Schmidt là một kỹ sư dầu mỏ bình thường, do Exxon Mobil và chính quyền Somalia ký kết thỏa thuận mở rộng mỏ dầu trị giá 300 triệu đô la, mà anh được phái đến thủ đô Mogadishu.

Dù cho trước khi đến đây anh đã chuẩn bị đủ mọi thứ, nhưng mức độ hoang tàn của nơi này cu���i cùng vẫn vượt ngoài dự liệu của anh.

Anh từng đọc trên tạp chí du lịch rằng, trước nội chiến, nơi đây từng được mệnh danh là "Hòn ngọc trắng" trên Ấn Độ Dương.

Thế nhưng giờ đây, một số công trình kiến trúc lịch sử chỉ còn lại những bức tường đổ nát, vết đạn rõ ràng hằn trên vách tường, phần lớn các con đường lồi lõm, gần như toàn bộ thành phố không có một mảng xanh nào. Chỉ cần mở miệng, chắc chắn sẽ hít đầy một bụng cát.

Điều đáng lên án không chỉ là vấn đề cây xanh.

Vì văn hóa đặc thù của địa phương, ở đây không có quán rượu, nếu tự ý uống rượu còn có thể bị phạt roi.

Mặc dù ban lãnh đạo cấp cao của họ đã tìm cách giúp họ giành được đặc quyền uống rượu mà không bị phạt, nhưng đặc quyền này chỉ giới hạn trong khu ký túc xá của nhân viên, hơn nữa chủng loại và số lượng cung ứng cũng rất hạn chế, thật sự khiến người ta chẳng thể vui vẻ nổi.

Do đó, đối với những nhân viên được điều phái đến đây như họ, thú vui giải trí duy nhất chính là mua một tờ báo mới nhất, ngồi trong quán cà phê gần trụ sở công ty, tận hưởng luồng khí lạnh điều hòa mà người dân địa phương không thể chi trả, nhâm nhi ly cà phê xay thủ công tính giá bằng đô la, và giết thời gian cả buổi sáng.

Loại báo chí nào cũng không quan trọng.

Cho dù là báo thể thao hay tạp chí giải trí, chỉ cần có chữ viết là được, bởi vì cuộc sống ở đây thực sự quá nhàm chán.

Như thường lệ, Schmidt bước vào quán cà phê, gọi một tách cà phê đen khó uống đến mức anh phải nhâm nhi cả buổi sáng, rồi cầm tờ báo ngồi vào một vị trí an toàn, khá xa cửa sổ.

Ngay khi anh chuẩn bị bắt đầu thú vui đọc báo giải trí thường ngày, anh chợt sững sờ.

【 El Wak đại thắng! Quân chính phủ Somalia toàn thắng! 】

Cái quái gì thế?

Trò đùa ngày Cá tháng Tư à?

Không phải, còn gần nửa năm nữa mà.

Ngay khi nhìn thấy dòng tít trên tờ báo, phản ứng đầu tiên của Schmidt là chắc chắn có nhầm lẫn ở đâu đó.

Sức chiến đấu của quân chính phủ Somalia anh nắm rõ, dù cho có nhận được huấn luyện từ các sĩ quan quân đội, nhưng khi giao chiến vẫn hết sức dã man, có thể nói là cầm súng trường như cầm trường mâu phun lửa, không hề có chút gì gọi là thiếu hòa hợp.

Trong khi đó, kẻ địch mà họ phải đối mặt lại là những tên hải tặc khiến chính phủ các quốc gia trên thế giới cũng phải đau đầu, những kẻ đã sống sót qua hàng chục năm thanh lọc và thử thách bằng máu và lửa.

Đối mặt với kẻ địch như vậy, đừng nói là họ, ngay cả khi mời hạm đội tàu sân bay Mỹ đến hỗ trợ cũng chưa chắc đã có thể tiêu diệt hoàn toàn, nói gì đến bộ binh Somalia chỉ có vài chiếc xe tăng.

Với cảm xúc hoài nghi, anh tiếp tục đọc xuống tờ báo, nhưng khi nhìn đến phần hình ảnh minh họa, ánh mắt anh lập tức bị dán chặt vào đó không rời.

Nói chính xác hơn, đó là bốn nhóm hình ảnh.

Trong đó hai nhóm là hình ảnh một "quan tài đen" lơ lửng bằng dù, có lẽ được chụp bằng một loại thiết bị quay chụp từ xa chuyên nghiệp nào đó.

Hai tấm ảnh còn lại lần lượt là ảnh chụp toàn cảnh một đàn máy bay không người lái bay ra từ chiếc "quan tài đen" kia, cùng với cột khói đặc bốc lên từ một kho đạn ẩn sau đ���i núi vừa bị phá hủy.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy những thiết bị này, Schmidt đã có thể chắc chắn trong lòng rằng, chính quyền Somalia nhất định đã mời ngoại viện.

Những người bản địa Đông Phi này có lẽ còn chưa từng nhìn thấy máy bay không người lái, làm sao có thể sử dụng những trang bị công nghệ cao quy mô lớn mà ngay cả quân đội Mỹ cũng chưa được trang bị hàng loạt?

Quả nhiên, khi anh tiếp tục đọc xuống dòng chữ, rất nhanh đã tìm thấy câu trả lời từ những câu văn đó.

"Dưới sự viện trợ của phía Trung Quốc, quân đội chính phủ Somalia đã phát động cuộc tấn công lớn nhất trong năm nay vào khu vực El Wak do các phần tử vũ trang chiếm giữ. Trong trận chiến, phía Trung Quốc đã ném xuống chiến trường ít nhất hơn 100 quả bom hàng không, phá hủy hơn hai mươi kho đạn và hàng chục trạm gác do các phần tử vũ trang kiểm soát."

"Cùng lúc đó, phóng viên của tờ báo này được biết, trong trận chiến, phía Trung Quốc đã đưa vào sử dụng một loại máy bay không người lái cỡ nhỏ, dường như được điều khiển bởi AI, tự động nhận diện thân phận phần tử vũ trang và tấn công mục tiêu. Loại máy bay không người lái này có hình dạng rất tương đồng với loại máy bay không người lái hậu cần mà Thẩm Quyến gần đây đang mở rộng, hiện tại vẫn chưa xác định liệu chúng có đến từ cùng một doanh nghiệp hay không..."

"Hiện tại, chiến trường đã chuyển từ các vùng đất trống trải sang chiến đấu đường phố, nhiều thủ lĩnh phần tử vũ trang đã bị tiêu diệt. Theo tuyên bố của người phát ngôn chính quyền Somalia, các lực lượng vũ trang đang hoạt động tại chỗ đã không còn khả năng duy trì kiểm soát khu vực đó, quân chính phủ đang dần giành lại các làng mạc và thị trấn từng bị phần tử vũ trang kiểm soát. Dự kiến cuộc xung đột này sẽ kéo dài đến cuối năm, tờ báo này nhắc nhở các nhân viên nước ngoài đang làm việc tại địa phương cần chú ý an toàn khi di chuyển."

"Ngoài ra, phóng viên của tờ báo này đã tham khảo ý kiến từ căn cứ quân sự Mỹ ở khu vực Ethiopia, hỏi về nhiều chi tiết hơn liên quan đến cuộc không kích này. Thế nhưng hiện tại, người phụ trách căn cứ quân s�� không tiết lộ loại mô hình máy bay nào đã tham gia không kích, cũng như cuộc không kích đến từ đâu, đồng thời từ chối trả lời những nội dung chi tiết hơn."

"...Chúa ơi."

Nước Mỹ vậy mà lại giúp Trung Quốc giữ bí mật ư?

Mặt trời mọc đằng Tây rồi!

Schmidt dù thế nào cũng không tin rằng quân đội Mỹ sẽ thay Trung Quốc giữ bí mật về loại vũ khí đã phát động cuộc không kích. Nếu họ biết, chắc chắn họ sẽ hận không thể cho cả thế giới biết.

Nếu vậy, chỉ có một khả năng...

Đó chính là cho đến tận bây giờ, họ vẫn chưa tìm thấy đủ bằng chứng để chứng minh cuộc không kích đó rốt cuộc do ai phát động, và nó đến từ đâu.

Ngay khi vẻ mặt anh dần chuyển từ nghi ngờ sang khó tin, phía sau anh truyền đến tiếng thì thầm bàn tán của vài nhân viên nước ngoài khác.

Thật trùng hợp, điều họ đang bàn luận lại chính là chuyện mà anh đang băn khoăn đến mức hoài nghi cả cuộc đời.

"Anh đã xem tin tức hôm qua chưa? Quân chính phủ Somalia vậy mà lại thắng ư?!"

"Còn cần phải xem ư? Hôm nay trên Twitter ai cũng đang bàn tán chuyện này! Rất nhiều người nói Trung Quốc đã sử dụng một loại vũ khí bí mật đáng sợ nào đó. Tôi nghe người bảo vệ ở trụ sở chúng ta kể, cháu trai lớn của anh ta làm việc ở trụ sở đã tham gia trận chiến đó, vốn dĩ họ đã chuẩn bị sẵn sàng tử chiến với các phần tử vũ trang, kết quả khi đến nơi chỉ việc đi nhặt xác những kẻ vũ trang đó."

Vừa nói, người đàn ông râu ria đầy cằm đó còn không nhịn được tặc lưỡi, như thể chính mình là người từng trải qua trận chiến đó, rồi dùng giọng điệu nặng nề nói tiếp.

"Anh sẽ không muốn nhìn thấy cảnh tượng đó đâu... Thật chẳng khác gì Địa ngục."

"Anh nghĩ vũ khí bí mật đó có thể là gì?"

"Tôi không biết, nhưng rất nhiều người nói đó là vũ khí quỹ đạo... Nếu là máy bay chiến đấu hoặc máy bay ném bom, căn bản không thể bay xa đến thế, và cũng không thể nào thoát khỏi radar của căn cứ quân sự Mỹ!"

Nghe những nhân viên nước ngoài phía sau bàn tán, Schmidt rơi vào im lặng, một lúc lâu sau mới thốt ra một câu.

"Thật là điên rồ..."

Vũ khí quỹ đạo ư?

Hoàn toàn tránh khỏi radar của quân Mỹ ư?

Điều này thật quá hoang đường!

Thà rằng nói chính phủ Somalia đã giành được chiến thắng vĩ đại nhờ sự giúp đỡ của người ngoài hành tinh còn hơn!

Đọc hết tờ báo trong tay, thấy trời đã không còn sớm nữa, Schmidt uống cạn giọt cà phê cuối cùng trong tách, đưa cho người phục vụ một đô la tiền boa rồi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

Trên đường phố khắp nơi vang lên tiếng reo hò chúc mừng, người dân địa phương tụ tập từng nhóm ba năm, như thể đang ăn mừng, chào đón điều gì đó.

Đối với thành phố u ám, đầy rẫy tử khí này mà nói, cảnh tượng đó giống như đến từ một thế giới khác, thật không chân thực chút nào.

Mặc dù tò mò không biết rốt cuộc có chuyện gì đáng để ăn mừng, nhưng Schmidt không dám lại gần nơi người dân địa phương tụ tập, bởi vì màu da của anh đối với người dân bản địa mà nói thực sự quá nổi bật, rất dễ bị coi là "con mồi béo bở"...

Trong vài ngày tiếp theo, những chuyện kỳ lạ liên tiếp xảy ra.

Đầu tiên là một công ty xây dựng Trung Quốc chuyển đến cạnh bên họ, rất nhanh sau đó lại có một doanh nghiệp dầu khí chuyển đến, rồi tiếp đến là công ty thương mại xuất nhập khẩu cảng...

Sau đó, càng lúc càng có nhiều người Trung Quốc xuất hiện ở khu vực lân cận, dần biến thành một khu phố Tàu đúng nghĩa, mở các siêu thị, cửa hàng quần áo, thậm chí là quán bar được cấp phép đặc biệt.

Đúng vậy, lại là quán bar.

Điều này khiến Schmidt ghen t��� đỏ mắt.

Mặc dù ban lãnh đạo cấp cao của họ từng thử hối lộ các quan chức địa phương, xem liệu có thể tìm cách mở một quán bar kiểu Mỹ để giải trí cho nhân viên của mình không, nhưng những quan chức đó khi nhận tiền thì miệng đầy hứa hẹn, đến khi họ chuẩn bị mở quán bar thì lập tức trở mặt không thừa nhận.

Cũng không biết những người Trung Quốc kia đã dùng gì để mua chuộc họ, mà họ lại có thể cúi đầu trước nguyên tắc.

Tuy nhiên, điều thú vị là, những nhân viên người Hoa kia dường như không mấy hứng thú với loại hình quán bar này, những người thường xuyên lui tới chỉ có họ, những nhân viên Mỹ và Châu Âu làm việc cho tập đoàn Royal Dutch Shell và Exxon Mobil.

Trong đó đương nhiên cũng bao gồm chính Schmidt.

Mặc dù ghen tị thì ghen tị, nhưng rượu đâu có tội tình gì.

Tuy nhiên, sau đó lại xảy ra một chuyện khiến Schmidt vô cùng bực tức. Một ngày nọ, anh chợt nhận ra, giá rượu mà những người Trung Quốc đó bán cho họ đắt gấp đôi so với giá họ bán cho nhân viên của mình.

Và khi anh chất vấn người pha chế, câu trả lời nhận được chỉ là "Do tỷ giá hối đoái", không có thêm bất kỳ lời giải thích nào khác.

Đây đúng là công khai chặt chém khách hàng!

Mặc dù trong lòng vô cùng tức giận, nhưng cuối cùng Schmidt cũng chỉ đành cắn răng chấp nhận.

Không còn cách nào, ai bảo cả khu vực này chỉ có duy nhất một quán bar như thế chứ?

May mắn thay có những "lão già Trung Quốc" được người dân địa phương ca tụng đến tận trời này, cho dù họ chẳng mấy dễ ưa đối với anh, nhưng ít nhất cuộc sống của anh cũng có thêm thú vui, không cần cứ như một ông lão mà uống cà phê đọc báo nữa.

Trong một tuần sau đó, tình hình trở nên thú vị hơn.

Càng lúc càng nhiều người Trung Quốc xuất hiện ở khu vực lân cận, dần biến thành một khu phố Tàu đúng nghĩa.

Sau đó, Schmidt được biết từ vài công nhân dầu mỏ đồng hương của mình rằng, những công ty xây dựng Trung Quốc kia đang chuẩn bị cử một đội công trình đến khu vực El Wak để tái thiết các thành phố mà quân chính phủ đã giành lại.

Giờ đây Schmidt càng ngày càng tin chắc rằng, chính quyền Somalia nhất định ��ã đạt được một thỏa thuận bí mật nào đó với phía Trung Quốc, giao toàn bộ công việc tái thiết một khu vực như thế cho những người Trung Quốc kia.

Thế nhưng Schmidt vẫn không sao hiểu nổi.

Ngoài đá và cát ra, nơi đó có bất kỳ thứ gì đáng giá ư?

Thiết lập trật tự vì xương rồng và lạc đà thì chẳng có ý nghĩa gì.

Và thẳng thắn mà nói, một Somalia hỗn loạn ít nhất có thể giúp thế giới này ổn định bằng cách tiêu thụ bớt một phần vũ khí đạn dược dư thừa, nuôi sống ít nhất 20.000 gia đình đến từ đây.

Hôm qua khi uống rượu trong quán bar, anh còn nghe một tay buôn vũ khí đạn dược quen biết than phiền rằng, những công nhân xây dựng Trung Quốc kia đã cướp mất công việc của họ, các tập đoàn vũ khí như Lockheed Martin đã ngừng giảm giá sâu cho họ, hiện tại họ buộc phải từ bỏ "thị trường" mà mình đã khó khăn lắm mới khai thác được, tiến vào khu vực Trung Phi nguy hiểm hơn.

Khi nói đến đó, trong mắt họ ánh lên vẻ hưng phấn, cứ như những nhà hàng hải thế kỷ XVI.

Nghe nói, nơi đó đang bùng phát khủng hoảng lương thực, các bộ lạc, quân phiệt chiến tranh loạn lạc không ngừng.

Mặc dù họ không "giàu có" như hải tặc Somalia, nhưng ở đó lại có kim cương, mỏ vàng, dầu khí chưa được khai thác, mỗi tấc đất ở đó đều tràn ngập mùi thịt thối hay nói cách khác là mùi tiền.

Trước khi người Trung Quốc khai thác thị trường đến đó, họ có thể nhân lúc nơi đó còn hỗn loạn mà kiếm được một món hời.

Uống mãi, tay buôn vũ khí đạn dược với vẻ mặt đầy phong trần kia liền ngủ thiếp đi.

Schmidt không quấy rầy giấc mơ đẹp của anh ta, chỉ cùng buồn rầu điều gì đó, mà uống rượu giải sầu.

Bây giờ không chỉ là tờ báo kia, mà còn rất nhiều chuyện khác khiến anh không sao hiểu nổi.

Trong mơ hồ, anh cảm thấy logic vận hành của thế giới này dường như đang lặng lẽ trải qua một sự thay đổi to lớn nào đó.

Anh không thể nào miêu tả cảm giác này, chỉ là mơ hồ cảm thấy, sự thay đổi này dường như đã bắt đầu từ rất lâu trước đây, chỉ là gần đây ngay cả anh cũng bắt đầu cảm nhận được ảnh hưởng.

Chẳng hạn như, có thể nghênh ngang ngồi đây uống rượu.

Chẳng hạn như, có thể ở ngoài ký túc xá đến 10 giờ đêm... Để bảo vệ những người Trung Quốc kia, lực lượng quân cảnh địa phương đã tăng cường ít nhất gấp ba lần lực lượng cảnh sát đến khu vực này, trước đây thỉnh thoảng vẫn gặp cướp giật, giờ đây chỉ cần họ không đi ra khỏi con đường này, cơ bản là không nhìn thấy bóng dáng một người dân địa phương nào.

Tuy nhiên, không nghĩ ra cũng là chuyện không còn cách nào khác.

Dù sao, một nhân vật nhỏ bé như anh, có thể dùng hai mắt để chứng kiến mọi thứ, dường như cũng chỉ có bấy nhiêu đó thôi...

Bản dịch này chỉ được đăng tải độc quyền trên truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.