Tống Dương, Nhị Cẩu, Tiêu Kỳ cùng những người trúng tuyển khác, sau khi buổi tuyển chọn kết thúc liền tiến vào dịch quán sang trọng đã được chuẩn bị sẵn từ trước. Mỗi người một căn phòng đầy đủ tiện nghi với sảnh đường, phòng ngủ, thậm chí cả phòng bếp và phòng tắm. Có người hầu chuyên phục vụ để sai bảo, bên ngoài còn có binh lính canh gác. Chế độ đãi ngộ một trời một vực, điều này cũng không khó hiểu. Hiện tại những người này đều đã trở thành trụ cột của Nam Lý, dù không thể lọt vào hàng ngũ nhất phẩm, tương lai họ cũng sẽ có thể phát huy tài năng để phục vụ đất nước. Triều đình tự nhiên muốn đãi ngộ tốt với họ.

Trên đường đi đến dịch quán, Tống Dương tìm đến vị quan lại phụ trách tiếp đón họ, hy vọng có thể sắp xếp chỗ ở cho người câm tại dịch quán. Viên quan nhỏ vui vẻ đồng ý.

Đến nơi, Tống Dương trước tiên châm cứu, dùng thuốc giúp người câm chữa thương, sau đó cùng các đồng bạn dùng một bữa tối thịnh soạn. Riêng Tống Dương thì vẫn ổn, nhưng Tiêu Kỳ, Nhị Cẩu cùng vợ chồng họ Khúc lại vô cùng vui mừng, họ đã ăn mừng một trận ra trò rồi mới ai nấy về phòng.

Trong phòng, người hầu đã chuẩn bị sẵn nước rửa. Tống Dương cũng không khách khí, thư thái ngâm mình trong thùng gỗ. Từ buổi chiều khi Cao trưởng sứ gây khó dễ, cho đến cuối cùng dốc toàn lực đối kháng Trần Phản, hắn đã lao tâm lao lực, động tay động miệng, tiêu hao không ít tinh th���n, quả thực có chút mệt mỏi rồi. Ngâm trong nước nóng, hắn chẳng mấy chốc đã ngủ thiếp đi, cho đến khi tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài, Tống Dương mới giật mình tỉnh giấc, vội vàng thay bộ quần áo mới đã được chuẩn bị sẵn rồi ra mở cửa.

Người gõ cửa là quân quan phụ trách canh gác dịch quán, ôm quyền nói: "Bên ngoài có một cô gái, tự xưng là tỳ nữ của Tống tiên sinh, muốn gặp tiên sinh."

Tống Dương hơi ngớ người, nhíu mày lắc đầu. Quân quan lại nhắc nhở: "Nàng nói mình họ Cố."

Khi nhắc đến "họ Cố", Tống Dương chợt bừng tỉnh, gật đầu cười nói: "Ta biết rồi, cho nàng vào đi."

Một lát sau, tiếng gõ cửa khẽ khàng lại vang lên, nhưng lần này chưa kịp đợi Tống Dương ra mở cửa, đối phương đã đẩy cửa phòng bước vào.

Thiếu nữ mười sáu, mười bảy tuổi, chính là người từng đút cháo cho Cố Chiêu Quân lần trước. Nàng trên tay nâng một chiếc hộp gỗ hình chữ nhật, đi đến trước mặt Tống Dương cúi người thi lễ: "Nô tỳ bái kiến công tử." Sau đó, nàng mở hộp gỗ trên tay: "Cố tiên sinh nói, hôm nay công tử làm người ta kinh ngạc, xứng đáng với thanh bảo đao 'Sơ Vũ' này. Thanh tàn đao kia cũng không cần rèn lại nữa, vứt đi là được."

Đao là đao tốt, hơn hẳn thanh trước đó một bậc. Tống Dương cầm 'Sơ Vũ' ngắm nghía: "Hắn đưa một thanh đao, ta dùng hỏng một thanh, hỏng rồi hắn lại đưa thanh khác. Món nợ ân tình với hắn quả là càng ngày càng nhiều."

Thiếu nữ đứng dậy, mỉm cười điềm mỹ: "Cố tiên sinh nói, đao hỏng còn sẽ có cái tốt hơn, ngược lại là công tử, người làm việc lớn cần phải bảo trọng thân thể."

Tống Dương mỉm cười, chuyển hướng đề tài: "Người Thổ Phồn gây rối trong hội trường, là do lão Cố sắp xếp phải không?"

Thiếu nữ mặt lộ vẻ kinh ngạc: "Sao công tử lại biết?"

Chuyện này không khó đoán. Thương nhân Thổ Phồn ngang ngược thì không sai, nhưng việc biết rõ khâm sai đang ở đó mà vẫn dám lên đài gây sự, quả là có chút không thích hợp.

Huống hồ vị khâm sai ở đây là con gái Trấn Tây Vương. Xung quanh đài cao, cờ hiệu của vương gia rất bắt mắt. Hồng Ba phủ là lực lượng mạnh nhất Nam Lý, cũng là th�� lực thù địch nhất với Thổ Phồn. Thương nhân Thổ Phồn bình thường gặp phải đều sẽ tránh né, làm gì có chuyện chê mạng dài mà chủ động lên gây sự.

Lại khéo làm sao, thương nhân Thổ Phồn sớm không gây rối, muộn không gây rối, mà lại gây khó dễ đúng lúc Tống Dương vừa được tuyển chọn, còn chưa rời khỏi đài cao. Tống Dương đương thời đã hiểu rõ, nhóm người này giương cao khẩu hiệu "coi thường tuyển hiền", thực chất lại là nhắm vào hắn. Trừ Cố Chiêu Quân ra, hắn thật sự không thể nghĩ ra còn ai sẽ làm chuyện này.

Ít nhất cho đến bây giờ, người họ Cố không có ác ý, màn kịch náo loạn này hẳn phải ẩn chứa một ý nghĩa sâu xa nhằm giúp đỡ Tống Dương. Bởi vậy Tống Dương liền dứt khoát "tiếp chiêu", khiến cuộc tỷ thí trở nên long trời lở đất. Dù vẫn chưa hiểu rốt cuộc "thâm ý" của Cố Chiêu Quân là gì, nhưng điều đó không cản trở hắn tiếp tục diễn vở kịch này. Diễn càng náo nhiệt, càng vang dội thì chắc chắn sẽ càng có lợi.

"Chuyện này, Cố tiên sinh cũng đã dặn dò," thiếu nữ tiếp tục cười nói: "Ngư���i nói công tử làm rất tốt, đánh cũng rất hả hê, không uổng phí chút khổ tâm nào của hắn. Còn về việc tại sao lại sắp xếp như vậy... thì hắn không nói."

Tống Dương không vòng vo với thiếu nữ, hỏi thẳng: "Lão Cố đang ở thành Thanh Dương phải không? Ta sẽ tự mình đi hỏi hắn. Ngoài ra ta còn muốn nhờ hắn giúp một việc, có một vị dược liệu hiếm có, muốn hỏi xem hắn có không."

Thiếu nữ lắc đầu: "Cố tiên sinh đã đi rồi, nô tỳ cũng không thể liên lạc được. Chẳng qua nô tỳ cảm thấy, chẳng bao lâu nữa hắn sẽ chủ động tìm đến công tử. Nếu không phải việc gấp, có thể đợi đến lúc đó nói với hắn, nô tỳ cũng sẽ giúp công tử ghi nhớ việc này."

Tống Dương không truy hỏi tung tích của Cố Chiêu Quân nữa, mà tìm thấy một điểm kỳ lạ trong lời nói của đối phương: "Ngươi gọi lão Cố, không phải nên xưng hô là 'chủ nhân nhà ta' hay 'lão gia' sao? Nghe thấy cách xưng hô 'Cố tiên sinh' từ miệng ngươi, ta cảm thấy hơi lạ."

Thiếu nữ lại lắc đầu: "Vốn là 'Gia chủ', nhưng bây giờ nô tỳ đã là người của công tử rồi, cách x��ng hô đó cũng không thể dùng nữa."

Lần trước gặp mặt, Cố Chiêu Quân đã từng nói, chỉ cần Tống Dương có thể nổi bật trong kỳ tuyển hiền ở Thanh Dương, hắn sẽ tặng nha hoàn chuyên đút cơm bên cạnh mình cho hắn. Người họ Cố không nuốt lời, ngay đêm Tống Dương trúng tuyển, cả người lẫn đao đều được đưa đến.

Tống Dương ho một tiếng, xua tay cười nói: "Đao ta nhận, còn người thì ta không dám nhận. Dù sao thì cũng phải cảm ơn chủ nhân nhà ngươi."

Thiếu nữ nghe lời, khẽ nhíu mày, dường như đang suy nghĩ điều gì. Một lát sau, nàng nở một nụ cười: "Nô tỳ biết rồi, đã làm phiền công tử nghỉ ngơi." Nói xong, nàng quay người bước nhanh về phía cửa phòng.

Nàng đi rất chậm, dường như vẫn đang đợi Tống Dương đổi ý, cất tiếng gọi nàng trở lại.

Tống Dương không hề phản ứng, nhưng khi bóng dáng thiếu nữ khuất dạng, thân hình hắn chợt động, lặng lẽ đuổi theo.

Thân pháp của hắn trước nay đều vang dội, như sợ người khác không biết đến. Nhưng hiện tại Tống Dương đã có thân thủ nhanh nhẹn, dù không dùng nội công hay thân pháp, cũng có thể bước đi không tiếng động, người bình thường không thể phát giác. Tống Dương muốn gặp Cố Chiêu Quân để cầu hắn một vị dược liệu đang cần gấp. Theo dõi thiếu nữ là cách đơn giản nhất để tìm ra Cố Chiêu Quân.

Theo dõi vài dặm, bóng lưng thiếu nữ vẫn luôn trong tầm mắt Tống Dương. Đến một nơi hoang vắng, thiếu nữ đột nhiên dừng lại, trước tiên cúi mình vái về phía Đông Nam, sau đó quay đầu lại, nhìn về phía dịch quán một lần nữa. Nhờ ánh trăng sáng rõ, rõ ràng có thể thấy, nước mắt thiếu nữ tuôn rơi như suối.

Và một khắc sau, thiếu nữ cắn răng.

Xương quai hàm nhỏ nhắn hơi nhô ra, vẻ mặt này đáng yêu khó tả... Nhưng Tống Dương lại vô cùng kinh ngạc, hét lớn một tiếng: "Không thể!" Rồi dốc toàn lực thúc giục thân pháp lao về phía thiếu nữ, tung một quyền tới!

Cú đấm cứng rắn hơn cả nham thạch giáng vào đúng chỗ giao nhau giữa ngực và bụng. Thiếu nữ "oa" một tiếng, nôn thốc nôn tháo. Sau đó, tay trái Tống Dương nhanh chóng điểm phong bế vài đại huyệt của đối phương, tay phải vận châm như gió... để giải độc.

Giống như Vinh Hữu Toàn ở Âm Gia Sạn ba năm trước, dưới một chiếc răng hàm thứ hai đã bị khoét rỗng, bên trong đổ đầy độc dược. Thiếu nữ vừa cắn răng liền là tự vẫn bằng thuốc độc.

May mắn thay, so với ba năm trước, khả năng dùng độc và giải độc của Tống Dương đã nâng cao rất nhiều. Lại thêm lần này ra xa, dược liệu mang theo đầy đủ. Mà thiếu nữ còn chưa kịp nuốt hết kịch độc đã bị đánh cho nôn mửa. Dốc toàn lực cứu chữa, rất nhanh đã loại bỏ sạch kịch độc. Cuối cùng cũng hữu kinh vô hiểm, Tống Dương thở phào nhẹ nhõm, cười khổ hỏi: "Đang yên đang lành tự tử làm gì?"

Thiếu nữ ý thức vẫn còn, nước mắt lưng tròng: "Giống như thanh đao mà ngươi vừa dùng, đồ vật Cố tiên sinh đã tặng đi thì sẽ không lấy lại. Hắn đã tặng ta cho ngươi, thì ta không thể trở về nữa..."

Nói đến đây, thiếu nữ "oa" một tiếng òa khóc: "Nhưng ngươi lại không muốn ta!"

Tống Dương vừa khó hiểu vừa buồn cười: "Vậy nên phải chết sao?" Vừa nói, hắn duỗi chân ra, dứt khoát ngồi xuống bên cạnh thiếu nữ: "Mạng người lại không đáng giá đến vậy sao? Không về được thì thôi, thế giới rộng lớn này đâu chẳng có chỗ dung thân."

Thiếu nữ ngừng tiếng khóc bi thương, nhưng vẫn cứng họng nói: "Ta không biết võ công, không hiểu phải kiếm tiền thế nào, chưa từng một mình đi xa. Từ nhỏ đến lớn ta chỉ học được một bản lĩnh duy nhất: thị phụng. Dựa vào bản lĩnh này, là cam chịu làm kỹ nữ chốn thanh lâu hay tìm một vị viên ngoại làm tiểu thiếp thứ chín? Thà chết còn hơn."

Nàng nước mắt lại tuôn rơi: "Ta biết vì sao công tử không chịu giữ ta lại, nhưng công tử đã hiểu lầm. Cố tiên sinh đối đãi ta rất tốt, công tử muốn dò hỏi bí mật của hắn từ ta... Đừng nói là ta không biết gì, dù ta có biết hết cũng tuyệt đối sẽ không nói ra nửa lời. Ngược lại cũng vậy, hắn đã tặng ta cho công tử, thì ta đã mang họ Tống rồi. Nếu hắn muốn hỏi ta chuyện của công tử, ta xin thề với linh hồn cha mẹ trên trời, cũng tuyệt đối sẽ không nói thêm một lời nào."

Nói xong, thiếu nữ chuyển mắt nhìn Tống Dương, thần thái ai oán, nhưng trong ánh mắt lại tràn đầy mong đợi: "Công tử... tin không?"

Tống Dương lắc đầu: "Vẫn là không tin. Chẳng qua..."

Ánh mắt vốn đã ảm đạm của thiếu nữ lại sáng bừng lên: "Chẳng qua cái gì?"

Tống Dương mỉm cười: "Thật muốn nếm thử, cơm do cô nương xinh đẹp đút có phải sẽ thơm ngon hơn một chút không." Vừa nói, hắn học theo Cố Chiêu Quân, đặt hai tay vào trong tay áo.

Làm sao thiếu nữ lại không hiểu ý Tống Dương chứ, nhưng tiếng reo vui định thốt ra lại hóa thành tiếng nấc. Bỏ qua mọi chuyện không nói, chỉ riêng việc vừa mới thoát khỏi Quỷ Môn Quan một vòng cũng đủ khiến nàng tủi thân rồi.

Muốn nói thiếu nữ này thật sự đơn thuần như lời nàng nói, thà chết cũng muốn rời xa dịch quán, không muốn gây thêm phiền hà cho chủ nhân; hoặc muốn nói đây là tâm kế sâu xa đến đáng sợ, đoán được Tống Dương đang theo dõi phía sau, nàng đã dùng tính mạng mình để đánh cược Tống Dương sẽ mềm lòng, đánh cược một cơ hội được thu nhận lại lần nữa. Tống Dương không phân biệt rõ, cũng lười phải phân biệt.

Bí mật lớn nhất của mình không gì hơn thân phận yêu tinh, mà Cố Chiêu Quân lại biết rõ chuyện này. Ít nhất cho đến bây giờ, Tống Dương cũng không còn chuyện gì khác sợ hắn biết nữa. Nếu đã như vậy thì cũng chẳng cần quá so đo. Ít nhất, có một nha hoàn xinh đẹp bên cạnh, cảm giác chắc cũng không tệ.

Tống Dương vỗ vỗ mông đứng dậy, cười nói: "Đi th��i. Về dịch quán."

Thiếu nữ vội vàng đứng dậy, đáp "Nô tỳ tuân mệnh", rồi bước nhanh theo kịp Tống Dương. Đi được vài bước phía sau, nàng đột nhiên reo lên một tiếng, hoàn toàn quên mất thân phận chủ tớ, vươn tay ôm chặt lấy cánh tay Tống Dương, nhảy chân sáo vui vẻ cười: "Cảm ơn công tử."

Trên gương mặt rạng rỡ nụ cười vẫn còn vương vấn vết lệ.

Cơ thể thiếu nữ mềm mại, cánh tay Tống Dương bị nàng ôm vào lòng, tâm thần hắn cũng khẽ xao động.

Tống Dương không phải một lão học giả cứng nhắc, nếu đã cảm thấy thoải mái thì cứ để nàng ôm. Hắn quay đầu nhìn thiếu nữ một chút rồi gật đầu cười nói: "Ừm, quả nhiên là một nha hoàn xinh đẹp. Lần này lão Cố chắc lỗ vốn rồi... Ơ?"

Nhờ ánh trăng sao giăng khắp trời, Tống Dương lại một lần nữa đánh giá thiếu nữ, cuối cùng cũng phát hiện một điểm không ổn.

Thiếu nữ lanh lợi, hiểu rõ sự nghi hoặc của Tống Dương, nụ cười càng thêm rạng rỡ: "Cố tiên sinh nói nhãn lực của công tử nhà ta rất tốt, nhưng ta thấy... ít nhất khi nhìn nữ nhân thì mắt không được tinh tường cho lắm."

Nói xong, nàng lại tổng kết một câu: "Đây là việc tốt!"

Mọi nội dung trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, với sự cẩn trọng và tâm huyết trong từng câu chữ.