Trung tâm phóng không gian Nam Kinh.

Một phi thuyền vũ trụ đồ sộ đã nằm sẵn trên đường băng, chờ đợi xuất phát.

Nó mang tên Hào Quang số, nhưng khác biệt đôi chút so với chiếc Hào Quang số của vài năm trước. Để thích nghi với các nhiệm vụ bay đường dài và phóng linh hoạt hơn, Viện Nghiên cứu Khoa học Kỹ thuật Hàng không Vũ trụ Nam Kinh đã thiết kế lại đơn vị cung cấp năng lượng phản ứng nhiệt hạch và động cơ đẩy Hall công suất cao của nó, đánh đổi bằng việc hy sinh tốc độ tối đa để tăng cường tầm bay và sự ổn định của động cơ.

Giờ đây, nó không chỉ có thể bay tới sao Hỏa, mà ngay cả vành đai tiểu hành tinh nằm giữa sao Hỏa và sao Mộc cũng có thể tiếp cận dễ dàng chỉ trong vòng một tháng. Tuy nhiên, Ủy ban Thi công Quỹ đạo Mặt Trăng hiện tại chưa có nhu cầu thực tế đưa người đến những nơi xa như vậy, nếu chỉ là thu thập mẫu đá, hoàn toàn có thể thực hiện thông qua các thiết bị thăm dò không người lái.

Còn về phi hành đoàn lần này, vẫn là đội ngũ ban đầu từng tham gia nhiệm vụ cứu hộ sao Hỏa trước đây, đồng thời cũng là những thành viên phi hành gia duy nhất trong đoàn từng có kinh nghiệm bay tàu vũ trụ tuần tra quỹ đạo liên hành tinh.

Khi một thiết bị thí nghiệm được đóng gói trong thùng hàng kim loại hình khối được đưa vào khoang chứa hàng, toàn bộ phi thuyền đã hoàn tất công tác chu��n bị phóng cuối cùng.

Lưu Bưu và Hứa Chính Hoành, những người đã khoác lên mình bộ đồ phi hành vũ trụ, dưới ánh mắt dõi theo của đội ngũ mặt đất, bước lên cầu thang bên hông tàu, tiến vào bên trong phi thuyền, rồi lần lượt ngồi vào vị trí phi công chính và phụ, và kết nối bộ đồ phi hành vũ trụ của mình với hệ thống hỗ trợ sinh tồn bên trong khoang.

"Chuyến hành trình tới sao Hỏa đã lâu rồi."

"Không biết bây giờ đi qua, liệu có còn thấy được hài cốt phi thuyền BFS nữa không."

Khẽ nhếch miệng cười, Hứa Chính Hoành vừa kiểm tra các thiết bị trong khoang lái vừa nói: "Ha ha, đã hơn một năm rồi, e rằng sẽ không còn thấy được nữa."

Lưu Bưu đùa một câu: "Nếu tình hình cho phép, không chừng chúng ta có thể vớt nó về."

Trong đợt cứu viện lần trước, NASA lo ngại rằng Hoa Hạ sẽ thu thập được những bí mật từ phi thuyền BFS, nên đã chủ động phá hủy chiếc phi thuyền BFS đang lơ lửng trên quỹ đạo khi Hào Quang số tiếp cận sao Hỏa.

Mặc dù vậy, tọa độ nơi chiếc phi thuyền rơi vỡ vẫn được họ ghi lại. Nếu như nhiên li���u dồi dào, việc hạ cánh xuống sao Hỏa và tiện thể mang về chút "đặc sản địa phương" quả thực không phải chuyện khó.

"Tình hình chắc sẽ không cho phép đâu, hà cớ gì chúng ta phải bận tâm một đống phế liệu, hơn nữa còn là phế liệu gây phiền phức." Vừa bật cổng phát điện, nhìn đồng hồ lực đẩy không ngừng tăng lên, Hứa Chính Hoành vừa kích hoạt nút khởi động, vừa chuyển sang màn hình liên lạc với trung tâm chỉ huy mặt đất, thay đổi giọng điệu nghiêm túc nói: "Đây là Hào Quang, chúng tôi đang tiến vào quỹ đạo cất cánh."

"Đã nhận được, đây là trung tâm chỉ huy mặt đất, bầu trời mọi thứ bình thường, kế hoạch phóng tiếp tục, chúc các bạn may mắn!"

Động cơ tối đen lập tức bừng sáng với ngọn lửa xanh lam, dưới sự thúc đẩy của luồng plasma phun ra ở nhiệt độ cao, thân máy đồ sộ bắt đầu trượt về phía trước, đồng thời kéo theo vệt sáng xanh thẳm ấy hướng thẳng lên bầu trời. Cùng với sự mong đợi của mọi người trên mặt đất về tương lai, phi thuyền mang theo tất cả hướng về hành tinh đỏ rực cách xa hàng chục triệu kilomet.

Trên khán đài bên ngoài trung tâm phóng.

Nhìn phi thuyền biến mất sau những đám mây cuối chân trời, các nhà vật lý học và phóng viên đến từ khắp nơi trên thế giới đều đồng loạt cất lên tiếng thán phục kinh ngạc.

Đứng quay lưng về phía bầu trời xanh thẳm, phóng viên của đài truyền hình BBC, với vẻ mặt xúc động đến gần như khoa trương, đã báo cáo về tình hình tại hiện trường trước ống kính.

"Một phi thuyền vũ trụ, lớn bằng khoảng hai phần ba chiếc Boeing 777, đã cất cánh từ đường băng nhờ một luồng sáng xanh lam, rồi biến mất trên bầu trời phía sau tôi."

"Tôi không thể dùng lời nào để diễn tả sự chấn động trong lòng mình, không phải vì tốc độ của nó, mà vì nó đã lật đổ mọi hiểu biết của tôi về ngành hàng không vũ trụ."

"Có lẽ bây giờ nói những điều này đã hơi muộn, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ tới... Có lẽ cả NASA cũng chưa từng nghĩ tới, dưới ảnh hưởng của phản ứng nhiệt hạch có thể kiểm soát này, ngay cả động cơ điện từ cũng có thể bùng phát ra sức mạnh không kém gì động cơ hóa học!"

"Suýt nữa quên mất điều quan trọng, Hạt Z Chuông do IMCRC sản xuất đã thành công xuyên qua tầng đối lưu, đang tiến lên hướng biên giới tầng khí quyển. Nếu mọi việc thuận lợi, nó sẽ đến quỹ đạo sao Hỏa trong vòng hai tuần, thả xuống Hạt Z Chuông, kiểm chứng lý thuyết siêu không gian của Giáo sư Lục Chu..."

Cách đó không xa.

Một thanh niên trông có vẻ trẻ tuổi, cứ như một sinh viên, đ��ng cạnh Giáo sư Witten.

Dường như sợ bỏ lỡ khoảnh khắc nào đó, ánh mắt anh ta chăm chú nhìn bầu trời rất lâu không chớp, cho đến khi mọi người dần dần giải tán, anh ta mới thu hồi tầm mắt, nhìn sang Giáo sư Witten và hỏi.

"Thưa Giáo sư..."

"Sao thế?"

"Nếu như ông ấy thật sự làm được vượt qua tốc độ ánh sáng, điều này có ý nghĩa gì?"

"Điều này có nghĩa là ông ấy có thể còn vĩ đại hơn cả Einstein..." Ông dừng lại một chút, dường như cảm thấy lời giải thích của mình chưa đủ chính xác, Witten dùng giọng điệu nghiêm túc bổ sung: "À không, không phải 'có thể', mà là 'chắc chắn'."

Tin tức về việc Hạt Z Chuông phóng lên không đã lan truyền khắp nơi trên thế giới.

Theo kế hoạch đã định, sau khi đến quỹ đạo đồng bộ và thả xuống thiết bị thăm dò Hạt Z Chuông đầu tiên, Hào Quang số sẽ tiếp tục tiến tới Nguyệt Cung số, và sau khi hoàn thành việc tiếp tế "nhiên liệu" tại đó, sẽ tiếp tục bay tới quỹ đạo quanh sao Hỏa.

Vào lúc cả thế giới đang dõi theo chiếc phi thuyền xuyên qua biên giới tầng khí quyển, trong phòng làm việc của viện trưởng Viện Nghiên cứu Cao cấp Nam Kinh cách đó không xa, Lục Chu đang lặng lẽ suy tư trước những biểu thức toán học trên bảng trắng.

Lúc này, tiếng gõ cửa vang lên.

"Mời vào."

Cánh cửa mở ra, một bóng dáng quen thuộc bước vào văn phòng.

"Ngươi lại ở đây sao," La Văn Hiên tò mò nói, nhìn những biểu thức toán học tràn ngập trên bảng trắng mà mình hoàn toàn không hiểu, "Ta cứ tưởng giờ này ngươi ít nhất cũng phải đứng ở đài chỉ huy của trung tâm phóng."

"Đứng ở đó thì có ý nghĩa gì sao?" Ánh mắt không rời khỏi bảng trắng, Lục Chu khẽ cười, thản nhiên đáp, "Việc ta có mặt ở hiện trường hay không cũng sẽ không ảnh hưởng xác suất phóng thành công. Hơn nữa, đây chỉ là một chuyến đi sao Hỏa mà thôi, chúng ta cũng đâu phải lần đầu tiên đi, có gì đáng để kỷ niệm."

La Văn Hiên: "Ngươi đang tính toán điều gì?"

"Kiểm tra lần cuối các kết quả tính toán..." Lục Chu bổ sung thêm vài dòng biểu thức toán học trên bảng trắng, trầm tư một lúc rồi nói, "Hay nói đúng hơn, tìm cách để nó trở nên hoàn hảo hơn một chút."

La Văn Hiên: "Thật đáng kinh ngạc, không ngờ ngươi lại không hề kích động chút nào, thậm chí còn có tâm trạng tính toán những thứ này."

Lục Chu: "Có điều gì đáng để kích động sao?"

La Văn Hiên trêu chọc một câu: "Cứ cảm giác sắp có một nhà vật lý học vĩ đại hơn cả Einstein ra đời, mỗi nhà thám hiểm trong kỷ nguyên hàng hải mới trước khi xuất phát đều sẽ hô vang tên ông ấy, cầu mong bình an cho chuyến du hành. Sau này nếu có phi thuyền nào gặp trục trặc khi bay ra khỏi hệ Mặt Trời, hành khách chắc chắn sẽ không gọi thẳng tục danh của Đức Chúa Trời, mà sẽ hô lớn 'chết tiệt, Lục Chu!'."

Nghe ý kiến thú vị này, Lục Chu không khỏi bật cười.

"Điều này có vẻ quá khoa trương. Hạt Z chỉ là một bước đột phá trong lý thuyết siêu không gian của chúng ta, cuối cùng nó có trở thành chìa khóa giải quyết vấn đề du hành vũ trụ hay không, còn phải xem tương lai mọi người sẽ lý giải bộ lý thuyết này như thế nào. Tiên cơ ở thời điểm hiện tại cũng không nhất định mang ý nghĩa ưu thế, giống như dòng điện một chiều và dòng điện xoay chiều vậy, mặc dù cái trước ra đời trước, nhưng cuối cùng cái sau mới giành được sự ưu ái của mọi người."

"Nhưng tất cả mọi người sẽ ghi nhớ những cống hiến của Faraday cho thế giới."

Lục Chu: "Điều đó ta không phủ nhận, những chuyện không có lợi này, dù sao cũng cần trao cho người phát hiện một chút phần thưởng trên danh nghĩa."

La Văn Hiên nhún vai hỏi: "Vậy tại sao ngươi lại làm những chuyện không có lợi lộc gì mà còn ẩn chứa nguy hiểm cực lớn như vậy?"

Lục Chu: "Thẳng thắn mà nói, là vì hứng thú."

La Văn Hiên hơi ngẩn người, rồi bật cười.

"Quả đúng là phong cách trả lời của ngươi."

Lục Chu: "Ngươi đến đây tìm ta chỉ để tán gẫu vậy thôi sao?"

"Đương nhiên không phải."

Nói rồi, La Văn Hiên lấy ra một tấm thẻ từ trong túi, đưa cho Lục Chu.

Nhìn tấm thẻ được chế tác tinh xảo này, Lục Chu tò mò nhướng mày, đặt cây bút dầu trong tay xuống, nhận lấy tấm thẻ, mở ra theo đường gấp và lướt qua nội dung bên trong.

"Đây là gì?"

"Một tấm thư mời," La Văn Hiên nhún vai giải thích, nhìn Lục Chu, "Không biết ngươi có hứng thú không, nhưng trùng hợp ta cũng ở Nam Kinh nên tiện đường mang đến cho ngươi."

Độc quyền phiên dịch bởi truyen.free, trân trọng từng con chữ.