Thụy Sĩ.

Tại trung tâm nghiên cứu khoa học Mạng lưới Thần kinh, Sarotte đứng trong đại sảnh ngắm nhìn xung quanh, vẻ mặt có chút gượng gạo và bất tự nhiên.

Sự gượng gạo này không chỉ bởi từ "thần kinh" khi kết hợp với hình ảnh một nhóm người mặc áo khoác trắng trông có phần chói mắt, mà còn vì toàn bộ khí chất của ông hoàn toàn không phù hợp với nơi này.

Về phần tại sao ông lại xuất hiện ở đây...

Điều này nói ra thì thật dài dòng.

Kể từ khi chán nản rời khỏi Mỹ trở về quê hương Hà Lan, buông bỏ sự vội vã chạy theo danh lợi, Sarotte đã mang tâm thái nửa ẩn cư để thực hiện đủ loại nghiên cứu. Dựa vào kinh nghiệm tích lũy khi từng hợp tác với giáo sư Lục, ông đã đạt được một loạt thành quả nổi bật trong lĩnh vực Graphene, trở thành một nhân vật "ngưu nhân" ít nhất cũng được người trong ngành ghi nhớ.

Kết quả này ngay cả bản thân ông cũng không ngờ tới, đến mức khi đủ loại giải thưởng và lời mời bay đến, ông nhất thời cảm thấy có chút bối rối không biết phải làm sao.

Sau đó, Đại học Cornell hai lần gửi thư mời ông, hứa hẹn 30 triệu đô la.

Tuy nhiên, kinh nghiệm từng bị FBI tìm đến tận cửa đã khiến ông hoàn toàn thất vọng với quốc gia đó, không suy nghĩ nhiều mà từ chối lời mời kia.

Mặc dù giới học thuật Châu Âu khắp nơi đều tràn ngập khí tức nặng n���, càng ngày càng khó thấy được những tài năng trẻ được bổ sung vào, nhưng theo cảm nhận cá nhân ông, nơi này vẫn là một địa điểm tốt để tiến hành nghiên cứu học thuật.

Chỉ hai ngày trước, khi ông từ Amsterdam đến Geneva tham gia một hội nghị học thuật, bỗng nhiên nhận được điện thoại từ một người bạn cũ đã hơn ba mươi năm không liên lạc, nói rằng dự định cho ông xem một thứ kinh ngạc.

Thế là, ông hiện tại đang đứng ở đây.

Ngay khi ông còn đang do dự có nên gọi điện cho người bạn cũ hay không, một giọng nói nhiệt tình từ hành lang đại sảnh truyền đến.

"Chào mừng! Người bạn già của tôi, cuối cùng cậu cũng đã đến! Tôi đã đợi cậu một lúc lâu rồi."

Sarotte nhìn về phía phát ra âm thanh, chỉ thấy một người đàn ông mập như bụng mang thai mười tháng, tóc gần như đã rụng sạch, đang tươi cười đưa tay phải tiến về phía ông.

Cố gắng đối chiếu gương mặt này với cái tên trong ký ức, Sarotte kìm nén sự tò mò về những gì người này đã trải qua trong những năm qua, rồi nắm chặt tay phải của ông ta mà bắt.

"Hân hạnh hân hạnh, nói đến... chúng ta đã mấy chục năm không gặp nhau rồi nhỉ?"

"Nói chính xác là ba mươi bảy năm," trí nhớ vẫn hoàn hảo như trước đây, giống hệt khi còn là học sinh, giáo sư Mier thẳng thắn cười một tiếng, buông tay Sarotte ra rồi nói tiếp, "Dường như là kể từ khi tôi bắt đầu chuyển sang nghiên cứu sinh vật học, chúng ta đã rất khó gặp nhau."

Sarotte: "...Thật ra tôi vẫn luôn không hiểu nổi cách anh làm, anh đã từ bỏ một môn học có tiền đồ vô hạn."

"Cậu không phải cũng vậy sao? Từ bỏ máy tính, nhảy vào khoa học vật liệu, một cái hố còn lớn hơn cả sinh vật."

Sarotte nhướng mày một cái, ho nhẹ một tiếng nói.

"Trong đó tràn đầy đủ loại ngoài ý muốn... Mà tôi phát hiện, so với máy tính, khoa học vật liệu hợp với tôi hơn."

"Tôi cũng vậy, nhân sinh luôn tràn đầy đủ loại ngoài ý muốn. Nhưng may mắn là máy tính là chuyên ngành đầu tiên của tôi, điều này khiến tôi như có thần trợ khi nghiên cứu các đề tài liên quan đến mạng lưới thần kinh..." Cười vỗ vào cánh tay người bạn cũ, Mier dùng tay làm dấu mời ông, "Không nói chuyện phiếm nữa, đi theo tôi. Tôi đã nói rồi, sẽ mang cậu đi xem một thứ kinh ngạc."

Khi còn học tại Đại học Amsterdam, hai người đều học chuyên ngành kỹ thuật thông tin. Sau đó Sarotte lên thạc sĩ thì chuyển đến Đại học Cornell ở Mỹ, nơi ông gặp vị giáo sư "hố cha" của mình, cuối cùng mơ mơ hồ hồ trở thành một "con chó vật liệu" (người nghiên cứu vật liệu).

Cũng may, vị giáo s�� dù "hố cha" nhưng ít nhiều cũng giúp ông có được một vị trí giảng viên, mà bản thân Sarotte cũng không phải loại người dễ bỏ cuộc, ông không thành thật ở lại Đại học Cornell làm học thuật, mà chạy đến Thung lũng Silicon ở bờ biển Tây. Dựa vào việc "đánh gần bóng gói hàng" (khéo léo lợi dụng) danh tiếng giáo sư Đại học Cornell, ông đã lừa được một khoản đầu tư để giải quyết vấn đề kinh phí, thậm chí còn xây dựng một phòng thí nghiệm của riêng mình ở Thung lũng Silicon... Mặc dù cuối cùng nó đã bị Lục Chu mua lại.

Ông thừa nhận, trước đây mình quả thật thích nói chuyện lắt léo, khoa trương trong những vấn đề nhỏ nhặt, và lợi dụng kẽ hở trong quy tắc, nhưng nhiều khi đó đều là bất đắc dĩ.

Huống chi ai mà chẳng như vậy chứ?

Còn hiện tại, ông đã sớm hối cải làm người mới, không còn làm những chuyện đó nữa.

Chỉ là không biết là ảo giác của ông hay sao, Sarotte luôn cảm thấy trên người người bạn cũ Mier này, ông ngửi thấy một mùi vị quen thuộc...

Quả thực không khác gì chính mình của mấy năm trước.

Quả nhiên, khi ông đi theo giáo sư Mier này đến một văn phòng, nhìn ông ta từ góc bàn cầm lên một chồng luận văn sờ vào vẫn còn nóng hổi, Sarotte hơi sững sờ, lập tức nổi giận.

"Anh để tôi nhìn chính là cái này sao?"

Mier: "Đây chính là luận văn của tiến sĩ Z! Cậu hẳn từng nghe nói đến cái tên đó rồi chứ, người đàn ông từng cứu vớt thế giới."

Sarotte: "Ý của tôi là, anh để tôi từ Geneva ngồi một tiếng đồng hồ xe lửa đuổi đến chỗ anh, chính là để cho tôi xem một bản luận văn mà chỉ cần lên Arxiv là có thể tải về sao?"

Dường như hoàn toàn không bị sự tức giận đang bay tứ tung cùng nước bọt kia ảnh hưởng, giáo sư Mier dùng giọng điệu khoa trương nói.

"A, bạn của tôi, cậu không biết bản luận văn này gần đây trong giới sinh vật học... đặc biệt là trong hướng nghiên cứu mạng lưới thần kinh của chúng ta... nó đã gây ra tiếng vang lớn đến mức nào đâu!"

Sarotte nói trúng tim đen: "Anh đã bỏ qua điểm mấu chốt của vấn đề!"

"Nhưng chúng ta đã nắm bắt được trọng tâm!" Dùng khí thế áp đảo Sarotte, giáo sư Mier chỉ vào tập luận văn trên tay, "Nghe này, chúng ta là học giả, hãy bỏ qua những thứ nhỏ nhặt không đáng kể này đi, điểm mấu chốt của vấn đề chẳng phải là chính bản luận văn này sao?"

"Thế nhưng anh..."

"Đủ rồi! Những cái gọi là 'thế nhưng', hãy để đến khi chúng ta nhận được giải thưởng Nobel rồi hãy thảo luận."

Khoan đã, rõ ràng người nên tức giận không phải tôi sao?

Sao ngược lại khí thế lại thua rồi?

Bị tình huống này làm cho có chút đơ người, nhất là khi từ "giải thưởng Nobel" được người này thốt ra, lập tức khiến toàn bộ sự chú ý của ông bị lệch hướng.

"...Giải thưởng Nobel?"

"Đúng vậy, giải thưởng Nobel! Đây là một thành quả nghiên cứu tuyệt đối có hi vọng chạm tới huy chương Nobel! Sự vĩ đại của nó không hề thua kém ảnh hưởng của Phùng Neumann đối với máy tính..."

Ngắt lời người này đang nói đầy rắm rưởi, Sarotte véo mạnh trán mình, mở miệng nói.

"Thế nhưng tác giả của bản luận văn này là... tiến sĩ Z, thì có liên quan gì đến anh? Có liên quan gì đến tôi?"

« Khung biên dịch chuyển đổi tín hiệu thần kinh và tín hiệu điện »

Cái tên này nghe có vẻ rất thú vị.

Nếu là vị tiến sĩ Z từng giải quyết nguy cơ vi khuẩn sao Hỏa, thì nội dung hẳn không phải là thứ tầm thường.

Nhưng vấn đề là...

Cái này liên quan gì đến ông?

Ông chỉ là một nhà khoa học vật liệu nghiên cứu Graphene mà thôi.

Nhận thấy sự hoang mang trong mắt người bạn, giáo sư Mier kiên nhẫn giải thích không sợ người khác phiền.

"Điểm mấu chốt chính là, chỉ dựa vào bản luận văn này thì không thể đạt được giải thưởng Nobel, thậm chí Giải thưởng Turing cũng còn kém một chút. Nhưng nó lại cung cấp một khả năng đạt giải thưởng cho hướng nghiên cứu mạng lưới thần kinh sinh học! Cậu hiểu ý tôi không? Nguyên tắc duy nhất của giải thưởng Nobel là quy mô thành tựu, và vấn đề đau đầu nhất của chúng ta hiện nay là vấn đề then chốt không được giải quyết, toàn bộ nghiên cứu đều bị kẹt ở ngưỡng cửa, không đạt được những thành quả nổi bật cần thiết."

"Nhưng bây giờ, tình huống đã xuất hiện bước ngoặt!"

"Trong bản luận văn này, quá trình truyền t��n hiệu mạng lưới thần kinh sinh học và các yếu tố như thị giác đã được đưa ra một cách giải thích hoàn toàn mới, hơn nữa còn đề xuất một khung biên dịch lập trình cho việc chuyển đổi lẫn nhau giữa tín hiệu thần kinh và tín hiệu điện. Công việc này tuyệt đối mang tính khai sáng, cậu biết một khi hạng kỹ thuật này hoàn thành, sẽ có ý nghĩa như thế nào không?"

Một bên nghe Mier nói, Sarotte một bên liếc nhìn bản luận văn trong tay, cau mày suy nghĩ.

"...Có nghĩa là những thứ trong phim khoa học viễn tưởng có thể trở thành sự thật? Tôi nhớ hình như là gọi người chơi số một thì phải."

Mier lớn tiếng nói: "Không phải loại thứ nông cạn đó, cậu lại chỉ nghĩ đến trò chơi sao? Tôi muốn nói đến là những thứ rung động lòng người hơn nhiều! Nó thậm chí có thể thay đổi nhận thức của chúng ta về internet! Nhưng bây giờ nói với cậu điều này còn quá sớm, tóm lại cậu chỉ cần biết đây là một kỹ thuật sẽ thay đổi thế giới là được rồi!"

"Anh vẫn chưa trả lời câu hỏi lúc trước của tôi," Sarotte khép lại bản luận văn trong tay, nhìn ông ta nói tiếp, "Vậy thì, cái này có liên quan gì đến tôi?"

Mier nghiêm túc nói: "Cậu có tin đây là một hạng kỹ thuật sẽ thay đổi thế giới không?"

Sarotte: "...Bởi vì là anh nói, nên tôi tin một nửa."

Mier: "Cảm ơn, lại còn có một nửa! Nhưng cho dù chỉ có một nửa, giả sử hạng kỹ thuật này thực sự có thể thực hiện, với tư cách là nhân vật chủ chốt thúc đẩy kết quả cuối cùng ra đời, cậu có nghĩ rằng ủy ban bình chọn giải Nobel sẽ không cân nhắc tên của chúng ta sao?"

Sarotte: "Nobel hình như không có giải thưởng tính toán."

"Nhưng có giải thưởng y học và giải thưởng hóa học! Hãy thử nghĩ xem đi, Mier và người bạn của ông ấy Sarotte... cùng với thành quả nghiên cứu của tiến sĩ Z, đã có những đóng góp xuất sắc trong việc thúc đẩy nghiên cứu mạng lưới thần kinh sinh học, cũng như nghiên cứu kết nối hệ thống thần kinh và hệ thống máy tính, do đó được trao giải Nobel hóa học... Xét đến việc tiến sĩ Z phần lớn không muốn tiết lộ họ tên, tiền thưởng để chúng ta chia đều."

Hắng giọng một cái, giáo s�� Mier trịnh trọng đưa tay phải ra.

"Tôi chân thành mời ngài, người bạn cũ của tôi... Ngài có muốn gia nhập chúng tôi không?"

Lần này Sarotte trầm mặc.

Mặc dù đã cách xa cuộc danh lợi, nhưng giải thưởng Nobel, huy chương tượng trưng cho vinh dự học thuật cao nhất...

Thật lòng mà nói, ông vẫn tương đối động lòng.

Trầm mặc đại khái năm phút sau đó, ông mở miệng nói.

"...Tôi suy nghĩ một chút."

Nghe được câu này, trên mặt giáo sư Mier cuối cùng cũng nở một nụ cười.

Mặc dù người bạn già của ông không trực tiếp đồng ý, nhưng biểu cảm đó đã rất rõ ràng cho thấy hoạt động nội tâm của ông...

Đối với cành ô liu mà mình ném tới, ông ấy đã động lòng.

Sau khi giáo sư Sarotte rời đi, giáo sư Mier hưng phấn đi đi lại lại trong phòng thí nghiệm.

"Hướng Graphene này chắc hẳn không thành vấn đề, chuyên gia vật liệu nối thần kinh đã có rồi, để tôi nghĩ xem còn thiếu gì... Đúng rồi!"

Một ý nghĩ đột nhiên xẹt qua đầu, mắt giáo sư Mier lập tức sáng lên, vỗ tay cái độp.

Không chút do dự, ông chạy đến trước bàn máy tính ng���i xuống, mở trình duyệt nhập một dãy địa chỉ Internet, sau đó nhấn Enter.

Rất nhanh, một cái diễn đàn (bbs) mang phong cách cổ điển của thế kỷ trước, hiện ra trong tầm mắt ông.

Nơi này là một phần của Deep Web.

Là một góc tối không được tất cả các công cụ tìm kiếm lớn thu thập dữ liệu, diễn đàn này dù chỉ có chưa đến 10 ngàn người dùng hoạt động trên toàn cầu, nhưng lại đảm nhiệm vai trò là nơi tập kết giao dịch trong internet.

Mọi người giao dịch bằng Bit tệ, chỉ cần là mọi thứ mà internet có thể làm được, bất kể là hợp pháp hay bất hợp pháp, ở đây đều có thể treo thưởng.

Sau khi đăng tin tìm kiếm hòm thư và số điện thoại của tiến sĩ Z, giáo sư Mier nén đau lòng treo một khoản thù lao Bit tệ lên.

Việc lớn đã thành, trên mặt ông lộ ra nụ cười tươi, nhanh chóng tắt máy tính, dựa lưng vào ghế.

Hiện tại điều ông cần làm, chính là nghiêm túc nghiên cứu lượng thông tin khổng lồ trong bản luận văn kia, sau đó chờ đợi hòm thư và số điện thoại của tiến sĩ Z xuất hiện trong hộp thư của ông là đủ rồi.

Cho dù vị tiến sĩ Z này xưa nay không để lại phương thức liên lạc của mình trên internet, đối với các vấn đề trong luận văn cũng xưa nay không đáp lại, nhưng ở một nơi cao thủ như mây như Deep Web, nghĩ hẳn không có chuyện gì mà những Hacker kia không làm được.

Mặc dù làm như vậy có thể có chút không lịch sự, nhưng tất cả những điều này cũng là vì khoa học.

Nếu có thể chiêu mộ tiến sĩ Z vào đội ngũ nghiên cứu của mình, nghiên cứu của ông không nghi ngờ gì sẽ đạt được hiệu quả gấp bội.

Tin rằng với tài ăn nói của mình, sau vài câu trò chuyện, vị tiến sĩ Z kia nhất định sẽ cảm thấy động lòng trước điều kiện mình đưa ra...

--- Bản dịch này được thực hiện riêng biệt, mang tinh túy từ tác phẩm gốc, dành tặng quý độc giả của truyen.free.