Tống Dương gật đầu: "Ngươi nói, ta nghe."

"Những gì Hồng Thái Tổ ghi lại trên vách đá, giờ đây xem ra đều là sự thật hiển nhiên. Ta đã khiến nó báo cho ngươi biết để phòng ngừa tai họa chưa đến, đồng thời cũng là để cứu ngươi, những người bên cạnh ngươi và vô số sinh mạng dưới trướng ngươi... Đây là cái giá ��ầu tiên ta đưa ra."

"Ta vẫn sẽ viết một phong thư cho Cảnh Thái, buộc hắn phải bỏ quốc gia, bỏ ngôi vị, bỏ quyền lực, bỏ binh lính! Hắn sẽ nghe lời ta. Từ nay về sau, hắn sẽ không còn là vị hoàng đế cao cao tại thượng kia nữa, mà chỉ là một người bình thường, sẽ không và cũng không thể gây ra dù chỉ nửa điểm tổn thương cho ngươi. Ngoài ra, ta sẽ bảo hắn giao sáu vạn Cẩm Tú Lang binh phù cho ngươi, để ngươi thống lĩnh... Đây là cái giá thứ hai của ta."

Cái giá đầu tiên đó cũng chẳng đáng là bao, dù sao, những bí mật kinh người đến mấy, một khi đã nói ra cũng không còn giá trị. Ấy vậy mà Yến Đính vừa ra cái giá thứ hai đã đủ sức kinh động lòng người, khiến Cố Chiêu Quân, A Lý Hán và những người khác nhìn nhau.

Mà lời Yến Đính nói vẫn chưa dứt: "Ngoài ra, hiện tại đám Dị tộc đang quấy phá trên bình nguyên, nhưng chỉ cần hai ba năm nữa, khi thủy triều dâng đến gần, chúng sẽ càng cảm thấy nguy hiểm. Dù bản năng có mâu thuẫn đến mấy với vùng đất cao nguyên, e rằng chúng cũng sẽ di chuyển lên đó... Đến lúc đó các ngươi làm sao mà ngăn cản? Chẳng phải binh lực của Thổ Phiên gộp lại cũng không được bao nhiêu? Hồi Hột, Sa Dân, cùng với Nam Hỏa của ngươi, ai mà chẳng nguyên khí đại thương sau trận loạn chiến vừa rồi, liệu có chống đỡ nổi thủy triều Dị tộc đó không? Nhưng không cần lo lắng, ta sẽ truyền cho ngươi một phương pháp tế luyện... đó là phương pháp chế giải dược cho Lạo Dịch Độc Nguyên. Thi thể của ta, mạnh hơn Vu Ly nhiều lắm, nếu luyện thành độc nguyên, không chỉ uy lực lớn hơn bội phần, mà tốc độ chế tạo cũng sẽ nhanh hơn rất nhiều. Pháp môn luyện thi khá phức tạp, yêu cầu về dược liệu phối hợp cũng không thấp, nhưng trên hòn đảo này có thể tìm được đại khái. Cứ như vậy, khi các ngươi trở về đã có thể bắt đầu luyện thi. Vài tháng sau khi đến Trung Thổ, Lạo Dịch Độc Nguyên cũng sẽ gần như luyện thành công. Đem thi thể của ta luyện thành Lạo Dịch Độc Nguyên, đây là cái giá thứ ba của ta."

Lần này đến cả sắc mặt Tống Dương cũng thay đổi. Bất kể là việc dời tộc nhân thân thiết lên Cao Nguyên, hay việc kiên thủ Cao Nguyên trư��c khi đại dương gầm thét ập đến, đều phải đối mặt với sự xung phong liều chết vô tận của Dị tộc. Nếu có thể nắm giữ Lạo Dịch trong tay, không nghi ngờ gì sẽ nắm giữ phần thắng.

Mà cái giá thứ ba này, Quốc Sư đưa ra há chẳng phải là vì cứu con trai mình sao?

Ông ta đã đoán được rằng sau khi hai lộ đại quân ở Cao Nguyên bị hủy diệt, Cảnh Thái sẽ đóng chặt Đại Yến để cùng quốc gia tồn tại. Giờ đây, hắn đã bỏ lỡ cơ hội rút lui. Không khó tưởng tượng, hiện tại cả Đại Yến đều lâm vào hạo kiếp của Dị tộc, cho dù có Cẩm Tú Lang cũng không thể bảo vệ được những người bị giết hại đến không còn nơi nương tựa.

Giờ phút này không chỉ là vấn đề Tống Dương có chịu đi cứu Cảnh Thái hay không. Cho dù Tống Dương đáp ứng đi cứu Cảnh Thái, hắn cũng phải trước tiên đánh từ vùng duyên hải đến Tình Thành, rồi lại từ Tình Thành một đường sát phạt lên Cao Nguyên. Nếu không có Lạo Dịch, chỉ e với lực lượng Tống Dương hiện có, dù nửa bước cũng khó mà tiến lên.

Mặc dù sắp sửa lìa đời, nhưng khi liên quan đến sự an toàn của con trai, Yến Đính vẫn lo lắng chu toàn.

Với tư cách một người cha, ông ta không tiếc cái chết, thậm chí không tiếc hủy hoại thi thể của mình sau khi mất, khiến bản thân vĩnh viễn không được yên nghỉ, chỉ để lại con trai đổi lấy một đường sinh cơ.

"Ba cái giá này, là tất cả những gì ta có thể đưa ra. Ta chỉ cầu ngươi..."

Không đợi Yến Đính nói xong, Tống Dương liền gật đầu: "Ta đáp ứng ông, trở về Trung Thổ sẽ đi cứu Cảnh Thái. Chỉ cần hắn còn sống, ta bảo đảm hắn cả đời an toàn."

"Còn phải bảo hắn không bị người khác bắt nạt." Quốc Sư vội vàng bổ sung một câu, con trai ông ta tính tình quá lớn, không chịu nổi người khác bắt nạt.

Mặc dù Tống Dương hận thấu xương Yến Đính, nhưng đối mặt với tình cảm yêu thương con sâu đậm của một người cha già, hắn cũng sẽ không so đo nữa.

Huống chi, thù của Hổ Phách, thù của Tống Dương, thù của Từ Oa Oa... mối thù lớn của những người bên cạnh hắn, đều quy về một mình Quốc Sư. Ông ta vừa chết, mọi ân oán đều dứt.

Huống chi, Yến Đính cuối cùng đưa ra ba cái giá lớn. Thật sự là một cái giá đắt đỏ để cứu mạng, bảo vệ vô số sinh mạng. Đó là cái giá để đổi lấy mạng sống cho con trai ông ta, nhưng nếu nhìn từ một góc độ khác, đây há chẳng phải là ân đức đối với tất cả mọi người sao!

"Không ai có thể bắt nạt hắn." Tống Dương lại gật đầu: "Còn nữa, đợi khi hạo kiếp Dị tộc qua đi, ta sẽ chôn cất ông chu đáo. Sau đó, ta sẽ thỉnh các cao nhân Phật môn siêu độ cho ông. Kiếp này đã kết thúc, nguyện ông kiếp sau được vui vẻ... nếu thật có kiếp sau."

Yến Đính nở nụ cười, chẳng bận tâm gì đến kiếp sau hay kiếp trước: "Ta từng luyện Vu Ly thành Lạo Dịch, sau này bản thân ta cũng trở thành Độc Nguyên, ha ha, quả nhiên là báo ứng không sai chút nào... Ngưng thần lắng nghe, ta sẽ đọc pháp môn luyện thi cho ngươi."

Ông ta chỉ nói một lần, Tống Dương không thể nhớ đầy đủ, nhưng có Hổ Phách và Hoa Tiểu Phi – hai đại cao thủ đồng môn – cùng lắng nghe. Sau này đối chiếu, bổ sung cho nhau, đủ để luyện chế thành công Lạo Dịch Độc Nguyên. Tiếp đó, có người che mưa mang bút giấy đến. Yến Đính tay run rẩy không ngừng, chữ viết nguệch ngoạc. Ông ta không chịu nhờ người khác viết hộ, nhất định phải tự tay viết bức thư này.

Trong thư, ông ta không giấu giếm việc mình đã chết, nhưng không nói rõ là bị người đánh chết. Thay vào đó, ông nói với con trai rằng mình đã hết thọ nguyên, sống nốt phần đời còn lại rồi tạ thế, và đã hóa giải mọi hiểu lầm với Tống Dương cùng mọi người trước khi qua đời.

Khi bức thư viết đến nửa chừng, Yến Đính bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn về phía Tống Dương, đại cao nhân đã nói những lời đó nhưng chẳng còn chú ý chút nào nữa, hỏi: "Ngươi có biết, kiếp này kiếp này, hai chuyện 'ngầu' nhất ta từng làm là gì không? Thứ nhất, ta có con trai; thứ hai, ta thậm chí không cần xem tinh tượng, chỉ cần vỗ trán nói câu 'Tháng năm mùng bảy, yêu tinh loạn thế' là kết quả đã thành sấm truyền! Điều này có thể sánh với những gì Đại Hồng Đế Sư hay đệ tử thông phán làm được sao? Ha ha... Ha ha..."

Tiếng cười chưa dứt, ánh mắt Yến Đính đã vụt tắt, cây bút lông trong tay rơi xuống. Nó rơi vào giấy viết thư, rồi văng ra nền đất đầy nước, vài vệt mực loang lổ, thoáng chốc tan biến không còn dấu vết.

Hoa Tiểu Phi quỵ xuống tại chỗ, quỳ gối trước mặt Yến Đính mà khóc lớn.

Tống Dương thở ra một hơi dài, không nặng nề, nhưng cũng chẳng nhẹ nhõm như tưởng tượng. Hắn xoay người đối mặt hướng Trung Thổ, hướng về nơi Vu Ly an táng, thành kính quỳ lạy, dập đầu. Trong lòng muốn nói vài lời với ông, nhưng nhất thời lại chẳng biết nên nói gì... Bỗng nhiên muốn khóc, liền bật khóc, nức nở, nước mắt rơi lã chã, đến mức không thể kiềm chế, tựa như đang gào khóc lớn.

***

Mọi chuyện trên đảo kết thúc, trì hoãn thêm hơn mười ngày. Tống Dương và mọi người đã thu thập đầy đủ dược liệu để luyện chế giải dược Lạo Dịch trên đảo. Hỏa Đạo Nhân đốt một mồi lửa, giống hệt lúc ở Thanh Dương Thành, một làn khói đỏ cuồn cuộn bay thẳng lên trời. Con thuyền lớn neo đậu ở xa xa nhìn thấy tín hiệu, liền chạy đến đón mọi người. Cứ thế, họ quay trở về Trung Thổ.

Trước khi đi, Tô Hàng thuyết minh với Thổ Trưởng mặt đỏ rằng vài năm sau sẽ có thủy triều lớn từ phương Đông ập đến, lúc đó hòn đảo nhỏ này sẽ khó lòng giữ được. Thổ Trưởng lại chẳng hề bận tâm, khoa tay múa chân ý bảo tộc nhân ông ta ai nấy đều bơi rất giỏi, không thể chết đuối được, hoàn toàn không có ý định nghe lời khuyên mà rời khỏi đảo. Tô Hàng ngạc nhiên, Tống Dương mỉm cười với nàng: "Em không tin à? Nhìn ta đây."

Đi theo Tống Dương đến trước mặt Thổ Trưởng, sau một hồi khoa tay múa chân, hắn kể về sự trù phú của Trung Thổ, về những cô gái xinh đẹp nơi đó. Ba bữa một ngày, bắt đầu từ sáng sớm đã có thịt hầm, ngay cả bát uống nước cũng làm bằng sắt... Quả nhiên, Thổ Trưởng bơi giỏi vô cùng lộ rõ vẻ khao khát.

Tô Hàng "cưỡng bức" không có hiệu quả, Tống Dương "lợi dụ" thì thắng lớn. Thổ Trưởng đáp ứng dời nhà. Hai bên thương lượng xong, đợi khi Tống Dương đến Trung Thổ, thuyền lớn sẽ quay lại, đi đi lại lại giữa hòn đảo và cảng Nam Hoang, chuyên chở dân bản xứ. Đến lúc đó, ở Nam Hoang cũng sẽ có chuyên gia phụ trách đón tiếp dân bản xứ, vân vân. May mắn thay, dân bản xứ trên đảo không phải là bộ tộc lớn, dân cư có hạn, thuyền lớn đi đi lại lại vài chuyến là đã đón đi hết tất cả.

Lúc đi thì ngược chiều, lúc về thì thuận triều, thuyền lớn theo gió vượt sóng, tốc độ nhanh hơn lúc đi đâu chỉ gấp đôi.

Trên đường đi, thương thế của Hoa Tiểu Phi đã hồi phục chút ít. Ngày thường, ngoài việc giúp Tống Dương và Hổ Phách luyện hóa thi thể Yến Đính, thì ông ta chỉ ngồi trên cột buồm cao vút ngắm cảnh biển. Lão nhân đầu sư tử vẫn không hề căm hận Tống Dương và mọi người như người ta vẫn tưởng. Dù ngày thường ông ta không mấy khi mỉm cười với họ, nhưng cũng chẳng có vẻ gì là kẻ thù.

Ông ta vốn là người rộng rãi.

Hồi còn bé, ông ta xem Yến Đính là chủ nhân. Lớn lên thì xem Quốc Sư là bạn bè. Ông ta có thể vì một lời của Yến Đính mà sẵn sàng chịu chết, nhưng... ông ta chẳng nợ Yến Đính điều gì cả.

Hoa Tiểu Phi không nghĩ đến báo thù. Việc cuối cùng ông ta phải làm, chỉ là thực hiện lời nhắc nhở của Yến Đính trước lúc lâm chung, giao bức thư này cho Cảnh Thái, cả đời này ở bên cạnh bảo vệ vị hoàng đế điên cuồng kia, không để hắn bị ai bắt nạt. Chỉ vậy thôi.

Cột buồm hơi lay động, Tống Dương cũng trèo lên, ngồi cạnh Hoa Tiểu Phi, trong tay lắc lắc một vò rượu nhỏ: "Uống không?"

Hoa Tiểu Phi nhận lấy, uống một ngụm mặt liền đỏ bừng, ho sù sụ. Tống Dương ngạc nhiên: "Ông không uống rượu sao?"

Không thể ngờ được, một người dáng vẻ uy phong, tính tình hào phóng như thế, lại không thể uống rượu. Chỉ một ngụm mà suýt chút nữa ho đến mức ngã từ cột buồm xuống.

Ho sặc sụa một lúc lâu, Hoa Tiểu Phi mới cuối cùng thuận được hơi: "Ta vẫn không hiểu rượu có gì ngon, hôi hoắc lại còn lộ ra vị cay độc. Nào bằng vị thơm ngon của hoa hồng lộ."

Tống Dương bật cười, hai người thuận miệng trò chuyện. Vừa nói, Tống Dương bỗng nhiên nhớ ra một chuyện: "Cảnh Thái hắn thật sự là con trai của Yến Đính sao? Với tình trạng của Yến Đính... theo lý mà nói... thì cái này..."

"Ngươi không phải là muốn nói ông ta bị thối rữa, không cách nào giao hợp với nữ tử sao?" Hoa Tiểu Phi cười: "Nhưng ngươi đừng quên, ông ta trúng độc khi mười lăm tuổi, sau đó mới rơi vào tình trạng toàn thân thối rữa. Trước đó, ông ta vẫn là một thiếu niên sống động tươi trẻ! Cảnh Thái là con trai ông ta từ trước khi trúng độc."

Yến Đính xuất thân bất phàm, vốn là thất hoàng tử được Ho��ng đế Yến Khang Bình sủng ái nhất, thực sự có hy vọng sau này sẽ kế thừa đại nghiệp thống nhất đất nước. Nào ngờ lại gặp phải độc thủ, bị người ta hạ kỳ độc. Vốn đã vô phương cứu chữa, nhưng trong cung cũng có cao nhân, khó khăn lắm mới tìm được huynh muội Hổ Phách ra tay cứu người. Sau này, dù Yến Đính bảo toàn được tính mạng, nhưng với một cơ thể vĩnh viễn trong trạng thái thối rữa rồi lại lành, ngay cả gương mặt cũng không thể lộ ra cho người khác thấy, thì làm sao có thể trở thành vua của một nước?

Từ một hoàng tử cao cao tại thượng biến thành một thiết diện nhân hai bàn tay trắng, sự mất mát của Yến Đính có thể tưởng tượng được. Cần biết rằng dù tâm tính ông ta có chỗ bất phàm, nhưng lúc đó dù sao cũng chỉ là một thiếu niên mười mấy tuổi. Khi con người đang trong sự mất mát, họ sẽ dễ hoài niệm chuyện cũ hơn. Đợi khi ông ta học nghệ có chút thành tựu, có thể tạm thời rời khỏi sư môn, Yến Đính liền dẫn Hoa Tiểu Phi đi gặp một cố nhân.

Một thiếu niên phú quý, ắt sẽ có vài chuyện phong lưu trong dân gian. Đó đều là bí mật trong lòng thất hoàng tử. Trừ Hoa Tiểu Phi trung thành và tận tâm ra không có người ngoài nào biết, thậm chí cả những cô gái xinh đẹp từng thầm trao lòng, cùng ông ta trải qua vài độ xuân phong, cũng không biết thân phận thật sự của ông ta.

Yến Đính đến thăm cô gái mà ông ta từng yêu thích nhất. Vốn dĩ ông ta chỉ định lẳng lặng nhìn một cái rồi rời đi, nào ngờ lại phát hiện nàng đã hóa điên, bên cạnh còn có một tiểu hài nhi.

Mọi chuyện nhanh chóng được điều tra rõ. Trước khi trúng độc, thất hoàng tử đã vài lần ân ái với cô gái, khiến nàng mang thai lén lút.

Chửa hoang khi chưa kết hôn, là nỗi sỉ nhục lớn cho gia đình. Cô gái bị đuổi đi, rồi không tìm thấy Yến Đính, từ đó hóa điên lang thang đầu đường. Khi mang thai, tinh thần người mẹ bất thường, thai nhi cũng bị ảnh hưởng. Dù sinh ra thân thể khỏe mạnh, nhưng tính tình lại điên cuồng hơn người thường rất nhiều.

Mà Yến Đính khi phát hiện mình ở nhân gian vẫn còn có con trai, niềm mừng như điên ấy nào có ngôn ngữ nào tả xiết? Nỗi lòng mong nhớ ấy...

Những chuyện kế tiếp, giống như 'Bà ngoại' từng kể với Tống Dương và mọi người, ông ta nghe được những bí mật này khi làm người hầu trong cung.

Năm đó Yến Đính bị Đại Hoàng Tử hãm hại, không những không chết mà còn học được một thân bản lĩnh vô cùng lợi hại. Đại Hoàng Tử, kẻ đã đăng cơ, sau đó lại bị ông ta hạ một loại độc dược lợi hại khác. Hai người đã đạt thành hiệp nghị: Đại Hoàng Tử chỉ làm vua một đời, sau đó sẽ trả lại ngôi vị cho con trai của Yến Đính.

Giờ đây nhìn lại, sau khi Cảnh Thái đăng cơ, lúc nào cũng điên cuồng giết người, Yến Đính không những không quản thúc mà ngược lại còn dung túng. Điều này ngoài tình phụ tử cưng chiều, hẳn còn có một phần áy náy.

Chuyện cũ kể xong, Hoa Tiểu Phi vắt chéo chân, ha hả cười nói: "Ngươi xem đó. Ai sống trên đời cũng chẳng dễ dàng gì, phải không? Vẫn là như ta thế này là tốt nhất, cả đời nghe theo lệnh người khác, không cần phải tự mình suy nghĩ, tự mình ưu sầu."

Tống Dương không nói gì, chỉ mỉm cười, uống rượu của mình.

Lại ngồi thêm m��t lúc, Hoa Tiểu Phi không có ý định đi xuống. Nhâm Tiểu Bộ kéo tay áo, để lộ đôi cánh tay như củ sen, vẫy vẫy trên boong tàu gọi Tống Dương: "Ăn cơm..."

Tống Dương vui vẻ trượt xuống cột buồm. Vừa lúc gặp Cố Chiêu Quân, nghe tiếng gọi ăn cơm liền vội vã cùng Nam Quang Vinh chạy vào khoang thuyền, suýt nữa thì thi triển khinh công. Tống Dương nhịn không được cười nói: "Ngươi đừng lúc nào cũng để Nam Quang Vinh đút. Lúc ăn cơm, tự mình cầm đũa gắp món mình muốn. Thoải mái hơn nhiều so với để người khác đút."

Cố Chiêu Quân cười nhạt: "Tay ta, sẽ không dễ dàng lấy ra đâu. Ai muốn thấy đôi tay ta... sẽ chết người."

"Chẳng phải là tay trái có sáu ngón sao. Có gì mà phải..." Tống Dương nói chưa dứt lời, Cố Chiêu Quân giật mình như bị giẫm trúng đuôi, nét mặt già nua vừa kinh hãi, vừa tức giận lại sốt ruột. Ông ta trông như hận không thể đưa tay bịt miệng Tống Dương, nhưng lại có chút do dự, không muốn chìa tay ra. Cuối cùng, ông ta vẫn dậm chân nghiến răng: "Sao ngươi lại biết được?!"

Trong trận khổ chiến cuối cùng trên tảng ��á nhỏ, tiếng long tước gãy vang lên sắc nhọn như dùi, chói tai nhức óc. Tất cả mọi người không kìm được đưa tay bịt tai. Thói quen che giấu đôi tay cả đời của Cố Chiêu Quân cũng không thể thắng nổi phản ứng bản năng của cơ thể. Hai tay ông ta đưa ra bịt tai, vị trí đứng lại vừa vặn, khiến Tống Dương nhìn thấy rõ ràng.

Đôi tay của ông ta vẫn lành lặn, điều ngạc nhiên duy nhất là tay trái Cố Chiêu Quân có sáu ngón.

Mặt Cố Chiêu Quân lúc đỏ lúc trắng, Tống Dương cũng không hiểu sao mình lại vui vẻ đến thế. Ông ta hớn hở hỏi Cố Chiêu Quân: "Cái này cũng đâu có gì to tát, cần gì phải che giấu?"

Cố Chiêu Quân không che giấu được vẻ tức giận: "Hồi xưa, ai thấy cũng phải buông vài câu chê cười, khiến ta bực bội không thôi. Vì thế ta mới che giấu đi, dần dần cũng thành thói quen."

Tống Dương thắc mắc: "Vậy cũng không cần phải giấu cả hai tay, chỉ cần giấu tay trái trong tay áo là được rồi chứ?"

Cố Chiêu Quân cười lạnh: "Giấu một tay thì trông như kẻ tàn phế. Hai tay đối sủy che giấu, thì lại thành bí hiểm, khiến ai cũng phải cảm thấy, một khi ta lộ hai tay ra, ắt sẽ là một đòn đoạt mạng."

"Đúng vậy, chìa tay trái ra, sáu ngón tay thò lò, hù chết bọn chúng!" Nói đến đây, Tống Dương rốt cục nhịn không được cười ha hả. Cười được vài tiếng lại thấy lão Cố nhìn mình với ánh mắt không mấy thiện cảm, liền vội vàng kéo vai ông ta: "Yên tâm, ta sẽ không nói với ai đâu. Đi ăn cơm đi, để Nam Quang Vinh đút ngươi!"

Trên thuyền có đầu bếp chuyên nấu ăn, nhưng gần đây Huyền Cơ công chúa không hiểu sao lại "lên cơn", nhiệt tình với việc nấu ăn tăng vọt. Mấy ngày nay mỗi bữa đều có hai suất ăn: suất lớn là do đầu bếp làm, suất nhỏ là công chúa tự tay nấu riêng cho Tống Dương, Tam Tỷ, Hổ Phách và những người khác.

Thường Xuân Hầu vốn tính tình bình đạm, dù ở phong ấp hay trong quân, ông ta gần như không bao giờ muốn làm điều gì đặc biệt. Nhưng công chúa đã đặc biệt nấu suất nhỏ cho ông, ông cũng không tiện làm nàng mất hứng. Vừa xuống khoang thuyền, ông liền kéo Cố Chiêu Quân về phía bàn mình: "Đến đây, đến đây, ăn ở đây này."

Lão Cố giật nảy mình, lập tức lắc đầu: "Bàn của ngươi ta ăn không quen, xin miễn cho."

Trên bàn Tống Dương, trải ra bảy tám món ăn, nhưng tất cả đều một màu đen tuyền, không nhìn ra trong chén đĩa là món gì. Tiểu Bộ quả nhiên có tự mình hiểu lấy, hắc hắc cười: "Hôm nay ta cố ý cho ít muối thôi, không mặn như hôm qua."

Cố Chiêu Quân nghiêm túc lắc đầu: "Việc đó chẳng liên quan nhiều đến việc cho nhiều hay ít muối."

Món công chúa nấu, thật tình không phải ai cũng nuốt trôi nổi. Cũng may Tống Dương, Sơ Dong và Tô Hàng đều không bận tâm, cầm đũa lên là ăn ngay. Đang ăn dở, Hổ Phách bưng suất ăn thịnh từ suất lớn đến ngồi xuống. Bà ta nhìn Tống Dương, rồi lại nhìn ba người vợ, mỉm cười nói với Tống Dương: "Chờ lên đến Cao Nguyên, cứ làm đại hỷ sự đi... Ta thấy không cần phải ngươi trước ta sau rắc rối làm gì. Cứ rước thêm cả Từ Oa Oa kia nữa, tứ hỉ cùng về một nhà, thật là tuyệt vời."

Công chúa cúi đầu, lén lút liếc nhìn; Quận chúa mặt đỏ bừng, không dám lên tiếng; Tô Hàng thì mỉm cười, hiếm thấy là trong ánh mắt nàng lại mang theo chút thẹn thùng.

Ở thế giới Trung Thổ, đàn ông ba vợ bốn nàng hầu vốn là chuyện bình thường. Công chúa cũng thế, Quận chúa cũng thế, dù chưa từng nói ra điều gì, nhưng với một kẻ yêu nghiệt như Tống Dương, vốn dĩ sẽ không chỉ có một nữ nhân. Huống chi đối với hai người kia... cả hai nàng đều đã sớm có chuẩn bị trong lòng.

Tô Hàng hơn các nàng cả một đời, đến từ 'tiền kiếp ngàn năm sau', vốn khó có thể chấp nhận lễ thường của đời này. Nhưng Tiểu Bộ, Sơ Dong, còn có cả Từ Oa Oa kia, nếu không có các nàng thì cũng sẽ không có Tống Dương của hiện tại. Từ thái bình thịnh thế đến loạn thế khói lửa rồi lại đến Trung Thổ tận thế, tình nghĩa bầu bạn kề vai sát cánh một đường đi đến đây a.

Tô Hàng đương nhiên hiểu rõ, Tống Dương không chấp nhận thế giới này. Hắn chỉ chấp nhận vài người thân cận bên cạnh. Một khi đã như vậy thì còn có gì để nói, hắn mãi là con của ta, cũng là cha của con ta.

Tiểu Bộ, cái đứa vô tư vô lo ấy, đặt bát cơm xuống, khẽ ho một tiếng. Mặt nàng lộ vẻ ưu tư: "Những cái khác thì không sao, ta chỉ lo cho Tạ gia muội muội. Thân thể nàng không thể thường trú ở Cao Nguyên, nhưng sau này... lại chỉ có thể ở lại Cao Nguyên, sợ rằng sẽ có chuyện không ổn."

Hổ Phách, cái lão già không hề kiêng nể ấy, nghe vậy khúc khích cười: "Ngươi nói bộ điển tịch 《Phi Thường Đạo》 ta truyền xuống là công phu bình thường sao? Tạ Oa Nhi chẳng qua là có chút tiên thiên suy yếu. Sau khi kết hôn, cứ ở cùng con trai ta một thời gian. Đảm bảo da dẻ trắng hồng căng tràn."

Bốn tiểu bối trên bàn, nghe bà ta nhắc thẳng đến chuyện song tu, ai nấy đều không biết phải nói gì, tất cả đều cúi đầu ăn cơm. Nhất thời, tiếng thìa chạm bát đĩa vang lên lách cách thành một mảng.

***

Tính toán thời gian, Quốc Sư đã mất được một năm rưỡi. Đại Yến huy hoàng ngày xưa, giờ đây tan hoang xơ xác. Không còn hai lộ đại quân Tây, Bắc quay về viện trợ, người Yến chung quy không thể ngăn cản sự xung phong liều chết của Dị tộc. Hiện giờ đại quân Dị tộc đã áp sát, tiến vào những vùng phồn hoa nhất phía Trung và Đông của nước Yến, gây nên cuộc giết chóc vô bờ bến.

Quốc gia đã không còn, chỉ còn lại rải rác vài tòa cô thành đang thực hiện sự ngăn cản cuối cùng. Tình Thành là một trong số đó.

Kinh sư trọng địa, bất luận là thành trì kiên cố, vật tư dự trữ hay lực lượng phòng ngự, đều mạnh hơn rất nhiều so với các thành trì khác. Huống chi còn có sáu vạn Cẩm Tú Lang trợ chiến, vì vậy Tình Thành còn có thể kiên trì được một thời gian. Hiện tại đã không có đại thần nào khuyên Cảnh Thái dời đô nữa, căn bản không có chỗ nào để dời đô, cũng hoàn toàn không có đường để trốn.

Đứng trên đầu tường nhìn ra xa, bốn phương tám hướng là Dị tộc hung mãnh không ngừng nghỉ.

Trốn trong thành, dù có bịt tai lại, cũng không thể ngăn được tiếng gào thét không ngừng nghỉ ngày đêm của lũ quái vật bên ngoài. Cảnh Thái ngồi trong thư phòng, mặt không chút biểu cảm, như đang suy tư điều gì đó. Nhưng trong lòng hắn hiểu rõ mình căn bản không hề nghĩ ngợi gì, chỉ là sự chết lặng, duy nhất là sự chết lặng.

Đột nhiên, Tiểu Trùng Tử vội vã từ bên ngoài bước vào, hai tay giơ cao một phong tước thư: "Vạn tuế, mừng quá, Hoa Sư Bá truyền thư!"

Cảnh Thái đứng dậy quá nhanh khiến thân thể lảo đảo, suýt nữa vấp ngã. Nhưng chưa kịp đứng vững đã vội vàng giật lấy tước thư đọc. Trong thư, Hoa Tiểu Phi không đề cập chuyện gì khác, chỉ dâng phương thuốc giải Lạo Dịch. Cảnh Thái lập tức bắt tay vào sắp xếp, điều vận dược liệu, triệu tập thầy thuốc, theo phương thuốc phối dược, phân phát cho toàn thành sử dụng.

Tình Thành có nguồn dự trữ dồi dào, trước kia lại là nơi Yến Đính cất giữ Lôi Âm Thai, đủ mọi loại dược liệu đều có rất nhiều. Cảnh Thái theo lời nhắc nhở trong tước thư lập tức truyền chỉ, mất trước sau hơn hai mươi ngày để chế dược, phân phát cho toàn thành dùng, sau đó châm lửa phát tín hiệu.

Lại qua hơn mười ngày, mây đen dày đặc vần vũ trên không trung. Sau một tiếng sấm rền, mưa bắt đầu rơi xuống.

Đó là một cảnh tượng như thế nào a? Vô biên vô hạn Dị tộc đang gào thét, xông thẳng về phía thành cao. Đột nhiên có kẻ bắt đầu ho khan, ho đến mức té ngã trên đất, thân thể lặp lại cong gập, rồi thẳng đơ. Từ tiếng ho lớn ban đầu cho đến sự run rẩy không tiếng động sau đó, cuối cùng phun ra một vũng máu, rồi vĩnh viễn không động đậy nữa.

Quái vật mênh mông vô bờ biến thành thi thể mênh mông vô bờ.

Chỉ trong vài canh giờ.

Dịch bệnh đáng sợ quét sạch tất cả.

Mưa không lớn, nhưng cũng không thể rửa trôi mùi máu tanh nồng nặc kia.

Xa xa Tình Thành, Hoa Tiểu Phi nói với Tống Dương: "Các ngươi chờ ở đây, ta đi nói chuyện với Cảnh Thái." Nói xong, ông ta lấy kim bài từ trong lòng, giục ngựa phi nhanh về phía Tình Thành. Về phần Tống Dương, hắn thu hồi độc thi của Yến Đính, xử lý chút rồi cẩn thận cất giữ.

Hai ngày sau, cửa thành Tình Thành mở rộng. Mảy may nghi ngờ cuối cùng của Tống Dương và mọi người rốt cục cũng tan biến. Vị Hoàng đế Cảnh Thái kia, người từ trong bụng mẹ đã nhiễm tính sát điên cuồng, cả đời làm việc bừa bãi, mấy năm gần đây lại bắt đầu thật sự muốn trở thành một minh quân kiệt xuất có tài trí mưu lược. Vậy mà giờ đây, hắn lại thật sự nghe theo lời khuyên của phụ thân, từ bỏ ngai vàng Cửu Long mà vạn người mơ ước.

Hiểu con không ai bằng cha. Lời đảm bảo của Yến Đính trước khi chết, quả nhiên là chắc chắn.

Cảnh Thái có lẽ điên, nhưng hắn lại rất nghe lời cha mình nói.

***

Dựa vào sự che chở của Yến Đính, mọi người ở khe núi Nam Lý, quân dân Yến Tình Thành cùng vô số người Hán may mắn sống sót trong hạo kiếp đã thành công mở đường, đều bình yên rút lui lên Cao Nguyên. Đông Phương Mọc Nhật tự nhiên nghe theo lời khuyên của Tống Dương, dân tộc Hồi Hột cùng Sa Dân cũng thực hiện cuộc di chuyển lớn, lên phía Nam Cao Nguyên.

Vốn Tống Dương ghi nhớ sáu chữ 'chủ nghĩa nhân đạo quốc tế', đã nghĩ cách truyền thư vào sâu trong bộ tộc Khuyển Nhung trên thảo nguyên, báo cho biết đại tai họa sắp đến, thỉnh Đại Thiền Vu dẫn bộ lên Cao Nguyên. Nào ngờ Khuyển Nhung vốn giả dối đa nghi, còn cho rằng đó là kế dụ địch. Chờ đến khi bọn chúng hiểu ra lời Tống Dương nói không phải hư vô, thì đã quá muộn.

Vẫn là nhờ sự che chở của Yến Đính, các tộc trên Cao Nguyên đã chặn được đợt tấn công của Dị tộc lên Cao Nguyên.

Thoáng chốc đã tám năm. Thiên dặm hùng bang ngày xưa giờ đã biến thành bờ biển vô tận. Thế giới Trung Thổ chỉ còn lại Cao Nguyên...

Hôm nay là một ngày đặc biệt: ngày giỗ của Vu Ly.

Mộ phần của Vu Ly sớm đã được Tống Dương dời từ Nam Lý đến Cao Nguyên.

Không chỉ gia đình Tống Dương, mà đến trước mộ phần bái tế còn có hoàng tộc Nam Lý, thủ lĩnh Sa Dân, quý tộc Hồi Hột cùng các nhân vật quan trọng hiện tại của Thổ Phiên.

Trong đó cũng có chuyện đáng nói. Nếu không phải Tống Dương, cái gì mà Hồi Hột Nam Lý, trước đừng nói có thể đánh thắng được người Yến hay không, ít nhất cũng không thoát khỏi số phận bị biển cả nuốt chửng. Yến Đính cũng không có hảo tâm đến mức thông báo chuyện hạo kiếp cho địch quốc.

Mà Tống Dương, một đường la hét chém giết, không ngừng liều mạng với Yến Đính. Xét cho cùng, vẫn là vì báo thù cho Vu Ly. Đến lúc này, Tống Dương đã có thể trở thành ân nhân cứu mạng của đoàn người... Thực ra, vẫn là do thế lực và thực lực của Tống Dương quá mạnh mẽ. Hắn đến cúng bái người thân, cả đoàn người đều phải nể mặt mà đến chung vui.

Mọi người gặp mặt, không thiếu được một hồi náo nhiệt. Đông Phương Mọc Nhật dù sao cũng là vị hoàng đế chính thống, trong lòng vẫn luôn có giác ngộ về việc dân giàu nước mạnh và tính toán cho con cháu đời sau. Nói vài câu rồi liền kéo đề tài vào chuyện chính. Ông ta nói với Tống Dương: "Đợi hồng thủy rút đi... Thảo Nguyên ngươi không cần đến sao?"

Tống Dương khẽ ho một tiếng, cười: "Không cần, nhưng Đông Thổ thì..."

Không đợi hắn nói xong, Đông Phương Mọc Nhật liền lắc đầu cười nói: "Ngươi là người Hán. Ta trước tiên không cân nhắc đất của người Hán."

Không phải Đông Phương Mọc Nhật không có lòng tham, mà là dựa vào điều này thì căn bản không thể đánh. Hướng mọi người bàn luận về Tống Dương, vị đại ân nhân cứu cả tộc Hồi Hột. Cho dù Đại Khả Hãn có thật sự muốn thừa dịp hạo kiếp để mở mang bờ cõi, tạo dựng công danh sự nghiệp lớn, thì các tướng sĩ dưới trướng hắn cũng chưa chắc đã dám khai chiến với Tống Dương. Huống hồ, Tống Dương trong tay có tinh binh người Yến, có các phiên chủ Thổ Phiên ủng hộ, lại còn có một chi Nam Hỏa ác quỷ được tranh đấu sống chết mà có được. Huống chi, hồng thủy rút đi, những nơi bị chôn vùi muốn khôi phục sinh cơ nhanh nhất cũng phải mất vài thập niên. Hiện tại có cái quái gì để tranh.

Ban Lão Nhân, Hữu Thừa Tướng ngày xưa của Nam Lý, cũng đang ở bên cạnh họ. Ông ta khẽ ngắt lời: "Vậy còn thế giới Đông Thổ... Thường Xuân Hầu có cảm thấy rằng Phúc Nguyên tuy còn nhỏ tuổi, nhưng thông minh hơn người, tương lai ắt sẽ là một đời minh quân không?"

Tống Dương nở nụ cười: "Đất của người Hán, dù sao cũng phải do người Hán thống ngự. Điều quan trọng này tuyệt đối không sai."

Nếu đã nhắc đến thiên hạ, Đông Phương Mọc Nhật liền hỏi thẳng: "Vậy còn dân tộc Thổ Phiên thì sao?"

Không cần Tống Dương lên tiếng. Hồ Đại Nhân, vị Thừa Tướng khác của Nam Lý, đắc ý mỉm cười: "Dân tộc Thổ Phiên đều đã có minh chủ, đang lớn mạnh trưởng thành. Việc này không phiền Đại Khả Hãn phải bận tâm." Khi nói chuyện, lão nhân không nhịn được liếc mắt nhìn về phía đứa con bảo bối của mình.

Đứa bé Tiểu Bồ Đào ngày xưa, giờ đây đã trưởng thành thiếu niên thanh tú. Cậu đi theo sau sư phụ Vân Đính, trên mặt mang ý cười thong dong, đang đón nhận sự tuần bái và chúc phúc của các tín đồ. Đầu tiên là loạn thế buông xuống, tiếp đó đại kiếp nạn ập đến trái đất. Đại Lạt Ma Mật Tông cùng Linh Đồng lần lượt chết bất đắc kỳ tử, Phật tông Cao Nguyên không còn ai chủ trì. Mà Vân Đính, với luật học uyên thâm, tấm lòng từ bi tế thế, lại được Tống Dương, Mặc Thoát và mọi người toàn lực ủng hộ. Vực Tông của ông ta dần dần khai chi tán diệp trên Cao Nguyên, danh vọng từ từ tăng vọt, âm thầm đã trở thành nhân vật đứng đầu Mật Tông Cao Nguyên. Tiểu Bồ Đào đã sớm bái sư, cậu là truyền nhân tâm đắc, tương lai nhất định sẽ kế thừa y bát của Vân Đính.

Thế giới hỗn loạn cứ thế mà được phân chia một cách hỗn loạn. Còn về cụ thể... Hồng thủy rút đi, Trung Thổ hiện ra là chuyện của vài thập niên sau. Bây giờ vẫn chưa cần tranh cãi làm gì. Đợi đến khi có 'Thiên hạ' để phân chia một lần nữa, e rằng những người ở đây lúc đó không biết còn mấy ai sống sót.

Nói một hồi lâu, canh giờ đã điểm. Lấy Hổ Phách, Tống Dương cầm đầu, mọi người lần lượt bái tế Vu Ly. Sự trang nghiêm và long trọng tự không cần nói nhiều. Mà sau khi hiến tế, còn có tiết mục khác. Chỉ thấy năm sáu đứa trẻ tay trong tay kéo nhau từ trong đám người đi ra, tiến đến trước mộ Vu Ly. Đứa dẫn đầu chính là Tiểu Tiểu Tô.

Nhìn kỹ gương mặt, vài đứa bé đều có nét tương tự với Tống Dương. Chẳng cần hỏi cũng biết, Thường Xuân Hầu tứ mỹ cùng về, mấy năm nay trên Cao Nguyên hẳn là cũng không nhàn rỗi. Song tu không chỉ để sinh con, nhưng cũng chẳng vì thế mà không có con...

Điều đáng nhắc đến là, vài đứa nhỏ này thật sự mang bốn họ: Tống, Nhâm, Tạ, Phó. Trừ Tô Hàng, ba người vợ còn lại đều hy vọng đứa con trai đầu lòng của mình có thể theo họ tổ, bởi hương khói trong nhà đã tuyệt, các nàng không đành lòng để dòng tộc đứt đoạn lâu như vậy. Từ Oa Oa lại càng tham lam, còn muốn thay Phó gia kéo dài thêm một đoạn hương khói. Đối với những điều này, Tống Dương đều rõ ràng đáp ứng.

Các bà mẹ của những đứa trẻ cũng xếp thành một hàng, đứng sau lưng Tống Dương, tươi cười nhìn các con. Sóng thần xâm lấn, khí hậu dị thường, thêm vào thời tiết trên Cao Nguyên vốn không tốt, khắc nghiệt đến mức khiến làn da trở nên thô ráp. Những mỹ nhân kiều diễm trên Cao Nguyên ở không lâu sẽ trở nên da thô đen sạm. Ấy vậy mà bốn nàng lại hoàn toàn không bị ảnh hưởng, thậm chí còn trẻ hơn so với lúc mới lên Cao Nguyên. Ai nấy đều trắng hồng tươi tắn, phấn nộn căng tràn sức sống.

Chuyện 'trái cây thần tiên' này, thật không đủ để nói cho người ngoài. Thế nhưng cũng không chịu nổi vài cô tỷ muội tốt nài nỉ, không biết từ khi nào, bí mật thần công này liền được truyền ra. Các cô nương A Hạ cũng trở nên môi hồng răng trắng, càng thêm kiều diễm, dựa vào bộ công pháp này mà càng khiến trái tim Đại Khả Hãn bị giữ chặt.

Còn có Lý Hồng Y, cũng rực rỡ như hoa, tay dắt tiểu ngọc họ Gia Cát, không cần che giấu hay phải lo lắng.

Tiểu Cửu Nhi sẽ không có vận khí tốt như vậy. Nàng vẫn còn là một cô gái trinh nữ, cho dù tìm được thần công cũng không thể luyện được, phải không? Nhưng vài vị phu nhân lớn gần đây đang bàn bạc, tiểu nha đầu này hầu hạ Tống Dương nhiều năm, tình cảm sâu đậm khác thường. N��p nàng vào cũng chẳng có gì đáng trách. Đến lúc đó, hãy thỉnh Thường Xuân Hầu tự mình dạy nàng 'Phi Thường Đạo'.

Vài đứa nhỏ đang xếp hàng, từ lớn đến bé xếp thành một hàng. Lần này là muốn hát một bài ca tặng cậu (Vu Ly). Vì thế Tô Hàng đã dạy dỗ ước chừng hơn nửa tháng.

Cuối cùng cũng đứng ngay ngắn, Tiểu Tiểu Tô ngẩng đầu lên, theo lời mẹ dạy, mở miệng hát: "Quân không thấy, Hoàng Hà nước... Một, hai, hát!"

"Quân không thấy, Hoàng Hà nước từ trời xuống, đổ ra biển không còn quay về?"

"Quân không thấy, trên cao gương sáng bi tóc bạc, sáng như tóc đen chiều thành tuyết."

"Nhân sinh đắc ý tu tận hoan..."

Giọng hát non nớt, tiếng ca lộn xộn từ trước mộ Vu Ly bay lên. Ngoài buồn cười ra vẫn chỉ là buồn cười, nào có chút dũng cảm nào. Tống Dương dường như có thể tưởng tượng ra biểu tình của Vu Ly... Vị lão nhân này chắc chắn là vẻ mặt không kiên nhẫn, nhưng trong lòng lại nở hoa vì vui!

Mấy năm nay, Trần Phản đại tông sư đã mắc bệnh não ngày càng nặng, hoàn toàn quên hết mọi thứ, không còn nhận ra ai và rất ít khi mở miệng nói chuyện. Bỗng nhiên, ông ta nhếch miệng nở nụ cười, lẩm bẩm: "Thật là dễ nghe."

La Quan, người vẫn luôn bên cạnh chăm sóc sư tôn, nhỏ giọng nói: "Nếu ngài thích nghe, lát nữa con sẽ thỉnh bọn trẻ đến hát cho ngài nghe lần nữa."

Trần Phản lại bỗng linh cảm lóe lên: "Con học hát cho ta nghe đi."

Ngay phía sau đó, giữa tiếng ca non nớt của đám trẻ, bỗng nhiên xen lẫn một giọng hát đã lớn. Cũng đang theo điệu, hát bài 《Tương Tiến Tửu》. Cách không xa phía sau mộ phần Vu Ly, còn có một ngôi mộ khác. Nơi đó nằm kẻ thù lớn nhất kiếp này của ông, đối thủ duy nhất: Yến Đính.

Trước mộ phần Yến Đính cũng có người. Ba người: Hoa Tiểu Phi, Tiểu Trùng Nhi, Cảnh Thái.

Người cùng hát với đám trẻ chính là Cảnh Thái, hát khúc ca này cho cha mình nghe.

Quân không thấy, Hoàng Hà nước từ trời xuống, đổ ra biển không còn quay về? Quân không thấy, trên cao gương sáng bi tóc bạc, sáng như tóc đen chiều thành tuyết

Bản biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và đã được trau chuốt một cách tỉ mỉ.