục" khe khẽ vang lên, một mùi chua hăng lạ lùng lan tỏa khắp phòng.

Mùi vị này còn khó ngửi hơn cả thảo mộc ngao ngư tinh. Nó đến từ trà bánh đặc sản của người Hồi Hột.

Không chỉ có mùi khó chịu, uống vào miệng lại càng khó nuốt. Chẳng những chua và đắng, nó còn mang theo vị mặn nồng.

Đành chịu, trà dại mọc trên đất phèn thì hương vị như vậy cũng là điều hiển nhiên. Huống hồ, nước đun trên cao nguyên dù trông có vẻ sôi sục nhưng thực tế lại không bao giờ đạt được nhiệt độ cần thiết để pha trà. Trà bánh vốn đã khó uống, lại cộng thêm nước không đủ nóng, vị trà tự nhiên càng tệ hơn.

Thế nhưng, Tạ Mộc Tạ Nhĩ vẫn rất thích uống thứ trà quê hương này.

Khi mang binh đánh trận, chàng thường xuyên gặp phải những tình huống gian khổ. Chàng có thể không uống rượu, có thể nhường thịt khô cho huynh đệ còn mình chỉ ăn lương khô, nhưng tuyệt đối không thể thiếu trà bánh.

Vì thế, mỗi lần viễn chinh, thân vệ bên cạnh đều mang theo đủ lượng trà dại cho chàng.

Tên của người Hồi Hột nghe có vẻ kỳ lạ, nào là Cổ Lực, Mua Mua Đề, Mạch Địch Giang. Đối với người Hán thì đều cảm thấy không tự nhiên, thậm chí có chút buồn cười. Thực ra, đó chẳng qua chỉ là do sự khác biệt về ngôn ngữ và cách phát âm mà thôi.

Mỗi người Hồi Hột có một cái tên mang ý nghĩa riêng, ví dụ như Ngôi Sao Trên Trời, Hoa Y Lê, v.v.

Ngoài ra, một số tên của người Hồi Hột không chỉ mang ý nghĩa mặt chữ, mà còn ẩn chứa một hàm ý đặc biệt khác, như Tạ Mộc Tạ Nhĩ chẳng hạn.

Tạ Mộc Tạ Nhĩ là tên của một thanh bảo đao trong truyền thuyết. Thanh đao ấy sinh ra từ ngọn lửa thánh rực cháy, tiêu diệt ác ma bốn phương, mang lại bình yên và thịnh vượng cho đại mạc.

Không phải bất kỳ người Hồi Hột nào cũng có thể được đặt tên theo thanh bảo đao truyền thuyết ấy, trừ phi tiền nhân trong gia tộc của họ đã lập được những chiến công hiển hách.

Tạ Mộc Tạ Nhĩ chính là người như vậy. Chàng xuất thân từ một gia tộc quyền thế ở đại mạc, đời đời đều có những tướng lĩnh xuất sắc, thống lĩnh hùng binh, tận tâm cống hiến cho Đại Khả Hãn, bình định bốn phương...

Tạ Mộc Tạ Nhĩ cũng không hổ thẹn với cái tên của mình. Truyền thống tốt đẹp, sự khổ luyện cùng dòng máu nóng của tổ tiên chảy trong người đã khiến chàng dần trở thành võ sĩ dũng cảm nhất đại mạc, thành vị tướng quân xuất sắc nhất dưới trướng Đại Khả Hãn.

Vị thống soái đại quân Nam chinh của người Hồi Hột – Tạ Mộc Tạ Nhĩ – chính là người đã lãnh binh công phá Thiên Quan, một đường đánh thông bắc cảnh cao nguyên, cuối cùng đoạt được Nhân Khách, thủ đô của người Thổ Phiên, một chiến binh uy mãnh.

Trà bánh đã pha xong.

Tạ Mộc Tạ Nhĩ cầm bát trà trong tay, nhấp ngụm trà mang hương vị quê hương, thở ra một hơi dài. Trong lòng chàng không ngừng suy đi nghĩ lại ba chữ: Một năm rưỡi.

Ai có thể ngờ được, chỉ mười tám tháng mà đã hoàn toàn đảo lộn thế giới Trung Thổ, vốn đã thái bình hơn trăm năm.

Hóa ra, thiên hạ cũng mong manh như sinh mệnh con người vậy.

Một khoảnh khắc trước còn thấy khỏe mạnh, tinh thần phấn chấn gấp trăm lần, ngay lập tức có thể đổ bệnh nặng, không gượng dậy nổi.

Mong manh.

Dù là thiên hạ hay vận mệnh con người, cũng chẳng mạnh mẽ hơn cỏ dại nhỏ bé trên sa mạc là bao.

Trong khoảng thời gian này, đã xảy ra quá nhiều chuyện. Người Hồi Hột cùng người Sa tộc đại phá Khuyển Nhung ở Tây Quan; nhà Đại Yến đánh trọng thương Lang Vương trên thảo nguyên Nam Cương; đoàn hùng binh của Sài Thố Đáp Tháp phái đi thảo phạt Phượng Hoàng Thành chưa kịp mở đường vào Tây Cương Nam Lý đã toàn quân bị diệt; người Hồi Hột trước tiên phá Thiên Quan của người Thổ Phiên, sau đó tiến quân thần tốc, chiếm đóng Nhân Khách, giành quyền chủ động, khiến đại quân nhà Yến vốn từ xa đến tính chiếm lợi thế phải rơi vào thế bị động; người Yến tiêu diệt Nam Lý, lại bất ngờ gặp phải sự phản công của các tộc người; và cả hành động điên rồ của Hoàng đế Cảnh Thái nhà Yến!

Kể từ khi chiếm được Nhân Khách, đại quân của Tạ Mộc Tạ Nhĩ đã chiếm hoàn toàn thế thượng phong.

Tuy rằng trên cao nguyên còn không ít phiên chủ, nắm giữ ít nhiều vũ lực trong tay, nhưng đã trở thành những nhóm nhỏ, rời rạc, không đáng lo ngại. Còn về quân viễn chinh nhà Đại Yến thì càng thêm chật vật.

Để tự bảo vệ mình, họ không những phải hy sinh quân tiên phong để cầm chân người Hồi Hột, mà còn phải tranh giành địa b��n với các phiên chủ lân cận.

Tạ Mộc Tạ Nhĩ đương nhiên sẽ không bỏ qua cục diện tốt đẹp như vậy. Đại quân liên tiếp xuất động, cố gắng duy trì áp lực tấn công, khiến người Yến không kịp thở. Đồng thời, người Hồi Hột cũng cố gắng tìm kiếm cơ hội buộc người Yến phải dàn quân ra quyết chiến.

Thế nhưng, Nguyên soái quân Yến là Chu Cảnh không hề tầm thường. Ông ta thậm chí chẳng quan tâm đến những đội quân nhỏ lẻ bị kìm chân của mình, luôn bảo toàn chủ lực, không giao tranh trực diện với người Hồi Hột... Cho đến tận giờ phút này, viện quân nhà Yến đã tới.

Thế trận ưu - yếu đã đảo ngược trong chớp mắt.

Lúc nào không hay, chén trà bánh đầy đã cạn, chỉ còn bã trà dưới đáy bát. Tạ Mộc Tạ Nhĩ ngửa cổ, nuốt luôn cả bã trà và chút nước đọng dưới đáy vào miệng, nhấm nháp vị chua đắng. Chàng đặt bát vàng xuống, ngước nhìn các tướng lĩnh đang chia thành hai hàng trong phòng: "Có ý kiến gì, nói ra xem nào."

Lễ nghi của người Hồi Hột đơn giản, nói chuyện thẳng thắn, không vòng vo hay lựa lời. Cũng không có những nghi thức xã giao ràng buộc cấp dưới phải e dè cấp trên. Vị tướng đứng hàng bên trái liền trực tiếp mở miệng: "Không cần đánh, chúng ta chạy thôi, bây giờ còn kịp. Đạo quân Yến thứ nhất vẫn đang bị chúng ta chèn ép, đạo quân Yến thứ hai vừa mới đến, chưa ổn định, muốn đuổi kịp chúng ta không phải chuyện dễ dàng."

Không đợi Tạ Mộc Tạ Nhĩ mở miệng, vị tướng đứng hàng bên phải đã lập tức lắc đầu phản bác: "Không đi được. Nơi đây là cao nguyên."

Vị tướng bên trái nhăn mày cau mặt: "Ngươi có ý gì?"

Người Hồi Hột nói năng lưu loát, nhưng vị thủ lĩnh bên phải này lại mang rõ nét đặc trưng của người Hán. Không cần hỏi, ông ta cũng như A Hạ, là người Hồi Hột lớn lên tại đây nhưng trong gia tộc có pha trộn huyết thống người Hán. Vì vậy, cách nói chuyện của ông ta cũng cẩn trọng hơn những người Hồi Hột bình thường một chút: "Quân ta tựa như thần ưng, hai đạo quân Yến trước sau phảng phất như diều hâu đen. Nếu ở nơi khác, khi gặp phải hai con ác điểu này, có lẽ chúng ta sẽ cân nhắc tạm thời rút lui để tính kế sau. Với tình trạng hiện tại của chúng, muốn đuổi kịp chúng ta là rất khó. Thế nhưng đừng quên, con thần ưng này của chúng ta hiện tại không phải đang bay lượn trên vùng trời của mình, mà là đã bay vào địa bàn của lũ quạ đen."

"Các phiên chủ lân cận chính là những con quạ đen lớn nhỏ. Trước kia, chúng không đáng lo ngại, không có thủ lĩnh, không dám đối đầu với chúng ta, càng không dám chủ động tấn công. Nhưng giờ đây, hai con diều hâu đen đã đến, bọn quạ đen cũng bắt đầu xôn xao. Lúc này chúng có lẽ chưa dám làm gì, nhưng tất cả bọn chúng đều đang mòn mắt chờ đợi, chờ chúng ta giao tranh, và chờ để nhân cơ hội giáng thêm đòn."

"Hiện tại nếu chúng ta rút lui, không những diều hâu đen sẽ đuổi theo, mà bọn quạ đen cũng sẽ lập tức cùng nhau tấn công... Chúng ta không sợ quạ đen, nhưng chúng chắc chắn sẽ làm chậm tốc độ rút lui của chúng ta, khiến chúng ta bị diều hâu đen đuổi kịp. Đạo quân Yến thứ nhất dù lâm vào thế bị động cũng không rút quân, tất nhiên là do chúng ta đã chuẩn bị đầy đủ, khiến chúng không dám quay đ���u bỏ chạy, nhưng trong đó cũng có nguyên nhân từ bọn quạ đen."

Khi đại quân đến, các phiên chủ không đáng lo; khi đại quân rút lui, các phiên chủ rất có thể sẽ nhảy ra gây phiền phức, chiếm đoạt lợi lộc.

Nào là ưng, nào là diều hâu, nào là quạ đen, các loài chim cứ như bay ra từ lời của vị tướng bên phải, bay lượn loạn xạ trước mắt các tướng lĩnh. May mà đạo lý khá đơn giản, ai nghe cũng lơ mơ, nhưng cuối cùng vẫn hiểu được ý của ông ta.

Vị tướng bên trái vẫn giữ ý kiến rút lui. Mặc dù ý kiến đối phương rõ ràng, nhưng ông ta cũng có cái lý riêng của mình: Viện quân nhà Yến là binh lính phương Bắc, vừa mới trải qua trận chiến thảo nguyên, đang là tinh binh, sĩ khí hừng hực. Huống hồ, hai đạo hùng binh nhà Yến cộng lại có quy mô lớn hơn xa đại quân Hồi Hột. Với tình trạng hiện tại, nếu thật sự bày ra thế trận giao chiến, người Hồi Hột hầu như không có phần thắng nào.

Đội quân viễn chinh Hồi Hột đang chiếm giữ Nhân Khách và vùng phụ cận, chiếm gần năm thành binh lực toàn bộ đại mạc. Binh lực còn lại trong nước đ�� duy trì các địa phương đều đã cố gắng hết sức, hầu như không còn khả năng tiếp viện.

Nếu như họ thật sự bị quân Yến tiêu diệt, gốc rễ của người Hồi Hột cũng sẽ lung lay tận gốc, không còn xa ngày mất nước.

Mỗi người một ý kiến, cuộc tranh luận của người Hồi Hột nhanh chóng biến thành những lời cãi vã hùng hổ. Mãi đến khi Tạ Mộc Tạ Nhĩ gõ bàn, mọi người mới im bặt, chĩa ánh mắt về phía chủ soái.

Tạ Mộc Tạ Nhĩ chậm rãi nói: "Ta có hai điều lý lẽ, các ngươi nghe đây. Thứ nhất là về đại nghĩa quốc gia: Thánh thành này, cùng vùng lãnh thổ lân cận này, là do chiến sĩ đại mạc của chúng ta đã dùng tính mạng để đánh đổi. Một khi đã đánh hạ được, nó chính là địa bàn của người Hồi Hột, là cương giới của Đại Khả Hãn."

Nói xong, chàng chìa tay chỉ ra ngoài, về phía tế đàn Thánh Hỏa vừa được người Hồi Hột dựng lên không lâu trong thành Nhân Khách. Ngọn lửa hừng hực bốc lên không ngừng ngày đêm trong tế đàn ấy là một trong những biểu tượng cho việc chiếm lĩnh đất đai của người Hồi Hột: Nơi nào có ngọn lửa, nơi đó là đất của họ.

"Quân nhân có trách nhiệm giữ gìn đất đai, tướng sĩ có trách nhiệm bảo vệ Thánh Hỏa," Tạ Mộc Tạ Nhĩ biểu lộ thái độ. "Địa bàn của người Hồi Hột, kẻ nào dám động đến, kẻ đó phải chết. Thánh Hỏa đại mạc, kẻ nào dám dập tắt, chúng ta liền giết kẻ đó."

"Lý lẽ thứ hai là ở bản thân ta: Đại Khả Hãn ân phong ta làm Nguyên soái chinh phạt Thổ Phiên. Nếu chỉ đến đánh một trận rồi tình thế không tốt thì bỏ chạy, ta căn bản sẽ không nhận chức Nguyên soái này, dù cho Đại Khả Hãn có chém đầu ta. Nếu ta đã làm Nguyên soái, cũng không ngoài hai con đường: Hoặc là oai phong chiến thắng trở về, hoặc là chết trận sa trường."

Nói xong, Tạ Mộc Tạ Nhĩ ánh mắt lướt qua vị tướng bên trái và những tướng lĩnh khác chủ trương rút quân: "Hiểu chưa?"

Vị tướng bên trái cười hắc hắc: "Có hiểu hay không không quan trọng, ngươi là Nguyên soái ngươi cứ quyết định! Chúng ta đã đi theo ngươi, ngươi trước mắt chỉ có hai con đường, chúng ta cũng không có con đường thứ ba đâu."

Nguyên soái đã nói vậy thì là vậy. Các tướng lĩnh ngồi trong phòng đều đã theo ông ta nhiều năm, không ai là không cùng ông ta vào sinh ra tử, cùng ông ta theo đến cùng. Nếu Đại Nguyên soái đã quyết tử, mọi người có khuyên cũng chẳng được, vậy thì cứ cùng ông ta xông pha thôi.

Ngược lại, vị tướng bên phải, người ban nãy nói không nên rút lui, lại càng nhíu mày hỏi Tạ Mộc Tạ Nhĩ: "Ngươi nghĩ như vậy không đúng, trước kia ngươi cũng không phải như vậy..."

Vị tướng bên trái thấy hắn phiền phức quá mức, lên tiếng mắng lớn: "Vừa rồi nói không thể lui là ngươi, bây giờ Nguyên soái nói không lùi ngươi lại lảm nhảm. Đường đường nam tử hán sao lại nói năng lật lọng như đàn bà vậy."

Vị tướng bên phải trợn mắt nhìn hắn: "Ta nói không thể rút là do cục diện giới hạn, không phải ta không muốn rút! Nguyên soái là muốn quyết không rút, ý nghĩa khác nhau đấy. Cái này mà cũng không hiểu, đầu óc ngươi bị lạc đà kéo qua phân rồi à?"

Vị tướng bên trái ngớ người ra, hỏi: "Ngươi đây là... mắng ta là lạc đà à?"

Vị tướng bên phải cũng sửng sốt: "Ngươi th��t đúng là ngu ngốc."

Tạ Mộc Tạ Nhĩ bật cười, lại gõ bàn, ngắt lời hai vị đại tướng đang cãi nhau: "Đủ rồi những lời vô nghĩa, hãy nói xem đánh thế nào đây." Lần này chàng không còn trưng cầu ý kiến các tướng lĩnh, mà tiếp tục nói: "Mấy tháng nay chúng ta muốn quyết chiến với người Yến nhưng luôn không tìm được cơ hội thích hợp. Binh sĩ theo các ngươi đến đây e rằng đều đã rất uất ức. Hãy bày trận, để bọn nhóc con xông lên một phen trước đã."

Vị tướng bên trái trông có vẻ là một kẻ lỗ mãng, nhưng trong chiến sự lại vô cùng tinh tường. Nghe đến đó, chỉ cần suy nghĩ một chút liền hiểu ra ý của Nguyên soái, "háp" một tiếng cười to, liên tục nói: "Hay, hay, hay! Đúng là phải như vậy!"

Một lát sau, chim đưa thư bay đi khắp bốn phía từ thánh thành; ít lâu sau, tiếng kèn u u vang vọng đất trời. Lấy thánh thành làm trung tâm, các đại doanh, các chi đội đóng quân của người Hồi Hột quanh đó đều nghe hiệu lệnh mà hành động, đại quân nhanh chóng tập kết...

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được phép.