Ngoại ô St. Petersburg, bên bờ con kênh đào thẳng tắp.

Một lão nhân khoác áo choàng đen ngồi trên chiếc ghế dài ven đường, liếc nhìn đồng hồ, như thể đang chờ đợi điều gì đó.

Đúng lúc này, hai thanh niên chừng mười bảy, mười tám tuổi, đội mũ lưỡi trai, vừa vỗ bóng rổ vừa đi ngang qua ông. Vẻ mặt hân hoan rạng rỡ, tự hồ đang thảo luận điều gì đó.

"Ngươi có nghe nói không? Hệ thống thực tế ảo (VR) đang thử nghiệm nội bộ!"

"Nghe nói lâu rồi, ở Nam Kinh đúng không? Chết tiệt! Thực sự muốn đi quá."

"Đừng có mơ mộng nữa, loại người như chúng ta không có người hâm mộ, không có chủ đề, chỉ là những kẻ mờ nhạt thì làm gì có cơ hội. Ta cũng không tin họ không có suất đặc biệt. Mà này, ngươi có xem James 'thần phun' livestream không? Lần trước hắn livestream trên YouTube đã nói, nếu công nghệ thực tế ảo của Tinh Không Khoa Kỹ mà thật sự giống như trong SAO, hắn sẽ ăn luôn bàn phím của mình."

"Ha ha, kết quả thì sao?"

"Không biết nữa, nhưng ta nghe nói sau khi hắn từ Hoa Quốc trở về, đã đến tiệm bánh đặt làm một chiếc bàn phím sô cô la."

"Ha ha ha ha!"

Không khí tràn ngập sự vui vẻ, tiếng cười nói của hai thanh niên dần xa.

Giáo sư Faltins liếc nhìn bóng lưng họ, lông mày khẽ nhếch lên.

Nam Kinh?

Không ngờ ở nơi đất khách quê người này, lại nghe thấy một từ quen thuộc.

Nghĩ đến người đó, trên mặt Faltins không khỏi hiện lên vẻ hoài niệm.

Còn về những thứ như thực tế ảo (VR) hay YouTube thì ông hoàn toàn bỏ qua.

Kể từ khi máy móc trí tuệ nhân tạo ra đời, những lão già như ông đã dần không theo kịp thời đại của người trẻ. Huống hồ lại phải làm quen với một thứ còn tân tiến hơn cả máy móc trí tuệ nhân tạo, e rằng dù ông có ý định đó, cũng chẳng còn tinh lực để làm.

Đúng lúc này, một người đàn ông trung niên với bộ râu và mái tóc không mấy gọn gàng, trên người treo đầy những túi đồ mua sắm toát ra vẻ rẻ tiền, đi đến trước ghế dài rồi dừng lại, dùng ngữ khí tràn đầy bất ngờ nói.

"Ngài thật sự đến rồi."

Ngẩng đầu nhìn người này một cái, Faltins mỉm cười nói.

"Ừm, có gì sao?"

"Không có gì, chỉ là cảm thấy kỳ lạ, không ngờ ngài Faltins đại danh đỉnh đỉnh lại đích thân đến đây một chuyến..."

Từ trong "núi" bánh mì đen cao chất chồng ôm trước ngực, Perelman hé mặt ra, dùng tay phải thò vào túi lấy ra một chiếc chìa khóa, ném vào tay Faltins. "Nhà tôi hơi bừa bộn, hy vọng ngài đừng bận tâm. Lát nữa mở cửa phiền ngài vậy... Ngài cũng thấy đấy, tay tôi không rảnh."

"Không cần khách sáo," Faltins khẽ gật đầu, "Có cần tôi giúp ngài san sẻ một chút không?"

Perelman lắc đầu từ chối.

"Không cần đâu, tôi còn chưa đến mức để một lão già như ngài giúp tôi mang đồ."

Cả đoàn người đi vào khu dân cư bên cạnh, rất nhanh đã đến trước một tòa chung cư trông có vẻ rất rẻ tiền.

Ai cũng sẽ không thể ngờ rằng, một nhà toán học vĩ đại danh chấn thế giới, lại sống trong một căn hộ độc thân chỉ vỏn vẹn 20 mét vuông ở nơi này. Hàng xóm xung quanh hoặc là những bà bác người Nga sống bằng tiền hưu trí, hoặc là những người thất nghiệp ở nhà chờ được sắp xếp công việc.

Tuy nhiên, Perelman cũng chẳng bận tâm đến thân phận của họ.

Từng từ bỏ giải thưởng Thiên Niên Kỷ trị giá một triệu đô la, ông từng có lúc cuộc sống túng quẫn đến mức phải dựa vào tiền hưu trí của mẹ để mua bánh mì. Trên thực tế, chính ông cũng đã nhiều lần day dứt giữa vấn đề lý tưởng và hiện thực, vì vậy mới lựa chọn lui về ẩn mình khỏi giới toán học, dùng phương pháp mà mọi người nghiên cứu toán học từ trước thế kỷ XIX vẫn sử dụng để tiếp tục nghiên cứu.

Tức là, tự giam mình lại.

Nói theo một nghĩa nào đó, ông và Lục Chu lại rất giống nhau.

Điểm khác biệt duy nhất có lẽ là, Lục Chu đối với bất kỳ thành quả mang tính giai đoạn nào đáng để công bố đều sẽ công khai ra ngoài, dù lười gửi bản thảo thì cũng sẽ treo bản in. Còn ông thì đã rất lâu không công bố thành quả nghiên cứu của mình.

Đặt thức ăn vào bếp, Perelman lau tay vào quần áo, sau đó quay lại phòng khách chật chội. Khi ông đang định hỏi giáo sư Faltins có cần một ly trà hay nước không, ông chú ý thấy tập luận văn đặt trên bàn.

Trên mặt ông hiện lên vẻ hứng thú rõ rệt, ông bước tới cầm nó lên, tiện tay lật xem hai trang.

"Đây là..."

"Về nghiên cứu Lý thuyết Motive," Giáo sư Faltins từ trong chiếc áo khoác rộng thùng thình lấy ra một chiếc bình giữ nhiệt, dường như đã chuẩn bị từ trước, tự rót cho mình một chén nước nóng. "Tác giả luận văn đưa ra một ý tưởng rất thú v���, đó là, đem tất cả những lý thuyết tương đồng liên kết lại để tạo thành một đối tượng hình học trừu tượng."

Perelman ngắn gọn bình luận: "Ý nghĩ điên rồ."

Faltins: "Đúng vậy."

Perelman: "Lý thuyết thống nhất (GUT)?"

Faltins: "Đúng vậy."

"Không ngờ trên thế giới này còn có học giả thú vị đến vậy... khoan đã," sau khi đọc hết phần tóm tắt, Perelman càng đọc càng cảm thấy bài văn này có chút quen thuộc, không khỏi nhíu mày. "Luận văn này... tôi luôn có cảm giác rất quen thuộc."

Trên khuôn mặt nghiêm nghị của Faltins, hiếm hoi nở một nụ cười.

"Xem ra ngài đã phát hiện rồi."

Perelman hỏi dò: "Lục Chu?"

Faltins khẽ gật đầu, lần thứ ba lên tiếng.

"Đúng vậy."

Uống một ngụm nước nóng, dừng lại một lát, ông tiếp tục nói: "Khoảng ba ngày trước, cậu ấy đã gửi bản thảo luận văn này tới 《Toán Học Phát Minh》. Tôi không rõ cậu ấy đã thỏa thuận điều gì với Giáo sư Holden, Tổng thư ký Liên Minh Toán Học Quốc Tế (IMU), đây có lẽ là lần đầu tiên cậu ấy gửi bản thảo tới 《Toán Học Phát Minh》, nhưng đây không phải trọng điểm."

"Trọng điểm là cậu ấy đã giải quyết được một dạng yếu của Giả thuyết tiêu chuẩn Grothendieck, hiểu ra cấu trúc vòng điểm tương đồng mà motive đối ứng với nó."

"Không sai," Faltins gật đầu tán thành, "Quả nhiên suy nghĩ của tôi là đúng, việc nhờ ngài đảm nhiệm người xem xét bản thảo cho luận văn này là vô cùng chính xác."

Liếc nhìn luận văn trong tay, Perelman lại khôi phục vẻ mặt không cảm xúc.

"Ngài đặc biệt đến Liên bang Nga tìm tôi, chắc chắn không phải chỉ để tìm người xem xét bản thảo cho 《Toán Học Phát Minh》 đâu nhỉ? Huống chi ngài có hòm thư của tôi, chuyện này chỉ cần một bức thư điện tử là có thể nói rõ rồi."

Faltins khẽ gật đầu: "Đương nhiên, tôi còn chưa rảnh rỗi đến mức vì chuyện nhỏ nhặt này mà đặc biệt ngồi một chuyến máy bay đâu."

Tạm thời đặt luận văn trong tay xuống, Perelman không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn ông, chờ đợi ông nói tiếp.

Không vòng vo tam quốc, Giáo sư Faltins nói thẳng.

"Hãy đến Đại học Bonn đi."

Perelman trả lời cũng trực tiếp không kém, thậm chí còn không hề khách khí.

"Tôi từ chối."

Như thể không nghe thấy lời ông vừa nói, Giáo sư Faltins tiếp tục nói.

"Giới toán học đang đứng trước ngã ba đường quan trọng. Chén thánh kéo dài từ thời Archimedes đến nay đang ở ngay trước mắt chúng ta, số học và hình học trên hình thức trừu tượng sắp hợp nhất làm một. Cho đến hôm nay, những thành tựu chúng ta đạt được trong hai lĩnh vực lớn là hình học đại số tô-pô đang dần xâu chuỗi thành một đường thẳng. Có lẽ ngày mai hình học đại số tô-pô sẽ đạt được sự thống nhất, và tôi cũng không chút nào ngạc nhiên, nhưng nếu vận may không tốt, vấn đề này có lẽ sẽ kéo dài đến thế kỷ sau cũng chưa giải quyết được."

Perelman lẩm bẩm một câu: "Chẳng phải Lục Chu đang nghiên cứu đề tài này sao? Cứ để cậu ấy làm là được. Cho đến bây giờ, tôi vẫn chưa thấy cậu ấy có nan đề nào không giải quyết được."

"Điều đó cũng chưa chắc. Mùa hè bảy năm trước, cậu ấy đã tìm thấy dị thường 750GeV trên đỉnh núi đặc biệt, nhưng cho đến hôm nay cậu ấy vẫn không thể đưa ra một lời giải thích thỏa đáng cho vật lý học. Và tôi nghe bạn cũ nói rằng đại đa số mọi người đều coi chuyện này là một trò đùa."

Perelman: "Vật lý là vật lý, toán học là toán học."

"Đúng vậy, vật lý là vật lý," Giáo sư Faltins nói, "Tuy nhiên, trọng điểm không phải điều này, mà là công việc hoàn thành việc tiếp nối người đi trước, mở đường cho người đi sau, cũng không phải là nhiệm vụ của riêng mình cậu ấy."

"Chúng ta không thể đặt tất cả hy vọng vào tương lai lên một mình cậu ấy. Nếu như trong đó không có suy nghĩ của chính chúng ta, thì học thuật của chúng ta sẽ mãi mãi không thể phồn vinh được."

Nói đoạn, vị lão nhân này nghiêm túc nhìn Perelman, dùng giọng thành khẩn nói.

"Học phái Bourbaki cần sự giúp đỡ của ngài. Toàn bộ giới toán học đều cần sức mạnh của ngài."

"Đến tuổi này của tôi, rất nhiều thứ đã lực bất tòng tâm. Tôi khẩn cầu ngài có thể bước ra khỏi nơi này, vì sự nghiệp mà ngài hằng khao khát cống hiến một phần sức lực."

Cúi đầu nhìn luận văn trên bàn, Perelman trầm tư hồi lâu.

"T��i sẽ suy nghĩ một chút."

Nói rồi, ông cầm lấy luận văn từ trên bàn, khẽ vuốt nhẹ.

"Ít nhất, hãy đợi tôi đọc hết bản luận văn này đã."

Dòng chảy câu chữ này, do tấm lòng người dịch mà có, chỉ riêng tại truyen.free.