Tần Trùy ở bên cạnh Tống Dương, vừa để tiện cho hai bên liên lạc, vừa là để bảo vệ an toàn cho Tống Dương.

Tại Thanh Dương thành, trên mấy con phố lớn sầm uất, khắp nơi đều có quan sai lập điểm báo danh 'Tuyển hiền'. Chỉ là, điểm báo danh nhiều nhưng người đến tham tuyển còn nhiều hơn, nơi nào cũng xếp thành hàng dài. Ba người Tống Dương cũng đang xếp hàng.

'Báo danh' yêu cầu đăng ký quê quán, nơi cư trú, sở trường và nhiều hạng mục khác, mỗi người đều mất một chút thời gian. Tống Dương không hề vội vàng, một mặt thoải mái trò chuyện cùng Tần Trùy, một mặt yên tâm xếp hàng.

Đứng sau họ là một thiếu nữ quần áo tả tơi, đầu bù tóc rối, mặt mũi lem luốc, chẳng kém gì ăn mày. Thấy hàng di chuyển chậm chạp, trên mặt thiếu nữ dần lộ vẻ sốt ruột, chờ thêm một lúc nữa cuối cùng không nhịn được, thận trọng vỗ vai Tống Dương nói: "Vị đại ca này. . ."

Vừa nói được bốn chữ, Tần Trùy cũng quay đầu nhìn lại, thiếu nữ bị khuôn mặt dữ tợn của gã Hán tử xấu xí kia dọa giật mình, mắt đầy vẻ sợ hãi, những lời sau không dám thốt ra nữa.

Tống Dương hỏi: "Có chuyện gì?"

Thiếu nữ luộm thuộm rụt rè cúi đầu, không dám ngẩng lên, sợ lại thấy khuôn mặt như quỷ của Tần Trùy, nhỏ giọng hỏi: "Xin hỏi, có thể thương lượng một chút không, cho, cho ta xếp lên trước ba vị được không?" Dù biết đây không phải chuyện gì to tát, nhưng nàng cũng hiểu đây là một lời thỉnh cầu vô lý, n��n càng nói giọng càng nhỏ dần.

Chưa đợi Tống Dương mở lời, Lưu Nhị Đốt đã dứt khoát đáp lời: "Không được!"

Thiếu nữ vẫn không dám ngẩng đầu, cắn môi, lấy hết dũng khí tiếp tục van nài: "Ba vị đại ca làm ơn đi, ta đang rất gấp." Nàng vừa nói vừa khom người vái, vẻ mặt vô cùng sốt ruột.

Lần này chưa đợi Tống Dương nói gì, Lưu Nhị Đốt lại nhanh nhảu lên tiếng: "Ồ, được thôi."

Thiếu nữ vội vàng cảm ơn không ngớt, rồi chen lên trước ba người họ, nhưng cô bé không dừng lại ở đó mà tiếp tục xin những người phía trước cho mình chen ngang. Là một cô bé, vả lại việc bị chen một vị trí cũng chẳng đáng mất mát gì to tát, nên đa số người phía trước đều vui vẻ đồng ý. Không lâu sau, nàng đã lên đến đầu hàng.

Thế nhưng, đúng lúc nàng sắp xếp đến vị trí của mình, trên phố bỗng xuất hiện một tráng hán tuổi chừng bốn mươi, xông vào đội ngũ, vung tay tát hai cái khiến thiếu nữ miệng mũi chảy máu. Sau đó, hắn túm tóc cô bé kéo ra ngoài, trong miệng giận mắng: "Đồ tạp chủng, đi về với tao!" Thiếu nữ không kịp giãy giụa, bị lôi ra khỏi hàng.

Quan sai phụ trách duy trì trật tự nhíu chặt mày, quát mắng: "Thằng cha nào láo xược thế kia!"

Tráng hán không hề tỏ ra yếu thế, trợn mắt lên đáp: "Nó là con gái của tao, lão tử đánh con gái thì thiên kinh địa nghĩa, luật pháp không thể quản!"

Vị quan sai này là người được điều động từ khu rừng núi tới hỗ trợ, nên không quen với chuyện trên phố. Hắn hướng mắt nhìn sang lý trưởng đứng bên cạnh. Lý trưởng gật đầu với hắn, rồi cũng mắng tráng hán: "Tôn Lăng Tử, muốn đánh con thì về nhà mà đánh, đừng làm càn trên phố!"

Tôn Lăng Tử không đáp lời, lải nhải chửi rủa rồi kéo thiếu nữ đi. Nhưng vừa đi được hai bước, liền đụng phải một người đi ngược chiều. Tôn Lăng Tử mở miệng định chửi, nhưng vừa ngẩng đầu nhìn thấy tướng mạo đối phương, liền nuốt toàn bộ lời thô tục vào trong bụng.

Tần Trùy chặn đường.

Không giống gia tướng, thị vệ của các quý tộc khác, Trấn Tây vương đối với Hồng Ba Vệ có 'giới huấn' đầu tiên là: ta sẽ làm thế nào?

'Ngô' ở đây chỉ chính Vương gia. Giới huấn hiểu theo nghĩa đen là 'Vương gia ta sẽ làm thế nào', nhưng hàm nghĩa thực sự của nó là: không cần quan tâm bản vương có mặt ở đó hay không, khi ngươi một mình đối mặt một chuyện gì đó, hãy tự hỏi bản vương sẽ làm thế nào?

Bản vương sẽ làm thế nào, thì Hồng Ba Vệ các ngươi sẽ làm thế đó.

Nếu Trấn Tây vương có mặt, ắt sẽ chặn Tôn Lăng Tử lại để hỏi cho ra nhẽ; nếu Huyền Cơ công chúa có mặt, cũng sẽ không để Tôn Lăng Tử kéo đi cô thiếu nữ đáng thương đó. Bởi vậy, Tần Trùy bước ra khỏi hàng, ngăn người đó lại.

Đồng thời, Tống Dương cũng xông lên, vươn tay nhanh chóng lướt nhẹ qua bàn tay đang túm tóc thiếu nữ của Tôn Lăng Tử. Tôn Lăng Tử chỉ cảm thấy một cơn đau nhói như lửa thiêu trên tay, liền la lên đau đớn rồi buông tay. Tống Dương nhân đó đỡ lấy thiếu nữ, đồng thời nở một nụ cười nhẹ nhàng, dịu giọng an ủi: "Đừng sợ."

Thiếu nữ khóc nức nở vì đau, trốn ra sau lưng Tống Dương. Tần Trùy là một Hán tử từng bò ra từ đống xác chết, khi hắn trầm mặt phát uy, sát khí liền bùng phát, Tôn Lăng Tử hoàn toàn bị hắn trấn áp, không dám lảm nhảm chửi bới, chỉ mạnh miệng la lên: "Cướp dân nữ à? Không sợ vương pháp sao!"

Tần Trùy không thèm để ý đến lời lảm nhảm của hắn, quay đầu nhìn lý trưởng: "Ông nói xem, rốt cuộc là chuyện gì?"

Lý trưởng không tính là chức quan nhỏ, nhưng lại là người nắm rõ tình hình địa phương, đóng vai trò cầu nối giữa quan phủ và cư dân trong vùng. Thấy gã Hán tử dữ tợn chất vấn bằng giọng nghiêm nghị, ông ta lập tức mở lời giải thích: "Cô thiếu nữ tên là Tiêu Kỳ. Tính ra, tuy không cùng họ, nhưng Tôn Lăng Tử thật sự là 'cha' của thiếu nữ."

Tiêu Kỳ còn chưa dứt sữa thì cha ruột đã bệnh mất, mẹ nàng mang nàng đi bước nữa với Tôn Lăng Tử. Nhưng sau khi về nhà hắn mới biết, Tôn Lăng Tử thực chất là một tên vô lại, đối xử với hai mẹ con nàng toàn là đánh đập chửi mắng. Năm ngoái, mẹ của thiếu nữ qua đời, Tôn Lăng Tử bắt đầu tìm mối gả chồng cho Tiêu Kỳ, hòng kiếm một khoản sính lễ.

Tiêu Kỳ không lo không gả được chồng, nhưng chẳng ai muốn kết thông gia với Tôn Lăng Tử, nên mãi không thể thỏa thuận. Tôn Lăng Tử bực mình không chịu nổi, dứt khoát bán con gái vào lầu xanh, tiền cọc đã nhận, hẹn hôm nay giao người.

Đến đây, Tống Dương cũng đại khái hiểu ra rồi: Tiêu Kỳ tiều tụy thế này, phần lớn là do bị Tôn Lăng Tử giam lại, không cho tắm rửa thay quần áo, sau đó tìm cơ hội trộm chạy thoát ra ngoài.

Nghe xong, Tôn Lăng Tử vẫn hùng hồn cãi lý: "Đồ tạp chủng này năm nay mười sáu tuổi, ta nuôi nó ròng rã mười sáu năm, cái gì ăn, cái gì mặc, cái gì dùng mà chẳng tốn tiền! Ta nuôi nó lớn, bán nó đi cũng là thiên kinh địa nghĩa!"

Thiếu nữ khóc lóc tố cáo: "Từ nhỏ đến lớn, mọi chi phí trong nhà đều do mẹ con may vá mà có, ông chưa từng mang về một đồng tiền lớn nào..." Tôn Lăng Tử đại nộ, định xông tới đánh người, nhưng Tần Trùy lại lạnh lẽo nói một câu: "Ngươi thử động vào một ngón tay của nó xem."

Tôn Lăng Tử lập tức khựng lại, hậm hực rút tay về.

Việc bán con trai, con gái do cha mẹ quyết định, luật Nam Lý không hề can thiệp. Kể cả có kiện ra đến nha môn châu phủ, cùng lắm cũng chỉ là cảnh cáo Tôn Lăng Tử không được bán con gái vào kỹ viện. Thế nhưng sau đó thì sao? Về nhà Tôn Lăng Tử vẫn sẽ chửi mắng như thường.

Tống Dương bước đến trước mặt Tôn Lăng Tử, không nói lời thừa thãi, hỏi thẳng: "Bao nhiêu tiền?"

Tôn Lăng Tử bĩu môi: "Ngươi hỏi muộn rồi, ta đã sớm thỏa thuận với Y Thúy Lâu, tiền đặt cọc cũng đã nhận..."

Chưa đợi hắn nói hết, Tống Dương vung tay ngắt lời, vẫn là ba chữ đó: "Bao nhiêu tiền?"

Tôn Lăng Tử cười ha hả, không giả vờ nữa, đưa ra một ngón tay: "Một trăm lạng bạc, giao tiền ngay, ngươi có tiền thì nó theo ngươi."

Lưu Nhị Đốt bình thường tham tiền, đã hứa cho Tống Dương dê mà cứ lần lữa không chịu đưa, nhưng lúc này cũng nổi máu trượng nghĩa, ôm rương báu của mình chạy đến, mở ra.

Tôn Lăng Tử lập tức trợn tròn mắt, nụ cười trên mặt càng tươi rói. Tống Dương không ngờ Nhị Đốt bỗng nhiên hào phóng đến vậy, bèn cười hỏi hắn: "Ngươi muốn mua, hay là muốn cho ta mượn tiền?"

Nhị Đốt ngẫm nghĩ, không thấy mua một thiếu nữ thì có ích lợi gì, bèn nói với Tống Dương: "Tính là ta cho ngươi mượn tiền."

Tống Dương bật cười gật đầu, từ trong rương lấy ra hai thỏi kim nguyên bảo, tổng cộng mười lạng vàng, đưa đến trước mặt Tôn Lăng Tử: "Cầm lấy, người này ta đưa đi."

Tôn Lăng Tử mừng rỡ gật đầu, vươn tay ra nhận tiền, nhưng vạn vạn không ngờ, chưa kịp chạm vào vàng, Tống Dương đột nhiên lắc đầu, giáng một cú đầu chùy cực mạnh vào mặt hắn! Đầu của một võ sĩ thượng phẩm, há lại là một tên vô lại có thể chịu đựng được? Tôn Lăng Tử máu tươi đầy mặt, chưa kịp kêu thảm đã ngã vật ra, ngất lịm.

Tống Dương lạnh lùng hừ một tiếng, ném vàng trở lại rương của Nhị Đốt, rồi quay đầu mỉm cười với thiếu nữ: "Không sao rồi, hắn say rượu ngất đi đó thôi, mau đi báo danh đi."

Vị quan sai có mặt cũng bật cười, vẫy tay với lý trưởng: "Tên này sáng sớm đã uống rượu say mèm ra đây, tìm người kéo hắn đi đi, nhanh lên, nhanh lên."

Để tiện cho việc quản lý, những người đến Thanh Dương thành tham tuyển lần này đều không được tự ý ngủ trọ bên ngoài, mà sẽ do thành thống nhất sắp xếp, tạm trú tại các dịch trạm được dựng lên. Chỉ cần Tiêu Kỳ báo danh thành công, sẽ được quan gia bảo hộ, dù là cha ruột cũng không thể quấy rầy. Ít nhất là trước khi hiến kỹ sẽ không còn chuyện gì xảy ra. Còn về sau, Tống Dương muốn nhờ vả Nhậm Tiểu Bổ, đưa nàng đến Phượng Hoàng thành, tùy ti���n sắp xếp một công việc nha hoàn, người hầu nào đó. Chuyện này đối với Huyền Cơ công chúa mà nói, chỉ là chuyện một câu nói mà thôi.

Trong thiên hạ có vô số người đáng thương, vô số chuyện bất bình, Tống Dương không thể quản hết. Chỉ là những chuyện mà bản thân gặp phải, nếu có thể ra tay giúp được thì sẽ giúp.

Để được vào dịch trạm, Tần Trùy – hộ vệ thân cận của Tống Dương – cũng vội vàng báo một cái tên bừa, sau đó cả nhóm cùng được dẫn đến dịch trạm. Nơi ở khá đơn sơ, nhưng được cái không tốn tiền mà lại còn có cơm ăn, nên cả nhóm đều yên tâm ở lại. Không lâu sau, có tiểu lại điểm danh, phát số thứ tự. Họ đến khá muộn nên số thứ tự ở phía sau: Nhị Đốt là số một ngàn ba trăm, Tần Trùy ngay sau đó là một ba lẻ một, Tống Dương lại sau một vị.

Thiếu nữ Tiêu Kỳ thì xếp trước họ vài vị.

Mọi việc lặt vặt đã xong xuôi, Tiêu Kỳ rụt rè đi tới cảm ơn. Lúc này, nàng đã được tắm rửa qua loa, Tần Trùy thấy vậy còn "ồ" một tiếng, cười nói: "Thì ra vẫn là một mầm mống mỹ nhân."

Nhị Đốt tiếp lời, làm ra vẻ nghiêm trọng: "Đáng giá một trăm lạng đấy."

Tiêu Kỳ vẫn chưa biết Tống Dương đã sớm sắp xếp ổn thỏa lối thoát về sau cho nàng, nhưng chỉ riêng việc đánh đổ Tôn Lăng Tử, giúp nàng hoàn thành việc báo danh này thôi, nàng cũng đã vô cùng cảm kích rồi.

Lúc trò chuyện, Tần Trùy hỏi về 'bản lĩnh' của Tiêu Kỳ. Có lẽ vì hoàn cảnh trưởng thành từ nhỏ, Tiêu Kỳ không có được sự hoạt bát, cởi mở như những thiếu nữ cùng tuổi, bất kể lời nói hay hành động đều rụt rè, dè dặt, cứ như Tôn Lăng Tử vẫn còn đứng sau lưng nàng, chỉ cần sơ suất một chút là sẽ lại bị đánh đập.

Giọng Tiêu Kỳ rất khẽ: "Từ nhỏ đến lớn, buổi tối ta đều không dám ngủ trong nhà... Bên cạnh nhà ta là một trạm ngựa, mỗi ngày ta đều đến ngủ trong chuồng ngựa. Lâu dần, ta tự mày mò ra được chút cách chăm sóc ngựa, nên muốn thử vận may xem sao."

Vừa nói, vành mắt nàng dần đỏ hoe, nước mắt chảy dài: "Ta chẳng có gì cả, lại thân là con gái, không thể bỏ trốn, càng không thể chạy xa. Trời cao phù hộ ban cho ta cơ hội này, chỉ cần được khâm sai tuyển chọn là ta có thể rời khỏi Thanh Dương, tránh xa tên ác nhân kia..." Nói đến đây, Tiêu Kỳ khom người vái lạy: "Cúi xin cảm tạ ba vị ân nhân một lần nữa, đã giúp con báo danh được như nguyện."

Quốc gia tuyển hiền, dân chúng Nam Lý đổ xô đến như nước vỡ bờ, chỉ cần tự thấy mình có một chút sở trường đều đến tham gia. Thế nhưng, mỗi người một mục đích khác nhau. Như Tống Dương là để giành lấy vị trí, đoạt lại di vật của Vưu thái y, truy tìm kẻ hung ác báo thù; như Nhị Đốt là để vinh danh người thông minh tài giỏi, khoe khoang bản thân; còn như Tiêu Kỳ... đây là lối thoát duy nhất của nàng.

Tống Dương có chút thổn thức, nhưng vẫn không tiết lộ cho thiếu nữ biết về kế hoạch của mình. Để đến khi không thể lùi bước nữa, nàng có thể cắn răng liều một phen, và sau này sẽ có một ký ức thật tốt đẹp.

Toàn bộ bản dịch này là tài sản sở hữu của truyen.free.