Đông Châu Phi, khu vực El Wak.

Nơi đây địa thế tương đối cao, nằm sâu trong vùng núi, nguồn nước ngọt khan hiếm, lại chẳng thấy khoáng sản phong phú hay đất đai màu mỡ để canh tác, chỉ có sự nghèo khó và lạc hậu đến vô tận.

Trừ các thế lực cực đoan, lực lượng vũ trang dân sự và những kẻ buôn bán vũ khí lớn nhỏ, hầu như chẳng ai hứng thú dù chỉ một chút với mảnh đất cằn cỗi này. Hơn nữa, ngay cả những kẻ hứng thú với nơi đây, sự hứng thú đó cũng hiếm khi hướng về bản thân mảnh đất này, mà là nhắm vào các thành phố, làng mạc cùng con người ở những vùng lân cận, nơi còn có thể kiếm chác. Nơi đây là điểm đóng quân của các đoàn xe cướp bóc.

Ngày thường, dù chúng thường xuyên cướp bóc, bắt cóc, nhưng cơ bản rất ít khi tước đoạt sinh mạng. Chính quyền địa phương dù căm ghét thứ bệnh dịch này, nhưng lại hữu tâm vô lực trước khối u hiểm ác ấy. Dù các nước láng giềng đã không ít lần đề xuất viện trợ quân sự, nhưng xuất phát từ lo ngại "thỉnh thần dễ, đưa thần khó", giới lãnh đạo đương nhiên không thể dễ dàng gật đầu.

Bởi vậy, khu vực vô chủ đầy rẫy hỗn loạn và tội ác này, cứ thế duy trì sự cân bằng một cách quỷ dị suốt mười mấy năm, trở thành cái nôi ươm mầm dịch bệnh kinh hoàng.

Tuy nhiên, tình hình này gần đây lại xuất hiện một vài biến cố bất ngờ.

Số lượng lớn các đơn vị quân sự bắt đầu tập kết tại đó. Cảnh sát và dân quân các thị trấn lân cận đã thiết lập trạm kiểm soát và chốt gác dọc theo các tuyến đường giao thông chính, bao vây toàn bộ khu vực từ trong ra ngoài. Ngay cả loài dê núi sinh sống gần đó cũng có thể ngửi thấy mùi thuốc súng đang dần lan tỏa trong không khí, rồi bắt đầu di chuyển về phía đông.

Tựa như ném một que diêm vào thùng xăng, khu vực El Wak đã ổn định hàng chục năm qua, chợt như nước sôi áp suất cao, sôi trào lên trong khoảnh khắc.

"Vì sao không cứ để nơi này mục ruỗng?"

Đứng cạnh Tướng quân Kazno, Thượng tá Abati nheo mắt nhìn công sự phòng ngự cách đó không xa, cất lời: "Dù sao, dân tộc chủ thể sinh sống trên vùng đất này đâu phải người Somalia của chúng ta. Cứ để đám dân đen dị tộc đó tự sinh tự diệt chẳng phải tốt hơn sao?"

El Wak là một khúc xương khó gặm. Ngay cả quân Mỹ đổ bộ xuống đây, cũng rất khó trong thời gian ngắn nhổ được khối u này ra khỏi sa mạc. Đương nhiên, phiền phức chủ yếu nhất là những phần tử vũ trang đang hoạt động tại chỗ căn bản không thể giao chiến trực diện với họ trên chiến trường, mà sẽ dựa vào địa hình phức tạp để tiến hành du kích chiến. Đừng nói hiện tại họ chỉ tập kết 3 sư đoàn bộ binh ở đây, ngay cả khi tăng gấp đôi lực lượng cũng rất khó chiếm được lợi thế.

"Bởi vì những kẻ chiếm giữ khu vực này đã ngu xuẩn làm một chuyện ngu xuẩn, triệt để chọc giận một bá chủ mới. Bây giờ chúng ta phải khiến cường quốc phía đông kia tin rằng chúng ta không liên quan gì đến những kẻ đó."

Nắm chặt ống nhòm trong tay, Tướng quân Kazno với ánh mắt sắc như diều hâu đầy vẻ nghiêm trọng nói: "Huống hồ bọn họ đã hứa hẹn sẽ viện trợ chúng ta thu phục khu vực này, hơn nữa còn giúp chúng ta tái thiết nơi đây."

"Viện trợ? Viện trợ kiểu gì? Không kích ư? Hay là rải truyền đơn?"

Khi nói câu này, Thượng tá Abati hiện rõ vẻ trào phúng trên mặt. Đây là sai lầm mà mọi kẻ ngoại đạo đều mắc phải khi tham gia vào tình hình Somalia. Khi những phần tử vũ trang đó chia thành từng tốp nhỏ tiến vào thành phố, hẻm nhỏ, hay sâu trong núi, ngay cả khi huy động toàn bộ máy bay chiến đấu của căn cứ không quân Mỹ gần đó, cũng sẽ không đạt được bất kỳ hiệu quả nào.

Chiến dịch này đã định trước là không thể thành công. Ngoại trừ việc khiến tình hình khu vực vốn dĩ rất khó khăn mới ổn định lại rơi vào hỗn loạn lần nữa, và khiến các quốc gia khác thấy rằng họ không có năng lực xử lý các xung đột quân sự ở nước ngoài, thì sẽ chẳng đạt được bất kỳ tiến triển thực chất nào.

"Họ không nói rõ chi tiết, chỉ bảo chúng ta chờ tin tức của họ," Tướng quân Kazno hạ ống nhòm xuống, không đưa ra bất kỳ ý kiến nào, chỉ đơn giản nói, "Dù sao chúng ta cũng không cần xung phong, cứ yên lặng chờ đợi là được."

. . .

Trên một ngọn đồi với những khe rãnh chằng chịt, Marath trong trang phục người chăn cừu, dùng ống nhòm trong tay ngắm nhìn doanh trại quân chính quy từ xa, ánh mắt đầy vẻ lo lắng.

Ngay lúc này, một người đàn ông vóc dáng cường tráng, vác khẩu AK sau lưng, nhấp nhổm bò lên từ đường núi phía sau anh ta, dùng giọng nói căng thẳng báo cáo.

"Giới lãnh đạo Somalia ít nhất đã tập kết 3 sư đoàn về đây, xem ra họ quyết tâm muốn dọn dẹp chúng ta rồi."

"Biên giới Kenya và Ethiopia thì sao?"

Nuốt nước bọt, người thủ hạ da ngăm đen đó nói.

"Họ đã đóng cửa biên giới, hơn nữa tăng cường tuần tra. . ."

Đường lui đã bị phong tỏa rồi sao...

Tình thế tương đối nghiêm trọng, thậm chí có thể nói đã đến lúc sinh tử cận kề. Tuy nhiên, trên mặt người đàn ông râu quai nón này chẳng những không hề có chút sợ hãi nào, ngược lại còn nhếch mép nở một nụ cười tàn nhẫn.

Quân đội của hắn là một trong những quân phiệt chiếm giữ mảnh đất vô chủ này, mà ngoài hắn ra, nơi đây còn có rất nhiều quân phiệt lớn nhỏ khác sinh sống. Mặc dù bình thường họ thường chia năm xẻ bảy, nhưng một khi đối mặt sự xâm lấn của "lực lượng bên ngoài", hay nói cách khác, có kẻ nào đó ý đồ chấm dứt tình trạng hỗn loạn của vùng đất này, tất cả các lực lượng vũ trang đang hoạt động tại đây sẽ tạm thời gạt bỏ mâu thuẫn, đứng trên cùng một chiến tuyến để đối phó với ngoại địch.

Marath không hề lo lắng rằng mình có thể sẽ thua. Chưa kể đến số vũ khí đạn dược trị giá hàng chục triệu đô la trong tay hắn, ngay cả khi không có những thứ này, hắn cũng chưa bao giờ sợ hãi quân đội của 3 quốc gia lân cận. Một khi cuộc chiến này bị họ kéo vào tình thế giằng co tàn khốc, những người tị nạn trôi dạt khắp nơi sẽ tràn vào toàn bộ khu vực Đông Châu Phi. Đồng thời, dưới áp lực song phương trong và ngoài nước, kẻ không chịu nổi đầu tiên chắc chắn là giới lãnh đạo yếu kém của Somalia.

Thế nhưng, đúng vào lúc này, trong lòng hắn bỗng nhiên dâng lên một cảm giác bất an khó hiểu.

Tựa như bị một con dã thú hung mãnh rình rập.

Đột nhiên ý thức được điều gì đó, Marath bất chợt ngẩng đầu, nhìn lên bầu trời. Thế nhưng, nơi đó ngoài một khoảng trời trong xanh thì chẳng có gì cả, đừng nói là bóng dáng máy bay chiến đấu, thậm chí không tìm thấy một đám mây lớn nào.

Là ảo giác sao?

Cảm giác bất an trong lòng càng lúc càng mãnh liệt. Không kìm được siết chặt nắm đấm, ngay khi Marath bắt đầu lẩm bẩm trong lòng, do dự không biết có nên rút lui khỏi đây trước hay không, hắn bỗng nhiên nhìn ngược ánh mặt trời chói chang mà thấy mấy chấm đen.

Những chấm đen nhỏ li ti. Nếu không phải chúng quá dày đặc, nếu không phải hắn vừa vặn nhìn về hướng đó, hắn thậm chí sẽ bỏ qua chúng.

Yết hầu khẽ động, Marath đưa tay về phía ống nhòm, trong miệng vô thức thì thầm một câu.

". . . Mẹ kiếp, đó là cái gì?"

Thế nhưng, chưa đợi câu nói đó của hắn dứt lời, chấn động dữ dội liền truyền đến từ dưới chân, theo đó là một cột khói đặc cuồn cuộn cùng ánh lửa bốc lên từ cách đó hai cây số, suýt nữa hất tung hắn xuống đất.

Và khi hắn đứng vững trở lại, chăm chú nhìn về hướng đó, khí huyết trong lồng ngực lập tức xông thẳng lên đầu.

"KHÔNG!!!"

Đó là kho đạn hắn bố trí gần đó, bên trong chứa ít nhất số đạn dược và IED có thể vũ trang cho hai đội du kích. Nhìn chằm chằm ánh lửa bùng lên tận trời, Marath trợn trừng hai mắt đầy tơ máu, hoảng sợ tìm kiếm trên bầu trời, cố gắng tìm ra không kích rốt cuộc đến từ phương nào.

Thế nhưng, kẻ địch dường như không tồn tại, mỗi quả đạn pháo rơi xuống lại như thể mọc mắt vậy. Chỉ có ánh lửa không ngừng lóe lên trên mặt đất, cùng với các công sự phòng ngự cố định và kho đạn bị thanh lý chính xác, tuyên cáo rằng có thứ gì đó đang bay trên đầu họ, đồng thời trút xuống hỏa lực tàn khốc về phía họ.

Marath vồ lấy bộ đàm, dùng hết sức lực toàn thân gầm thét, chỉ huy những tên thủ hạ may mắn sống sót chuyển đạn dược đến nơi an toàn, hơn nữa ra lệnh binh lính tiền tuyến lập tức tản ra, chuẩn bị chia thành từng tốp nhỏ để tiến hành cuộc chiến đấu sống mái với bộ binh địch trên mặt đất.

Tuy nhiên, vào giờ phút này Marath vẫn chưa nhận ra, đợt không kích đầu tiên chỉ là sự khởi đầu mang tính thăm dò. Ác mộng của tất cả bọn họ, chỉ vừa mới bắt đầu.

Những chấm đen lơ lửng trên không trung cuối cùng cũng lộ ra toàn bộ chân dung của chúng. Đó là những "quan tài đen" được buộc bởi dù nhảy. Thể tích của chúng lớn hơn một chút so với khoang dù của lính nhảy dù quỹ đạo, nhưng cũng không quá nhiều.

Dưới sự che chở của không kích, chúng như những cánh bồ công anh, ổn định tản mát khắp các nơi trên chiến trường, rồi dựng thẳng trên mặt đất. Rất nhanh, sau khi hạ cánh ổn định, những cửa khoang khảm trên bốn vách ngoài của "quan tài đen" lần lượt mở ra, để lộ từng chiếc máy bay không người lái được gắn trên giá đỡ bên trong vách khoang.

Đèn tín hiệu gần như lập tức sáng bừng, theo tiếng động cơ điện vù vù, từng chiếc máy bay không người lái như đàn ong vò vẽ dốc toàn lực, dưới sự chỉ dẫn kết nối chung của vệ tinh và thiết bị mặt đất, lao vào một chiến trường hỗn loạn. Những chiếc máy bay không người lái đó chỉ lớn bằng lòng bàn tay của hai người trưởng thành gộp lại, nếu tính cả cánh thì ước chừng bằng bốn lòng bàn tay; dưới thân treo một họng súng cỡ nòng nhỏ cùng băng đạn lộ ra ngoài, thường thì một cú lao xuống có thể mang theo một trận mưa máu tanh tưởi.

Ánh lửa bùng lên tận trời cùng ngọn lửa phun ra từ họng súng đã soi rõ vẻ mặt hoảng sợ của từng phần tử vũ trang. Không kích từ phương nào tới mà họ chẳng hề hay biết, đã phá hủy gần như toàn bộ kho đạn được bố trí trên mặt đất, thậm chí trong địa đạo của họ; giờ đây, họ lại không thể không đối mặt với một bầy "ong" khát máu.

Muốn đánh trúng những tên tiểu tử tản mát cách hơn trăm mét gần như là chuyện không thể, trong khi đó, chúng lại có thể dựa vào thân thể linh hoạt mà tự do ra vào chiến trường. Marath biết loại vật thể là máy bay không người lái này. So với đa số đồng bào của mình, hắn vì từng có kinh nghiệm giao chiến với quân Mỹ ở Bắc Phi với tư cách lính đánh thuê, nên ít nhiều cũng đã "trải đời". Trên thực tế, muốn bắn rơi loại vật này cũng rất dễ dàng; đợi chúng "ngu ngốc" bay vào, xả một băng đạn về hướng tiến tới của chúng, về cơ bản là có thể bắn hạ. Thậm chí không nhất thiết cần súng, nhặt một tảng đá biết đâu cũng có thể.

Thế nhưng, điều khiến hắn vạn phần hoảng sợ là, những chiếc máy bay không người lái này dường như có trí óc, chẳng những biết lợi dụng công sự che chắn để giao chiến với họ, mà còn biết vận dụng chiến thuật áp chế hỏa lực đơn giản kết hợp bọc đánh, tiến hành kiểu dọn dẹp phẫu thuật ngoại khoa đối với các công sự phòng ngự cố định của họ.

Cứ như thể mỗi một chiếc máy bay không người lái, đều có một kỹ sư chiến trường chuyên nghiệp đứng sau điều khiển vậy...

. . .

Ánh lửa bùng lên tận trời gần như cướp đoạt danh tiếng của mặt trời, khói đặc cuồn cuộn bốc lên từ đồi núi, sa mạc, rừng cây khô héo, nối liền với ráng mây trên bầu trời. Cát vàng cuồn cuộn theo gió xoáy qua một chiến trường hỗn loạn, dường như mang theo một chút mùi rỉ sét của sự thê lương.

Không chỉ Marath đang tìm kiếm tung tích của máy bay ném bom, mà quân chính quy Somalia cách đó 5km đang quan sát trận chiến lớn nổ ra, các đơn vị bộ đội biên phòng đang ở các trận địa sẵn sàng đón địch trên biên giới Tác Ni, Soey, thậm chí cả căn cứ quân Mỹ cách trăm cây số, tất cả mọi người đều đang điên cuồng tìm kiếm xem cuộc không kích này rốt cuộc đến từ phương nào.

Trên màn hình radar của họ hoàn toàn chưa từng xuất hiện tung tích máy bay nào. Đừng nói là máy bay, ngay cả một con chim lớn hơn một chút cũng không có!

Pháo kích ư? Nhưng làm sao có thể?! Trên thế giới này làm gì có pháo nào chuẩn đến vậy?! Hơn nữa, điều cốt yếu nhất là, họ đã tìm thấy những kho đạn đó bằng cách nào?!

Đoán mò ư?

Đứng trên trận địa tiền tuyến, Tướng quân Kazno hạ ống nhòm xuống, trong mắt đã tràn ngập vẻ chấn động. Còn đứng bên cạnh ông, Thượng tá Abati, người mà lúc trước mặt mày đầy vẻ không tin, giờ phút này trên mặt cũng hiện rõ sự chấn động đến ngây người.

Nuốt nước bọt, hắn mở miệng nói.

"Phía PLA có báo trước không kích không?"

"Có. . ."

"Ông có nghe thấy tiếng máy bay chiến đấu không?"

"Không... Hàng không mẫu hạm của họ có lẽ vẫn còn ở Biển Đông."

"Máy bay nào có thể bay xa đến thế?"

"Không biết, đừng hỏi tôi."

"Vậy... chúng ta tiến lên phía trước sao?"

"...Lên xe trước đã."

Chiến đấu tiến triển đến bước này, đã không còn bất kỳ huyền niệm nào. Những phương án khẩn cấp đã được thảo luận trong hội nghị tác chiến trước đó, dường như chẳng có cái nào có cơ hội được dùng tới. Đương nhiên, đây là chuyện tốt không còn nghi ngờ gì nữa. Thậm chí, trong lòng hắn còn có một dự cảm mãnh liệt.

Cuộc chiến này, có lẽ sẽ sớm kết thúc...

Nội dung chương này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép hoặc phát tán trái phép.